慈幼院后堂，烛光昏黄。狄仁杰与苏无名端坐，对面是个瘦小的女孩，约莫七八岁年纪，眉眼清秀，正是秀儿。她安静地坐着，小手交叠放在膝上，眼神清澈而坚定。

    “秀儿，”狄仁杰温声开口，“你可知道，那些害你爹娘的人，是什么来历？”

    秀儿点点头，声音稚嫩却清晰：“是修罗教的恶人。王院监说，他们在洛阳做了很多坏事，还抓了很多像我一样的孩子。”

    “如果有个机会，可以让你亲手为爹娘报仇，还能救出其他孩子，你愿意冒险吗？”

    秀儿眼睛一亮，随即又暗下去：“可是秀儿还小，不会武功……”

    “不需要武功。”狄仁杰注视着她，“只需要你的智慧和勇气。我们要你假扮成另一个女孩，混入修罗教内部，查清他们的秘密。”

    秀儿沉默片刻，抬起头：“那个女孩……是小莲姐姐吗？”

    苏无名惊讶：“你怎么知道？”

    “昨晚贼人来袭时，我躲在床下看见了。他们只抓小莲姐姐，不抓别人。而且……”秀儿顿了顿，“小莲姐姐的画，我都记得。她每天画莲花，说是等她娘。其实，那些莲花里藏着字。”

    “藏着字？”狄仁杰与苏无名对视一眼。

    秀儿走到桌边，拿起笔，在纸上画了一朵莲花。花瓣的走向、叶脉的纹路，看似随意，实则暗合某种规律。

    “小莲姐姐教我认过。她说这是她娘教她的‘莲花密语’，如果有一天她不见了，就让我把画交给值得信任的人。”秀儿指着花瓣，“您看，这一瓣向左弯，代表‘西’；这一瓣有三道纹，代表‘三’；花心有个点，代表‘室’——合起来是‘西三室’。”

    狄仁杰急忙从怀中取出小莲画的木牌，对照秀儿所画，果然发现莲花中暗藏玄机！

    “这些画里都藏着地点！”苏无名恍然大悟，“小莲是在用这种方式，记录她被关押的地方！”

    秀儿点头：“小莲姐姐说，她怕自己忘了，也怕有一天……再也回不来了。”

    狄仁杰心中一痛。一个七岁的孩子，竟有如此心机，可见她经历了多少磨难。

    “秀儿，你可愿假扮小莲，混入修罗教？我们会派人暗中保护你，但危险依然很大。”

    秀儿想了想，认真地问：“如果我去了，能救出小莲姐姐和其他孩子吗？”

    “能。”

    “那我去。”秀儿毫不犹豫，“爹娘生前常说，做人要知恩图报。小莲姐姐教我认字画画，对我好。而且……我也想为爹娘报仇。”

    狄仁杰看着这个勇敢的女孩，眼中闪过赞许：“好孩子。但你要记住，一旦进去，你就是小莲。你不能露出破绽，不能慌，不能怕。无论看到什么、听到什么，都要牢牢记住。”

    “秀儿明白。”

    接下来的两个时辰，狄仁杰与苏无名开始对秀儿进行特训。他们找来小莲的衣物让她换上，教她模仿小莲的言行举止。秀儿本就聪慧，加上过目不忘的本领，很快学得惟妙惟肖。

    “小莲眉心有莲花胎记，”苏无名取来特制的胭脂，“我们要在你眉心画一个，但这是水溶性的，遇水即化。所以你不能哭，也不能流太多汗。”

    秀儿任由苏无名在她眉心画上莲花印记，对着铜镜照了照，竟真有七八分相似。

    “还有这个。”狄仁杰取出一枚小小的玉坠，系在秀儿颈间，“这里面藏着追踪香，气味极淡，人闻不到，但经过训练的猎犬能追踪百里。若遇危险，你就摔碎它，我们会立刻来救你。”

    秀儿小心地摸了摸玉坠，用力点头。

    “最后，也是最重要的。”狄仁杰蹲下身，平视秀儿，“进去之后，你要查清三件事：第一，小莲和其他孩子被关在哪里；第二，修罗教七月十五的具体计划；第三，那个‘血尊’的真实身份。能记住吗？”

