海风中带着咸腥味，还有难闻的焦糊味。

    黄公衡站在“破浪号”的舰桥上，双手扶着橡木栏杆。

    他今年四十七岁，在北晋七庭柱中年纪最长，鬓角已见霜白，但那双眼睛依旧锐利如鹰，能穿透海雾看清三十里外的帆影。

    自从人类和魔族开战以来，炎思衡麾下最受器重的七位大将——张文远、张儁乂、高孝伏、文仲业、耿弇、邓禹、黄公衡，或多或少都取得了不错的战绩，因此也被亲切地称为北晋七庭柱。

    此刻，他眼前是一片燃烧的海。

    盎格鲁公国东南海岸，“铁锚湾”。

    三个小时前，这里还是加斯庭地区最繁忙的海港之一，每天有超过两百艘商船进出，码头上堆满来自各地的香料、丝绸和各种货物。

    盎格鲁人骄傲地称它为“黄金湾”——不仅因为贸易，更因为停泊在湾内的那支庞大舰队。

    四十二艘主力战列舰，七十八艘护卫舰，还有数不清的巡逻艇和补给船。

    这是盎格鲁公国数百年来积累的海上家底，是他们能在加斯庭地区称霸海洋的底气，也是魔族东征后，少数几支没有被魔族抽调走的精锐力量。

    现在，这支舰队正在燃烧。

    “将军，左舷三号炮位报告，火药储备还剩三成。”

    副将的声音从身后传来，带着压抑不住的兴奋。

    黄公衡没有回头，只是点了点头。

    他依旧看着海湾。

    看着那些曾经威风凛凛的战列舰，此刻像一堆堆巨大的柴火，在海面上熊熊燃烧。

    桅杆折断，船帆化为灰烬，船体被炮火撕裂，露出里面扭曲的龙骨和隔板。

    许多船已经开始倾斜，海水从破口疯狂涌入，带着船上那些来不及跳海的水手，一起沉向深渊。

    海面上漂满了碎片和尸体。

    木板的残骸、断裂的缆绳、破碎的帆布、还有那些穿着盎格鲁海军制服的尸体——有些完整的，更多是残缺的，被炮弹撕碎，被火焰烧焦，被爆炸抛向天空又落回海里。

    红色的血，在湛蓝的海水中晕开，像一幅诡异而残酷的抽象画。

    “我们的损失？”黄公衡终于开口，声音平静得像在问今晚的菜单。

    “轻伤舰七艘，重伤两艘，无沉没。”副将快速汇报，“人员阵亡一百三十七，重伤二百零九。弹药消耗……超过六成。”

    黄公衡又点了点头。

    这个战损比，好得超乎想象。

    三个小时前，他率领得到增援的北晋海军先遣队——八艘蒸汽动力战舰，十艘传统帆船改装的火炮舰，总计十八艘战船，突然出现在铁锚湾外海。

    没有宣战，没有警告。

    甚至连侦察的步骤都省了——因为根本不需要。

    盎格鲁人的海军还停留在风帆时代，他们的战术思想还停留在接舷战、跳帮战、用船头的撞角撞沉敌舰的阶段。

    而北晋的战舰，已经装上了蒸汽机。

    虽然为了保存实力，黄公衡没有动用那些还在北晋船坞里舾装的铁甲舰，只是把蒸汽机搬上了传统的木质战舰，但这就够了。

    当盎格鲁人发现敌情，匆忙起锚、调整帆向、试图抢占上风位时，北晋的蒸汽战舰已经完成了战斗队形的展开。

    它们不需要看风向。

    蒸汽机推动螺旋桨，让这些战舰在海面上划出笔直的轨迹，像一群精准的猎犬，迅速咬住了盎格鲁舰队的侧翼。

    然后，火炮发射。

    不是盎格鲁人熟悉的实心弹——那种圆滚滚的铁球，打在船体上砸出一个洞，威力有限，除非运气好击中火药库，否则很难一击致命。

    北晋的火炮，装填的是爆破弹。

    弹体内部填充了高纯度火药，撞击后延时引爆，爆炸的冲击波能撕裂船体，飞溅的破片能横扫甲板上的一切活物。

    更可怕的是射程。

    盎格鲁人的火炮，有效射程不超过三百码。

    而北晋的火炮，在五百码外就能精准命中。

    于是，战斗变成了一场单方面的屠杀。

    盎格鲁舰队拼命想拉近距离，想进入自己的射程，想用传统的接舷战扭转战局。

    但北晋的蒸汽战舰始终保持着距离，像一群狡猾的狼，围着猎物打转，一口一口，撕下血肉。

    三个小时。

    四十二艘主力战列舰，沉没三十一艘，重伤搁浅九艘，只有两艘侥幸逃出海湾，消失在远海。

    七十八艘护卫舰，超过五十艘变成海面上的火炬。

    盎格鲁公国百年的海上霸权，在这一天，被彻底碾碎。

    “将军，岸防炮台还在抵抗。”副将指着海湾两侧的山崖，“要不要……”

