峭壁平台，风洞口。
石岩用一柄短柄鹤嘴锄，小心地凿击着风洞边缘一条最宽的天然裂隙。他每敲几下，就停下来，用手摸摸岩壁，侧耳倾听里面的声响，判断岩体的稳定性和内部结构。阿青则在一旁，用麻绳系着一个小小的、包了湿泥的铜坠，垂入已扩开少许的洞口，通过铜坠的摆动和提拉时的手感，判断下方孔道的倾斜角度和是否有突然的转折或扩大。
叶飞羽用炭笔在油布上记录着数据，同时计算着可能的爆破用药量——如果最终决定要扩大这个洞口的话。扩洞本身不难，难的是如何在狭窄的平台上控制爆破方向，既不引起上方岩体崩塌堵塞平台，也不破坏下方孔道结构，还要防备爆炸可能引发下方毒气腔的异常喷发。
“这条裂隙往里一尺半，岩体变脆，像是不同岩层的交界。”石岩停下动作，抹了把汗，“再往里，声音实了，应该是更厚的石灰岩层。要扩到能容人钻进去，至少得凿开两尺见方，还得把边缘打磨光滑，不然皮甲一挂就破。”
“水……”一名猎手舔了舔干裂的嘴唇，看向所剩无几的水囊。虽然地面补充了一些，但要支撑高强度劳作和高温脱水，依然捉襟见肘。
叶飞羽将最后半囊水递给石岩：“省着点喝，主要用来润喉和打湿布巾降温。阿青，洞口气流温度和湿度有没有变化？”
阿青收回铜坠，摸了摸上面包裹的、已经半干的泥巴：“比刚才更热了一点，湿度也大了些。下面深处的水声好像……更清晰了？像是间歇性的，轰隆一阵，停一阵。”
间歇性的水声？叶飞羽心中一动。这可能意味着下方不仅有稳定的气流通道，还存在周期性的地下涌水或热泉活动。如果这个风洞真的连通着一个活跃的、有规律水文变化的地下系统，那它的价值就更大了——不仅能排气，或许还能作为观测水文甚至未来实施水力疏导的关键节点。
“继续扩，但速度放慢，注意观察任何细微变化。尤其注意有没有新的、带异味的气流涌出。”叶飞羽叮嘱道。他们现在是在火山口边跳舞，任何疏忽都可能致命。
与此同时，他让另外两名猎手继续用镜片和烟火与地面保持简单的信号联系，并时刻警戒上下方是否有异常动静。
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地面营地，“蛇退谷”方向。
陈远山亲自带着十名最精干、最熟悉山林的东唐老兵和守山族猎手，携带着斧头、砍刀、绳索和少量干粮，悄无声息地离开了营地后侧，钻入了一片人迹罕至的密林。
“蛇退谷”是守山族老一辈猎人口中流传的一条险峻旧道，据说可绕到鹰愁涧东北侧的峭壁后方，但多年无人行走，早已被荆棘藤蔓和山崩落石掩埋。阿石族老凭着记忆，在地图上标出了一条大致路线，但警告说，其中几处关键隘口可能已不复存在。
密林中闷热潮湿，蚊虫肆虐。陈远山等人挥汗如雨，用砍刀劈开几乎与人等高的蕨类和纠缠的藤蔓，艰难前行。脚下是厚厚的腐殖质，湿滑难行，不时有受惊的蛇虫窜出。
“将军，看这里！”一名眼尖的老兵指着一处被苔藓覆盖的石壁。石壁上，隐约可见一道极其模糊的、像是人工开凿的阶梯痕迹，但大部分已被泥土和树根侵占。
“就是它！老辈人说的‘上天梯’！”带路的守山族猎手兴奋道，“爬上这段，上面应该有个小平台，然后有条横切过崖腰的‘猴愁径’！”
