一、暗河迷踪

    幽蓝的荧光在洞顶闪烁，如同倒悬的星空。叶飞羽拖着伤躯，沿着湍急的暗河边缘，一步一挪地向那透光的洞口走去。

    地下河宽约三四丈，水流汹涌，水声在巨大的溶洞中回荡，掩盖了其他声响。空气潮湿阴冷，带着浓重的矿物和水腥味，但至少不再有那种灼烧肺腑的毒气。他深吸了几口，精神稍振。

    身体各处传来的疼痛让他额头冷汗涔涔。左臂可能骨裂了，每一次摆动都钻心地疼。肋骨处传来的闷痛提醒他内伤不轻。最麻烦的是，从岩缝中被水冲出来时，右腿膝盖重重磕在岩石上，此刻每走一步都像有锥子在刺。

    但他不能停。暗河的水流正在以肉眼可见的速度变得浑浊，水面上开始漂浮起一些油腻的、泛着彩色光泽的薄膜——那是地下爆炸后，深层矿物和油气上涌的迹象。这个相对安全的空间，可能也维持不了多久。

    他强迫自己不去想地面的战况，不去想杨妙真和同伴们的生死。专注眼前，活下去，出去，才能改变什么。

    透光的洞口在暗河下游转弯处，距离他最初落水的位置大约有百余步。这百余步，他走了近半个时辰。

    靠近洞口，光线越来越亮。那并非直射的阳光，而是经过多次折射、漫射进来的天光，依然昏暗，但足以看清轮廓。洞口被一挂水帘遮挡，水流从上方岩缝渗出，形成一道天然的门帘。洞外传来轰隆的水声，比暗河更响亮——是瀑布！

    叶飞羽咬牙拨开水帘，钻出洞口。

    眼前景象让他倒吸一口凉气。

    他置身于一处巨大的、半开放的山腹空洞之中。暗河在这里冲出山体，化作一道宽约两丈的瀑布，飞泻而下，坠入下方一个深不见底的幽潭。空洞的一侧是垂直的崖壁，另一侧则是缓坡，覆盖着茂密的、喜阴的蕨类和藤蔓植物。抬头望去，空洞顶部并非完全封闭，而是有一道狭长的、歪斜的裂缝，天光正是从那里渗入，照亮了飞溅的水雾，形成一道朦胧的彩虹。

    瀑布落差约有十丈，水流砸入深潭，发出震耳欲聋的轰鸣，在空洞中激起持续的水雾和回音。潭水溢出，形成一条溪流，蜿蜒流向空洞另一侧的一个低矮出口——那里透进的光线更亮，隐约可见外面的植被和天空。

    有出口！而且很可能是通往山外的！

    但问题来了：他所在的洞口位于瀑布上方，距离下方深潭十丈高。潭水幽深墨绿，不知深浅，且水流湍急，直接跳下去风险极大。而瀑布两侧的岩壁长满湿滑的青苔，攀爬下去同样危险。

    他仔细观察地形。瀑布左侧的岩壁相对平缓，有许多裂缝和突出的岩石，而且……似乎有隐约的人工凿痕？他眯起眼，努力分辨。在藤蔓和青苔的遮掩下，岩壁上似乎有一条极其隐蔽的、之字形的凹槽或踏脚点，蜿蜒向下，通向潭边一片相对平坦的砾石滩。

    “又是人工痕迹……和上面裂隙里的凹槽很像。”叶飞羽心中一动。这鹰愁涧深处，难道隐藏着一条不为人知的、古代开凿的秘密通道？守墓人一系，或者其他什么人留下的？

    无论如何，这是目前唯一的路径。他检查了一下身上：匕首还在，火折浸湿了但或许晒干还能用，除此之外一无所有。他撕下破损的衣摆，将受伤的左臂简单固定，然后深吸一口气，向那条疑似路径的岩壁挪去。

