一、地脉迷途
矿道内，黑暗如浓稠的墨汁，只有偶尔从岩缝渗入的、被尘土过滤的微光，勉强勾勒出粗糙的岩壁轮廓。空气浑浊，弥漫着陈年尘土、硝烟和一股淡淡的、类似铁锈的腥味。脚下是松散的碎石和深浅不一的水洼，踩上去发出窸窣或啪嗒的声响，在狭窄的通道里回荡，更添阴森。
杨妙真走在队伍最前，一手举着一根临时制作的火把——用浸透松脂的布条缠绕在短木棍上，燃烧不稳定，黑烟滚滚，但至少能照亮身前几步。火焰将她苍白而坚毅的脸映得忽明忽暗。
身后，十名士兵紧紧跟随，相互搀扶，警惕地倾听着黑暗中任何异响。伤员的呻吟被强行压抑在喉咙里，只有沉重的喘息和脚步声，交织成地底唯一的生命律动。
按照林湘玉的刻字指引，他们沿着主矿道向北走了约一里。路况比预想的更糟，多处坍塌堵塞，需要费力清理或寻找缝隙钻过。岩壁上不时能看到早已锈蚀的矿镐、断裂的支撑木，以及一些模糊不清的、似乎是矿工留下的刻痕符号。
“停。”杨妙真突然举手，火把向前探去。前方通道一分为二，形成一个“Y”字形岔路口。两条岔路看起来都很幽深，不知通向何处。
“该走哪边？刻字说‘左往药庐，右往黑风谷’。”副将凑近，低声道，“我们现在要去汇合点，应该是……药庐方向？”
杨妙真没有立刻回答。她蹲下身，仔细检查两条岔路口的地面。左边岔路口的碎石上有一些相对新鲜的刮擦痕迹，似乎近期有人或动物经过；右边岔路口则积尘更厚，但靠近岩壁的地面，似乎有一处不起眼的、用三块小石子堆成的微型三角标记，尖角隐隐指向右边深处。
“林大人留下的标记。”杨妙真指着那三角石子，“她可能预料到会有人从这里逃生，所以留下了更即时的指引。右边，黑风谷方向。”
“可是将军，黑风谷方向不是更靠近敌军可能活动的区域吗？”一名士兵疑惑。
“正因如此，才可能是生路。”杨妙真分析道，“阴九的注意力现在肯定集中在坑口火场和主要出口。黑风谷地势险峻，道路隐秘，反而可能是封锁的薄弱点。而且，林大人特意指向那边，说明她很可能在那边安排了接应，或者那条路有特殊用途。”
她站起身，将火把举高，仔细观察右边岔路的岩壁。果然，在约一人高的位置，又发现了一个浅浅的刻痕箭头，指向深处。
“走右边。保持警惕，注意脚下和头顶。”杨妙真下令，率先踏入右边的矿道。
这条矿道更加狭窄曲折，坡度开始向下延伸。空气变得更加潮湿阴冷，水声也清晰起来，似乎附近有地下水流。走了约半里，前方突然传来“滴答、滴答”的规律水声，在寂静中格外清晰。
火把的光晕照出前方景象：矿道在这里豁然开朗，变成一个天然形成的、约两丈见方的岩腔。岩腔一侧的钟乳石下，有一个脸盆大小的水洼，清澈的水滴正从钟乳石尖端缓缓滴落。水洼旁，竟然有一小堆整齐码放的物品！
众人精神一振，小心靠近。物品包括：几个用油纸包好的面饼（虽然干硬，但未霉变）、一小袋盐、两卷干净的绷带、一小瓶金疮药，甚至还有两把保养良好的短刀！
又是林湘玉的补给点！她仿佛能预知他们的每一步困境，提前在这里埋下了生机。
“林大人……真是神了……”士兵们低声惊叹，语气中充满了感激和敬畏。
杨妙真心中同样震撼。林湘玉的布局能力，实在超乎想象。她不仅探查了路线，预留了标记，甚至在沿途设置了补给点！这份缜密和远见，令人叹服。
众人快速分食了面饼（用水泡软），处理伤口，更换绷带。清凉的泉水和食物让体力恢复了不少，士气也明显提升。
“不能久留。”杨妙真收起多余的补给，“阴九发现我们逃脱，可能会搜索这些矿道。我们继续走。”
离开岩腔，矿道再次变得狭窄，并开始出现向上的坡度。空气逐渐变得清新，甚至能感觉到微弱的气流——接近出口了！
然而，就在他们转过一个急弯时，最前方的杨妙真猛地停住脚步，迅速熄灭了火把！
“嘘——”她压低声音，示意众人隐蔽。
