山涧与周若渊、林澈的意外重逢，仿佛还是昨日之事，然而抬指细算，却已是三月。
这三个月的时光，对于烽火连天的太始道宗而言，短暂却又仿佛被无限拉长。每一日，都有新的战报传来，每一日，都有城池易手，有修士陨落，有凡人在战火中哀嚎……
然而，太始道宗这棵扎根九玄大陆东部无数岁月的参天巨树，即便主干遭受重创，但其盘根错节的根系，依旧深深扎在这片广袤的土地之中。想要将其彻底连根拔起，又谈何容易？
寒极宫在东北疆域的进展，最先遇阻。那片冰原雪域，环境本就酷烈，世代居住于此的大小宗门与部族，早已习惯了与天争命、与地斗法，民风彪悍坚韧。
当寒极宫大举入侵，意图将这片苦寒之地彻底纳入囊中时，遭遇的是遍地开花的袭扰。冰原之上，暴风雪是天然的屏障，一个个依托地利建立的阵法堡垒和地下冰窟，成了最让寒极宫头疼的钉子。他们每前进一步，都要付出远超预期的代价，进展缓慢如蜗牛。
神械宫方面，挟攻破太始山之余威，兵锋一度极盛，连续攻下了中域数座资源富庶的城池，缴获颇丰。然而，当他们志得意满地推进至玉女关时，却一头撞上了铁板。
玉女关，并非传统意义上的雄关险隘，而是一片地形极其复杂的区域，地下暗河纵横交错，犹如迷宫，大小溶洞层层叠叠，密如蜂巢。守关的并非道宗赫赫有名的精锐，而是一位名不见经传，却在此地驻守了近百年的玄根后期老修，以及他麾下一支同样在此地扎根了数代人的地方守军。
神械宫引以为傲的大型攻城战傀，在错综复杂的地下溶洞与暗河网络面前，威力大打折扣，甚至成了笨重的累赘。而守军却如鱼得水，利用对地形的熟悉，化整为零，神出鬼没，不断耗着神械宫的大军。
一场持续月余的攻坚战打下来，神械宫折损了超过五名玄根修士，低阶修士死伤数以千计，却未能真正突破玉女关的防线，最终不得不饮恨败退，士气遭受重挫。
类似的情况，在各地不同程度地上演。外宗在太始山取得的辉煌胜利，并未能如预期般摧枯拉朽地瓦解整个太始道宗的抵抗意志。相反，山门被破的惨痛，激起了许多处于观望状态地方势力的同仇敌忾之心。一种“覆巢之下，岂有完卵”的危机感，开始在更广泛的层面凝聚起来。
太始道宗成千上万年积累的深厚底蕴与影响力，在生死存亡关头，开始显现出其惊人的韧性。加之，各地残存的道宗力量在经历最初的混乱后，也开始有意识地整合，依托山川、城池进行顽强抵抗。
战争，从最初的溃败，逐渐进入了残酷的拉锯阶段。这对于劳师远征，内部本就利益纠葛复杂的八宗联盟而言，持续的压力与显着加重的伤亡，开始成为悬在头顶的利剑。
更重要的是，随着大片区域被实际占领，八宗之间那些原本被“共同攻伐太始道宗”这个目标暂时掩盖的矛盾，开始如同雨后的毒蘑菇般，纷纷冒头，并且迅速激化。
隐雾宗与神械宫，这对在西圣大陆老巢便摩擦不断的冤家，在瓜分占领利益时再次爆发激烈争吵。隐雾宗指责神械宫在攻占区域肆意劫掠资源，吃相难看；神械宫则反唇相讥，讽刺隐雾宗行动迟缓，战场上出力不多，却总想摘取胜利果实，贪得无厌。
寒极宫在东北疆域进展不顺，损失不小，迫切希望从其他方向获得补偿，特别是对沿海几处富庶港口和矿脉提出了要求。这立刻遭到了鬼刃岛、隐雾宗乃至双极天盟的强烈反对。鬼刃岛视道宗沿海区域为自家后院，隐雾宗和双极天盟也在那里有重大利益布局，岂容寒极宫染指？
至于铁骨楼、游天殿、云篆宗等其他几家，或因占领区反抗不断而焦头烂额，或因自家后方不稳需分心照看，也开始对继续高强度的战争投入持保留态度，更对盟友之间的互相提防与算计感到不满，联盟内部的信任基础出现了明显的裂痕。
