一、地穴之眼

    “咚——”

    最后一声凿击，带着明显的空洞回音。陈伯的手停住了，布满老茧的手指小心地探入那处只有拇指粗细的孔洞。一股远比水穴中更强劲、更清凉的气流立刻涌出，吹动了老人花白的须发。

    “通了！”石岩低呼。

    叶飞羽立刻凑近，用那截特制蜡烛靠近孔洞。烛火被气流吹得向一侧剧烈飘摇，但没有熄灭——说明上方空气含氧充足。他将眼睛贴在孔洞旁，极力向上望去。

    初时一片漆黑。但几个呼吸后，瞳孔逐渐适应，隐约的光影开始浮现。

    那不是完全的黑暗。上方约一丈高处，似乎是一个天然形成的、不规则的穹顶，岩石表面有微弱的、湿漉漉的反光。更远处……在穹顶的斜上方，似乎有一片朦胧的、灰白色的光晕，极其微弱，但确实存在。

    “有光！”叶飞羽压低声音，难掩激动，“虽然很暗，但那不是地底矿物发光，是自然天光透过某种裂隙渗入的！”

    陈伯也轮流观察，沉吟道：“将军，从气流方向和光度判断，我们头顶上方，应该是一个较大的溶洞空腔，而且这空腔的某处，有通向外界的裂缝或‘天窗’。只是这‘天窗’可能非常隐蔽狭小，或者被植被覆盖，所以光线极弱。”

    “能否判断这空腔的大小？以及它距离我们有多远？”叶飞羽追问。

    石岩已经取来一根细长的、柔韧的藤条，小心地从孔洞中探入。藤条向上伸展了约一丈二尺，触到了穹顶岩壁。他缓慢移动藤条末端，感受着顶壁的起伏。

    “穹顶最高处离我们约一丈二尺，形状不规则，向右侧延伸更远。”石岩一边操作一边汇报，“左侧似乎有向下倾斜的岩壁……等等，这里有个凹陷，气流明显增强！”

    藤条探入凹陷处，竟又向斜上方伸入了近三尺，仍未触顶。

    “这里可能是一个向上的窄道或裂隙！”石岩眼睛发亮，“气流就是从那里下来的！”

    叶飞羽迅速在脑中构建立体图景：水穴上方，先是一个约一丈高的空腔（可能是个小型溶洞），空腔的某侧上方，有一条向上延伸的裂隙，通往更接近地表的位置，那里有光线渗入。

    “如果我们能扩大这个孔洞，进入上方空腔，再顺着那条裂隙向上……”叶飞羽看向众人，“或许真能找到一个出口，哪怕只是一个需要攀爬的陡峭裂隙。”

    希望变得更具体了。但眼前这个孔洞只有拇指粗细，要扩大到能容人通过，需要工具和时间。

    “陈远山那边，最快也要一两个时辰才能将工具送来。”叶飞羽计算着时间，“在这期间，我们不能干等。石岩，你带两人继续小心扩大孔洞，但切记，只向外扩张，不要破坏上方岩层的整体结构，尤其避开有明显裂缝的区域。”

    “是！”

    “陈伯，”叶飞羽转向老矿工，“您跟我来。我们需要去确认另一件事——水脉与主毒泉之间最薄弱的岩层位置。”

    两人带着另一支蜡烛，沿着水穴内壁仔细勘查。陈伯用匕首柄敲击岩壁，耳朵贴上去，像最精密的仪器般分辨着回声的细微差别。

    “这里……声音发闷，岩层较厚。”他移动到另一处，“这里回声略空，但依然实心。”一路敲击，来到水穴最深处，靠近水流涌出的石缝下方。

    陈伯蹲下身，将耳朵贴在潮湿的岩地上，示意叶飞羽也听。叶飞羽俯身，隐约听到一种极其低沉的、持续的嗡鸣声，仿佛大地深处有巨兽在呼吸。

    “下面是主裂隙系统。”陈伯低声道，“从回声判断，我们脚下这层岩壳，最薄处可能只有……五六尺。”

    “五六尺？”叶飞羽心中一凛。这个厚度，如果下方是普通岩层自然稳固，但下面是高压高温、充满腐蚀性毒泉的裂隙系统，而且刚刚发生过喷发，岩层必然处于应力脆弱状态。

    “薄弱点具体在什么位置？”叶飞羽问。

    陈伯用手在岩地上画出一个不规则的范围：“大约这一片，两尺见方。老朽判断，这里可能有一条极其细微的、尚未贯通的裂缝往下延伸，所以回声最空，也能隐约听到下面的动静。”

    叶飞羽盯着那片区域，脑中飞速计算。如果他最极端的那套方案要实施，这里就是“爆破点”。但炸开这层岩壳会引发什么后果？洁净水脉的水会灌入下方毒泉系统，可能稀释毒质，但也可能引发更剧烈的化学反应，产生未知毒气？高压毒泉也可能反冲上来，污染这条仅存的净水源，甚至引发更大范围的岩层崩塌？

