夜已深，宋州城渐渐沉寂。运河上点点渔火，在黑暗中明灭不定，如同蛰伏的野兽眼睛。
悦来客栈天字号房内，狄仁杰并未安歇。桌上摊着从宋州府衙调来的卷宗，烛火将他沉思的身影投在墙上，微微晃动。
“老师，您还不休息？”苏无名端来热茶。
狄仁杰揉了揉眉心：“睡不着啊。无名，你把今日所见所思，再理一遍。”
苏无名在对面坐下，整理思绪：“第一，宋州确有黑色快船出没，老船工王老三指认与漕帮‘浪里钻’相似，且疑似见到李蛟。第二，茶楼伙计神秘警告，其手指有印泥渍，身份可疑。第三，鱼贩与青衣人接头，青衣人进当铺后黑衣人从后门离开——这条线尚未追查。”
“还有第四，”狄仁杰补充，“李元芳所查，三个月来七艘商船沉没，货物失踪，官府却以天灾结案。这绝非巧合。”
他站起身，推开窗。夜风带着水汽扑面而来，远处码头隐约传来卸货的号子声——运河是不眠的。
“无名，你可知这运河之于大唐，犹如血脉之于人体？”狄仁杰望着黑暗中的河道，“江南赋税、漕粮、丝绸、茶叶，皆赖此道输送。若运河梗阻，则北方饥荒，京师动荡。前隋之亡，运河淤塞、漕运不畅亦是重要原因。”
苏无名肃然：“学生明白此事重大。”
“故而，有人若想动摇国本，必先掌控运河。”狄仁杰转身，目光灼灼，“修罗教覆灭，他们失去了朝中庇护，便转而控制漕运——这是更隐蔽，也更致命的策略。”
正说着，门外传来有节奏的叩门声：三长两短。
“是元芳。”狄仁杰道。
苏无名开门，李元芳闪身而入，神色凝重：“大人，有发现！”
“讲。”
“卑职追踪那当铺黑衣人，发现他进了城西一座废弃的龙王庙。卑职潜入查探，庙中竟有暗道通往河边，那里……泊着一艘黑色快船！”
狄仁杰眼睛一亮：“可曾打草惊蛇？”
“没有。卑职恐对方有埋伏，只在远处观察。那船约十丈长，船身漆黑，无帆，两侧各有八支桨孔，确是‘浪里钻’形制。庙中有五六个黑衣人看守，都带着兵器。”
“可有见到左脸有疤之人？”
李元芳摇头：“未见。但听他们交谈，提到‘三日后，扬州交货’。”
“扬州……”狄仁杰沉吟，“看来，我们必须加快行程了。”
他走到地图前，手指从宋州划向扬州：“若走水路，尚需八日。但若换快马，三日可达。元芳，你安排一下，明日我们兵分两路：你率内卫继续乘官船南下，吸引注意；我与无名、曾泰改走陆路，快马赶往扬州。”
“大人，这太危险了！”李元芳急道，“陆路盗匪横行，您只带苏公子和曾大人……”
“正因危险，才不易被察觉。”狄仁杰微笑，“况且，还有你在暗中策应。记住，官船要摆出仪仗，让人以为本官仍在船上。沿途州县若要拜见，一概谢绝，称本官水土不服，需静养。”
“是！”
“还有，”狄仁杰取出一封信，“你到汴州时，派人将此信八百里加急送往神都，面呈陛下。记住，必须是你最信任的人。”
李元芳双手接过，只见信封上写着“密奏”二字，火漆封口。
“卑职明白！”
李元芳退下后，狄仁杰对苏无名道：“无名，去叫醒曾泰，让他准备轻装简从。明日五更，我们从西门出城。”
“学生这就去。”
苏无名刚走到门口，狄仁杰又叫住他：“等等。把为师那件旧青衫和斗笠拿来，再备些干粮和清水。这一路，我们要扮作游方郎中。”
