杨妙真做了个手势：不动，等它们过去。

    时间一分一秒流逝。影蝎群缓慢移动，最近的一只距离巨岩已不足三丈。阿青屏住呼吸，手心里全是汗。她怀中竹筒的温热感忽然增强了一瞬，仿佛在催促什么。

    就在这时，意外发生。

    队伍最外侧的猎手赤爪，腰间的备用箭筒因为长时间匍匐，松脱滚落！箭筒顺着坡面“咔啦咔啦”滚下，在死寂的环境中格外刺耳。

    所有影蝎瞬间停滞，头部转向声音来源。

    “被发现了！”杨妙真当机立断，“起身！背靠巨岩！阿青、岩松准备火把！”

    六人弹身而起，背靠巨岩形成半圆防御。三名猎手张弓搭箭，石岩横刀在前，杨妙真长剑出鞘。阿青和岩松迅速点燃随身携带的浸油火把——野兽怕火，这是本能。

    然而影蝎的反应出乎意料。它们并未因火把而后退，反而甲壳缝隙中渗出暗绿色荧光，行动骤然加速！最前头三只蝎子几乎是弹射而来，毒针直刺！

    “放箭！”

    三支箭矢破空。叮叮两声，两支箭被矿物甲壳弹飞，只有一支射中关节缝隙，那影蝎动作一滞。石岩趁机踏步上前，长刀抡圆劈下，“铛”一声重响，竟只在甲壳上留下一道白痕，反震得他虎口发麻。

    “甲壳太硬！”石岩急退。

    杨妙真剑光已至。她的剑法走轻灵迅捷一路，剑尖精准点向影蝎复眼。那影蝎竟似有智慧，低头用最坚硬的额甲硬接。“铮！”火花四溅，长剑被弹开。杨妙真借力旋身，第二剑刺向另一只蝎子腹节连接处，“噗嗤”一声刺入三寸！暗绿色浓稠体液溅出。

    受伤的影蝎发出尖锐的“嘶嘶”声，其他蝎子闻声更加狂暴。

    “它们不怕火！”岩松挥舞火把逼退一只，但那影蝎只是稍一迟疑，便从侧翼扑击。另一名猎手阿木被蝎尾扫中肩膀，皮甲撕裂，皮肤瞬间黑紫。“有毒！”

    杨妙真厉喝：“不要硬拼！向坡顶撤！它们在地形平缓处速度更快！”

    六人且战且退，向坡顶一处更狭窄的岩缝移动。影蝎紧追不舍，数量似乎还在增加——更多蝎子从浊雾中爬出。

    阿青被石岩护在身后，她脑中飞速转动。叶飞羽说过，变异生物往往有“生态合理性”，它们的特性一定与污染环境有关。矿物甲壳、行动无声、不惧火光……还怕什么？声音？振动？某种频率？

    她突然想起昨日叶飞羽分析“地浊瘴”时，曾推测污染源可能产生“次声波”影响生物。次声波……低频振动……声音！

    “石岩叔！用刀背全力敲击岩石！最大的声音！”阿青喊道。

    石岩虽不明所以，但信任这年轻祭司的判断。他让过一只影蝎扑击，反身将长刀调转，用厚重的刀背狠狠砸在身旁一块裸露的黑色岩石上！

    “铛——！！！”

    沉闷如钟鸣的巨响炸开，在铁脊坡的死寂环境中回荡。声音中夹杂着岩石特有的低频共振。

    所有影蝎的动作同时僵住。

    它们甲壳上的暗绿色荧光剧烈闪烁，节肢开始颤抖，仿佛承受着巨大痛苦。下一刻，蝎群齐刷刷转身，以比来时更快的速度，仓皇逃入坡下浊雾中，消失不见。

    坡顶一片寂静，只有六人粗重的喘息声。

    “它们……怕这种敲击声？”岩松不敢置信。

    “不是怕声音，是怕特定频率的振动。”阿青喘息着解释，“它们的甲壳和感知系统长期暴露在污染环境中，可能对某种振动频率特别敏感，或者这种振动会干扰它们体内矿物沉积的稳定性……叶大哥应该能解释得更清楚。”

