夜风卷着灰烬从废墟边缘掠过，楚昭踩在碎石上，脚步微沉。他右手仍按着丹田处的伤口，血已凝成暗块，可每走一步，那处便如被铁钳夹紧般发痛。萧沉月扶着他左臂，掌心轻颤，却始终沉默。

    都城就在眼前。

    城墙尚存，门楼未倒，可城头本该有的守卫一个不见。往日此时，巡逻队早已举火巡行，城下还有商贩收摊的喧闹声此起彼伏。如今整座城寂静如枯井，连一声犬吠都无。

    “不对。”萧沉月低语。

    楚昭眯起眼。皇宫方向的紫雾比先前更浓，像一块污浊的布蒙在天际，边缘缓缓蠕动，向下蔓延。他抬起右手小指，墨玉扳指微光一闪，系统界面浮出一角——【当前区域已被高位法则封锁，无法签到】。

    他眉头一皱，收回手。

    “进不去？”萧沉月侧头看他。

    “不是进不去。”他压低声音，“是里面的东西，不让我们用。”

    两人继续前行，沿护城河绕至东侧偏门。此处原为运粮通道，夜间常有民夫往来。此刻闸口大开，几辆空车歪斜横在路上，车轮深陷泥中，似是仓促弃置。

    他们刚靠近，一道人影猛然从门洞冲出。

    是个守城兵，披甲佩刀，眼神却空洞无神，瞳孔全黑，仿佛被墨浸透。见了二人，不发一言，拔刀直劈。

    楚昭侧身避过，对方动作僵硬却不迟缓，一刀落空即刻转身再斩。手臂抬至半途，肘部突响金属摩擦之声——右臂自肩而下竟全是机械构造，齿轮略一卡顿，随即强行运转。

    “矿奴改造体？”萧沉月后退半步。

    “不止。”楚昭紧盯那人另一只手。那手指节正悄然拉长，指甲增厚变黑，俨然要化作兽爪。

    他抽出帝道剑，一剑削断其持刀之臂。断口无血， лnшь喷出一股腥臭黑雾。那人倒地抽搐数下，再不动弹。

    “不是失控。”楚昭蹲下查验残肢，“是有人远程激活这些改造体。”

    萧沉月望向城内街道。远处传来打斗与尖叫，夹杂着重物倒塌的轰响。她忽然左手按住左肩，眉心一拧。

    “怎么了？”

    “不舒服。”她咬牙，“剑意有些乱，像被什么东西牵引。”

    楚昭起身环顾。地上散落着几具尸体，百姓与士兵皆有，共同之处是双目漆黑，死状各异，或自残，或互殴致死。

    他伸手触碰胸前机甲接口，启动扫描程序。蓝光掠过双眼，数据流飞速滚动。

    “能量源在皇宫地底。”他说，“深度约三百丈，频率与轮回盘碎片一致。”

    “独孤绝。”萧沉月吐出这个名字，语气冷若寒冰。

    楚昭点头：“他在用核心改写规则，不只是控制人，是要将整座城变成某种……容器。”

    话音未落，萧沉月忽地单膝跪地。

    “沉月！”楚昭一把扶住她肩膀。

    她未应，双手撑地，额角渗出冷汗。眉心朱砂剑痕明灭不定，口中喃喃低语，听不真切。片刻后，她猛然抬头，眼中掠过一丝猩红。

    “快躲！”她嘶声警告。

    楚昭本能后跃。她反手拔剑，一剑斩向自己左臂！

    寒光闪过，冰晶四溅。袖袍半裂，露出小臂内侧——皮肤下浮现出一条黑色纹路，蜿蜒如蛇，正顺着血脉缓缓爬行。那纹路每动一分，她身躯便随之轻颤。

    “神魔诅咒……”她喘息着，“它在动。”

    楚昭蹲下，探她脉搏。跳动极快，节奏紊乱，似有两股力量在体内撕扯。

    “还能压住吗？”