“游方郎中？”
“对，”狄仁杰眼中闪过一丝狡黠，“郎中行路，再合适不过。”
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五更天，宋州城还笼罩在晨雾中。西门刚开，三骑便悄然而出。狄仁杰一身青布长衫，头戴斗笠，背着药箱；苏无名和曾泰扮作学徒，各骑一马，驮着行李。
“老师，我们不走官道吗？”出城十里后，曾泰见狄仁杰拐上一条小路，不禁问道。
“官道太显眼，且各州县必有耳目。”狄仁杰勒马，望向东南方向，“我们走山道，经永城、宿州，直插扬州。虽难走些，但能避开大部分关卡。”
苏无名看了看地形图：“老师，这条路要穿过芒砀山，听说……有山贼出没。”
“山贼比官匪好对付。”狄仁杰澹然道，“况且，走这条路，或许能有意外收获。”
他不再解释，催马前行。苏无名与曾泰对视一眼，只得跟上。
山道崎区，林木渐密。时值盛夏，山中却凉意袭人。鸟鸣虫啁，更显幽静。三人马不停蹄，至午时已走出八十余里。
“前面有溪水，歇歇吧。”狄仁杰下马，走到溪边掬水洗脸。
苏无名取出干粮——几个胡饼、一块咸肉。三人就着溪水简单吃了。曾泰到底是文官，骑了半天马，已腰酸背痛，靠在树下揉腿。
“曾泰啊，”狄仁杰笑道，“你这身子骨，该练练了。当年为师在大理寺，三天三夜不眠不休查案，也不似你这般。”
“学生惭愧。”曾泰苦笑，“只是这骑马……实在非学生所长。”
正说笑间，林深处忽然传来一声惨叫！
三人勐地站起。狄仁杰示意噤声，侧耳倾听。惨叫声后又归于寂静，只有风吹树叶的沙沙声。
“老师，要不要去看看？”苏无名手按剑柄。
狄仁杰沉吟片刻：“去看看，但要小心。”
三人循声摸去，穿过一片竹林，眼前豁然开朗——竟是一处隐蔽的山谷。谷中有几间茅屋，屋前空地上，一个樵夫打扮的人倒在血泊中，胸口插着一支弩箭！
“救人！”狄仁杰快步上前。
但已晚了。樵夫气息奄奄，见有人来，挣扎着抬起手，指向茅屋后山方向，嘴唇翕动，却发不出声。
“他说什么？”曾泰俯身细听。
狄仁杰却已看向他手指的方向——那是芒砀山深处。他迅速检查伤口：“弩箭淬毒，见血封喉。凶手刚走不久，箭杆还是温的。”
苏无名警惕地环顾四周：“老师，此地不宜久留。”
“等等。”狄仁杰注意到樵夫紧握的左手。他掰开手指，掌心赫然是一枚铜钱——又是“蛟龙令”！
但这一枚与武则天给的那枚略有不同：背面的蛟龙纹饰更精细，龙眼处镶着一点金箔。
“这是……高级信物？”苏无名接过细看。
狄仁杰没有回答，他快速搜查樵夫身上，又找到一块腰牌。腰牌是木制的，刻着一个“漕”字，背面有编号：丁十七。
“漕帮的腰牌。”狄仁杰站起身，“这樵夫是漕帮探子。他被灭口，说明我们找对了方向——芒砀山中，必有漕帮据点。”
话音未落，破空声响起！
“小心！”苏无名勐地推开狄仁杰，一支弩箭擦着狄仁杰衣袖飞过，钉在身后树上。
紧接着，七八个黑衣人从林中窜出，手持钢刀，扑杀而来！
“保护老师！”曾泰拔剑迎敌，但他武功平平，只两招就被逼退。
苏无名剑光一闪，拦住两个黑衣人。他师从狄仁杰，不仅学验尸断案，也习武艺，剑法得李元芳指点，已颇有火候。但对方人多，且招招狠辣，显然是训练有素的杀手。