清理阶梯费了九牛二虎之力。石阶湿滑，布满青苔，有些已经松动。众人不得不将绳索系在腰间，互相牵引，小心翼翼向上攀爬。登上所谓的小平台，才发现这里早已被一棵倾倒的古松和一堆碎石占据大半，所谓的“猴愁径”，只剩下崖壁上几处浅浅的、勉强能容脚尖踩踏的凹坑，以及零星几截嵌入岩壁、早已锈蚀腐烂的铁钎残根。
面对这近乎垂直的峭壁和脚下令人眩晕的深谷，即使是最胆大的老兵也不禁倒吸凉气。
“他娘的，这哪是‘径’，这是阎王路！”一个老兵骂道。
陈远山面色凝重地观察着。路径确实险到极致，但似乎……勉强能过。那些凹坑和残存铁钎的分布，隐约连成一条线，指向峭壁另一端。“叶将军他们悬在对面中段，我们要去的是他们下方谷底，找可能的攀登点或接应位置。这条路……或许能通到那片谷底的上方，再设法下探。”
他解下背上的绳索，将一端牢牢系在一棵扎根岩缝的老松树干上，另一端绑在自己腰间。“我先过。你们等我信号。”说完，他抽出短刀咬在口中，手脚并用，贴着崖壁，开始向那些凹坑移动。
每一步都惊心动魄。脚尖踩在滑腻的凹坑里，手指扣着岩缝或残留的铁锈，身体紧贴崖壁，稍有差池便是万劫不复。下方山谷的风吹上来，卷动着他的衣角。汗水模糊了视线，他只能靠触觉和本能一点点挪动。
三十丈的距离，仿佛走了半生。当他终于踏上一处稍宽的、长满杂草的岩脊时，整个人几乎虚脱。他稳了稳心神，将腰间绳索固定好，向对面发出安全的信号。
十个人，花了近两个时辰，才全部有惊无险地通过这段“猴愁径”。人人汗透重衣，心有余悸。
站在岩脊上回望，营地方向已被山峦和树林遮挡。前方，是更加茂密、地势更低的谷地，隐约能听到湍急的水声——那应该是从鹰愁涧流出的、尚未完全被污染的某条支流。
“顺着水声走，尽量往下游去。注意寻找叶将军他们在图上标出的、可能靠近他们峭壁下方的区域。”陈远山喘息稍定，下令道。
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圣元军大营，阴九帐中。
阴九正用一把小银刀，仔细地剔着指甲。帐下，一名斥候队长单膝跪地，低声汇报：“……巳时三刻至午时初，对面坑口峭壁中段，共有三次不明烟雾升起，形制规律，间隔固定，似为信号。随后，有两支箭矢自峭壁射向敌营方向，箭矢尾部似有火光烟雾，落入敌营前滩涂。不久，敌营亦有类似箭矢射向峭壁下方。”
“哦？”阴九动作未停，眼皮却抬了抬，“烟火信号，火箭传书……杨妙真和下面那些老鼠，倒是热络。”他放下银刀，嘴角扯出一丝冰冷的弧度，“看来，他们不仅没死，还找到了新的落脚点，甚至可能……有所发现。”
他站起身，走到那张巨大的灵枢图前，目光落在鹰愁涧区域。图上，代表地脉灵光的淡银色线条，在鹰愁涧核心处依旧紊乱晦暗，但在其东北侧外围，似乎多了一丝极难察觉的、微弱但稳定的“流动”感。
“那个风洞……”阴九若有所思，“古籍杂记中，确曾提及鹰愁涧侧畔有‘古水脉遗窍’，时有地风涌出，声若雷鸣……难道，被他们找到了？”
他转过身，对侍立的黑袍修士道：“火油灌得如何了？”
“回执事，东、南两侧主岩缝及七处较大裂隙已灌注完毕。西侧因有敌兵警戒，只完成三处。北侧……便是那疑似有风洞的峭壁方向，岩体坚硬，缝隙狭小，只渗入少许。”黑袍修士恭敬回答。
“足够了。”阴九摆摆手，“东、南为主，西侧为辅。至于北侧……既然他们喜欢待在那儿，便让他们待着吧。待火起之时，浓烟与热浪自会照顾他们。”
