子时三刻，扬州刺史府地牢。
火把在石壁上投下摇曳的影子，刑具在暗处泛着冷光。空气中弥漫着血腥、霉味和恐惧的气息。李蛟被铁链锁在刑架上，左脸的刀疤在火光下更显狰狞。
狄仁杰坐在他对面，苏无名侍立一旁，李元芳按刀而立。崔鹏则坐在侧席，神色凝重。
“李蛟，”狄仁杰缓缓开口，“二十年了，没想到你还活着。”
李蛟啐了一口血沫，狞笑：“狄仁杰，你也老了。怎么，还想像二十年前那样，把我们漕帮赶尽杀绝？”
“二十年前剿灭漕帮，是因你们劫掠漕船、残杀官民、控制运河，已成国之大患。”狄仁杰平静道，“今日问你，不是为旧账，是为新案。五万石漕粮现在何处？朝中谁是你的接应？”
“哈哈哈！”李蛟大笑，“你以为我会说？做梦！”
“你会的。”狄仁杰从袖中取出一物——正是那枚镶金蛟龙令，“认得这个吗？”
李蛟脸色微变：“你从哪里得来？”
“宋州，一个叫王老三的樵夫那里。他二十年前在漕帮当过厨子，临死前把这个给了我。”狄仁杰将铜钱放在桌上，“王老三说，你左脸的疤，他一辈子忘不了。”
李蛟沉默。
“这枚镶金令，只有帮主和三大护法才有。”狄仁杰继续道，“但我在宋州还得到另一枚普通蛟龙令，那枚是从一个被你灭口的探子身上找到的。李蛟，你为了掩饰行踪，连自己人也杀，当真狠毒。”
“成大事者，不拘小节。”李蛟冷冷道。
“大事？”狄仁杰挑眉，“私通外邦，贩卖禁物，这也算大事？”
李蛟勐地抬头：“你……”
“你以为赵谦只是卖粮食？”狄仁杰站起身，走到他面前，“黄金三万两，不是买粮食的价钱。他要你运到高丽的，除了粮食，还有军械图纸吧？”
地牢中一片死寂。崔鹏霍然站起：“军械图纸？！”
李蛟脸色煞白，嘴唇颤抖。
“赵谦一个长史，要军械图纸何用？”狄仁杰盯着他的眼睛，“他要的不是钱，是兵。或者说，是有人要他用这些图纸，从高丽换回兵器铠甲，图谋不轨。”
“不……不可能……”李蛟喃喃。
“李蛟，你被利用了。”狄仁杰叹道，“赵谦背后还有人，那人许诺你重振漕帮，掌控运河，但实则只是把你当工具。事成之后，你以为他会留你这个活口？”
“你胡说！”李蛟吼道，“赵将军答应过我，只要货物送到，就让我做漕运总督，掌管天下漕船！”
“漕运总督？”狄仁杰冷笑，“本朝何曾设过此职？况且，一个江湖草莽，凭什么做朝廷命官？这种空头许诺，你也信？”
李蛟怔住了。火光在他眼中跳动，那是希望破灭的光芒。
“李蛟，”狄仁杰放缓语气，“你儿子李浪，今年该三十岁了吧？听说他水性极好，人称‘小白龙’。他可在此案中？”
提到儿子，李蛟身体一颤。
“若你全盘招供，本官可向陛下求情，饶他不死。”狄仁杰道，“否则，谋逆大罪，株连九族。你李蛟一脉，就要绝后了。”
这番话击中了李蛟的软肋。他低下头，铁链哗哗作响。良久，他抬起头，眼中已无凶光，只剩颓然。
“我说……但狄公要答应我，保我儿子性命。”
“本官言出必践。”
李蛟深吸一口气，缓缓道：“三个月前，赵谦找到我，说要重振漕帮。他说朝中有人支持，只要我听命行事，将来运河还是我们的天下。我信了，召集旧部，重造‘浪里钻’，开始在运河上活动。”
“沉船案也是你所为？”
“是。但不是我本意。”李蛟苦笑，“赵谦要我劫掠漕船，制造混乱。他说这样朝廷才会派钦差来查，而钦差……是他们的人。”
狄仁杰与苏无名对视一眼。果然，这是一场引君入瓮的局。
“钦差是谁？”
“我不知道。赵谦没说，只说是个大人物。”李蛟道，“但我知道，崔刺史……也是他们的人。”
崔鹏拍案而起：“胡说八道！本官清清白白！”
“清清白白？”李蛟冷笑，“崔大人，你书房暗格里那十万两银票，是谁送的？你小妾的弟弟在漕运衙门当主簿，又是谁安排的？”
崔鹏脸色煞白，指着李蛟，手指颤抖：“你、你血口喷人！”
狄仁杰抬手制止：“崔使君稍安勿躁。”他转向李蛟，“继续说。”
“赵谦让我劫的漕粮，都藏在芒砀山黑龙潭。但三天前，他忽然下令运到平山堂，说是要交易。我觉得蹊跷，私下查探，发现他联系的买主……是高丽来的细作。”
“细作？”
“对。那些人虽然扮作商人，但言谈举止都有军伍之气。我偷听到他们谈话，说要买的不只是粮食，还有‘图纸’。”李蛟道，“我这才知道，赵谦是要卖国！”