狄仁杰退到树后，冷静观察。这些黑衣人配合默契，进退有度，绝非普通山贼。尤其是领头那个，使一对分水峨眉刺，招式刁钻，应是水战高手。
“无名，攻他下盘！”狄仁杰突然喝道。
苏无名会意，虚晃一剑，勐地矮身扫腿。那领头人跃起躲避，却露出破绽，苏无名剑尖上挑，刺中其左肩。
黑衣人闷哼一声，疾退数步，喝道：“风紧，扯呼！”
众黑衣人纷纷掷出烟雾弹，浓烟四起。待烟散尽，已不见人影，只留下几滴血迹。
“穷寇莫追。”狄仁杰拦住欲追的苏无名，“他们熟悉地形，追之不利。”
苏无名收剑，心有余悸：“老师，您没事吧？”
“无妨。”狄仁杰走到领头人受伤处，蹲下查看血迹。血呈暗红色，中有细小黑点。“这血中有毒……他们事先服了毒，一旦被擒，毒发身亡，不留活口。”
曾泰惊道：“如此狠辣！”
“死士而已。”狄仁杰站起身，望向茅屋，“搜一搜，看有无线索。”
茅屋简陋，只有一床一桌一灶。但狄仁杰在灶台下发现暗格，内藏一卷地图。展开一看，竟是芒砀山地形图，标注着十几处据点，其中最大的一处在“黑龙潭”。
“黑龙潭……”狄仁杰手指在地图上划过，“据《宋州志》载，此潭深不见底，与地下暗河相通，可直通运河。若漕帮在此设据点，神出鬼没，官府确实难剿。”
苏无名道：“老师，我们要不要去探一探？”
狄仁杰摇头：“敌暗我明，不可贸然。况且，扬州之事更为紧迫。”他将地图收起，“不过，这张图大有用处。曾泰，你记下这些据点位置。”
曾泰忙取纸笔临摹。
离开山谷时，已是申时。三人快马加鞭，想在天黑前赶到永城。但山道难行，至日落时分，才走出一半路程。
“看来要在山中过夜了。”狄仁杰勒马，见前方有座破败的山神庙，“就在那里将就一晚吧。”
庙宇荒废已久，神像倒塌，蛛网纵横。三人清扫出一角，生起篝火。苏无名去打水，曾泰整理行李，狄仁杰则借着火光研究那卷地图。
“老师，您看这里。”苏无名忽然指着地图边缘一处小标记。
那是用朱砂点的一个红点，旁边写着两个小字：粮仓。
“粮仓……”狄仁杰若有所思，“芒砀山中设粮仓？除非……囤积大量物资。”他忽然想起什么，“无名，你还记得漕运沉船案中，失踪了多少漕粮？”
“五万石。”
“五万石粮食，可不是小数目。要藏匿这么多粮食，需要极大的仓库。”狄仁杰手指敲着地图，“若漕帮真在芒砀山中有据点，那么失踪的漕粮，很可能就藏在这里！”
曾泰倒吸一口凉气：“五万石粮食，足以供养一支军队！”
“正是。”狄仁杰神色凝重，“看来，这不只是漕帮余孽作乱，而是……有人图谋不轨。”
夜风穿过破庙，吹得篝火明灭不定。庙外传来狼嚎声，凄厉悠长。
苏无名添了柴，火光重新亮起。他看着狄仁杰在火光中沉思的侧脸，忽然想起那封神秘警告信中的话：“真凶不在江湖，而在庙堂。”
“老师，”他低声道，“您觉得，朝中会是谁……”
狄仁杰抬手制止他说下去：“无名，记住，没有证据，不可妄测。但我们可以推理：谁最需要掌控漕运？谁能从漕运中断中获益？谁又有能力庇护漕帮余孽二十年？”
三个问题，如同三把钥匙，指向同一把锁。
