“石头领，陈将军！”一名在洞口了望的猎手突然压低声音喊道，“看战场！坑口石台方向，有反光！一闪一闪的，有规律！”
石岩和陈远山立刻冲到洞口，举起千里镜（从陈远山小队携带的物品中找到，幸未损坏）望去。
毒烟笼罩的战场上，坑口附近那块凸起的石台掩体，果然有微弱的、有节奏的反光闪烁！光线很弱，在烟尘中时隐时现，但那种规律性绝非自然反光！
“是信号！郡主在发信号！”石岩激动起来，他仔细辨认着光点的节奏——短、短、短、长停、长……果然是郡主和叶将军约定的那套光码！
“存活……坑口石台……十八人……急需接应。”石岩一边看，一边低声翻译出来，声音颤抖。
郡主还活着！还有十八个人！他们还在坚守！
悲愤之中，希望的火苗再次点燃。
“我们必须回应！让郡主知道我们在这里，我们还活着，而且正在想办法！”陈远山急道。
“怎么回应？我们这里没有能反光到那么远的东西。”一名士兵环顾四周，岩洞里只有武器、绳索、少量食物，没有铜镜或足够大的金属片。
石岩目光扫过众人，落在几名猎手随身携带的猎弓和……箭囊上。
“用箭。绑上显眼的东西，射到石台附近的区域，但不要直接射到石台上，以免暴露郡主他们的具体位置。”石岩快速道，“绑什么？白色的布，或者……能冒烟的东西？”
“我们有火折，还有一点火绒。可以绑上浸了松脂的布条，点燃后射出去，会拖出烟迹。”一名老猎手提议，“射到石台侧下方那片焦黑的空地，那里没有敌军，烟迹明显，郡主一定能看到。”
“好！立刻准备三支这样的箭！用最大的弓，射最远的距离！”石岩下令。
很快，三支特制的箭准备好了：箭杆上绑着浸透松脂的布条，点燃后可以燃烧一段时间，产生黑烟。弓是猎手用的强弓，射程可达两百步以上，而从他们所在的山脊到石台的距离，大约一百五十步，顺风的话有可能。
一名臂力最强的猎手来到洞口上风处，张弓搭箭，另一人点燃布条。
“嗖——”
火箭拖着黑烟，划出一道弧线，飞向战场！
第一支箭，距离石台还有约三十步就力竭坠地，插在焦土上燃烧。
“再近点！调整角度！”石岩紧握拳头。
第二支箭，射得更远，落在了石台侧前方约十步处，黑烟袅袅升起。
“看到了！郡主他们一定看到了！”陈远山激动道。
果然，石台方向的反光信号停顿了片刻，然后再次闪烁起来，这次的节奏更加急促，似乎在确认，也像是在询问。
“再发一支箭！这次绑上布条，写几个字！”石岩撕下自己的内衫下摆，用烧黑的木炭写上：“山脊，二十六人，安，待机。”然后将布条紧紧绑在第三支箭上，不点火。
第三支箭准确射到了石台下方五步左右的位置，深深插入土中，白色的布条在焦黑的背景下格外显眼。
通讯，在这绝境之中，以这种简陋而危险的方式，重新建立了！
石岩看到，石台方向的反光信号变成了简单的重复闪烁：短-短-短（明白）。
“郡主收到我们的信息了！”众人低声欢呼，士气为之一振。
但接下来呢？他们二十六人，如何接应被困的十八人？如何突破数千敌军的重围？
石岩和陈远山对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。光靠他们这些人，强攻突围无异于送死。必须要有外援，或者……制造足够大的混乱，创造机会。
“我们需要知道阴九的兵力分布、换防规律、物资囤积点……任何可能的弱点。”石岩沉吟道，“同时，要派人出去，寻找可能还在附近的、被打散的自己人，或者……尝试联系更远的外围据点。”
“我去！”陈远山立刻道，“我熟悉这一带地形，带两个猎手，趁夜色摸出去侦察，并尝试联络。”
“小心。敌军肯定也在搜索漏网之鱼。”石岩叮嘱，“我们剩下的人，在这里建立稳固据点，收集更多物资，制作武器，并持续观察战场，与郡主保持信号联络。”
分散的力量，在灾难之后，终于重新开始凝聚、谋划。希望的种子，在绝望的土壤中，艰难地萌发。
四、毒刃出鞘
圣元军大营，中军帐。
阴九正看着铺在案上的鹰愁涧地形图，面色阴沉。地图上，坑口区域被用朱砂标记出一个醒目的红圈，旁边标注着“毒烟区，不稳定”。
“将军，工兵回报，坑口附近地面裂缝仍在缓慢扩大，毒烟浓度虽有下降，但依然足以致命。使用吸附药剂效果有限，且代价高昂。想要完全清理出安全通道，至少还需两日。”一名参军禀报。
“两日……”阴九指尖敲击着桌面，“杨妙真那些残兵，还能撑两日吗？”
“据观察，石台掩体后活动人影稀疏，应已伤亡惨重，物资匮乏。但他们似乎在用反光信号与外界联络。”参军指向地图东南山脊方向，“我军斥候发现那边有短暂烟迹和箭只射出，疑有南蛮残部聚集，人数不详。”
阴九目光转向东南山脊，又看向地图上标注的谷底区域：“谷底搜索情况如何？”
“昨日爆炸后，谷底溪流被污染，毒气弥漫，搜索队被迫撤回。但爆炸前，确实发现有绳索从崖壁垂下，疑有人员活动。崖壁上方，也发现疑似人工开凿的凹槽痕迹。”
