一、火海孤岛
热浪如墙，裹挟着灰烬与毒烟，狠狠拍打在石台掩体上。
杨妙真伏低身体，湿布蒙住口鼻，仍被呛得剧烈咳嗽。透过浓烟的缝隙望去，四周已成炼狱：焦土在烈焰中噼啪作响，地面裂缝中喷出的蒸汽与火焰交织，形成一道道扭动的火柱。空气因高温而扭曲，视线所及尽是跃动的橙红与翻滚的浓黑。
守军紧紧蜷缩在石台背风处，用仅存的盾牌和木板遮挡飞溅的火星。高温炙烤下，皮肤刺痛，连呼吸都仿佛在灼烧肺部。
“火油……他们用了太多火油……”副将嘶哑道，脸上被熏得漆黑，“这火一时半会儿停不下来！”
杨妙真强迫自己冷静。火势虽猛，但并非无隙可乘。火焰主要吞噬了坑口中心区域和堆积的易燃物，石台凭借地势和岩石结构，暂时还未被火焰完全包围。但四周地面正在被灼烧、开裂，继续待在这里，不被烧死也会因高温脱水或毒烟窒息。
必须动起来！
她仔细观察火焰的流向和风的走势。驱烟车鼓动的风主要从西北向东南吹，将火焰和浓烟压向石台所在的东南方向。但火焰在遇到地面裂缝喷出的蒸汽时，会形成紊乱的气流涡旋，某些区域会出现短暂的、火焰稍弱的“风眼”。
“看到左前方那道最宽的地裂了吗？”杨妙真指向约二十步外，那里蒸汽喷涌最猛，火焰反而被气流冲得向两侧分散，形成一条不足三尺宽、火焰相对稀薄的扭曲通道。“蒸汽上冲带走了部分可燃气体，那里温度稍低，也是火墙最薄处！”
“郡主，您要冲过去？！太危险了！那后面是什么都不知道！”副将急道。
“留在这里必死无疑。”杨妙真斩钉截铁，“那后面是昨日爆炸后形成的塌陷区边缘，地势更低，或许有未燃尽的死角或可藏身的岩缝。而且，如果石岩他们看到火势，一定会想办法向这个方向靠拢或发送信号。我们必须往那个方向移动，才能接应！”
她快速分配任务：“把最后那包火药分成三份。一份留在这里，设置绊发陷阱，若有敌军趁火逼近，能挡一阵。另外两份，跟我走。所有人，用湿布裹紧全身，遮住头脸，跟紧我，踩着我的脚印！记住，无论发生什么，不要停，不要回头！”
众人咬牙点头，用最后一点水浸透布条，包裹头脸手脚。
杨妙真将一小包火药塞进怀中，深吸一口滚烫的空气，率先跃出掩体，冲向那道蒸汽翻腾的地裂！
炽热的气流几乎将她掀翻，火星沾上衣袍瞬间燃起小簇火焰，被她就地翻滚压灭。地面烫得隔着靴底都能感到刺痛。她眯着眼，在浓烟与火焰的缝隙中穿梭，如逆火的飞蛾。
身后，十五名士兵紧紧跟随，有人被绊倒，立刻被同伴拉起；有人衣袍着火，旁边的人扑上去拍打。没有人说话，只有粗重的喘息和火焰的咆哮。
二十步的距离，如同穿越刀山火海。当杨妙真终于踉跄着冲过那道最薄的火墙，跌入后面相对“凉爽”的塌陷区边缘时，身上已多处灼伤，头发焦卷。她回头望去，十五人，竟全部跟了过来！虽然个个狼狈不堪，但无人掉队！
塌陷区是昨日爆炸形成的洼地，堆积着大量碎石和未燃尽的断木。这里地势低，部分区域尚未被火焰完全覆盖，但浓烟更重，且地面极不稳定，踩上去碎石滑动。
“清点人数！检查伤势！”杨妙真靠着一块灼热的岩石喘息。十五人都在，但又有两人在穿越火墙时严重灼伤，行动困难。
“不能停……这里也不安全，火焰随时可能蔓延过来，地面也可能再次塌陷。”杨妙真望向四周，寻找下一步方向。塌陷区另一侧，是更加陡峭的、被烧得光秃秃的岩壁，岩壁上方，似乎有一条被崩塌掩埋了一半的、横向的裂缝。
那裂缝……像是一条废弃的矿道或裂隙入口？
就在这时，一名眼尖的士兵突然指向岩壁上方：“郡主！看！光！有反光在闪！”