而就在八宗内部龃龉渐生，前线战事陷入僵持之际，一个来自太始道宗残存高层的讯息，悄然送到了八宗联盟的大营。
议和。
提出此议的，据说是几位在太始山破时侥幸逃脱的涤妄长老。他们承认太始山被破的事实，承认道宗目前处于劣势，但同时也指出，八宗联盟若想彻底吞并整个太始道宗疆域，必将付出难以承受的代价，并且这个过程的漫长与不确定性，足以拖垮任何缺乏凝聚力的联盟。
这个消息，如同在八宗联盟这锅已然开始沸腾的浑水中，又投下了一块巨石，激起了更剧烈的反应与无数思绪。
联盟内的主战派认为这是太始道宗的缓兵之计，应当乘胜追击，一举将道宗彻底打死，永绝后患。
但更多的人，特别是那些已经在战争中付出不小代价，且对盟友充满不信任的宗门代表，开始认真考虑议和的可能性。持续战争带来的巨大消耗，内部日益激化的矛盾、以及道宗看似虚弱却依旧顽强的抵抗，都让他们感到疲惫和不安。
或许，见好就收，通过谈判攫取尽可能多的实际利益，同时摆脱这场似乎开始变得无底洞般的战争泥潭，是一个更符合自身利益的选择。
而且，通过一份议约，或许可以将太始道宗这头雄狮的爪牙拔除，将其变成一头听话的绵羊，留待日后慢慢宰割，似乎比冒着巨大风险追求那虚无缥缈的“彻底征服”更为稳妥。
漫长的争吵、复杂的博弈、台面下的秘密交易与妥协之后，八大宗门，加上三家在道宗遭难时趁机咬了几口，此刻也跳出来要求分一杯羹的中型宗门，共计十一家势力，终于达成了初步共识：同意与太始道宗残存势力进行议和谈判。
但所有人都心知肚明，这份“和平”的代价，注定是屈辱的。
谈判在太始山脚下的天风城进行，过程极其艰难，双方唇枪舌剑，背后是无数利益的算计与鲜血的衡量。八宗，不，现在是十一宗联盟，态度极其强硬，坚持索要太始神鼎作为战利品，而道宗则一直以“寒瀛夫人携神鼎不知所踪，无从寻觅”为由，苦苦周旋……
最终，一份条款苛刻到令人发指的议约草案，被摆上了谈判桌。
议约核心内容，如同道道枷锁，意图将太始道宗彻底禁锢：
一、太始道宗承认八宗及另外三宗在道宗疆域内划定的势力范围。
二、太始道宗需在四十年内，赔偿总计相当于十二条中型灵石矿脉价值的战争赔款，以灵石或等价资源交付。
三、太始道宗需立刻着手，全力镇压清剿境内被视为“祸乱之源”的白梅帮及其所有关联势力，并向各宗通报剿匪进展，必要时需接受各宗协助。
四、太始道宗需严格约束门下弟子及附属势力，不得对入驻各势力范围的外宗修士有任何敌对行为，并需为外宗在其势力范围内的各项活动提供“必要之便利”。
五、为“平息各宗愤怒，彰显诚意，并警示后人”，太始道宗需将一批在战争中“负隅顽抗、罪行昭彰”的主战修士及地方驻守，列为“元凶”，交由各宗依律严惩。
而这最后一条的附件，那份密密麻麻列着一百五十四个名字、所属峰脉或职务、主要“罪行”、以及惩治要求的名单，则如同一张浸透了鲜血的判书，被抄录了无数份，开始随着议约草案的内容，在域内悄然流传。
……
中域南部，一处被多层幻阵遮掩的山谷。
经过三个月的休整与奔波，许星遥三人率领的这支队伍，已经扩大到了近两百人。他们以这处易守难攻的山谷为临时据点，一边休养整合，一边小心翼翼地与周边区域残存的道宗势力建立联系，交换情报与少量物资。队伍也会偶尔出动，或是打击小股外宗修士，或是救援被困同门。
