一、药庐夜谋

    夜色如墨，山风穿过破败的药庐，发出呜咽般的声响。叶飞羽蜷缩在角落尚算干燥的草铺上，就着残月透入的微光，再次展开那张羊皮地图。

    地图绘制得相当精细。鹰愁涧主坑洞、东南山脊、东北废矿道、旧药庐……还有一条用虚线标注的、蜿蜒向北延伸的路径，沿途标记着数个符号：一个三角形（可能代表高地或了望点），一个圆圈加十字（像是水井或泉眼），还有一个类似小屋的简笔画。路径的终点，指向地图边缘外，旁边写着两个字：“莽山”。

    这确实是林湘玉的手笔。线条干净利落，标注清晰实用，甚至考虑到地形起伏，用细密的短横线表示坡度。只有她，那个心思缜密到可怕、总能比别人多看三步的女子，才会在战局尚未恶化至此之前，就秘密勘探并预留这样一条生机。

    “湘玉……”叶飞羽指尖轻触那娟秀的“林”字，心中涌起复杂情绪。感激，钦佩，还有一丝难以言喻的酸楚。她总是这样，默默为他，为整个团体，铺好后路，却从不多言。

    但现在不是感慨的时候。他将地图内容牢牢记在脑中，然后小心收起。当前最紧要的，是两件事：第一，处理伤势，恢复体力；第二，将这条生路的信息，传递给绝境中的杨妙真和山脊上的同伴。

    他检查了一下自己的状况。左臂肿痛稍减，但活动依然受限；右腿膝盖红肿发热，疑似关节挫伤或轻微骨裂，走路瘸得厉害；肋骨处的闷痛提醒他内伤不轻。最麻烦的是，身上没有任何药品，只有嚼烂敷上的草药，效果有限。

    他望向药庐外漆黑的夜。必须在天亮前有所行动。阴九的军队随时可能扩大搜索范围，这里并不绝对安全。而且，杨妙真他们……能撑多久？

    他挣扎着站起，拄着木棍，在药庐内再次仔细搜寻。也许林湘玉还会留下其他东西。

    一番翻找，在灶台坍塌的烟道缝隙里，他摸到了一个用油布紧密包裹的狭长铁盒！用力撬开，里面是：三支用蜡封口的竹管（疑似信号焰火或急救药品），一小卷极细但坚韧的钢丝，几块火镰和火石，还有一张更小的、折叠的纸条。

    展开纸条，上面是林湘玉熟悉的字迹，寥寥数语：“沿标记前行，每处标记点有浅埋补给。三角处为烽火台旧址，视野极佳，可观望战场并传递信号。保重。”

    烽火台旧址！叶飞羽精神一振。如果有制高点可以观望战场，或许就能用更明显的方式传递信息！

    他立刻将铁盒内的物品收好，将竹管、火镰等贴身携带。三支竹管，其中一支标注着红色圆点，另两支是绿色。他猜测红色可能是警示或求救信号，绿色可能是安全或联络信号。

    不能再等了。他灌满一皮囊溪水（用布简单过滤），抓起最后几个野果，拄着木棍，一瘸一拐地走出药庐，依照地图标记和纸条提示，向北而行。

    夜色中，山路崎岖难行。他全靠意志支撑，每走几十步就要停下来喘息。腿伤拖慢了速度，原本预计一个时辰的路程，他走了近两个时辰。天空开始泛起鱼肚白时，他终于抵达了地图上标注的第一个三角形标记点。

    这是一处突出山崖的平台，三面凌空，视野极其开阔。脚下是奔腾的云江支流，对岸是连绵的丘陵。向东南方向望去，鹰愁涧主战场笼罩在清晨的薄雾中，但依然能隐约看到坑口区域升起的、不同于晨雾的灰黑色烟柱，以及更远处山脊的轮廓。

    平台边缘，果然有废弃的烽火台基座，石砌的台基大半坍塌，但中心位置有一个明显被清理过的浅坑。叶飞羽用木棍挖掘，很快触到一个坚硬的陶罐。取出陶罐，打开封泥，里面是：一小包盐，几块硬如铁石的肉干，两卷干净的绷带，一小瓶金疮药粉，还有——一面巴掌大的、磨得极其光亮的铜镜！