众人抬头，透过弥漫的烟尘，隐约看到在岩壁更高处、远离火场的某个位置，有一点极其微弱的、有节奏的反射光在闪烁！光点很小，但在浓烟背景下，那规律的明灭依然能被捕捉到。
短-短-短-停-长-长-长……
不是之前约定的“存活”信号，而是……“生路在此，向北，标记点汇合”的信号变体！这是叶飞羽和杨妙真之间更隐蔽的一套备用信号，只有他们两人知道！
飞羽！他还活着！而且他在高处，看到了火海，在给他们指路！
杨妙真心脏狂跳，几乎要涌出热泪。她还活着！他在指引他们！
“信号是从那个方向来的！”她指向东北方，那里是烽火台旧址的大致方位，“他让我们向北，去有标记的地方汇合！那条岩壁裂缝，可能就是通往北边的路径之一！”
希望，如同黑暗火海中突然出现的灯塔光芒。
“整理装备，能走的搀扶不能走的，我们向那条裂缝移动！”杨妙真下令，声音因激动和烟熏而颤抖，却充满了力量，“他还活着……我们就不能死在这里！”
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二、烽火传讯
烽火台旧址，叶飞羽举着铜镜的手臂已经酸痛欲裂。
浓烟严重干扰了光线传播，他必须不断调整角度，寻找烟尘稍薄的瞬间，才能将信号勉强送出去。他不知道杨妙真能否看到，不知道那微弱的反光能否穿透数里距离和漫天烟尘。
但他必须尝试。每多闪一次，就多一分希望。
王栓子在一旁焦急地观望火场，突然指着东南山脊方向：“将军！快看那边！山脊上也有动静！”
叶飞羽移转镜光，望向山脊。只见山脊岩洞附近，升起了一股黑烟——不是火焰产生的浓烟，而是刻意制造的、笔直的烟柱！烟柱升到一定高度后，被风吹散，但很快又有一股升起，如此三次。
这是石岩在发送信号！意思是：“看到信号，准备接应，指示方位！”
他们看到了！至少石岩他们看到了烽火台这边的反光信号！
叶飞羽精神大振，立刻用铜镜向山脊方向发送更明确的指引：“火场东北，岩壁裂缝，向北，汇合。”他重复发送，并用镜光在岩壁裂缝大致方向划了几个圈。
几乎同时，他看到山脊上那面临时制作的白色旗幡，开始向着东北方向用力挥舞！
石岩明白了！他们在回应，并且很可能已经开始行动，下山向这个方向靠拢，或者准备在预定路线上接应！
现在，最关键的是火场中的杨妙真。她是否还活着？是否看到了信号？
叶飞羽的心揪紧了。火势如此凶猛，浓烟遮天蔽日……他不敢想。
“将军！火场里！看塌陷区边缘！好像有人影在动！”王栓子突然喊道，他眼力极好，指着火场中一处浓烟稍淡的缝隙。
叶飞羽急忙用铜镜反射阳光，照亮那个区域。果然，在塌陷区边缘的碎石间，隐约有数个小小的人影在艰难移动，正朝着岩壁裂缝方向而去！虽然看不清具体，但那种挣扎前行的姿态，绝非敌军！
是他们！他们还活着！而且在向信号指示的方向移动！
狂喜瞬间淹没了他。他几乎要喊出声来。
但下一秒，他的心又沉了下去。那些人影移动的速度极其缓慢，显然伤疲交加。而火焰，正在从侧后方蔓延过去，眼看就要吞噬那片塌陷区边缘！
必须再给他们争取时间！创造更明显的指引，或者……干扰火焰蔓延？
叶飞羽的目光，落在了那支绿色标记的信号竹管上。林湘玉留下的，用于紧急联络。
他不知道这支竹管点燃后具体会产生什么效果，可能是彩色烟雾，可能是啸叫，也可能是其他信号。但无论如何，此刻就是最紧急的时刻！
他不再犹豫，用火镰点燃竹管尾部的引信，用尽全身力气，朝着火场塌陷区与岩壁裂缝之间的上空，奋力掷出！
竹管划着弧线飞入浓烟之中。
片刻寂静。
然后——
“咻——嘭！！！”