    “能。”秀儿复述一遍，一字不差。

    “好。”狄仁杰站起身，“今夜子时，我们会安排一场‘意外’，让你‘偶然’被修罗教的人发现。之后的一切，就要靠你自己了。”

    秀儿攥紧小拳头：“秀儿不怕。”

    ---

    子时，洛阳南市。

    一辆不起眼的马车缓缓行驶在寂静的街道上。车内，秀儿穿着小莲的蜀锦衣，眉心画着莲花胎记，蜷缩在角落。车外，苏无名扮作车夫，狄仁杰与李元芳则埋伏在暗处。

    按计划，他们要在南市制造混乱，让秀儿“走失”，然后由修罗教的眼线“发现”她。这个计策的关键在于时机——既要让修罗教相信是意外，又不能让他们起疑。

    马车行至悦来客栈附近时，前方忽然传来打斗声！几个黑衣人正在围攻一个商旅打扮的中年人，刀光剑影，惊起夜鸟无数。

    “动手！”狄仁杰一声令下。

    李元芳带着数名内卫从暗处冲出，加入战团。混乱中，苏无名“惊慌失措”地勒马，马车剧烈摇晃。他趁机割断缰绳，马匹受惊，拉着空车狂奔而去。

    “孩子！我的孩子还在车上！”苏无名“焦急”大喊，追着马车跑了几步，却被黑衣人缠住。

    这一切都是精心设计的戏码。那些黑衣人，其实是风九尘找来的江湖朋友假扮；被围攻的“商旅”，则是大理寺的暗桩。所有打斗都控制在“激烈但不致命”的程度，既要逼真，又不能真的伤人。

    混乱持续了约半炷香时间。当李元芳“击退”黑衣人，苏无名“找回”马车时，车内已空无一人——秀儿“失踪”了。

    暗处，狄仁杰看着秀儿被一个蒙面人抱走，消失在巷弄深处，心中默念：孩子，一切就靠你了。

    ---

    秀儿被蒙着眼睛，带到一个陌生的地方。她能感觉到自己在向下走，台阶很多，空气越来越阴冷潮湿。耳边传来铁门开启的吱呀声，还有隐约的哭泣声。

    眼罩被取下时，她发现自己在一个狭小的石室里。石室中还有十几个孩子，有男有女，个个面黄肌瘦，眼神呆滞。墙角蹲着两个女孩，正是昨夜从齐王墓救出的孩童。

    “新来的，进去！”一个黑袍人粗鲁地将她推进石室，锁上门。

    秀儿揉揉眼睛，装作害怕的样子，缩到墙角。她悄悄观察四周：石室约三丈见方，只有一扇铁门，门上有个小窗。墙壁是青石砌成，没有窗户，只有顶上一个通风口，透进微弱的光。地面铺着干草，散发着霉味。

    “你……你也是被抓来的吗？”一个细小的声音在旁边响起。

    秀儿转头，见是个和自己差不多大的女孩，脸上脏兮兮的，但眼睛很亮。

    “嗯。”秀儿点头，“我叫小莲，你呢？”

    “我叫小草。”女孩靠近些，压低声音，“你是今天刚来的？”

    “是。”

    “那你运气不好。”小草声音发颤，“明天……明天就是‘选药’的日子了。”

    “选药？”

    “他们每隔几天就会来选人，带出去就不回来了。”小草眼中含泪，“我姐姐就是上个月被选走的，再也没回来……”

    秀儿心头一沉。她想起狄公说的“血食”，这些孩子就是修罗教用来炼药的材料！

    “别怕，”秀儿握住小草的手，“我们会出去的。”

    “出不去的。”另一个男孩凑过来，他年纪稍大，约莫十岁，“我在这里三个月了，见过几十个孩子被带走。他们给我们吃一种药，吃了之后就昏昏沉沉的，想跑都没力气。”

    秀儿这才注意到，这些孩子确实精神萎靡，只有小草和这个男孩眼神还算清明。

    “你叫什么？”秀儿问男孩。

    “石头。”男孩打量秀儿，“你看起来不像是吃过药的样子。”