    铜镜！林湘玉连这个都准备了！这分明就是为了在制高点进行远距离光信号通讯而预留的！

    叶飞羽心中狂喜。有了这面镜子，他就能尝试向山脊方向，甚至向坑口石台方向发送更复杂、更远距离的光信号！

    他立刻处理伤口，用干净的绷带和金疮药重新包扎，吃了点肉干（用水泡软），补充盐分。虽然依旧虚弱，但状态明显好转。

    他爬上烽火台残存的最高处，举起铜镜，调整角度，让清晨的阳光反射出去。光斑在对面的山峦上移动。

    他需要先确认石岩他们的位置是否在可视范围内。他回忆着之前在山脊背面观察时的大致方位，将光斑向那个区域扫去，并按照之前约定的简易信号（三短一长）进行闪烁。

    一次，两次……

    没有回应。可能角度不对，可能距离太远光线衰减，也可能山脊上的人并未时刻注意这个方向。

    他并不气馁。至少，他找到了一个相对安全、且有补给和通讯潜力的据点。他可以在这里休整观察，同时尝试其他方法。

    他将目光投向东北方向，地图上下一个标记点——那个圆圈加十字，疑似水源地。距离此地约三里。也许在那里，他能找到更多线索，甚至……遇到林湘玉布下的暗桩？

    天色已大亮。鹰愁涧方向的烟柱似乎更加浓重了。一种不祥的预感，在他心中升起。

    二、烈焰将燃

    坑口石台，晨光熹微，带来的不是希望，而是更深的寒意。

    杨妙真裹紧破烂的披风，望着远处圣元军阵地的动静。敌军在黎明时分开始了新的调动：大量干柴、火油桶被运送到坑口外围，一队队工兵在搭建某种类似鼓风机的木架器械（驱烟车），更有数十名弓弩手配备了浸油的火箭。

    “他们想火攻。”杨妙真声音嘶哑，却异常平静，“用大火焚烧坑口区域，既驱散毒烟，也把我们逼出来，或者……直接烧死。”

    身边还能行动的士兵只剩下十五人，个个面如土色，眼中布满血丝。水和食物彻底耗尽，伤员的呻吟声低弱下去——不是好转，是连呻吟的力气都没有了。

    “郡主，我们……冲出去拼了吧！死也死个痛快！”一名年轻士兵嘶声道，握刀的手在颤抖。

    杨妙真摇了摇头：“现在冲，正中阴九下怀。他巴不得我们离开掩体，在开阔地被他的骑兵和弓弩收割。”她顿了顿，“火攻……未必全是坏事。”

    众人愕然。

    “毒烟怕高温，火攻确实能快速清除毒障。但大火也会产生浓烟和热浪，干扰视线，制造混乱。”杨妙真眼中闪过一丝决绝的光，“而且，你们还记得，昨日地下爆炸后，坑口附近的地面裂缝更多了吗？”

    “记得，有些裂缝还在冒气……”

    “对。地下压力并未完全释放。如果地面再经受猛烈的高温炙烤和震动……”杨妙真没有说下去，但意思已经很明显。

    副将倒吸一口凉气：“郡主是想……借敌军之火，再次引发地下变故？”

    “不是引发，是加剧。”杨妙真纠正道，“我们需要做的，是在火攻最猛烈、敌军注意力被吸引时，寻找机会。哪怕只是制造一点混乱，或许就能为山脊那边的弟兄们创造接应的机会，或者……为我们自己，找到一丝缝隙。”

    她看向众人：“把最后那点火药集中起来，分成两份。一份埋在石台边缘，面向敌军可能突入的方向，用碎石和尘土掩盖好，做最后一道屏障。另一份……绑在我身上。”

    “郡主！”众人惊呼。

    “若真到了最后一刻，我会冲向火势最猛、敌军最密集的地方。”杨妙真语气平淡，仿佛在说一件与己无关的事，“这是我的选择，也是我作为主帅的责任。你们不一样，如果真有混乱出现，如果真有缝隙，你们要抓住机会，能走一个是一个。”

    “我们誓死追随郡主！”

    “糊涂！”杨妙真厉声道，“你们的命，是飞羽将军用命换来的！是无数兄弟用血铺出来的！不是为了陪我死在这里！我要你们活着出去，把这里发生的一切告诉外面的人，告诉天下人，我们东唐儿女，没有孬种！告诉后来者，这血仇，必须报！”

    众人热泪盈眶，咬牙不语。

    杨妙真放缓语气：“当然，那是最后一步。现在，我们要做的，是尽可能利用一切，拖延，观察，等待变数。石岩他们一定在想办法。还有……飞羽他……”

    她望向那依旧沉寂的地缝方向，心中默默祈祷。哪怕只有万分之一的机会，她也相信，那个总能创造奇迹的男人，不会就这么消失。

    “呜——呜——呜——”

