坑口，火狱之门。

    烈焰如同拥有了生命，在涂抹了火油的岩缝间疯狂跳跃、蔓延，发出嘶嘶的怪响。粘稠的火油在高温下流淌、滴落，点燃一切可燃之物。干燥的苔藓、稀疏的灌木、甚至是常年累月沉积在岩壁上的鸟粪和枯枝，都成了绝佳的燃料。

    浓烟是比火焰更可怕的敌人。黑灰色的、夹杂着刺鼻硫磺和油脂焦臭的烟柱，被强劲的东风裹挟着，像一堵厚重的、不断推进的墙壁，朝着坑口内部灌去。救火的士兵刚举起沙土或水桶，就被浓烟呛得涕泪横流，剧烈咳嗽，眼前一片模糊，行动顿时迟缓。而圣元军弓弩手射出的冷箭，则如同隐藏在烟雾中的毒蛇，不断从刁钻的角度袭来，收割着生命。

    “退！放弃最前沿！退到第二道壕沟后面！”杨妙真的声音已经嘶哑，她挥剑格开一支射向身边士兵的箭矢，厉声下令。脸上被烟灰和汗水涂得漆黑，只剩一双眼睛依旧锐利如鹰。

    她看得清楚，敌军灌注火油的岩缝，有许多直接连通着坑口内部的地表裂隙。火焰正沿着这些裂隙向地下深处舔舐，引燃的可不仅仅是表面植被——更可能正在加热、甚至引燃下方积聚的有毒气体（如甲烷、硫化氢）或渗出的微量火油残留！一旦发生地下燃爆或更剧烈的气体喷射，整个坑口区域将彻底变成一片无法立足的死亡地带。

    “沙土覆盖通往营地主道的火线！清水集中浇灭靠近我们工事的明火！所有伤员，立刻后撤！弓箭手，压制对面高地，掩护撤退！”一连串命令急促但清晰。她已经放弃了保住坑口通道的幻想，现在的首要目标是保存有生力量，防止火势蔓延到主营地，并建立新的防线。

    士兵们依令且战且退。他们将沙土倾倒在几处火势蔓延的主方向上，试图制造隔离带。仅存的清水被集中起来，泼向那些威胁到撤退路线的火焰。弓箭手们强忍着浓烟的刺激，朝着记忆中敌军弓弩手可能藏身的高地盲射，不求杀伤，只求压制。

    撤退过程混乱而惨烈。不断有人被箭矢射中倒下，或被突然窜起的火舌舔舐，惨叫着翻滚。浓烟严重干扰了视线和呼吸，队伍不可避免地出现了脱节和混乱。杨妙真亲自断后，带领一队亲兵，用盾牌和刀剑竭力阻挡追得太近的小股敌军和零星的箭矢。

    当最后一批士兵跌跌撞撞地退入预先挖好的、位于营地外围的第二道弧形壕沟和矮墙后时，清点人数，负责坑口防御的两百余人，能站着的已不足一百三十，且几乎人人带伤，人人烟熏火燎，狼狈不堪。

    而坑口方向，已彻底被烈焰和浓烟吞噬。那曾经是通道的地方，现在是一个不断喷吐着火舌和毒烟的、张开的巨口。炽热的空气扭曲了视线，连岩石都在高温下发出噼啪的崩裂声。

    杨妙真拄着刀，望着那片火海，胸口剧烈起伏，眼中却没有绝望，只有冰冷的决绝。通道已断，但战斗远未结束。阴九的目的达到了第一步，但也暴露了他的急切——他害怕下面的人真的找到解决办法。

    “清点伤亡，救治伤员，分配武器箭矢，加固矮墙，多备沙土滚水。”她深吸一口带着焦糊味的空气，“火不会一直烧下去，等火势稍弱，烟尘稍散，阴九的步兵就该上来了。这里，就是我们的新生死线！”

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    峭壁平台，浓烟围城。

    浓烟如同涨潮的黑色海水，从下方坑口方向，顺着山势和风势，缓缓漫了上来。虽然平台位置较高，且有一定的侧向风将部分烟雾吹散，但那刺鼻的、带着毒性的气味已经清晰可闻，平台上的空气迅速变得污浊。

    “咳咳……是硫磺、烧焦的油，还有……上次那种让人头晕的汞甜味，好像被加热得更厉害了！”阿青用湿布捂着口鼻，声音闷闷的，眼神充满惊惧。湿布是刚才用最后一点水浸湿的，但很快就会被热空气烘干。

    叶飞羽紧盯着下方翻涌的浓烟和火光。火攻的规模超出他的预计，阴九这是不惜引发大规模山火，也要彻底断绝内外联系，并制造绝杀的环境。浓烟本身就能致命，而如果下方坑口的火焰真的引燃了浅层地下积聚的可燃毒气，后果更不堪设想——那可能引发局部爆炸或持续的毒烟喷射，整个鹰愁涧中上部都会被污染。

    更让他不安的是，脚下的山体，那沉闷的隆隆声不仅没有停歇，反而越来越清晰，甚至……带动了平台岩壁的轻微震颤！风洞内传出的、那种间歇性的水声轰鸣，已经完全变成了持续不断的、暴躁的咆哮！