    杨妙真收剑入鞘，看了一眼受伤的阿木。林湘玉给的解毒丸已经服下，伤口黑紫色蔓延稍缓，但人已陷入半昏迷。“必须立刻送他回去。赤爪，你背他。我们收集最后一批样本，马上撤离。”

    惊魂甫定，阿青不敢耽搁，迅速在刚才战斗的区域收集了几片影蝎脱落的甲壳碎片、以及溅出的体液样本。石岩则用刀撬下一块被敲击的黑色岩石——那石头表面有天然纹路，敲击声格外沉厚。

    就在他们准备撤离时，阿青怀中的竹筒再次剧烈发热，这次烫得她几乎拿不住。与此同时，脚下地面传来极其轻微的、持续的震颤。

    “不对……”阿青伏地，耳朵贴地，“地下有声音……很多细小的碎裂声……在往我们这边延伸！”

    杨妙真脸色一变：“塌陷？走！”

    六人全速向坡顶更高处冲刺。刚冲出二十余丈，身后传来连串闷雷般的巨响。他们回头，只见刚才藏身的巨岩区域，方圆十余丈的地面整体下陷！尘土混合浊雾冲天而起，露出下方一个深不见底、隐隐泛着暗红光芒的巨大坑洞。

    坑洞边缘还在持续崩塌、扩大。

    “继续跑！不要停！”

    队伍拼命向上攀爬，直到抵达一处相对稳固的岩石平台，才敢停下回头。塌陷已经停止，但那个坑洞就像大地张开的狰狞巨口，直径已超过三十丈。洞中隐约可见扭曲的岩层结构，以及深处流淌的、暗红色的炽热流体——那应该就是叶飞羽推测的“热液”。

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    而更让众人头皮发麻的是，在坑洞对面的岩壁上，他们看到了一些绝不该天然存在的东西：

    那是几根倾斜的、明显经过凿刻的黑色石柱，半嵌在岩壁中。石柱表面刻着密密麻麻的陌生符号，风格阴冷怪异，与守山族或任何已知文明的纹饰都截然不同。石柱围绕着一个已被塌陷破坏大半的、类似平台或祭坛的结构。

    “人工遗迹……”杨妙真喃喃道，“‘暗影’留下的？还是……更古老的东西？”

    石岩脸色铁青：“我族世代居住于此，从不知鹰愁涧内有这等造物。”

    阿青正要说什么，坑洞深处忽然传来一阵声音。

    那不是岩石崩落，也不是流体涌动。那是……空洞的、有节奏的金属摩擦声。咯吱……咯吱……咯吱……仿佛某种巨大的、生锈的机械在深处缓缓运转，又像是披着铁甲的生物在爬行。

    声音正从坑洞底部，沿着岩壁，向上传来。

    “走！”杨妙真毫不犹豫，“立刻返回营地！把这里的一切——包括这个声音——详细报告给叶将军！”

    六人转身，朝着来路疾奔。背后坑洞中，那非兽非人的金属摩擦声，在浊雾与热流的嘶吼中，持续不断地、不紧不慢地回荡，仿佛某种沉睡了漫长岁月的存在，正被这次塌陷与入侵，缓缓惊醒。

    ---

    申时末，营地。

    叶飞羽猛地从静坐中睁眼。

    桌上，“寻灵木符”母符中心，那道红色纹路突然变得清晰刺目，然后——寸寸碎裂。

    子符被捏碎了。而且不止一枚。

    他霍然起身，推开静室门。夕阳西下，天边染血。营地里，林湘玉正指挥着几个族人加固防御工事，见他出来，快步迎来。

    “叶将军，怎么了？”

    “侦察队触发紧急信号。”叶飞羽望向东北方向山林，“至少两枚子符被同时捏碎。他们遇到了必须撤离的生死危机。”