    风险巨大，且后果完全不可控。

    但……这或许也是一张能在绝境中翻盘的、危险的底牌。如果阴九真要把他们逼到同归于尽的地步。

    “标记这个位置，但不要做任何动作。”叶飞羽最终下令，“先全力寻找生路。只有在万不得已、且确保能对敌军造成重大打击时，才考虑动用这个‘后手’。”

    陈伯郑重地点点头，用匕首在岩地上刻下一个极隐蔽的三角标记。

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    就在这时，绳索方向传来有节奏的扯动——陈远山又有信息或物资传来了。

    二、地面：信烟与试探

    杨妙真用湿布捂住口鼻，眯眼观察着那缕持续升起的灰白信号烟。烟雾依然保持着“三短一长”的节奏，稳定得让人心安。

    “他还活着，而且在下面有条不紊地行动。”这个认知让她焦灼的内心稍微镇定了一些。但如何回应？如何建立双向联系？

    坑口附近毒烟弥漫，守军已有十几人出现中毒症状：头晕、呕吐、皮肤出现红疹。虽然暂时不至死，但战力在持续削弱。阴九的军队退到了约两百步外重新集结，似乎在等待毒烟散去，或者……在策划新的进攻。

    杨妙真注意到，敌军阵中有几名戴着奇特面具、穿着深色袍服的人在坑口边缘活动，似乎是在采集气体或土壤样本。

    “是圣元军的随军术士或药师。”身旁副将低声道，“他们在评估毒烟的性质和持续时间。阴九很可能在计算最佳进攻时机。”

    时间不多了。杨妙真必须在地面防线崩溃前，与地下建立有效联系，并制定出协同计划。

    她目光再次落向那处冒信号烟的地缝。地缝宽约两尺，深不见底，边缘岩石新鲜，是喷发时新撕裂的。烟雾从中袅袅升起，说明下方有空腔且与叶飞羽所在处连通。

    “取绳索来，最长的。”杨妙真下令。

    “郡主，您要做什么？太危险了！”副将急忙劝阻。

    “不是我要下去。”杨妙真冷静道，“把绳索一端系上重物，垂下地缝。如果下方真有空间，且飞羽他们能看到绳索，就能建立直接联系。我们可以在绳索上系信件或物品。”

    这方法看似简单，却需要精准。地缝位置仍在敌军弓箭射程内，垂绳动作可能暴露意图。且不知下方具体情况，绳索可能卡在半途，或根本触不到底。

    但这是目前最可行的尝试。

    杨妙真挑选了四名最机敏的士兵，两人持盾掩护，两人负责垂绳。她自己则立在显眼处，吸引敌军注意力——如果阴九看到她出现在坑口附近，可能会猜测她要亲自探查，从而暂时按兵不动，想看她到底要做什么。

    果然，当她带着小队向地缝方向移动时，对面敌军阵中一阵骚动，阴九的身影出现在阵前，远远望来。

    杨妙真不理睬，指挥士兵迅速行动。厚重的包铁木盾竖起，挡住可能射来的冷箭。一名士兵将系着石块的绳索小心放入地缝。

    绳索缓缓下降，一丈、两丈、三丈……十丈时，手中的绳索突然一轻，似乎下方失去了支撑。

    “到底了？还是悬空了？”士兵不确定。

    “继续放，放到二十丈！”杨妙真下令。

    绳索继续下落。放到约十五丈时，突然传来明显的阻滞感，仿佛被什么挂住了。士兵轻轻提拉，感觉另一端有重量，但可以移动。

    “好像卡在什么凸起的岩石上了。”士兵汇报。

    就在这时，绳索突然传来一阵有规律的晃动——不是自然摆动，而是明显的、人为的扯动！三下，停顿，两下！

    和叶飞羽与陈远山约定的信号一致！

    “下面有人！他们接到了！”士兵惊喜低呼。

    杨妙真精神大振，立刻将早已写好的、简要说明地面战况和毒烟问题的字条（写在浸过药液的布条上，防腐蚀），以及一小包解毒药粉、几块压缩干粮，系在绳索上。然后发送信号：“物品已系好，请拉拽。”

    绳索被迅速拉了下去。片刻后，下方传来“已收到”的回应扯动。

    联系建立了！虽然简陋，但信息流终于双向贯通！

    就在杨妙真准备发送第二段信息（询问地下情况、是否需要特定支援）时，对面敌军阵中突然响起号角！

    “呜——呜——”

    阴九显然不打算让他们顺利通讯。一队约五十人的圣元军轻步兵，在盾牌掩护下，开始向地缝方向推进！他们的目标很明确：切断这条刚刚建立的联络线，或至少干扰它。

    “准备迎敌！”杨妙真长剑出鞘，“弓箭手，压制！长枪队，堵住他们靠近地缝的路径！”

    小规模接触战再次爆发。杨妙真必须在地面挡住这波进攻，同时争取时间让地下接收到更多信息。她不知道，此刻地下水穴中，叶飞羽刚刚做出一个大胆的决定。

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