莫怀远的伤势在许星遥的精心调理和周若渊以音律辅助安神之下，已经大为好转。虽然修为受损，本源仍需漫长岁月恢复，但至少已能正常行动。凭借其多年来在墨雪峰内积累的见识与对各地情况的了解，他自然而然地成为了队伍中不可或缺的重要参谋，为许星遥等人的决策提供了许多宝贵的建议。
这一日，山谷中央简陋的木屋中，许星遥、周若渊、林澈、莫怀远，以及几位担任小队长的修士正围坐在一起，商议下一步的行动方向。
“……跃马城那边传来密信。”一名专门负责对外联络的修士低声汇报着，“他们愿意暗中提供一批丹药和布阵材料，数量大约够我们维持十余日所需。但作为交换，他们希望我们能想办法牵制住城外西南方向那支神械宫的修士队伍。跃马城在那边有一处隐秘的园圃，近期似乎被注意到了。”
周若渊轻轻拨弄着手中的碧玉洞箫，沉吟道：“跃马城的支持很重要，他们提供的物资能解我们燃眉之急。但那支神械宫队伍据说有两名玄根坐镇，实力不弱，需仔细谋划。”
林澈擦则跃跃欲试：“怕什么？咱们现在兵强马壮，又有我们三人坐镇，加上青翎，吃掉他们这支队伍，不难！”
许星遥正欲开口，忽然，木屋的门被急促敲响。一名修士脸色凝重地快步走进，手中捧着一枚散发着微弱灵光的玉简。
“几位师叔，刚接到有关天风城的紧急情报！”那名修士将玉简奉上。
屋内气氛瞬间一凝。天风城，那是如今外宗联盟的重要据点，也是近期传闻中议和谈判所在。
许星遥接过玉简，指尖灵力注入，解开封禁，大量信息瞬间涌入他的脑海。首先是关于议约草案的粗略内容，一条条苛刻的条款，看得他眉头越皱越紧，心中怒火升腾。这哪里是议和？分明是要灭绝道统的奴役之约！
然而，当他看到最后那条关于“惩处元凶”的条款，以及随之映入脑海的那份名单时，一股冰冷的寒意，瞬间席卷了他的全身！
名单很长，排在前面的大多是各地的道宗统帅、坚守重要城池的长老、以及在战斗中给外宗造成重大损失的修士。每一个名字后面，都简要罗列着他们的“罪行”：击杀某某外宗玄根修士多少名，摧毁某某重要据点，抵抗时间多久导致外宗损失如何……
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他的目光，不受控制地飞速向下扫动，一个他熟悉到不能再熟悉的名字，赫然在列！
第二十七
许星遥
属太始道宗内门，墨雪峰真传弟子，临波城别院院主
于东域临波城，蓄意引爆护城大阵及灵脉，采用阴毒手段，致使鬼刃岛、神械宫、隐雾宗三方共计七名玄根境修士身亡。其中六人当场陨落，鬼刃岛修士裘万海虽侥幸逃脱，亦因伤势过重，于三日后不治身亡。
当受八十一道裂魂鞭刑，废去全身修为，摧毁道基，交由鬼刃岛、神械宫、隐雾宗共同处置。
木屋内一片死寂，所有人都看到了许星遥瞬间剧变的脸色。
“许师弟，怎么了？”周若渊心中升起不祥的预感，轻声问道。
许星遥没有回答，只是缓缓将手中的玉简，递了过去。
周若渊接过，神念沉入其中。片刻后，他的脸色也变得极其难看，温润的眼眸中燃起熊熊怒火。林澈见状，心中焦躁，一把从周若渊手中抢过玉简，看完顿时勃然大怒，一巴掌狠狠拍在身旁的木桌上！
“放他娘的狗屁！临阵杀敌，各凭本事！凭什么他们来攻打我们，我们还不能还手了？自毁城池阻敌，保护百姓撤离，何错之有？这竟成了‘阴毒手段’？还要废去修为，交给那群杂碎处置？我呸！这群外宗畜生，还要不要半点面皮！”
莫怀远也看到了内容，气得浑身发抖，刚刚好转一些的脸色又变得苍白：“无耻之尤，这是敲骨吸髓还不够，还要诛心啊！”
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