    对面敌军阵中，响起了低沉的号角声。这是进攻前的准备号。

    圣元军的“驱烟车”开始运作，巨大的皮囊鼓动，强风对着坑口区域的毒烟吹去。虽然无法立刻吹散，但烟柱明显开始飘移、变形。

    弓弩手点燃了火箭，箭头包裹的油布熊熊燃烧。

    火油桶被推到阵前，士兵们用长杆准备将其推滚入坑口区域。

    一切准备就绪。阴九骑在战马上，远远望着石台方向，缓缓举起了右手。

    “点火。”

    三、山脊暗涌

    东南山脊，岩洞据点。

    石岩一夜未眠，一直守在洞口，用千里镜观察着战场和周围动静。陈远山在天亮前带了两名猎手出发，前往更外围侦察。据点里剩下二十一人，除了伤员，都被安排了任务：制作更多的弓箭（削尖的木杆）、收集石块、加固洞口防御、寻找水源和可食用的植物。

    晨光中，他看到敌军阵地的异常调动，心头一沉。

    “石头领，你看！他们在准备火油和火箭！要放火烧山吗？”一名了望的士兵紧张道。

    石岩眉头紧锁。火攻……这是要将郡主他们最后的立足之地也化为焦土！阴九这是铁了心要速战速决，不留任何活口。

    必须做点什么，分散敌军注意力，哪怕只是拖延片刻。

    他看向洞内储备：有几张猎弓，几十支自制木箭（箭头用燧石片或骨头磨制），一些绳索，还有从昨日袭扰战中缴获的两把短弩和十几支弩箭。

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    “挑十个身手最好、最能跑的兄弟过来。”石岩下令，“带上弓弩和所有箭只，还有绳索和火镰。”

    很快，十名精悍的士兵集合在他面前。

    “敌军准备火攻，郡主他们危在旦夕。我们不能干看着。”石岩沉声道，“你们跟我下山，从侧翼靠近敌军外围，用弓箭袭扰他们的后勤线和‘驱烟车’操作手。记住，打了就跑，绝不纠缠，利用山林地形周旋。我们的目的不是杀伤多少敌人，是制造混乱，打乱他们的节奏，拖延火攻时间！”

    “是！”

    十人小队迅速准备，携带武器，从岩洞后方一条更隐蔽的小径下山，迂回向圣元军阵地的侧后方。

    石岩则留在洞口，继续观察，并准备了一样东西——一面用树枝和破布临时绑成的、尽量大的白色旗幡。如果郡主那边真的出现机会，或者需要他们接应，他需要给出更明显的信号。

    他望着远处开始运作的“驱烟车”和点燃的火箭，手心全是冷汗。时间，每一刻都在燃烧。

    四、密道之遇

    叶飞羽在烽火台旧址简单休整后，决定前往下一个标记点——水源地。他需要更多补给，也希望那里有更多林湘玉留下的线索或布置。

    下山的路比上山更难。腿伤让他举步维艰，几乎是一点点向下挪。三里路，他走了近一个时辰。

    水源地是一处隐蔽的山坳，一道清泉从石缝涌出，汇成一个小潭，水质清澈甘冽。潭边果然又有一处浅埋点，这次挖出的是：更多肉干和盐，一小袋炒米，一个完好的水囊，还有一把短柄的、便于携带的工兵铲。

    补给虽简单，却至关重要。叶飞羽饱饮清泉，灌满水囊，将食物妥善收好。工兵铲更是意外之喜，无论是开路、挖掘还是防身，都有大用。

    他在潭边清洗伤口，重新上药包扎。清凉的泉水让他精神一振。他观察四周，这里植被茂密，地势低洼，相对隐蔽，是个暂时歇脚的好地方。

    就在他准备离开，继续沿着地图虚线前进时，侧方的灌木丛中，突然传来极其轻微的“咔嚓”声——是枯枝被踩断的声音！

    有人！

    叶飞羽瞬间汗毛倒竖，闪电般滚到一块岩石后，屏住呼吸，手握工兵铲和匕首，眼睛死死盯住声音传来的方向。

    灌木丛晃动了几下，一个身影踉跄着钻了出来。

    那是一个穿着破烂东唐军服的老兵，满脸血污和疲惫，左肩中了一箭，箭杆已被折断，但箭头还嵌在内。他看到潭水，眼中冒出绿光，跌跌撞撞扑到潭边，埋头猛喝。

    是自己人！而且伤得不轻！

    叶飞羽松了口气，但仍保持警惕，压低声音道：“兄弟，哪部分的？”

    那老兵猛地抬头，看到岩石后的叶飞羽，先是一惊，随即看到叶飞羽身上同样破烂但熟悉的衣着，眼中露出狂喜和难以置信：“你……你是……叶将军？！叶飞羽将军？！”