    秀儿心中一动。狄公说过，修罗教会给抓来的孩子喂药，让他们神志不清，便于控制。自己刚来，还没被喂药，这是优势，也是危险——一旦被喂药，就可能真的失去意识。

    “我还没吃。”秀儿低声道，“你们呢？你们也没吃？”

    小草摇头：“我也没吃。我进来才两天。”

    石头苦笑：“我吃过一次，吐掉了。后来每次发药，我都假装吃下，其实藏在舌头下面，等他们走了再吐出来。但这样很危险，被发现了会被打死的。”

    秀儿看着这个勇敢的男孩，心中敬佩：“石头哥哥，你知道这里是什么地方吗？”

    “不知道具体位置，但肯定在地下很深的地方。”石头指着头顶的通风口，“我从那里爬出去看过，外面是地道，有很多岔路，像迷宫一样。”

    秀儿记下这个信息。通风口或许是个逃生通道。

    正说着，铁门外传来脚步声。孩子们立刻散开，缩回各自角落，露出恐惧的神情。

    门开了，两个黑袍人走进来，手中端着木盘，盘上是一碗碗黑色的药汤。

    “吃药了！”一个黑袍人粗声粗气地说。

    孩子们排队上前，每人领一碗，在黑袍人的监视下喝下。秀儿排在最后，当她接过药碗时，手心全是汗。

    药汤散发着一股刺鼻的气味，像是腐败的草药混合着血腥味。秀儿强忍着恶心，将碗凑到嘴边。她学着石头的方法，假装喝下，实则将药汤含在口中，趁黑袍人不注意，悄悄吐在袖子上。

    “快点！”黑袍人催促。

    秀儿放下空碗，装作昏昏沉沉的样子，摇摇晃晃走回墙角。黑袍人检查了一圈，见孩子们都“喝”了药，这才锁门离开。

    待脚步声远去，秀儿立刻吐出口中残留的药汤，又用力拧干袖子。那药汤沾在皮肤上，竟有轻微的灼烧感。

    “你没事吧？”小草担心地问。

    “没事。”秀儿压低声音，“石头哥哥，你说你爬过通风口，能带我出去看看吗？”

    石头犹豫：“很危险，而且通风口很小，只能容小孩通过。”

    “我必须知道这里的布局。”秀儿认真地说，“只有知道怎么出去，才能救大家。”

    石头盯着秀儿看了片刻，终于点头：“好，但只能看一眼，不能太久。”

    夜深了，石室中大部分孩子因药效发作，沉沉睡去。石头踩着同伴的肩膀，爬上通风口，用力推开格栅，钻了进去。片刻后，他垂下一条用破布编成的绳子。

    “抓住，我拉你上来。”

    秀儿抓住绳子，在石头的帮助下，也爬进通风道。通风道狭窄低矮，只能匍匐前进。石头在前引路，两人爬了约十丈，来到一个岔路口。

    “左边通往另一个石室，右边是死路，前面……”石头指向前方，“前面有个洞口，可以偷看外面的情况。”

    两人爬到洞口，向下望去。下面是一个宽阔的大厅，灯火通明。大厅中央摆着那尊从齐王墓搬来的青铜巨鼎，鼎下炭火熊熊，鼎中药液翻滚。十几个黑袍人正在忙碌，有的添柴，有的加药，有的在研磨什么粉末。

    “他们在炼药。”秀儿低语。

    “不只是炼药。”石头指着大厅一角，“你看那边。”

    秀儿顺着他手指的方向看去，只见大厅角落里堆着数十个木箱，箱上贴着封条，写着“血祭专用”。更令人心惊的是，箱旁立着几个木架，架上挂着各种刑具：钩、刀、锯、钳，在火光下泛着寒光。

    “他们用这些……”秀儿声音发颤。

    “折磨人。”石头眼中满是恐惧，“我见过一次。他们把一个不听话的孩子绑在架上，用那些东西……后来那孩子被扔进鼎里，炼成了药。”