曾泰忽然道：“学生想起一事。去年工部曾奏请疏浚运河，但户部以国库空虚为由驳回。当时力主疏浚的，正是时任工部侍郎的崔鹏；而反对最激烈的，是户部尚书……”
他没有说下去，但意思已明。
狄仁杰沉默良久，方道：“此事关系重大，不可轻言。先到扬州，查清沉船真相再说。”
他收起地图，和衣躺下：“都歇息吧，明日还要赶路。”
苏无名和曾泰也各自安歇。但三人都知道，今夜注定难眠。
子夜时分，狄仁杰忽然睁眼。他听到庙外有极其轻微的脚步声——不止一人，至少有十个，正悄悄包围山神庙！
“无名，曾泰，醒醒。”狄仁杰低声道。
两人立刻惊醒。苏无名握剑在手，曾泰也拔出匕首。
脚步声在庙门外停住。寂静中，能听到压抑的呼吸声。
突然，庙门被勐地撞开！十几个黑衣人涌入，刀光映着残存的篝火，寒气逼人。
“狄仁杰，”为首的黑衣人声音沙哑，“有人花钱买你的命。识相的，自己了断，留你全尸。”
狄仁杰缓缓站起，神色平静：“阁下既知老夫姓名，也该知老夫是何人。刺杀钦差，可是诛九族的大罪。”
“少废话！”黑衣人一挥手，“杀！”
众黑衣人一拥而上。苏无名护在狄仁杰身前，剑光如练，连伤三人。但他毕竟年轻，对方又人多势众，渐渐不支。
曾泰不会武艺，只能躲闪，险象环生。
危急时刻，庙外忽然传来一声长啸！紧接着，箭如飞蝗，射入庙中，七八个黑衣人应声倒地。
“是元芳！”苏无名喜道。
李元芳率二十名内卫杀到，个个黑衣劲装，手持弩箭钢刀。原来他安排官船启航后，不放心狄仁杰陆路安全，又带精锐暗中跟随，果然派上用场。
“一个不留！”李元芳喝道。
内卫都是千挑万选的高手，黑衣人虽然悍勇，却不是对手。不到一炷香时间，除了为首者被生擒，其余全部伏诛。
“大人，您没事吧？”李元芳单膝跪地。
“无妨。”狄仁杰走到被擒的黑衣人头领面前，扯下他的面罩——是个四十岁左右的汉子，相貌普通，左耳缺了半块。
“谁派你来的？”狄仁杰问。
黑衣人咬紧牙关，一言不发。
狄仁杰也不逼问，只对李元芳道：“搜身。”
李元芳仔细搜查，从黑衣人怀中找出一块令牌——铜制，正面刻着“扬州刺史府”，背面是编号。
“崔鹏的人？”曾泰惊道。
黑衣人脸色大变，突然勐地咬牙——口中藏毒！
李元芳急忙去捏他下巴，但已晚了，黑衣人嘴角流出黑血，气绝身亡。
“死士。”李元芳懊恼道。
狄仁杰却若有所思：“太明显了。若真是崔鹏要杀我，怎会用刺史府的令牌？这分明是嫁祸。”
“那会是谁？”
狄仁杰没有回答，他走到庙门外，望向东南方——扬州的方向。夜色如墨，星月无光。
“元芳，你来得正好。”他转身道，“明日你护送曾泰继续走陆路，大张旗鼓，吸引注意。我与无名改走水路，乘小船夜行。”
“大人，这太危险了！”
“最危险的路，往往最安全。”狄仁杰目光深邃，“对方以为我们在陆路，必在沿途设伏。我们反其道而行，或许能打他们个措手不及。”
他顿了顿：“况且，我要亲眼看看，那黑色快船究竟如何‘浪里钻’。”
李元芳知道狄公一旦决定，无人能改，只得领命：“卑职定护曾大人周全！”
当夜无话。次日凌晨，狄仁杰与苏无名换上渔夫装束，李元芳早已备好一艘小渔船，停在十里外的溪流中。
“老师，我们真能混过去吗？”苏无名看着简陋的渔船，有些担心。
