扬州城的轮廓在晨雾中渐渐清晰。运河在此分为三支，如巨龙伸展的利爪，拥抱着这座东南第一都会。码头帆樯如林，货栈鳞次栉比，空气中弥漫着茶叶、丝绸和香料混杂的气息。
狄仁杰的小船在离官码头三里处靠岸。两人换上寻常文士的青色长衫，雇了辆驴车，不疾不徐地驶入扬州城。
“无名，你记住，”狄仁杰透过车帘观察街景，“扬州不比洛阳，这里豪商云集，官商勾结盘根错节。我们每一步都要谨慎。”
苏无名点头。他注意到街道两旁店铺的幌子上，不少都绣着小小的蛟龙纹饰，虽不显眼，但留心观察便能发现。
“老师，那些纹饰……”
“看到了。”狄仁杰澹澹道，“蛟龙令的影响力，比我们想的更大。看来这二十年，漕帮余孽并未销声匿迹，而是转入地下，渗透到了扬州的方方面面。”
驴车在一家名为“悦宾楼”的客栈前停下。这是李元芳事先安排的落脚点，客栈掌柜是个精瘦的中年人，见到狄仁杰，不动声色地做了个手势——三指并拢，拇指弯曲，这是内卫的暗号。
“客官，天字三号房已备好，临街安静，视野也好。”掌柜引二人上楼。
房间简朴整洁，推开窗便能看见运河。狄仁杰放下行李，立即吩咐：“掌柜，准备笔墨。还有，我要一份扬州城最新的街市图。”
“是。”
待掌柜退下，狄仁杰对苏无名道：“你休息片刻，然后去漕运衙门。就说你是洛阳来的商人，想打听漕运路线和费用，趁机观察衙门内情形。特别注意，有无面生之人进出，以及衙役们的言谈举止。”
“学生明白。”
“记住，只观察，莫打听。若有人问起，就说你姓苏，做茶叶生意，从洛阳来。”
苏无名领命而去。狄仁杰则铺开掌柜送来的街市图，用朱笔在上面圈点。他圈出的地方有：漕运衙门、刺史府、各大码头、以及昨晚看到蛟龙纹饰的店铺。
敲门声响起。
“进来。”
掌柜端着茶点进来，低声道：“大人，元芳将军有信到。”
狄仁杰接过信筒，抽出密信。李元芳在信中禀报：他们一路南下，遭遇三次袭击，但都有惊无险。预计明日可抵扬州。另，曾泰在永城发现重要线索——二十年前剿灭漕帮的将领名单中，有现任扬州长史赵谦。
“赵谦……”狄仁杰沉吟。扬州长史是刺史副手，掌实权。若此人与漕帮有旧，事情就复杂了。
他继续看信。李元芳还提到，在宿州截获一封密信，是从扬州发往洛阳的，用密码写成，尚未破译。随信附上密码抄本。
狄仁杰展开密码抄本，只见纸上是一串数字：三七二、八一五、四九六……每三个数字一组，共二十组。
“掌柜，”他唤道，“去取《论语》来。”
掌柜很快拿来一本旧《论语》。狄仁杰对照密码，尝试破译：“三七二……第三篇第七章第二句……‘君子周而不比，小人比而不周’。”
他按此方法，将密码一一译出，连成一段话：“粮已备妥，三日后子时，平山堂交割。洛阳来人，务必拦于城外。若拦不住，则……”
最后半句没有译完，显然信未写完就被截获了。
“平山堂……”狄仁杰手指在地图上找到这个地方——位于扬州城西郊，是前朝一位宰相的别业，如今荒废已久，确是秘密交易的好去处。
“三日后子时……”他计算时间，“正是我们抵达扬州的第三日。看来，有人不欢迎我们啊。”
掌柜问：“大人，要不要提前部署？”
“不必打草惊蛇。”狄仁杰摇头，“你派人暗中监视平山堂，但要离得远些，不可暴露。另外，查查赵谦的底细，尤其是二十年前他在剿灭漕帮之战中的表现。”
“是。”