    “不用。”黄公衡打断他，“让‘怒涛号’和‘惊雷号’去处理。用燃烧弹，把炮台烧成灰。”

    “是！”

    两艘蒸汽战舰脱离编队，驶向海湾入口。

    它们的侧舷炮窗打开，黑洞洞的炮口缓缓伸出，调整角度，对准山崖上那些还在喷吐火舌的岸防炮台。

    “放！”

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    轰轰轰轰——！！！

    特制的燃烧弹划过天空，狠狠砸在山崖上。

    爆炸，火焰，浓烟。

    石头垒砌的炮台在高温下崩裂，火炮的炮管被烧红变形，守军惨叫着从工事里冲出来，浑身是火，像一个个奔跑的火炬，然后坠下山崖，摔进海里。

    抵抗，彻底停止了。

    “传令全军，”黄公衡终于转身，离开舰桥，“进港。”

    “进港？”副将一愣，“将军，湾内还有残存的敌舰，万一……”

    “没有万一。”黄公衡脚步不停，“盎格鲁人的海军已经完了。现在，我们要做的是占领港口，控制码头，建立补给基地。”

    他顿了顿，补充道：

    “另外，让陆战队准备登陆。铁锚湾后面就是诺森切斯特，那是盎格鲁东南最大的城市，有造船厂，有军械库，有囤积的粮草。拿下它，我们在盎格鲁就有了第一个立足点。”

    “是！”

    十八艘北晋战舰，缓缓驶入铁锚湾。

    蒸汽机的轰鸣声、螺旋桨搅动海水的声音、船上水手的号子声，混杂在一起，像一首胜利的挽歌，为盎格鲁公国的海上荣耀送葬。

    黄公衡重新站在舰桥上，望着越来越近的码头。

    码头上已经空无一人。

    只有散落的货物、翻倒的推车、还有几具来不及带走的尸体。

    海风吹过，卷起浓烟，扑在他脸上，辛辣呛人。

    但他没有躲。

    只是眯起眼睛，深深吸了一口气。

    那是胜利的味道。

    也是血腥的味道。

    ……

    同一时刻，加洛林地区，索姆敦。

    这里的气氛，和铁锚湾截然不同。

    自从北晋花费无数资源和时间，历尽千辛万苦，打通了北晋通往加斯庭的海上交通线后，索姆敦就成为了北晋联系加斯庭的中心，远不是黄公衡和文仲业刚来时的模样。

    如果说铁锚湾是地狱，那索姆敦就是天堂——至少对北晋和北加斯庭联盟来说，是这样。

    港区内，停泊着超过一百艘运输船。

    不是战舰，是纯粹的运输船——平底、宽舱、吃水浅，适合长途海运，每艘船都能装载五百吨以上的货物。

    此刻，这些运输船正在紧张地卸货。

    成箱的火药，用油布包裹的火枪，拆解状态的火炮部件，还有堆积如山的粮食、药品、被服、帐篷……

    码头上，数千名劳工像蚂蚁一样忙碌。

    他们大多是加洛林本地人，被北晋雇佣，报酬丰厚——每天有不错的报酬，还能管两顿饭，这对于刚刚结束战乱地区的平民来说，是难以抗拒的诱惑。

    更远处，新建的仓库区已经初具规模。

    砖石结构的库房排列整齐，屋顶覆盖着防水的油毡，库门宽阔，能容马车直接进出。

    仓库之间是平整的碎石路，路上马车川流不息，将卸下的物资分门别类运往储存点。

    港区外围，是刚刚建成的军营。

    深蓝色的北晋军帐连绵成片，粗略估算，能容纳至少五万人。

    军营里设有训练场、靶场、医疗所、甚至还有一个简易的铸币厂，北晋用带来的白银铸造银币，直接在加洛林地区采购物资，避免了以物易物的繁琐。

    整个索姆敦，就像一台精密运转的机器，高效有序。

    而这一切的缔造者，此刻正站在港区最高的了望塔上。

    邓禹，北晋七庭柱之一。

    他手里拿着一本厚厚的账册，正在核对物资清单。

    “粮食，二十万吨，已入库十五万吨，剩余五万吨正在卸货。”

    “火枪，三万支，配套铅弹九十万发，火药八百桶。”

    “野战炮，八十门，实心弹四千发，爆破弹两千发，燃烧弹一千发。”

    “药品……”邓禹顿了顿，眉头微皱，“消炎粉只有五千包？太少了。给户部发信，下次船队必须带足。战争还没结束，伤员只会越来越多。”

    “是。”身旁的书记官快速记录。

    邓禹合上账册，望向港区外的大海。

    海面上，又一支运输船队正在缓缓驶入港口。

    十二艘大型运输船，由六艘蒸汽战舰护航，船帆鼓满，螺旋桨搅起白色浪花，在夕阳下像一群归巢的巨鲸。

    “这是第几批了？”邓禹问。

    “第二十七批，大人。”书记官回答，“按照黄公衡打人的计划，到月底，我们总共要接收四十批物资，足够支撑十万大军半年的作战消耗。”