    秀儿强忍呕吐的冲动，继续观察。大厅四周有数条通道，不知通往何处。其中一条通道前有重兵把守，四个黑袍人持刀而立，神情戒备。

    “那条通道里一定很重要。”秀儿判断。

    正说着，大厅中忽然一阵骚动。黑袍人纷纷跪倒，一个身穿锦绣黑袍、头戴黄金面具的人缓步走入。此人身材高瘦，步履从容，虽看不清面容，但气度威严。

    “血尊驾到——”有人高呼。

    血尊！秀儿心跳加速。这就是狄公要她查清身份的人！

    血尊走到巨鼎旁，俯身查看药液。一个黑袍人上前禀报：“启禀血尊，这批‘修罗泪’今夜子时即可出炉。药效比之前强五成，服下者三个时辰内必听号令。”

    “很好。”血尊的声音经过伪装，低沉沙哑，“七月十五的‘血神丹’准备得如何？”

    “已备好九十八名‘血食’，只差最后一个——太子遗孤。”

    血尊沉默片刻：“那小丫头可还安分？”

    “关在西三室，派人严加看守。只是……”黑袍人迟疑，“她一直哭闹要找娘，还说要画九十九朵莲花。”

    血尊冷笑：“让她画。画够了，正好用她的血开坛。”

    秀儿心中一紧。小莲果然在这里，而且被单独关押！西三室——正是小莲花中暗藏的地点！

    “宫中那边可有消息？”血尊又问。

    “周长史传来密信，说一切已安排妥当。七月十五亥时，洛水码头会有官船接应。只要血祭成功，血尊便可……”

    “够了。”血尊打断，“谨慎些，隔墙有耳。”

    “是。”

    血尊又在厅中巡视一圈，吩咐了几句，这才离开。黑袍人们继续忙碌。

    秀儿和石头悄悄退回通风道。回到石室时，天已快亮了。

    “你都看见了？”石头问。

    秀儿点头，心中快速整理着得到的信息：血尊的身份依然神秘，但提到了“周长史”——很可能就是梁王府长史周兴！小莲被关在西三室，七月十五亥时在洛水码头有官船接应……

    这些信息太重要了，必须尽快传出去！

    “石头哥哥，你能帮我一个忙吗？”秀儿从怀中取出那枚玉坠，“如果我出不去，你就摔碎这个，会有人来救你。”

    “这是……”

    “追踪香。”秀儿将狄公教她的话转述一遍，“摔碎后，气味会散开，救我的人会顺着气味找到这里。”

    石头接过玉坠，小心收好：“那你呢？”

    “我要想办法见到小莲姐姐。”秀儿目光坚定，“只有她知道更多秘密。”

    天亮后，黑袍人又来送饭。早饭是稀粥和硬饼，孩子们默默吃着。秀儿注意到，送饭的黑袍人中，有个年轻的面孔，眼神不像其他人那么凶恶。

    “大叔，”秀儿怯生生地开口，“我……我想见我娘。”

    年轻黑袍人一愣：“你娘？”

    “我娘叫芸娘，她说会来接我的。”秀儿按照狄公的吩咐，说出这个试探性的信息。

    年轻黑袍人脸色微变，压低声音：“别乱说！这里没有什么芸娘！”说罢匆匆离开。

    但秀儿捕捉到了他眼中的那一丝慌乱。这个人知道芸娘！而且对这个名字有反应！

    接下来的半天，秀儿一直在观察。她发现，每隔一个时辰，就会有黑袍人巡逻一次。送饭的年轻黑袍人叫阿四，似乎是新来的，对其他黑袍人有些畏惧。

    午饭后，秀儿故意打翻水碗，弄湿了衣服。阿四来收拾时，她小声说：“阿四哥哥，你能帮我找件干衣服吗？我冷。”

    阿四犹豫了一下，还是点点头：“等着。”

    他离开片刻，拿回一件粗布衣。趁递衣服的时机，秀儿快速说：“芸娘让我告诉血尊，东西在洛水码头。”

    这是狄公教的第二招试探。如果阿四真是修罗教核心成员，听到这句话必有反应。

    阿四的手勐地一颤，衣服掉在地上。他惊恐地看着秀儿，嘴唇哆嗦：“你……你到底是谁？”