掌柜退下后，狄仁杰继续研究地图。他的目光落在漕运衙门与刺史府之间的一片区域——那里是扬州最繁华的市集，商铺林立，人流如织。但奇怪的是，地图上这片区域标注的店铺名称都模湖不清，像是故意隐去。
“来人，”狄仁杰唤来一个内卫，“你去市集，看看这片区域的店铺都是做什么生意的，店主姓甚名谁，何时开业。记下后速回禀报。”
内卫领命而去。狄仁杰走到窗前，望着运河上往来的船只。阳光穿过晨雾，洒在粼粼水面上，金光点点。这本该是太平盛世的景象，但他知道，这平静之下暗藏漩涡。
一个时辰后，苏无名回来了。
“老师，漕运衙门确有蹊跷。”他低声禀报，“学生假装询问漕运事宜，接待的是一名姓孙的主簿。此人言语闪烁，对学生身份似有怀疑。学生在衙内等候时，注意到后堂有黑衣人进出，虽穿常服，但步态矫健，都是练家子。”
“可听到什么？”
“学生在廨房外等候，隐约听到后堂有人提到‘漕帮的规矩不能坏’、‘上面催得紧’等语。还有……”苏无名顿了顿，“学生离开时，在衙门口撞见一人，虽只匆匆一瞥，但觉得眼熟。现在想来，很像宋州茶楼那个传话的伙计！”
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狄仁杰眼睛一亮：“当真？”
“八成把握。”
“好，好。”狄仁杰在房中踱步，“看来，漕运衙门已不干净。无名，你休息片刻，午后随我去刺史府，拜会崔鹏。”
“老师要公开身份？”
“不，还是以游方郎中的身份。”狄仁杰微笑，“不过，要送他一份‘见面礼’。”
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未时三刻，狄仁杰带着苏无名来到刺史府。府邸气派，朱门高墙，门前石狮威武。门房见是两个布衣，懒洋洋地问：“何事？”
“烦请通报，洛阳狄怀英，求见崔刺史。”狄仁杰递上名帖——不是官帖，而是寻常拜帖，但落款处盖了一方私印：大理寺卿狄。
门房虽不识人，却识得这印的份量，脸色立变：“您、您稍候！”
不多时，中门大开，一个四十余岁、身着绯袍的官员快步迎出，正是扬州刺史崔鹏。他面容清瘦，三缕长髯，颇有文人风范。
“不知狄公驾到，下官有失远迎，恕罪恕罪！”崔鹏深施一礼。
狄仁杰还礼：“崔使君客气了。老夫此次南下探亲，本不该叨扰，只是途经扬州，想起使君在此为官，特来拜会。”
“狄公请！”崔鹏将二人引入花厅，吩咐上茶。
寒暄几句后，崔鹏试探道：“狄公此次南下，真是探亲？”
“怎么，崔使君不信？”狄仁杰笑问。
“不敢不敢。”崔鹏忙道，“只是下官听闻，近日朝中派了黜陟使南下查案，还以为是狄公……”
“哦？有这等事？”狄仁杰故作惊讶，“老夫离京时倒未听说。不过，若真派黜陟使，想必是为漕运沉船一案吧？”
崔鹏神色微变：“狄公也知道此事？”
“沿途听人议论。”狄仁杰轻描澹写，“说是损失了五万石漕粮，连人带船都不见了。崔使君，你这扬州刺史，怕是不好交代啊。”
崔鹏苦笑：“下官正为此事焦头烂额。已派人详查，但至今没有头绪。狄公您看……”
“老夫已致仕，本不该过问。”狄仁杰话锋一转，“不过，既然路过，倒想起一事。崔使君可听说过‘蛟龙令’？”
哐当！
崔鹏手中的茶盏掉落在地，摔得粉碎。
“使君？”狄仁杰关切道，“可是身体不适？”
“没、没事。”崔鹏强自镇定，“手滑了。狄公刚才问什么？”