    邓禹点了点头，脸上露出一丝满意的神色。

    打通北晋到加洛林的海上运输线，是荀文若在收到炎思衡的书信后，才定下的战略。

    时间紧，任务重，但总算完成的不错，没有辜负荀大人的期望。

    但，当时很多人反对——海路遥远，风险太大，万一遭遇风暴或者敌军拦截，所有投入都会打水漂。

    但荀文若力排众议。

    他说：“想要取胜，后勤是第一要素。但如今战乱，整个大陆百废待兴，我们和帝国中间还隔着一个‘北明’，陆路交通不可控因素太多，而海路虽然远，但一旦打通，就是一条永不枯竭的大动脉。”

    现在，这条动脉通了。

    从北晋的港口出发，横渡平静海，再穿越大黑海，就能抵达位于风暴海上的索姆敦，全程数万海里，顺风时船队只需要两个月天就能跑完一个来回。

    而一艘大型运输船的载货量，相当于五百辆马车的总和。

    效率，天壤之别。

    “耿弇呢？”邓禹突然问。

    “耿将军在军营，正在检阅新到的部队。”书记官说道。“另外……他好像和加洛林议会的人吵了一架。”

    邓禹点了点头：“给黄公衡发信，告诉他铁锚湾打得很漂亮。但提醒他——盎格鲁公国的陆军还没伤筋动骨，小心他们狗急跳墙，从陆路反扑索姆敦。”

    “是！”

    ……

    军营，校场。

    耿弇站在点将台上，双手背在身后，腰杆挺得笔直。

    现在，他正盯着台下。

    台下，是刚刚抵达加洛林的四万北晋新军。

    他们穿着崭新的深蓝色军装，扛着制式燧发枪，腰佩刺刀，背着行军包，队列整齐，精神饱满。

    但这些士兵的脸上，大多还带着稚气。

    很多人不到二十岁，是北晋今年春季征兵时入伍的新兵，训练了三个月就被送上船，跨海来到这片完全陌生的土地。

    他们没见过真正的战场，没听过炮弹爆炸的巨响，没闻过血肉烧焦的气味。

    他们只有一腔热血，和训练场上学会的那些战术动作。

    “诸位。”

    耿弇开口，声音不大，但通过特制的铜喇叭，清晰地传到每一个士兵耳中。

    台下瞬间安静。

    所有士兵抬起头，看着台上的将军，眼中混杂着敬畏、好奇，还有一丝不易察觉的紧张。

    “我知道你们在想什么。”耿弇的目光扫过每一张脸，“在想家，在想这片陌生的土地，在想这场遥远的战争，和你们有什么关系。”

    他顿了顿：

    “我也想过。”

    “二十年前，我第一次上战场时，和你们一样大。那时我在想——我为什么要打仗？为什么不能安安稳稳种地，娶妻生子，过平凡的日子？”

    台下有人点头。

    “后来我明白了。”耿弇的声音陡然提高，“因为有些东西，比安稳更重要。因为有些敌人，不会让你安稳。因为这场战争，不是我们要打，是敌人逼我们打！”

    他走下点将台，走到士兵队列前，近距离看着那些年轻的脸：

    “魔族东征三年，我们人族死了多少人？两百万？三百万？长安京城下，堆起来的尸体比城墙还高。西北特辖区，整村整镇被屠，鸡犬不留。阿尔萨斯，老人孩子被钉在十字架上，活活烧死。”

    他的声音越来越冷：

    “你们可能觉得，那是帝国的事，和北晋无关。”

    “那我告诉你们——魔族的下一个目标，就是北晋。等他们吞并了帝国，消化了中央大陆的资源，就会跨过平静海，把战火烧到我们的家门口。到那时，你们的父母、兄弟、姐妹，都会变成尸体，你们的家园，都会变成焦土。”

    “所以今天，我们站在这里。”耿弇转身，重新走上点将台，“不是为了征服，不是为了荣耀，是为了活下去。为了保护身后的人，为了让他们不用经历我们见过的地狱。”

    他拔出腰间的佩刀，刀尖指天：

    “这一路，会很苦。我们要跨过中央海，要穿越加斯庭，要进入暗影大陆——那片连太阳都照不亮的土地。我们会遇到魔族的军队，会遇到恶劣的天气，会遇到缺粮、缺水、伤病、死亡。”

    “但——”

    他话锋一转，眼中燃起火焰：

    “如果我们不去，炎大人就会孤军奋战。他在暗影大陆，用五万人对抗魔族举国之力，为我们争取时间，为我们创造机会。如果我们退缩，如果我们畏惧，那我们就对不起他流的血，对不起所有死在这场战争中的人！”

    短暂的寂静。

    然后——

    “杀！！！”

    第一声吼，从队列前排响起。

    是一个脸上还带着雀斑的年轻士兵，他涨红了脸，用尽全身力气嘶吼。

    “杀！！！”

    第二声，第三声，第四声……

    四万人齐声咆哮，声浪震得校场周围的帐篷都在抖动。

    耿弇点了点头。

    他收起刀，转身看向身旁的传令官：

    “传令全军，休整三日。三日后，拔营出发。”

    “目标——圣马丁要塞。”

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