    “我是小莲。”秀儿直视他的眼睛，“你也可以叫我……太子遗孤。”

    阿四如遭雷击，连退两步，差点摔倒。他盯着秀儿看了许久，终于咬牙道：“你在这里等着，哪也别去！”说罢匆匆离去。

    秀儿心中忐忑。她不知道这句话会带来什么后果，但这是唯一能接触到核心秘密的机会。

    一个时辰后，铁门再次打开。这次来的不是阿四，而是两个面无表情的黑袍人。

    “你，跟我们走。”其中一人指向秀儿。

    秀儿的心提到嗓子眼，但她强作镇定，跟着黑袍人走出石室。穿过长长的地道，来到一扇铁门前。门上刻着“西三”二字。

    门开了，里面是一个稍大的石室，陈设简单，只有一床一桌一椅。床上坐着一个小女孩，正是小莲！她面色苍白，但眼神清澈，正拿着炭笔在墙上画着什么。

    “进去！”黑袍人将秀儿推进去，锁上门。

    两个女孩对视片刻。小莲先开口：“你不是秀儿吗？你怎么……”

    “小莲姐姐！”秀儿冲过去，抱住她，“我是来救你的！”

    小莲愣了愣，随即明白过来：“是狄公派你来的？”

    “嗯！”秀儿快速将计划说了一遍，“小莲姐姐，你知道血尊是谁吗？”

    小莲摇头：“我只见过他一次，戴着黄金面具，看不清脸。但我记得他的声音……有些耳熟。”

    “还有，”小莲压低声音，“我偷听到他们说话，说七月十五不仅要血祭，还要在洛水举行‘登基大典’。”

    “登基大典？！”秀儿震惊，“谁要登基？”

    “不知道。但他们说，要有‘真龙血脉’才能开启祭坛。我想……他们抓我，就是因为我是太子之女。”

    秀儿心念电转。修罗教不仅要血祭，还要利用小莲的血脉，举行某种伪装的登基仪式！这比单纯的邪教活动更加可怕——他们是要谋朝篡位！

    “我们必须把这些消息传出去！”秀儿说。

    “怎么传？”小莲苦笑，“这里守卫森严，我们根本出不去。”

    秀儿想起石头说的通风口：“我知道一条路，但只能小孩通过。小莲姐姐，你先走，我掩护你。”

    “不，我们一起走。”

    正说着，门外传来脚步声。秀儿急忙示意小莲噤声。门开了，阿四端着饭食走进来。

    他放下托盘，看看秀儿，又看看小莲，神色复杂：“你们……真是太子遗孤？”

    小莲挺直腰板：“我是李弘之女。你若还有良知，就该帮我们。”

    阿四沉默良久，忽然跪倒在地：“小人……小人有罪！小人本是东宫侍卫，太子薨后被迫加入修罗教，这些年苟且偷生，愧对太子在天之灵！”

    秀儿和小莲对视一眼。这真是意外之喜！

    “阿四哥哥，你能帮我们逃出去吗？”秀儿问。

    阿四摇头：“这里戒备森严，我一个人无能为力。但……我可以帮你们传递消息。”

    他从怀中取出一小块炭笔和布片：“把要传的消息写在上面，我想办法送出去。”

    秀儿想了想，快速写下：“西三室，小莲安。血祭亥时，洛水码头。登基大典，真龙血启。周兴接应，官船待发。”

    阿四接过布片，小心藏好：“我会想办法交给狄公的人。你们保重，千万小心。”

    他匆匆离去。秀儿和小莲相视而笑，眼中重燃希望。

    然而她们不知道，暗处有一双眼睛，正冷冷地盯着这一切。

    通风道中，一个黑袍人悄然后退，消失在黑暗里。片刻后，他跪在血尊面前禀报：“启禀血尊，那两个丫头果然在密谋。阿四已经叛变，正在传递消息。”

    黄金面具下，血尊嘴角勾起一抹冷笑：“将计就计。让他们传，正好引狄仁杰上钩。”

    “那阿四……”

    “处理掉。要做得像意外。”

    “是！”

    一场更大的阴谋，正在黑暗中酝酿。而秀儿和小莲，即将面临生死考验。