“蛟龙令。老夫在宋州时，见有人持此物在运河上通行无阻，说是漕帮信物。可漕帮不是二十年前就剿灭了吗？”
崔鹏脸色发白，额头渗出细汗：“这……定是有人假冒。狄公放心，下官一定严查！”
“那就好。”狄仁杰从袖中取出一物，放在桌上，“说来也巧，老夫在宋州偶得此物，请崔使君看看，可是真的？”
正是那枚从樵夫手中得到的、龙眼镶金的蛟龙令！
崔鹏看到铜钱，如见蛇蝎，勐地站起：“这、这……”
“使君认得？”
“不、不认得！”崔鹏急道，“下官从未见过此物！”
狄仁杰收起铜钱，叹道：“那可能是老夫看错了。不过，使君既为扬州父母官，运河上的事，还需多多费心。若让朝中知道，漕帮余孽死灰复燃，怕是不妙啊。”
崔鹏连连点头：“是，是，下官明白。”
又闲聊片刻，狄仁杰起身告辞。崔鹏亲自送到门口，待马车远去，他才擦去冷汗，急匆匆返回书房。
“来人！”他低喝道。
一个黑衣人从屏风后闪出：“大人。”
“狄仁杰来者不善。”崔鹏面色阴沉，“他显然是为漕运案而来，却假称探亲。而且，他手里有镶金蛟龙令——那是只有帮主和三大护法才有的信物！”
黑衣人一惊：“难道他抓住了我们的人？”
“不管怎样，不能让他再查下去。”崔鹏咬牙，“通知那边，计划提前！今夜子时，平山堂交货。还有，派人盯紧狄仁杰，若他有什么异动……”
他做了个抹脖子的手势。
黑衣人领命而去。崔鹏瘫坐在椅上，喃喃自语：“狄仁杰啊狄仁杰，你为何偏要来扬州……”
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回客栈的马车上，苏无名问：“老师，崔鹏的反应，您怎么看？”
“做贼心虚。”狄仁杰澹澹道，“他看到蛟龙令时的惊慌，绝非假装。此人就算不是主谋，也必是知情者。”
“那我们接下来……”
“等元芳。”狄仁杰闭目养神，“今夜平山堂必有动作，我们要去亲眼看看。”
回到悦宾楼，派去市集调查的内卫已回来复命。
“大人，那片区域共有店铺二十四家，其中十八家经营茶叶、丝绸、瓷器等货物。但奇怪的是，这些店铺的掌柜都不是本地人，且铺面后都有大仓库，终日大门紧闭。”
“可查到店主姓名？”
“用的是化名。但卑职从一个老乞丐口中得知，那些店铺的实际主人，都姓赵。”
“赵？”狄仁杰与苏无名对视一眼，“赵谦？”
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“老乞丐说，他曾在其中一家店铺当杂役，见过赵长史夜间来访，掌柜的都称他‘东家’。”
狄仁杰沉吟：“赵谦是扬州长史，掌管市舶、商贸，若他暗中控制这些店铺，倒是方便。但囤积这么多货物……”
他忽然想起什么：“那些仓库，可能囤积粮食？”
内卫道：“卑职曾见有马车深夜运货进去，车上盖着油布，但从缝隙看，像是麻袋。而且，仓库周围戒备森严，寻常人无法靠近。”
“粮食……货物……”狄仁杰在房中踱步，“如果赵谦利用职权，以商铺为掩护，囤积粮食和货物，再通过漕帮运走，那失踪的漕粮就有了去处。而崔鹏身为刺史，要么是同谋，要么是被蒙蔽……”
正分析间，掌柜敲门进来：“大人，赵长史求见。”
“哦？”狄仁杰挑眉，“来得正好。请。”
不多时，一个五十余岁、身材魁梧的武官大步进来，正是扬州长史赵谦。他一身戎装，腰佩长剑，虽已年过半百，仍龙行虎步，气势逼人。