一道明亮的绿色焰火在半空炸开！即便在白天，即便隔着浓烟，那团醒目的绿光依然清晰可见！绿光持续燃烧了数息，才缓缓消散，但在消散前，炸开的火星和残留烟雾，竟然隐隐形成了一个箭头的形状，指向东北方向！
这不是普通的信号焰火，这是经过特制的、能短暂维持形状的指引信号！林湘玉连这个都考虑到了！
火场中，正挣扎前行的杨妙真等人，同时看到了那团在头顶炸开的绿色箭头！
“是飞羽的信号！绿色的！指引方向！”杨妙真嘶声喊道，“快！向箭头指的方向！裂缝就在前面！”
求生的本能被彻底激发。伤痕累累的士兵们爆发出最后的力气，相互搀扶着，扑向近在咫尺的岩壁裂缝。
火焰，在他们身后数步处，轰然吞没了他们刚刚离开的位置。
三、裂痕求生
岩壁裂缝比远看更加狭窄，入口处被崩塌的巨石堵塞了大半，仅容一人侧身挤入。内部黑暗潮湿，弥漫着尘土和硝烟的味道，但至少没有火焰和致命的毒烟。
杨妙真让伤势最重的两人先进入裂缝深处相对安全的地方，自己则带着还能战斗的几人守在入口附近，用碎石和断木勉强堵住缝隙，防止火焰和热浪灌入。
做完这些，她几乎虚脱，靠坐在冰冷的岩壁上，剧烈喘息。清点人数，进入裂缝的，连她在内，只剩下十一人。有四人在最后穿越火场和冲向裂缝时失散或倒下，没能跟上来。
悲恸如山压来，但她强行忍住。现在不是悲伤的时候。
她看向裂缝深处，黑暗不知通向何处。但飞羽的信号指向这里，说明这条路至少有可能通往生路。
“休息一刻钟，处理伤口，然后向深处探索。”她下令，“注意脚下和头顶，可能有塌方或毒气。三人一组，保持距离。”
士兵们默默执行。有人拿出最后一点金疮药分给伤员，有人收集裂缝渗出的水滴（虽然浑浊，但聊胜于无）。
杨妙真则走到裂缝入口缝隙处，向外望去。外面依然是火海，但角度关系，已经看不到烽火台方向。她不知道叶飞羽具体在哪里，不知道他是否安全。但既然他能发送信号，应该暂时无碍。
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“飞羽……一定要活着……”她低声呢喃，握紧了手中焦黑的剑柄。
就在这时，裂缝深处，传来一名士兵压抑的惊呼：“郡主！这里有字！刻在石头上的字！”
杨妙真立刻起身，跟了过去。在裂缝转折处的一块平整岩壁上，果然刻着几行字，字迹较新，似乎是用匕首或凿子匆匆刻就：
“此道通旧矿硐，向北三里，有岔路，左往药庐，右往黑风谷。留标记三角指引。慎行。——林 字”
林湘玉！她也来过这里！而且留下了明确的路线指引！
杨妙真瞬间明白了。林湘玉早已探查过鹰愁涧周边的隐秘通道，甚至可能预留了多条逃生路线。叶飞羽发现的药庐路线是其中之一，这条矿道裂缝是另一条！而林湘玉本人，很可能正沿着这些路线活动，甚至……就在前方某处等待汇合！
希望变得具体而清晰。
“是林大人的标记！我们有救了！”士兵们低声欢呼，士气大振。
杨妙真仔细记下路线，然后下令：“收集所有能发光的东西，火折、燧石、甚至摩擦生热的石块。我们沿着标记走。每隔一段距离，留下我们自己的记号，比如用石头划箭头，方便后来者或接应的人辨认。”
队伍再次行动起来，向着黑暗的矿道深处进发。虽然前路未知，虽然伤疲交加，但有了明确的指引和同伴的消息，每一步都踏得比之前更加坚定。
火光与死亡的威胁被暂时抛在身后，生存的通道，在黑暗中缓缓展开。
而他们不知道的是，在矿道的另一个岔路口，一场意想不到的相遇，正在等待着他们。
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