    拨开茂密的藤蔓，凹槽果然存在。宽约一掌，深不足半寸，呈阶梯状向下延伸，表面已被岁月和青苔打磨得光滑，但依然能提供落脚和抓握的点。开凿的痕迹古朴粗粝，绝非近代所为。

    他小心翼翼地将脚探入第一个凹槽，身体紧贴岩壁，开始向下挪动。岩壁湿滑，水雾弥漫，视线模糊。他全神贯注，将身体的重量和平衡完全交付给手指和脚尖。每一个动作都牵扯着伤处，疼痛让他眼前阵阵发黑。

    下降约三丈后，他踩到了一处松动的石块。石块脱落，他身体瞬间失衡，右手猛地抓向岩壁上一丛粗壮的藤蔓！

    “哗啦——”

    藤蔓被他扯下大片，但根系牢固，堪堪稳住了身形。他心脏狂跳，伏在岩壁上喘息片刻，才继续向下。

    又下了一丈，凹槽突然中断了——前方的岩壁有一片明显的、较新的崩塌痕迹，碎石堆积，原来的路径被掩埋。

    距离下方的砾石滩还有约两丈高。下方是深潭边缘的浅水区，水深约到膝盖，底下是大小不一的石块。

    没有选择了。叶飞羽目测了一下落点，深吸一口气，松开双手，屈膝向下一跃！

    “噗通！”

    他落入冰冷的潭水中，水花四溅。右腿膝盖传来的剧痛让他闷哼一声，几乎站立不稳。但他咬紧牙关，挣扎着爬向不远处的砾石滩，瘫倒在粗糙的石子上，剧烈咳嗽，大口喘息。

    成功了……从地下炼狱，回到了有天空和植被的世界。

    他躺在石滩上，望向头顶那道狭长的裂缝和隐约的天空。光线的角度表明，此刻可能是午后。他不知道自己在暗河里昏迷或挣扎了多久，但从爆炸发生到现在，时间应该过去了至少一两个时辰。

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    必须尽快确定自己的位置，并想办法与同伴取得联系。

    他挣扎着坐起，检查周围。这条溪流从深潭流出，穿过低矮的出口，流向山外。从水流方向和周围山势判断，这个空洞很可能位于鹰愁涧主坑洞的侧后方，甚至可能……已经出了阴九大军的直接包围圈？

    希望再次燃起。他拄着一根捡来的木棍，沿着溪流，一瘸一拐地向那个透光的出口走去。

    二、绝地重整

    坑口第二防线，石台掩体后。

    杨妙真用撕下的战袍布条，仔细缠绕着胸前的伤口。布条浸透了金疮药粉（所剩无几），但伤口太深，依然有血渗出。她脸色苍白，但眼神依旧锐利如刀。

    身边还能行动的士兵，仅剩十八人。人人带伤，物资耗尽。毒烟虽因爆炸和气流扰动暂时稀薄了些，但仍弥漫在战场上，持续削弱着他们的体力。

    “郡主，喝点水。”副将递过一个水囊，里面是最后一点净水，混合了碾碎的解毒草药，味道苦涩。

    杨妙真接过，抿了一小口，将大部分递给身边一名受伤更重的年轻士兵。“省着点，不知道要守多久。”

    她抬眼望向敌军方向。阴九的大军果然如她所料，后撤了约三百步，重新列阵。但并未远离，而是形成了更严密的包围圈。敌军阵中，可以看到一些工兵正在搭建防毒烟的简易掩体，还有术士模样的人在施放某种粉末（可能是中和或吸附毒物的药剂），试图清理出一片安全区域。

    “他们在等，等毒烟再散些，或者等我们彻底油尽灯枯。”杨妙真冷冷道，“也可能在寻找别的进攻路线。”