    她摇头：“我在抵抗，但它在同化我的剑意。再晚一步，我就会……伤你。”

    楚昭默然片刻，撕下外袍一角，替她包扎断口。血不多，伤口很快被寒气封住，覆上一层薄冰。

    “那就别让它等。”他说，“我们上去看。”

    不远处有座废弃信号塔，原为传递军情所设，年久失修，仅剩钢架与几层锈蚀平台。两人相互搀扶攀至顶层，视野豁然开阔。

    整座都城尽收眼底。

    街道上的人越来越多，皆双目漆黑，举止诡异。有人本在奔逃，跑着跑着突然停步，转身攻击同伴；有人肢体异变，腿骨拉长，脊椎扭曲，甚至有人从口中伸出金属触须，缠住路人拖入屋中。

    更远处，一座市集彻底坍塌。人群围成一圈，跪伏于地，齐声低语，声音汇成嗡鸣，宛如某种仪式。

    “他们在共鸣。”萧沉月倚着栏杆，声音干涩，“整座城的能量场正在统一频率。”

    楚昭紧盯皇宫。紫雾已沉至地面，将宫墙尽数笼罩。地下能量波动愈发强烈，每隔数秒便释放一次脉冲，如同心跳。

    他再次尝试连接签到系统。

    【区域封锁持续中，签到功能禁用】

    “他在防我。”楚昭冷笑，“怕我又掏出什么他对付不了的东西。”

    萧沉月忽然抬手指向皇宫中心。

    “你看那里。”

    楚昭顺其所指望去。紫雾深处，隐约浮着一块圆形物体，表面布满裂痕，缓缓旋转。那是轮回盘的核心，较之前所见已完整许多，七成拼合。

    核心上方，立着一人。

    白衣白袍，面容清俊，正是独孤绝。他双手垂落，脚下踏着由数据流构成的阶梯，悬浮半空。唇未启，声却清晰入耳：

    “这具身体……也该还了。”

    话音落下，整座都城所有异变之人同时抬头，面朝皇宫。双目全黑，口中重复同一句话，由低至高，终成洪流：

    “也该还了……也该还了……也该还了……”

    地面开始震动。并非剧烈摇晃，而是一种沉闷的律动，仿佛城下埋着一颗巨大心脏，正在苏醒。

    楚昭握紧帝道剑，指节泛白。

    “他在用百姓当祭品，激活轮回盘的吞噬机制。”他说，“这不是围剿，是转化。他要把黑铁王朝变成鬼域本身。”

    萧沉月靠在铁架边，左手仍压着伤口。冰封下的黑色纹路仍在缓慢移动，但她似已感觉不到疼痛，只是望着那核心，眼神复杂。

    “他成功了。”她轻声道，“我们来得太晚。”

    “没晚。”楚昭站直身躯，“只要他还需要时间完成拼合，我们就还有机会。”

    “可你现在动不了。”她看向他腹部，“伤太重，灵力压不住反噬。”

    “我不用动。”他望着皇宫地底，“我只需要知道他在哪。”

    风拂过塔顶，掀起他的衣角。远处，一座钟楼轰然倒塌，砸入民居群中，火光腾起，却无人施救。被感染的人群只是绕行，继续低语前行。

    楚昭抬起右手，墨玉扳指微闪最后一缕光，随即归于沉寂。

    “他以为封了签到就能赢。”他低声说，“但他忘了，我知道他在哪。”

    萧沉月闭上眼，倚在铁栏上。呼吸轻浅，每一次吸气，都能感知体内那股异力在扩张。剑骨之处阵阵刺痛，仿佛有什么东西正从内部向外顶撞。

    “如果我失控……”她睁开眼，看着他，“你得动手。”

    楚昭没有回答。他只是站到她身边，一手搭上她肩头，掌心传来温度。

    下方，城市的低语仍在继续。

    皇宫地底，轮回盘核心的旋转悄然加快了一分。