    “是地下的压力平衡被打破了！”叶飞羽瞬间判断，“外部大火导致坑口区域温度急剧升高，气压变化，加上浓烟堵塞了部分原有的细小排气通道……地下高压气体和热液系统失去了稳定的排放途径，压力正在积聚，寻找新的突破口！这个风洞……很可能就是其中之一，甚至可能是主要的！”

    仿佛为了印证他的猜测，风洞内猛然冲出一股比之前强劲数倍的热风，带着尖锐的啸音！热风中，硫磺和汞蒸气的浓度明显升高，甚至还夹杂着细微的、灰黑色的矿物粉尘！

    “洞口！洞口边缘在冒烟！不是外面的烟，是洞里面自己冒出来的！”一名猎手指着风洞边缘惊叫。只见几处新扩开的岩缝和原本的天然裂隙中，正丝丝缕缕地渗出淡黄色的烟雾，带着强烈的酸性气味。

    风洞正在从一条相对稳定的“排气管”，转变为一条危险的“泄压管”，甚至可能成为即将喷发的“火山口”！

    留在这里，要么被下方蔓延上来的浓烟毒死，要么被风洞可能突然喷发的有毒热气或矿物碎片击中。下去？下方是火海和敌军。上去？岩壁酥脆，无处可攀。

    绝境之中，叶飞羽的目光再次锁定了那个正在变得危险的风洞。危险，往往也意味着机会。如果这个洞真的是地下压力系统新选择的“泄压阀”，那么它很可能直通压力源的核心区域！

    “石岩叔！最快速度，把洞口扩到我们能钻进去的大小！不要管边缘是否光滑了，能进就行！”叶飞羽决然道，“阿青，把所有能防毒的东西准备好，面罩、药粉、湿布。其他人，收集所有绳索，连在一起，我们要进去！”

    “进去？！”阿青失声，“里面温度越来越高，还有毒烟，万一……”

    “留在外面，只有死路一条。进去，如果运气好，能找到更深层、更稳定的空间，或者……找到真正的压力源头，或许还有一线生机，甚至可能找到解决问题的关键！”叶飞羽语速飞快，“这是我们唯一的生路，也是最后的机会！快！”

    求生的本能和长期形成的信任，让众人立刻行动起来。石岩和猎手们用鹤嘴锄和撬棍，发疯似的砸向风洞边缘相对脆弱的岩层，碎石纷飞。阿青将最后一点提神药粉分给大家含在舌下，又把所有浸过药汁的布条塞进面罩夹层。绳索被迅速连接，总长超过三十丈，一端牢牢系在平台那棵小树上。

    洞口勉强被扩成一个不规则的、仅容人缩肩蜷身钻入的孔洞。里面黑漆漆，热浪和怪味扑面而来，深处的水声咆哮震耳欲聋。

    “我第一个。”叶飞羽不容置疑，将绳索系在腰间，把猪嘴面罩戴紧，又将一块浸湿的布缠在额头和颈部。“每进入一段，就扯动绳索报平安。如果遇到不可通过的障碍或极度危险，我会连续扯动，你们立刻把我拉出来。如果……”他顿了顿，“如果我扯断绳索，或者一炷香后没有任何信号，石岩叔，你带大家，用剩下的火箭和火种，向陈将军他们可能的方向发信号，然后……自己想办法，沿着岩壁横向移动，尽量远离这个平台和坑口火场。”

    他没有说“自己想办法”意味着什么，但每个人都明白。

    交代完毕，叶飞羽深吸一口面罩内苦涩的空气，俯身钻入了那个黑暗、灼热、轰鸣不断，仿佛通向地狱核心的孔洞之中。

    绳索，一寸一寸地，缓缓向洞内滑去。

    平台上的众人，紧握着绳索的另一端，屏住呼吸，盯着那黑漆漆的洞口，时间仿佛凝固。下方坑口的火光映照着他们焦灼而决绝的脸，浓烟正在逼近，风洞内的咆哮声越来越响。

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    “蛇退谷”方向，陈远山接应队。

    站在岩脊上，陈远山和他的小队清晰地看到了鹰愁涧坑口方向冲天的火光和滚滚浓烟。即使隔着数重山峦，那火光也染红了半边天际，烟柱升腾如狼烟。

    “将军！是火攻！营地危险！”一名老兵急道。

    陈远山脸色铁青，拳头捏得咯咯响。他何尝不想立刻回援？但理智告诉他，此刻冲回去，这十个人不过是杯水车薪，而且很可能在半路就遭遇敌军埋伏或大火封路。

    他想起叶飞羽图纸上标注的、他们此刻大概对应的峭壁下方区域，又看了看那滔天的火光和浓烟。叶将军他们就在那片峭壁上！大火和浓烟向上蔓延，他们首当其冲！

    “不能回去！”陈远山咬牙，从牙缝里挤出命令，“我们的任务是打通接应路线，救叶将军他们！现在火起，敌军注意力必然集中在坑口和营地，这反而是我们的机会！加速前进，找到下到谷底的路，摸到峭壁下面去！生要见人，死……也要把尸首带回去！”

    他不再犹豫，带头朝着水声传来的、地势更低的方向，手足并用地攀爬下去。十个人如同山间的猿猴，在越来越陡峭、复杂的谷地中艰难寻路。他们的目标，是那片被烈焰和浓烟笼罩的峭壁之根，是那一线或许尚存的渺茫生机。

    三处绝地，三种抉择。烈焰与毒烟笼罩的鹰愁涧，正将所有人推向命运赌局的最终轮盘。

    hai