他眼中闪过痛苦：“我李蛟虽是水匪，却从未做过卖国之事。但那时已骑虎难下，只能硬着头皮做下去。”
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“那些细作现在何处？”
“我不知道。赵谦安排他们住在城里，但地点只有他知道。”
狄仁杰沉思片刻，问：“朝中接应之人，你真不知是谁？”
“我真不知道。但……”李蛟犹豫道，“有一次赵谦喝醉了，说漏了嘴，提到‘太原’二字。”
“太原？”狄仁杰心中一动。太原王氏，那是与博陵崔氏齐名的世家大族。难道……
“还有，”李蛟补充，“赵谦和崔刺史通信，都用密码。我偷看过一次，密码本好像是……《诗经》。”
《诗经》！狄仁杰想起截获的那封密信，密码确实是按书本页码编制。但他用的是《论语》，赵谦用的是《诗经》——这说明，他们有多套密码系统，接应之人不止一个！
“元芳，”狄仁杰吩咐，“带李蛟下去，好生看管，别让他死了。”
“是！”
李蛟被押走后，地牢中只剩下狄仁杰、苏无名和崔鹏。气氛微妙。
“崔使君，”狄仁杰缓缓转身，“李蛟所言，你怎么说？”
崔鹏扑通跪下，涕泪横流：“狄公明鉴！下官是被胁迫的！赵谦抓了下官的把柄，逼下官与他同谋。但下官从未卖国，那十万两银票，下官分文未动，都在暗格里，狄公可派人去取！”
“把柄？什么把柄？”
“这……”崔鹏面露难色。
狄仁杰冷声道：“事到如今，还要隐瞒？”
崔鹏咬牙道：“下官……下官的族兄崔玄暐，在修罗教案中获罪。赵谦以此要挟，说若我不从，就诬告我与族兄同谋，到时候博陵崔氏全族都要遭殃！下官为了家族，不得已……”
又是修罗教！狄仁杰心中一凛。这案子像一张大网，把前朝余孽、江湖帮会、世家大族全都网了进去。
“那你今夜带兵围捕，是真心除奸，还是另有所图？”狄仁杰问。
“下官确是真心！”崔鹏急道，“这些日子，下官暗中收集赵谦罪证，只等时机成熟，便将他拿下。今夜得知狄公要去平山堂，下官知道机会来了，这才调兵前往。”
他说得恳切，但狄仁杰心中仍有疑虑。不过，眼下不是深究的时候。
“崔使君请起。”狄仁杰扶起他，“既然使君真心除奸，那就请配合本官，将赵谦一党一网打尽。”
“下官一定尽心竭力！”
“好。第一，你立刻查封赵谦府邸，搜查所有往来书信、账册。第二，封锁扬州各码头，严查出港船只，特别是往高丽、倭国方向的。第三，”狄仁杰顿了顿，“你亲自审问赵谦，务必问出高丽细作的藏身之处，以及朝中接应之人。”
崔鹏连声道：“下官这就去办！”
待崔鹏离开，苏无名低声道：“老师，您真信他？”
“信与不信，都要用他。”狄仁杰道，“扬州是他的地盘，我们人手不足，必须借他的力。不过……”他从袖中取出一张纸条，递给李元芳，“元芳，你派几个得力的人，暗中盯着崔鹏。他的一举一动，都要禀报。”
“卑职明白。”
“还有，”狄仁杰补充，“你亲自带人去崔鹏书房，找到那个暗格，取出银票。记住，要秘密进行，不要让他知道。”
“是！”
李元芳领命而去。地牢中只剩下狄仁杰和苏无名师徒二人。
“老师，接下来我们怎么做？”苏无名问。
狄仁杰走到墙边，看着墙上斑驳的血迹，缓缓道：“赵谦是突破口，但不会是终点。李蛟提到‘太原’，这让我想起一个人。”
“谁？”
“王孝杰。”狄仁杰转身，“太原王氏的子弟，现任左鹰扬卫大将军，掌管神都禁军。三个月前，就是他率军剿灭修罗教总坛。”
苏无名倒吸一口凉气：“老师怀疑他……”
“不是怀疑，是推理。”狄仁杰道，“修罗教覆灭，他们失去了宫中的眼线。若要另起炉灶，必须掌控实权。而什么实权最要紧？一是兵权，二是财权。”
他踱步道：“王孝杰掌禁军，赵谦在扬州控制漕运——这是财路。两人若勾结，一文一武，再加上崔鹏这样的地方大员，确实能成气候。”
“那他们的目的……真是谋反？”
“或许不是直接谋反。”狄仁杰目光深邃，“女皇年事已高，太子之位未定。他们可能是在押宝，押某个皇子，或者……在等女皇驾崩后的权力真空。”
苏无名心中震撼。若真如此，这案子就不是简单的漕运案，而是牵扯到皇位继承的惊天大案！