前方不远处，矿道的尽头透进天光，隐约传来说话声和金属碰撞声！不是自己人，说的是带着北方口音的官话——是圣元军！
二、烽火转移
叶飞羽和王栓子离开烽火台旧址，沿着林湘玉地图上标记的虚线，向东北方向前行。他们的目标是下一个标记点——那个类似小屋的简笔画所在，估计是猎户或药农的临时居所，也可能是林湘玉设立的另一个汇合点。
叶飞羽的腿伤经过处理和王栓子采摘的草药外敷，疼痛稍减，但依然影响速度。王栓子的箭伤在消炎后也没有恶化。两人互相扶持，在崎岖的山林中艰难跋涉。
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“将军，您说林大人会不会已经在那个小屋等我们了？”王栓子满怀希望地问。
“有可能。但她也可能还在躲避敌军，或者去探查其他路线了。”叶飞羽谨慎道，“我们到达后，先观察，不要贸然进入。”
他心中记挂着火场的情况。绿色信号箭发出后，他看到杨妙真等人进入了岩壁裂缝，但后来浓烟更甚，再也看不清具体情况。不知他们是否安全进入了矿道，是否找到了林湘玉的标记。
还有石岩那边。山脊上的旗幡回应后，就再无其他明显动静。他们是否已经下山接应？会不会和敌军遭遇？
每一份牵挂都沉甸甸地压在心头。但他必须集中精力，先确保自己和王栓子能安全抵达汇合点，获取更多信息和资源，才能更好地策应他人。
地图上的路线虽然隐秘，但并非坦途。他们需要翻越一道陡峭的山梁，穿过一片布满沼泽的谷地。山梁上，他们发现了更多的三角形石堆标记，指向明确，这让他们安心不少。
在穿越沼泽谷地时，他们格外小心，用木棍试探，选择较硬的草丛落脚。即便如此，王栓子还是一脚踏入了一个隐蔽的泥坑，差点陷进去，被叶飞羽拼命拉住才脱险。
“这鬼地方……林大人当初是怎么找到这条路的？”王栓子喘着粗气，心有余悸。
“她为了准备后路，肯定付出了我们难以想象的艰辛。”叶飞羽肃然道。他对林湘玉的敬佩，又深了一层。
经过近两个时辰的跋涉，当天色再次向晚时，他们终于抵达了地图标记的小屋位置。
那是一座搭建在山腰背风处的简陋木屋，半倚着一块巨岩，屋顶铺着茅草和树皮，已经有些破损。木屋周围有简陋的篱笆，里面似乎曾种植过草药，但早已荒芜。
木屋静悄悄的，门窗紧闭。
叶飞羽和王栓子伏在远处的树丛后，仔细观察了约一刻钟。木屋周围没有近期人活动的明显痕迹，但也没有敌军埋伏的迹象。
“我过去看看，你在这里警戒。”叶飞羽低声道，握紧了工兵铲。
他猫着腰，利用树木和岩石的掩护，悄悄接近木屋。绕到侧面，从窗户缝隙向内窥视。屋内陈设简单：一张粗糙的木床，一个石砌的灶台，一张破桌子，几个陶罐。积灰很厚，似乎很久没人住了。
他轻轻推开虚掩的木门，闪身进入。屋内空气沉闷，但并无异味。他快速检查：灶台里有陈旧的灰烬；床上铺着干草；陶罐是空的；桌子抽屉里……有一张叠起来的、质地更好的羊皮纸。
展开羊皮纸，是更详细的地形图！不仅标注了周边山脉、河流、主要道路，还特别用红笔标出了几条极其隐秘的小径，以及三个用特殊符号标记的“安全屋”位置，其中就包括这间木屋和之前叶飞羽去过的旧药庐。地图一角还有新的备注：“若见此图，我已前往三号点（黑风谷东侧）。沿红线可寻。务必谨慎，敌哨已增。——林”
林湘玉果然来过！而且留下了更新的信息和去向！她去了黑风谷东侧的三号安全屋，并且提醒敌军哨卡增加了！
叶飞羽心中稍定。至少知道林湘玉的大致去向，而且她还在主动活动、布置。
他将地图小心收好，又在屋内仔细搜寻，在灶台下方一块松动的石板下，找到了一个更小的铁盒，里面是几锭银子、一些铜钱，以及……一支和之前一模一样的红色标记信号竹管。
红色，代表危险或紧急求救。林湘玉将此物留在这里，显然是为最坏情况准备的。
叶飞羽将铁盒内的物品一并收起。正要离开，屋外突然传来王栓子压低声音的急促警示：“将军！有人！从南边小路上来了！七八个，带着刀，不像猎户！”