    叶飞羽一愣，仔细辨认对方污浊的脸：“你是……王栓子？辎重营的王栓子？”

    “是我！是我啊将军！”王栓子激动得浑身发抖，想要站起来，却牵动伤口，痛得龇牙咧嘴，“老天爷！您还活着！我们都以为您……”

    “慢慢说。”叶飞羽走出岩石，扶住王栓子，让他靠坐在潭边，检查他的伤口。箭头入肉不深，但已经感染化脓，必须尽快取出。

    “将军，您怎么会在这里？这里是……”王栓子一边忍着痛让叶飞羽处理伤口，一边急急问道。

    “说来话长。你先告诉我，你怎么来的？外面情况如何？还有多少人？”叶飞羽用匕首在火上烤过，小心地割开伤口周围的腐肉。

    王栓子痛得额头青筋暴起，咬牙道：“我是跟着林湘玉林大人那一队的……半个月前，林大人带我们一队精锐，秘密探查鹰愁涧周围地形和敌后通道，说是为大军预备退路和奇袭路线。我们发现了这条古猎道和几个废弃据点，林大人还留下了补给……”

    果然是林湘玉的人！叶飞羽心中激动：“林大人现在在哪？”

    “三天前，我们小队在更北边的黑风谷遭遇圣元军巡逻队，发生激战。林大人为掩护我们几个伤兵撤退，带着主力将敌军引开了。我们按照事先约定，分散躲藏，约定在几个标记点汇合或留下暗号。我肩上有伤，躲躲藏藏，昨天才摸到这里，想找点水和吃的，等林大人或者别的兄弟……”王栓子声音哽咽，“将军，林大人她……她会不会……”

    “她不会有事。”叶飞羽斩钉截铁道，心中却同样担忧。林湘玉智计超群，身手也不弱，但孤军引开敌军，凶险万分。“除了你，还有谁知道这里？有没有办法联系上林大人或者其他兄弟？”

    王栓子想了想：“林大人说过，如果失散，可以在每个标记点的最高处，用三块石头垒成三角形，尖角指向下一个汇合点方向。她如果脱险，会沿途寻找记号。另外……我们在黑风谷分开前，她给了我一支这个，说是紧急时用。”他从怀里摸出一支竹管，和叶飞羽在药庐铁盒里找到的一模一样，上面也有绿色圆点标记。

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    信号竹管！而且林湘玉很可能还活着，并且在试图汇合！

    希望大增！叶飞羽快速为王栓子取出箭头，敷上金疮药，用干净绷带包扎好。“你还能走吗？”

    王栓子活动了一下胳膊，虽然疼得咧嘴，但眼神坚定：“能！将军，跟着您，爬也能爬出去！”

    “好。我们在这里留下三角形石堆标记，然后立刻赶往下一个标记点，同时……”叶飞羽望向东南方向，那里，鹰愁涧上空，黑烟愈发浓重，隐约可见火光，“我要去烽火台旧址，用镜子发送信号。必须让郡主和石岩他们知道，这里有生路，有人接应！”

    “将军，我跟你去！我知道一条更近的小路，虽然陡，但能省一半时间！”王栓子挣扎着站起来。

    叶飞羽看着他苍白但坚决的脸，点了点头。多一个人，多一份力量，也多一份将消息传出去的希望。

    两人迅速在水源地留下标记，然后由王栓子带路，折返向烽火台旧址方向。王栓子虽然伤重，但对这一带地形极熟，选择的路径果然更为隐秘快捷。

    当他们气喘吁吁地再次爬上烽火台旧址平台时，已是午时前后。

    而就在他们登上平台，举起铜镜，准备向山脊方向发送信号的瞬间——

    东南方向，鹰愁涧主战场，火光冲天！

    阴九的火攻，开始了！

    无数燃烧的火箭如同流星火雨，射向坑口区域。推滚的火油桶轰然炸裂，烈焰瞬间吞没了大片焦土。驱烟车鼓动的强风，非但没有吹散毒烟，反而让火借风势，愈演愈烈！

    浓烟滚滚，烈焰翻腾，整个坑口区域化作一片火海！灼热的气浪即使相隔数里，也能隐约感受到！

    石台掩体，瞬间被火焰和浓烟包围！

    “郡主——！”叶飞羽目眦欲裂，手中的铜镜几乎握不住。

    而与此同时，在剧烈燃烧和高温炙烤下，坑口区域本就脆弱的地面，发出了令人牙酸的、连绵不绝的碎裂声！数道原本就存在的裂缝，在火焰中猛然扩大，更多的灰白色蒸汽和有毒气体，混合着火焰，冲天而起！

    地下，似乎再次被引动了！

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