“人工痕迹……”阴九眼中寒光一闪，“这鹰愁涧，果然有蹊跷。传令：第一，增派斥候，严密监控东南山脊和所有可能进出鹰愁涧的隐秘通道，尤其是……地图上标注的这几条废弃的矿道和猎径。”他的手指在地图上划过几个不起眼的标记。
“第二，从后军调拨‘驱烟车’（一种类似鼓风机的简易器械，可用于定向吹散烟雾）至前线，尝试从侧风向坑口区域鼓风，加速毒烟消散。同时，准备火油和干柴。”
参军一愣：“将军是要……”
“既然地下有毒，那就用火攻，彻底净化那片区域。”阴九冷冷道，“毒烟怕高温和燃烧。用火油引燃坑口附近堆积的易燃物和毒烟，进行一次大规模的焚烧。既能加速清除毒障，也能……将藏在里面的人，逼出来，或者烧成灰烬。”
“可大火也可能引发地下更剧烈的……”
“所以需要控制火势和范围。在风向有利时进行。”阴九打断他，“此事由你亲自督办，明日午时，若风向转为西风，便执行。”
“末将领命！”
“第三，”阴九继续道，“派一队精锐，携带防毒面具和攀爬工具，从谷底未被严重污染的上游区域绕过去，秘密攀上东南山脊，摸清那伙残兵的底细。若能生擒头目，或可问出更多情报。”
“是！”
参军退出后，阴九独自站在地图前，目光落在坑口石台的位置，又缓缓移向整个鹰愁涧的轮廓。
“杨妙真……叶飞羽……还有那些老鼠……”他低声自语，“本帅倒要看看，你们还能在这绝地里，玩出什么花样。”
他转身，从兵器架上取下自己的长刀，手指拂过冰冷的刀刃。刀身映出他毫无温度的眼睛。
“传令各营，做好总攻准备。火攻之后，便是收官之时。”
五、暗流将至
叶飞羽沿着溪流，一瘸一拐地走出了山腹空洞。
出口外是一条更加狭窄隐蔽的山峡，两侧崖壁高耸，植被茂密。溪流在这里变得平缓，水质依然浑浊，但刺鼻的气味淡了许多。他辨认了一下太阳的位置（已西斜），大致判断出方向：这条山峡，似乎是通向鹰愁涧的东北侧，也就是……圣元军大营的后方偏远处？
他心中一动。如果真是敌后，或许有机会。
他需要先处理伤口，补充体力，然后侦察周围环境，最好能找到人烟——哪怕是猎户或药农的临时窝棚，也能得到一些帮助和信息。
他在溪边找到一些具有止血消炎效果的常见草药（穿越前学过的野外知识），嚼碎敷在较深的伤口上，用藤蔓固定。又喝了些溪水（虽然浑浊，但煮沸应该问题不大，可惜无火），吃了点溪边找到的酸涩野果。
休息片刻，感觉恢复了些力气。他拄着木棍，沿着山峡继续向前。
走了约莫半个时辰，山峡逐渐开阔，前方出现了人工痕迹——一条被荒草淹没大半的、石板铺就的小路，歪歪斜斜地通向一个山坡。
叶飞羽心中一凛，警惕地伏低身体，观察四周。确定无人后，才小心地走上小路。
石板路尽头，山坡上，赫然出现了一座小小的、半塌的石屋！石屋旁，还有一片荒芜的药圃痕迹，以及一个早已干涸的蓄水池。
“这是……守药人的旧屋？”叶飞羽想起关于鹰愁涧的记载，这里早年确有皇家药圃和看守人。后来因地质变化和毒气泄漏而废弃。
他小心翼翼靠近石屋。门已腐朽倒塌，屋内积满灰尘和落叶，但有近期有人活动过的痕迹——角落有新鲜的火灰，干草铺成的简易床铺，甚至还有一个残破的瓦罐，里面有一点发霉的米粒。
有人在这里短暂停留过！时间应该就在最近几天！可能是逃难的百姓，也可能是……被打散的己方士兵？
他仔细检查痕迹，在床铺下的石板缝隙里，发现了一个被刻意隐藏的小布包。打开布包，里面是几块碎银，一张折叠的、粗糙的羊皮纸。
展开羊皮纸，上面用炭笔画着简易的地图，标注着几个点：鹰愁涧主坑、东南山脊、东北废矿道、还有……他现在所在的这个“旧药庐”。地图一角，写着一行小字：“若事不谐，可由此道迂回撤往莽山。留待后用。——林字”
林？林湘玉？！叶飞羽心脏猛地一跳。这是林湘玉留下的？她什么时候来过这里？难道她在战前就预料到可能会失败，提前布置了这条隐秘的撤退路线？
是了，以林湘玉的缜密和远见，完全有可能。这条山峡和旧药庐，很可能就是她暗中探查并预备的生机之一。
希望之火熊熊燃起。如果这是林湘玉预留的路线，那么很可能不止这一处据点。沿着这条路线，或许能联系上她布下的其他暗桩，甚至……直接迂回返回己方控制区！
他小心收好羊皮纸和布包，走出石屋，望向暮色渐合的山峦。
必须尽快行动。他要沿着这条路线探查，寻找更多线索或接应点。同时，他需要想办法将这条生路的信息，传递给还在绝境中的杨妙真和山脊上的同伴。
但如何传递？他现在孤身一人，身处疑似敌后，距离战场遥远，且重伤未愈。
他抬头，望向东南方向，那里是鹰愁涧主战场，是杨妙真苦守的石台，是同伴们聚集的山脊。
“等着我。”他低声自语，握紧了手中的木棍和那张珍贵的羊皮地图，“我一定会找到办法，带你们出去。”
夜色，缓缓笼罩了群山。暗流在寂静中涌动，新的谋划与冒险，即将在这无人知晓的角落里，悄然展开。
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