叶飞羽心头一紧，立刻吹灭火折，闪身到门后阴影处，透过门缝向外望去。
只见小路上，果然走来七八个穿着杂乱但携带统一制式腰刀的男子，正朝木屋而来。他们步伐松散，边走边低声交谈，口音混杂，但为首一人腰间挂着的，赫然是圣元军低级军官的令牌！
是圣元军的搜索队！阴九果然扩大了搜索范围，连这么偏僻的地方都派人了！
三、山脊阻截
东南山脊，石岩带领的十人袭扰小队，并未能如愿靠近敌军主阵地。
他们刚下山不到一里，就在一处林间空地，与一支约三十人的圣元军巡逻队迎面撞上！
双方都是一愣，随即刀剑出鞘！
“杀！”石岩知道不能退，一退就会暴露山脊据点的方向。他率先冲上，手中短刀格开刺来的长矛，反手捅入一名敌兵腹部。
十名东唐残兵爆发出最后的悍勇，与三倍于己的敌军混战在一起。林间空地瞬间变成血腥的屠宰场。刀光剑影，怒吼惨叫，树木被鲜血染红。
东唐兵人少，但个个都是经历过血战的老兵，又抱有必死之心，一时间竟与敌军杀得难分难解。石岩更是状若疯虎，连杀三人，自己肩头也被划开一道深可见骨的伤口。
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但人数劣势终究难以弥补。很快，东唐兵开始出现伤亡，阵型被逐渐压缩。
石岩知道不能恋战。他的目的是袭扰拖延，不是全歼敌军。
“向东北方向！散开突围！到预定地点汇合！”他嘶声大吼，挥刀逼退两名敌兵，率先向东北方的密林深处冲去。
剩余东唐兵闻言，奋力摆脱纠缠，跟着石岩向不同方向溃散。
圣元军巡逻队队长见对方溃散，冷笑一声：“追！一个也别放过！尤其是那个领头的，要活的！”
大部分敌军向石岩逃跑的方向追去，少数几人则分散追击其他溃兵。
石岩在林间狂奔，肩头的伤口血流如注，体力迅速流逝。身后追兵的呼喝声越来越近。他咬紧牙关，拐入一条更加陡峭难行的兽径，希望能借助地形甩开追兵。
然而，在攀爬一处岩坡时，他脚下一滑，整个人向下滚落，重重撞在一棵树上，眼前一黑，几乎昏厥。
追兵的声音已经到了坡顶。
石岩挣扎着想要爬起，却发现自己的一条腿摔伤了，剧痛钻心。他背靠树干，握紧沾满鲜血的短刀，喘息着盯着坡顶。
死，也要拉几个垫背的。
就在追兵的身影出现在坡顶，正要冲下时——
“咻！咻！咻！”
数支弩箭突然从侧方的树丛中射出！精准地命中了两名追兵的咽喉和胸口！
追兵大乱，急忙寻找掩体。
树丛晃动，五六道身影敏捷地跃出，手持弩箭和刀剑，对着坡上的追兵就是一轮猛射！为首一人，身形矫健，动作干脆利落，虽然穿着普通山民服装，但战术动作明显受过严格训练。
不是圣元军！是帮手！
石岩心中一震。
那为首之人迅速解决掉坡上剩余的追兵，然后带着人快步冲下坡，来到石岩面前。
“还能走吗？”那人开口，声音清脆，却带着不容置疑的威严。
石岩借着昏暗的天光，看清了来人的脸——那是一张清秀却坚毅的脸庞，眼神锐利如鹰，正是他们一直在寻找和担忧的——
“林……林湘玉林大人？！”石岩失声惊呼，几乎不敢相信自己的眼睛。
林湘玉微微点头，快速检查了一下石岩的伤势：“腿骨折了，需要固定。其他都是皮外伤。”她转身对同伴吩咐：“背他走，这里不能久留。去三号点。”
“林大人！郡主和叶将军他们……”石岩急道。
“我知道。”林湘玉打断他，目光投向东北方烽火台和火场的方向，眼中闪过复杂难明的神色，“我已经派人去接应了。现在，我们先离开这里。阴九的网，收得比我们想象的更快。”
她俯身，将一枚三角形的铁质令牌塞进石岩手中，令牌上刻着一个古朴的“林”字。
“拿好这个。从现在起，你们由我接管。活下去，才能做更多事。”
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