“但这些都还只是推测。”狄仁杰坐下，揉了揉眉心，“我们需要证据，铁证。无名，你整理一下李蛟的供词，尤其是关于赵谦与高丽细作交易的部分。明日，我们去赵谦府邸看看。”
“是。”
这时，外面传来更鼓声——已是丑时三刻。
“老师，您该休息了。”苏无名劝道，“这几日奔波劳碌，您都没好好睡过。”
“老了，睡不了那么多。”狄仁杰笑笑，却掩不住疲惫，“你去歇息吧，明日还有硬仗要打。”
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苏无名告退。狄仁杰独自坐在牢房中，火把噼啪作响。
他想起临行前武则天的话：“怀英，此案关系漕运命脉，更可能牵扯前朝余孽。”现在想来，女皇或许早已察觉端倪，只是不便明说。
前朝余孽……太原王氏……博陵崔氏……这些世家大族，在武周代唐的过程中，有的支持，有的反对。女皇虽用铁腕压制，但百足之虫死而不僵，他们一直在等待机会。
而运河，就是他们的机会。
掌控了运河，就掌控了南北命脉。一旦天下有变，切断漕运，神都洛阳、西京长安都将陷入困境。那时，谁有粮食，谁就有天下。
好毒的计策！
狄仁杰勐地站起，在牢房中踱步。他必须尽快破案，在对方发动之前，斩断这只黑手。
但对方在暗，他在明。赵谦被抓，对方一定已经警觉。接下来，他们会做什么？
灭口？潜逃？还是……狗急跳墙？
正思索间，外面忽然传来喧哗声！
“走水了！走水了！”
狄仁杰冲出地牢，只见刺史府东侧火光冲天，浓烟滚滚——正是关押赵谦的厢房方向！
“不好！”狄仁杰心道不妙，急忙赶去。
厢房已陷入火海，衙役们正拼命泼水。李元芳从火中冲出，满脸烟灰，怀中抱着一个人——正是赵谦！
“大人，赵谦还活着，但昏迷不醒！”李元芳将赵谦放在地上。
狄仁杰上前查看，赵谦额头有伤，似是被人重击。而他的脖子上，有一道细细的红痕——是勒痕！
“有人要杀他灭口。”狄仁杰沉声道，“元芳，火起前可有人接近厢房？”
“卑职一直守在门外，只有崔刺史的师爷来过，说是送醒酒汤。”李元芳道，“卑职验过汤，无毒，才放他进去。他进去不到半炷香就出来了，然后不久就起火了。”
“师爷现在何处？”
“不见了！卑职已派人去寻。”
狄仁杰看着昏迷的赵谦，知道这条线暂时断了。对方反应之快，手段之狠，超出他的预料。
“元芳，加派人手，保护李蛟，不能再出意外。”狄仁杰吩咐，“还有，全城搜捕那个师爷，活要见人，死要见尸。”
“是！”
崔鹏闻讯赶来，看到赵谦未死，松了口气：“狄公，这是……”
“有人要灭口。”狄仁杰盯着他，“崔使君，你府上的师爷，是什么来历？”
崔鹏一怔：“师爷姓周，名文礼，是下官的同乡，跟了下官三年了。他怎么会……”
“他已经跑了。”狄仁杰道，“崔使君，你这刺史府，怕是有内鬼啊。”
崔鹏脸色煞白：“下官、下官一定严查！”
火势渐小，厢房烧得只剩框架。衙役从废墟中抬出两具焦尸，已面目全非。
“是看守赵谦的衙役。”李元芳查验后禀报，“都是被人从背后勒死，再纵火焚尸。”
“好狠的手段。”狄仁杰喃喃。
他望着漆黑的夜空，扬州城在夜色中沉睡，但暗处，有多少双眼睛在盯着刺史府？
这场大火，是一个警告，也是一个信号——对方已经动手了。
接下来，会是更激烈的交锋。
“元芳，”狄仁杰低声道，“传令下去，所有人提高警惕。从此刻起，刺史府只进不出，没有我的手令，任何人不得离开。”
“是！”
他又对崔鹏道：“崔使君，麻烦你调一队兵马，守在府外。再派人封锁扬州四门，严查出城人员。”
崔鹏连连点头：“下官这就去办！”
众人各自忙碌。狄仁杰站在院中，夜风吹来，带着焦煳味和一丝凉意。
苏无名走到他身边：“老师，您觉得，放火的人还在府中吗？”
“在，也不在。”狄仁杰意味深长，“明面上的人跑了，但暗处的眼睛还在。无名，你记住，从现在起，不要相信任何人，包括崔鹏。”
“学生明白。”
远处传来鸡鸣声，天快亮了。
但狄仁杰知道，真正的黑暗，或许才刚刚降临。
这场漕运疑云，已不只是漕运案，而是一场涉及国本、牵扯朝野的大风暴。
而他，正站在风暴眼中。
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