“运河上渔船成千上万，谁会注意这一艘？”狄仁杰登上船，拿起竹篙，“无名，你来摇橹。为师年轻时，也曾泛舟五湖，这撑船的手艺，还没忘。”
小船顺流而下，驶入支流，再汇入运河。晨雾弥漫，河面上百舸争流，果然无人注意这艘不起眼的渔船。
狄仁杰头戴斗笠，身披蓑衣，真的像个老渔翁。苏无名摇橹，看着老师在船头观察往来船只，心中感慨：狄公之能，不仅在断案如神，更在这随机应变、能屈能伸。
行至午时，已过永城。运河在此拐弯，水势变急。狄仁杰忽然示意靠岸。
“老师？”
“看那边。”狄仁杰指向右岸一片芦苇荡。
苏无名望去，初时不见异常，细看才发现——芦苇深处，隐约露出黑色船头！
“是‘浪里钻’！”他低呼。
“不止一艘。”狄仁杰眯起眼睛，“三艘，不，四艘……看来，这里是他们的一处巢穴。”
正观察间，芦苇荡中忽然划出一艘小船，船上两个汉子，径直向他们驶来。
“糟了，被发现了。”苏无名握紧橹柄。
“镇定。”狄仁杰低声道，“见机行事。”
小船靠近，一个疤脸汉子喝道：“干什么的？不知道这里不许捕鱼吗？”
狄仁杰陪笑道：“老汉不知规矩，这就走，这就走。”
“慢着！”另一个独眼汉子跳上渔船，打量二人，“面生得很，哪来的？”
“宿州来的，投亲不成，想打点鱼换盘缠。”狄仁杰佝偻着背，咳嗽几声，“行行好，老汉这就走。”
独眼汉子却盯着苏无名：“这小子细皮嫩肉，不像渔家子弟。”
苏无名心头一紧。狄仁杰却叹道：“实不相瞒，这是老汉的外孙，本是读书人，家道中落，不得已跟着老汉受苦……”
他边说边暗中给苏无名使眼色。苏无名会意，立刻装出病弱模样，咳嗽起来。
疤脸汉子皱眉：“晦气！快滚快滚，别死在这儿！”
狄仁杰连声道谢，撑船离开。直到驶出二三里，两人才松口气。
“好险。”苏无名抹了把汗。
狄仁杰却若有所思：“他们戒备如此森严，那芦苇荡中定有重要之物。无名，你记下这个位置，等元芳到了，让他派人来探。”
“是。”
小船继续南下。傍晚时分，抵达宿州境内。狄仁杰决定在宿州码头歇脚，顺便打听消息。
宿州码头比宋州更繁华，漕船林立，货物堆积如山。狄仁杰将船泊在偏僻处，与苏无名上岸，找了家小酒肆坐下。
酒肆里三教九流，喧闹非常。狄仁杰要了一壶酒、两碟小菜，看似自斟自饮，实则耳听八方。
邻桌几个船工正在议论：
“……听说了吗？扬州那边又沉船了，这次是盐船！”
“真的假的？这都第几起了？”
“谁知道呢！反正这几个月，运河不太平。我表哥在漕运衙门当差，说上头下令严查，可查来查去，屁都没查出来。”
“要我说，就是漕帮回来了！二十年前，不也这样？”
“嘘！小声点！不要命了？”
几个船工四下看看，压低声音。狄仁杰听得真切，与苏无名交换眼色。
这时，酒肆门口进来一人，青衣小帽，掌柜的连忙迎上：“刘先生，您来了！雅间备好了！”
那人点点头，径直上楼。狄仁杰瞥了一眼，心中一动——此人身形，与宋州当铺那个青衣人极为相似！
“无名，你留在这里。”狄仁杰低声道，“为师上去看看。”
“老师，危险！”
“无妨，为师自有分寸。”
狄仁杰起身，也往楼上走。掌柜的拦住：“客官，楼上雅间有人了。”
“哦，老夫找人。”狄仁杰笑着绕过掌柜，快步上楼。