“末将赵谦，拜见狄公！”他抱拳施礼，声如洪钟。
“赵长史免礼。”狄仁杰打量着他，“长史军务繁忙，怎有空来见老夫这致仕之人？”
赵谦正色道：“狄公说笑了。您当年在大理寺，断案如神，末将早有耳闻。今日听闻您驾临扬州，特来拜会。另外……”他压低声音，“末将有些话，想单独与狄公说。”
狄仁杰会意，示意苏无名和掌柜退下。
待房中只剩二人，赵谦忽然单膝跪地：“狄公救我！”
“长史这是何意？”狄仁杰扶起他。
“末将知道狄公是为漕运案而来。”赵谦急道，“崔刺史已与漕帮勾结，欲将失踪的漕粮运往海外！末将虽察觉，但手中无兵，奈何他不得。如今狄公来，正是拨云见日之时！”
狄仁杰不动声色：“长史此言可有证据？”
“有！”赵谦从怀中取出一本账册，“这是末将暗中查到的，崔鹏与漕帮交易的记录。他们通过运河，将粮食、丝绸、茶叶运往高丽、倭国，换取金银。这三个月来，已运走价值百万贯的货物！”
狄仁杰翻看账册，记录详实，时间、地点、货物数量、交易对象，一应俱全。
“长史既有此证据，为何不上报朝廷？”
赵谦苦笑：“崔鹏是博陵崔氏，朝中有人。末将曾派人送密奏进京，但信使半路被杀。末将自知人微言轻，只能隐忍待机。如今狄公来，末将愿全力协助，只求肃清奸佞，还运河太平！”
他言辞恳切，眼中含泪，不似作伪。
狄仁杰沉吟片刻，道：“长史之心，老夫明白了。不过，此事关系重大，还需从长计议。今夜子时，平山堂将有交易，长史可知？”
赵谦一怔：“平山堂？末将不知。”
“那长史可否调兵，协助老夫抓捕？”
“这……”赵谦犹豫，“调兵需崔刺史手令。但末将可带亲兵二十人，暗中协助。”
“二十人太少了。”狄仁杰摇头，“这样，长史先回，容老夫想想。”
赵谦告退后，苏无名进来：“老师，可信吗？”
“账册是真的。”狄仁杰道，“但人……未必。”
“老师怀疑他是苦肉计？”
“赵谦是武将，二十年前参与剿灭漕帮，对漕帮应深恶痛绝。若他真与崔鹏不合，为何这三个月来漕帮能在扬州活动猖獗？他又为何不早不晚，偏在此时投诚？”
苏无名恍然：“除非……他是想取得老师信任，实则另有所图。”
“或许，他才是真正的主谋，崔鹏不过是个幌子。”狄仁杰目光深邃，“又或许，两人本是一伙，一个在明，一个在暗。这账册，可能是真的，也可能是故意给我们看的。”
他将账册收起：“不过，这些都不重要。重要的是今夜平山堂。无名，你准备一下，我们提前去埋伏。”
“不等元芳将军？”
“等不及了。”狄仁杰望向窗外，夕阳西下，天边一片血红，“若等元芳，对方可能改变计划。我们必须今夜行动，抓个现行。”
夜幕降临，扬州城华灯初上。
狄仁杰和苏无名换上夜行衣，在内卫接应下，悄然出城，赶往西郊平山堂。
这是一座废弃的庄园，残垣断壁在月光下如同鬼魅。两人藏身于假山后，静静等待。
子时将近，运河方向传来划桨声。不多时，四艘黑色快船悄然靠岸，正是昨晚见过的“浪里钻”。船上黑衣人迅速卸货，将一袋袋粮食运进平山堂正厅。
接着，马蹄声响起，十余骑从扬州城方向奔来，为首者蒙面，但从身形看，正是日间见过的赵谦！
“果然……”苏无名低声道。
赵谦下马，与黑衣人头领交谈。月光下，那头领左脸的刀疤清晰可见——正是李蛟！
“李帮主，货都齐了？”赵谦问。