他走到帐边，望向鹰愁涧方向。暮色渐沉，天际堆积着厚厚的、铅灰色的云层，无星无月。“今夜子时，东风起时，举火。先以火箭射其涂抹火油之岩缝，再以投石机抛掷火罐，覆盖坑口及周边林区。我要这鹰愁涧，今夜变成一片火海炼狱，让那坑口彻底成为熔炉之盖，让那峭壁上的，成为烟熏之鼠。”
“执事高明！”黑袍修士奉承道，“火势一起，毒烟升腾，加上东南风势，足够让那些藏在地下和峭壁上的家伙喝一壶。就算烧不死他们，浓烟和高温也足以迫使他们逃离藏身之处，届时我军再以劲弩射之，必可全功！”
阴九微微颔首，眼中却无多少喜色，只有一片冰冷的算计。“重点还是坑口。杨妙真必会全力救火，试图保持通道。传令下去，火起之后，埋伏于两侧的弓弩手齐发，射杀所有救火之敌。我要她眼睁睁看着通道被毁，却无能为力。”
“遵命！”
夜幕，如同浸透了墨汁的绸布，缓缓覆盖下来。山风渐渐变大，穿过林梢，发出呜呜的声响，方向正是自东向西。
鹰愁涧上空，积聚了数日的浊气，在越来越大的风势中翻滚涌动，仿佛一头躁动不安的凶兽。坑口附近，杨妙真早已下令将能找到的沙土、清水全部集中到前沿，并砍伐清理出了一条隔火带。所有人都知道，阴九的火攻，随时可能到来。
峭壁平台上，叶飞羽也感到了风的变化。原本从风洞向上涌出的气流，似乎受到了外界东风的影响，变得有些紊乱。他让阿青再次测试洞口温度。
“温度……在升高！”阿青惊讶道，“虽然很慢，但确实在升！而且，风洞深处传来的那种水声轰鸣，间隔好像变短了！”
叶飞羽心中一凛。外界气压和风向的变化，可能会影响地下气液系统的平衡！“通知地面，风向转变，可能有变，加强警戒，尤其防火！”
他最后的烟火信号刚刚升起，对面营地回应尚未看到，忽然——
“嗤——咻！”
几点刺眼的红光，如同来自地狱的流星，划破漆黑的夜空，从圣元军大营方向升起，在空中拖出长长的尾焰，朝着鹰愁涧坑口方向，尤其是那些白天被涂抹过的岩缝处，抛射而去！
紧接着，是更多的红光！数十，上百！有火箭，也有带着火焰的、陶土烧制的火油罐！
阴九的火攻，开始了！
几乎同时，坑口附近那些白日里被悄悄灌注了火油的岩缝，如同被点燃的火药引线，猛地窜起一条条狰狞的火龙！火焰顺着油迹迅速蔓延，舔舐着干燥的岩壁和稀疏的草木，浓烟滚滚而起！
更麻烦的是，数枚火油罐直接砸在了坑口边缘和稍内侧的岩坡上，罐体碎裂，粘稠的火油四处流淌、飞溅，遇火即燃，瞬间将坑口附近化作一片火海！
风助火势，火借风威。东风正劲，卷着烈焰和滚滚浓烟，朝着坑口内部，朝着整个鹰愁涧灌去！
“救火！”杨妙真的厉喝在爆炸和燃烧的轰鸣中显得如此微弱。守军们奋力将沙土泼向火焰，用清水浇灭流淌的火油，但火点太多，风太大，浓烟刺眼呛鼻，救援举步维艰！
而圣元军埋伏在暗处的弓弩手，也适时地射出冷箭，不断有救火的士兵惨叫着倒下。
峭壁平台上，叶飞羽等人看着下方坑口方向迅速蔓延的火光和冲天而起的浓烟，心沉到了谷底。浓烟正被东风裹挟着，朝他们所在的方向弥漫过来！更要命的是，随着坑口火势和外部风压的变化，他们脚下的山体，似乎传来了不同寻常的、沉闷的隆隆声……
风洞内，那股间歇性的水声轰鸣，陡然变得急促而响亮，仿佛地底深处，有什么东西被这场大火惊动了！
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