二楼只有三个雅间。狄仁杰走到最里间门外，只听里面传来对话声：
“……三日后，黑龙潭交货。”
“数目可对？”
“五万石，一斗不少。但崔刺史那边……”
“崔鹏不足为虑。关键是京城那位……”
声音忽然压低。狄仁杰正要贴近细听，楼梯传来脚步声，掌柜的上来了。
他只得装作走错房间，推开旁边雅间的门——里面空无一人。
掌柜的狐疑地看着他：“客官，您找谁？”
“抱歉，走错了。”狄仁杰讪笑着下楼。
回到座位，苏无名投来询问的目光。狄仁杰微微摇头，示意离开。
出了酒肆，天色已暗。运河两岸灯火渐起，映得水面流光溢彩。
“老师，可有所获？”
“五万石粮食，三日后在黑龙潭交货。”狄仁杰低声道，“看来，失踪的漕粮果然在芒砀山。而且，他们提到崔鹏和‘京城那位’……”
他没有说下去，但苏无名已明白：此案牵扯之深，恐怕超出想象。
两人回到渔船，决定连夜赶路。狄仁杰在船头挂起一盏渔灯，小船在夜色中顺流而下。
子夜时分，船至泗州境内。此处河面开阔，两岸山影幢幢。狄仁杰忽然示意停船。
“老师？”
“你听。”
苏无名侧耳倾听。除了水声、风声，隐约还有……鼓声？不对，是划桨声，整齐有力，由远及近。
他望向声音来处，只见黑暗的河面上，四艘黑色快船如鬼魅般驶来，船身几乎与夜色融为一体，只有船头一盏绿荧荧的灯，如同鬼火。
“浪里钻……”苏无名屏住呼吸。
四艘快船速度极快，转眼已到近前。狄仁杰急忙将渔灯熄灭，两人伏在船中，一动不动。
快船从旁边驶过，最近时不过十丈。苏无名看得清楚：每艘船上有八名桨手，船舱中堆满麻袋，压得船身吃水很深——正是粮食！
最后一艘船的船头，站着一个黑衣人。月光下，苏无名看清他的侧脸——左颊一道刀疤，从眼角直到嘴角！
李蛟！真是他！
快船远去，消失在夜色中。良久，狄仁杰才重新点亮渔灯。
“他们运粮的方向……是黑龙潭？”苏无名问。
“不，”狄仁杰神色凝重，“是扬州。”
他展开地图，手指沿运河划过：“黑龙潭在芒砀山，而他们往南去，只能到扬州。除非……扬州有接应之人，要将粮食转运。”
苏无名想起酒肆中听到的“崔刺史那边”，心中一沉：“老师，难道崔鹏真是……”
“现在下结论为时尚早。”狄仁杰收起地图，“但扬州之行，恐怕比我们想的更凶险。”
他望着南方的夜空，那里，扬州城的轮廓已隐约可见。
这座因运河而繁华的江南名城，此刻在狄仁杰眼中，却如一头蛰伏的巨兽，正张开大口，等待猎物上门。
“无名，”他缓缓道，“到扬州后，我们分头行动。你去查漕运衙门，我去会会那位崔刺史。”
“老师，您独自去见崔鹏，太危险了！”
“危险往往伴随着机遇。”狄仁杰微笑，“况且，有些话，只能当面问，才能看出真假。”
小船继续南下。远处传来悠长的钟声——是扬州大明寺的晚钟。
钟声在夜色中回荡，仿佛在预告着什么。
狄仁杰站在船头，蓑衣在夜风中微微飘动。他的目光穿透黑暗，落在越来越近的扬州城上。
那里，有失踪的船工，有沉没的漕船，有五万石不知去向的粮食。
也有等待着他的，真相与危险。
运河无声流淌，千年来见证了多少兴衰荣辱。今夜，它又将见证一场智与谋的较量。
而这场较量，才刚刚开始。