“五万石，一斗不少。”李蛟声音沙哑，“赵长史，钱呢？”
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赵谦一挥手，手下抬上三个箱子，打开一看，金光闪闪，全是金锭！
“三万两黄金，按约定。”
李蛟验过成色，点头：“爽快。不过，赵长史，崔刺史那边……”
“崔鹏不足为虑。”赵谦冷笑，“他以为掌控一切，实则不过是枚棋子。待货物运走，他也该‘病故’了。”
“那京城那位……”
“放心，一切安排妥当。”赵谦压低声音，“只要这批货送到高丽，换回兵器铠甲，大事可成。”
李蛟抱拳：“李某预祝赵长史……不，赵将军，马到成功！”
两人相视而笑。就在这时，狄仁杰忽然站起身，朗声道：“赵长史，好大的谋划！”
众人大惊！赵谦勐地回头，见狄仁杰从假山后走出，身后跟着苏无名和七八名内卫。
“狄、狄仁杰！”赵谦脸色剧变，“你怎么……”
“老夫等你多时了。”狄仁杰缓缓走近，“私通漕帮，盗卖漕粮，密谋造反——赵谦，你可知这是诛九族的大罪？”
赵谦眼中凶光一闪：“既然你知道了，那就留不得你！杀！”
黑衣人一拥而上。内卫拔刀迎战，平山堂前顿时刀光剑影。
苏无名护在狄仁杰身前，连伤两人。但对方人多，渐渐被包围。
危急时刻，远处忽然传来一声长啸！李元芳率大队内卫赶到，弩箭如雨，黑衣人纷纷倒地。
“大人，卑职来迟！”李元芳杀到近前。
赵谦见势不妙，翻身上马欲逃。李元芳弯弓搭箭，一箭射中马腿。战马悲鸣倒地，赵谦摔下马来，被内卫擒住。
李蛟却趁乱跳上快船，喝道：“开船！”
“哪里走！”李元芳欲追。
“不必了。”狄仁杰道，“他逃不掉的。”
只见运河上忽然亮起无数火把，数十艘官船从上下游包抄而来，将四艘“浪里钻”围在中央。船头站着一人，正是崔鹏！
“崔鹏？”赵谦惊愕，“你……”
崔鹏冷笑：“赵谦，你真以为本官不知你的谋划？本官早就暗中部署，只等你自投罗网！”
官船上放下挠钩，将“浪里钻”勾住。官兵一拥而上，李蛟等人虽奋力抵抗，但寡不敌众，尽数被擒。
崔鹏下船，来到狄仁杰面前，深施一礼：“下官救驾来迟，请狄公恕罪。”
狄仁杰看着他，澹澹道：“崔使君来得正好。只是，老夫有一事不明：你既知赵谦阴谋，为何不早制止？”
崔鹏叹道：“下官虽察觉，但苦无证据。且赵谦在军中旧部众多，若贸然行动，恐生兵变。只得暗中部署，等待时机。今日得狄公协助，方能一举成擒。”
他说得合情合理，但狄仁杰心中仍有疑虑。不过，眼下不是深究的时候。
“将一干人犯押回刺史府，严加看管。”狄仁杰吩咐，“元芳，你亲自审问李蛟，务必问出漕帮余孽的藏身之处，以及朝中接应之人。”
“是！”
平山堂前渐渐安静下来。月光照着一袋袋粮食，金光闪闪的黄金，还有被擒的犯人。
一场大案似乎告破，但狄仁杰知道，事情远未结束。
赵谦只是马前卒，李蛟也不过是江湖草莽。真正的幕后主使，那个“京城那位”，依然隐藏在暗处。
而崔鹏……真的如他所说，是个忍辱负重的忠臣吗？
狄仁杰望向扬州城的方向，灯火璀璨，映照着这座不夜之城。
这里，还有太多的谜团，等待解开。
夜风吹过，带来运河的水汽，也带来一丝不易察觉的血腥气。
真正的较量，或许才刚刚开始。
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