    她看向坑口侧方那处地缝。地缝周围的岩石在爆炸后出现了更多裂痕，烟雾依然在丝丝缕缕地冒出，但绳索……不见了。不知是被爆炸震落，还是被下面的人收走了。

    下面的人……飞羽他……还活着吗？那场惊天动地的爆炸，是他引发的，那他……

    她用力甩了甩头，强迫自己不去想最坏的结果。现在，她是这十八个人的主心骨，她不能垮。

    “清点我们所有还能用的东西。”她下令，“武器、食物、水、药品、火源，哪怕是一根绳子，一块铁片。”

    很快，清单出来了：刀剑七把（大多卷刃或缺口），长矛杆三根（矛头已失），弓一张（无箭），最后三块压缩干粮（硬如石头），半袋混着泥沙的炒米，两小包金疮药，一根火折，几段散落的绳索，以及……一面破损的小铜盾，和几个空水囊。

    “把干粮和炒米分下去，每人吃一点，保持体力。空水囊收集岩石上凝结的水珠，虽然慢，但总能积攒一些。”杨妙真分配着，“武器重新分配，确保每个人都有防身之物。用矛杆和绳索，把那面铜盾绑在木杆上，做成一面简易的旗号或信号牌。”

    她看向远处阴九的中军大旗，又看向更远的、鹰愁涧其他方向的山峦。

    “我们需要让外面的人知道我们还活着，知道我们的位置，以及……我们需要知道外面的情况。”她沉思道，“石岩和陈远山如果成功撤离，现在应该已经到了相对安全的地方。他们一定会尝试联系我们。”

    “可是郡主，我们被围得铁桶一般，怎么联系？”副将愁道。

    杨妙真目光落在那些收集来的、岩石上凝结的水珠上。“水……反光。”

    她拿起那面绑在矛杆上的铜盾，走到石台掩体最高处，调整角度，让盾面反射天空的光线。然后，她开始有节奏地晃动盾牌——短促的反射光，代表“点”；较长时间的遮蔽后反射，代表“划”。

    她在用光线发送最简单的莫尔斯码式信号（这是叶飞羽早年教过她的一种简易通讯方式，只有他们几个核心的人知道）。信号内容重复：“存活，坑口石台，十八人，急需接应。”

    光线信号微弱，在毒烟弥漫的战场上更难察觉。但这是目前唯一可能穿透包围圈、被远处高山上的观察哨（如果有的话）看到的方式。

    她不知道谁会看到，不知道石岩他们是否在能观察到的位置，但她必须尝试。

    发送完一轮信号，她累得几乎虚脱，靠坐在岩壁下喘息。伤口又崩开了，布条被染红。

    “郡主，您休息一下，我们来盯着。”士兵们围过来，眼神中充满了担忧和敬意。

    杨妙真点点头，闭上眼睛，但大脑仍在飞速运转。如果石岩他们能看到信号，并设法回应，或许……还有一线生机。如果不行，那就只能做好最后一战的准备了。

    她摸了摸怀中，那里藏着最后一小包火药和一根浸油的引信——是她给自己准备的。

    三、山脊汇合

    鹰愁涧东南方向，一处隐秘的山脊背面。

    石岩、陈远山，以及成功撤离的二十六名部下（包括矿工、猎手、士兵），正聚集在一片松林下的岩洞里。这里地势高，视野开阔，可以观察到鹰愁涧主战场和部分谷底的情况，且易守难攻，是他们事先约定的二号备用集合点。

    气氛沉重而悲怆。众人身上大多带伤，沉默地处理着伤口，啃着为数不多的干粮。没有人说话，但所有人的眼眶都是红的。

    陈远山胳膊上缠着绷带，脸色灰败。他一直在自责，如果不是他带人去引开敌军，或许叶将军就不会返回地下，或许……

    “陈将军，这不是你的错。”石岩声音沙哑，他脸上被岩壁刮出的伤口还未结痂，“将军是知道自己回去做什么。他把生路留给了我们，我们……不能辜负他。”

    话虽如此，他自己心中何尝不是刀绞一般。那个带他们找到水源、发现生路、最后却毅然赴死的年轻将军的身影，在他脑中挥之不去。

    hai