    林湘玉脸色一白：“师姐她……”

    “立刻组织接应队，带上担架和大量解毒药剂。”叶飞羽语速极快，“我去找族老，开启营地最高戒备。无论他们带回了什么……我们可能都没有太多准备时间了。”

    他抬头，看着被夕阳染成金红色的、却仿佛有浊气暗涌的东北天际。怀中的祖石，正传来一阵阵不安的、急促的搏动。

    鹰愁涧的秘密，比所有人想象的，更深，更暗，更危险。

    而揭开秘密的代价，第一笔账单，或许正在送来的路上。

    丑时末至寅初，那一声“咣”的金属巨响过后，整片山野陷入诡异的死寂。

    守山族营地中，所有醒着的人都停下了手中动作，侧耳倾听。连夜间惯常的虫鸣、风声、乃至远处山林野兽的啼叫，都消失了。世界仿佛被罩进了一个隔音的玻璃罩里，只剩下自己血液流动的嗡鸣和越来越响的心跳。

    哨塔上，叶飞羽和阿石族老对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。

    “不只是声音隔绝。”叶飞羽闭目感应片刻，“空气中的‘背景波动’也变了。之前我能隐约感到地脉那种低沉的、持续的能量流动，像大地的心跳。现在……心跳停了。”

    阿石族老手中的“地纹石”此刻完全失去了活性，表面纹路僵硬如石刻，不再有丝毫流淌变化。“先祖记载中，唯有地脉‘猝死’或‘被镇封’时，才会出现这种万籁俱寂、山石失声的异象。”老族长的声音发紧，“但地脉乃大地生机之源，纵使淤塞重病，也会挣扎搏动，怎会突然‘猝死’？除非……”

    “除非有外力强行截断。”叶飞羽接过话头，目光投向东北方那片比夜色更深的黑暗，“而且这股外力强大到能在一瞬间完成‘截流’。那些黑色石柱，或者说，它们所代表的遗迹，终于‘启动’了某种我们无法理解的机制。”

    营地中开始出现骚动。被巨响和死寂惊醒的族人聚到空地上，不安地张望、低语。几个孩子被吓得哭起来，哭声在诡异的寂静中格外刺耳。

    杨妙真和林湘玉几乎同时赶到哨塔下。杨妙真已重新披甲持剑，林湘玉则背着急救药箱。

    “所有人回屋！熄灭多余火把，保持安静！”杨妙真对下方低喝，声音不大却带着不容置疑的威严，“守夜者加倍警戒，其余人不得喧哗走动！”

    她的镇定感染了众人。守山族战士迅速执行命令，引导族人回屋。营地火把熄灭大半，只留下必要的照明，很快恢复了秩序。

    “情况？”杨妙真登上哨塔，言简意赅。

    叶飞羽将地纹石和祖石的异状告知。“那一声巨响，很可能是某种闸门或封印闭合的声音。现在鹰愁涧的地脉流动被强行截断，后果有两个：一是污染源头可能暂时被封闭，外部瘴气会逐渐稀释；二是被截断的地脉能量会在堵塞点积蓄压力，一旦突破……可能会引发比之前更剧烈的爆发。”

    “暂时封闭是好事。”林湘玉道，“我们有了更多准备时间。”

    “但积蓄压力是坏事。”阿石族老忧心忡忡，“地脉若决堤，恐怕不止鹰愁涧，整片山区都可能遭灾。”

    叶飞羽点头：“所以探查计划必须提前。原本想用一天时间准备振动驱兽装置，现在看，我们得在半天内完成基础准备，午后就必须出发。在地脉积蓄的压力达到临界点前，我们必须下去弄清下面到底发生了什么，并找到控制或疏导的方法。”

    “半天？”杨妙真皱眉，“振动装置来得及吗？”

    “简化版。”叶飞羽已然有了思路，“不需要覆盖整个铁脊坡，只需要在坑洞入口附近建立安全区。阿青！”

    hai