一、垂死之攀

    绝壁如刀削，在黑夜里更显狰狞。叶飞羽的手指死死抠进一道岩缝，指尖传来皮肉撕裂的剧痛。他整个身体悬在离地三丈高的地方，脚下是嶙峋乱石，头顶是望不到边的黑暗。

    肋骨处的闷痛和膝盖的肿胀像两把钝锯，反复切割着他的意志。每一次发力向上，都感觉骨头要散架。汗水混着血水，从额头滑落，迷了眼睛。

    下方不远处，两名士兵——一个叫赵大勇，一个叫孙二狗——紧紧跟随。赵大勇肩膀中了一刀，动作有些滞涩；孙二狗年轻，体力稍好，但经验不足，几次踩到松动的石块，吓得脸色煞白。

    “将军……上面……有地方歇脚吗？”孙二狗喘着粗气问，声音带着哭腔。

    叶飞羽抬头望去，借着一缕残月微光，看到上方约两丈处，似乎有一块突出的石板。“再上两丈……有平台……坚持住。”

    这不是安慰。他必须给他们希望，也给自己希望。

    他咬紧牙关，左手扣紧，右手摸索着寻找下一个着力点。岩壁湿滑，青苔让触感变得模糊。他尝试了三次，才将工兵铲的铲尖楔进一道较宽的裂缝，试了试牢固程度，然后将身体重量慢慢移过去。

    一寸，一寸。时间仿佛凝固。风声在耳边呼啸，混合着自己粗重的喘息和心跳。下方，远处隐约传来追兵的呼喝和火把光芒——他们没被王栓子完全引开，有一部分人正朝山脚而来。

    必须更快。

    “大勇，二狗，跟紧！别往下看！”叶飞羽低喝，再次向上挪动。

    距离那块石板还有一丈。岩壁在这里向内凹陷，形成一个倒悬的角度，更难攀爬。叶飞羽不得不将身体尽量贴紧岩壁，用脚尖寻找微小的凸起。

    突然，右脚踩踏的石块松脱！

    “哗啦——”

    碎石滚落，叶飞羽身体猛地一沉！仅靠左手手指和工兵铲支撑！手臂肌肉瞬间绷紧到极限，青筋暴起，骨头发出不堪重负的呻吟。剧痛从肩膀炸开，眼前金星乱冒。

    “将军！”下方两人惊呼。

    不能松手！松手就是死！

    叶飞羽喉咙里发出一声野兽般的低吼，腰腹核心猛地收缩，右腿疯狂地在岩壁上踢蹬，终于够到一处稳固的裂缝边缘！他拼尽最后力气，双臂和右腿同时发力，身体如弓弦般向上弹起，堪堪扒住了那块突出石板的边缘！

    他趴在石板上，剧烈咳嗽，几乎把肺咳出来。石板不大，仅容一人蜷缩，但足以喘息。

    “将军！您没事吧？”赵大勇在下方急问。

    “没事……快上来……这里可以歇脚……”叶飞羽喘息着，解下腰间最后一截绳索抛下。绳子不长，只有丈余，但足以提供一些助力。

    赵大勇和孙二狗依次借助绳索，艰难地攀上石板。三人挤在狭小空间里，汗水淋漓，浑身颤抖，连说话的力气都没有。

    叶飞羽侧耳倾听。下方追兵的火把光已经到了崖底，人声嘈杂。

    “头儿！上面好像有动静！”

    “这么陡，人能上去？是不是听错了？”

    “搜！活要见人，死要见尸！留几个人在下面守着，其他人去南边追那支火把！”

    脚步声分头远去。但仍有三四个火把留在崖底，隐隐照亮了这片岩壁。

    不能久留。等天亮了，他们无所遁形。

    叶飞羽抬头，望向石板更上方。月光稍微亮了些，能看见岩壁并非完全垂直，而是有一些不规则的、如同巨大台阶般的层叠结构，一直延伸到更高处的树林边缘。虽然依旧陡峭，但至少有了可以分段攀爬的希望。

    “休息半柱香。”叶飞羽低声道，从怀中摸出最后一块硬得像石头的面饼，分成三份，“吃了，补充体力。我们要在天亮前，爬到那片树林。”

    赵大勇和孙二狗默默接过，就着唾液艰难吞咽。干涩的面饼刮着喉咙，但胃里有了东西，冰凉的身体似乎找回了一丝暖意。

    半柱香后，叶飞羽率先起身。他观察了上方路线，选定了一条之字形的、尽量利用岩缝和植被的路径。

    “我先上。大勇，你中间。二狗，你最后。注意我的落脚点。”他深吸一口气，再次开始攀登。

    这一次，有了下方的石板作为起点，心理压力稍减。但体力的消耗是实打实的。每一次抬手、每一次蹬腿，都像是从骨髓里榨取力量。伤口不断被摩擦、撞击，鲜血渗出绷带，在岩壁上留下暗红的痕迹。

    攀爬了约五丈，遇到一道宽约三尺的横向裂缝，深不见底。叶飞羽将工兵铲横卡在裂缝两侧，作为临时桥梁，小心翼翼爬过去。赵大勇和孙二狗依样画葫芦。

    又向上三丈，岩壁变得异常光滑，几乎无处下手。叶飞羽发现侧面有一丛从岩缝中顽强生长的、手腕粗的藤蔓。他试探着拉扯，根系似乎很牢固。他冒险将身体重量逐渐转移到藤蔓上，利用它荡向另一侧一处有凸起的岩壁。

    成功了。但藤蔓在他荡过后，发出了令人不安的“吱呀”声。

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    “快！藤蔓可能撑不住太久！”叶飞羽催促。

    赵大勇第二个荡过去。轮到孙二狗时，这个年轻的士兵看着下方深渊和摇晃的藤蔓，脚下一软，竟不敢动弹。

    “二狗！过来！”赵大勇焦急地喊。

    “我……我怕……”孙二狗声音发抖。

    “看着我的眼睛！”叶飞羽低喝，声音在夜风中却异常清晰，“想想你为什么留下来！想想那些死在坑口的兄弟！你想让他们的血白流吗？抓住藤蔓！荡过来！相信我！”

    孙二狗看着叶飞羽在黑暗中灼灼的目光，一咬牙，闭眼抓住藤蔓，用力一荡！

    “咔嚓——”

    就在他身体离开原地的瞬间，藤蔓根部岩土崩裂！藤蔓连同孙二狗一起向下坠去！

    “啊——！”孙二狗短促的惨叫。

    千钧一发之际，叶飞羽和赵大勇同时扑出，四只手死死抓住了孙二狗的一只手腕和衣襟！三人滚作一团，撞在岩壁上，险险挂在边缘。

    藤蔓坠入深渊，良久才传来微弱的回响。

    孙二狗吓得魂飞魄散，瘫软在地，涕泪横流。

    “站起来！”叶飞羽喘息着，厉声道，“没时间哭！继续爬！”

    孙二狗被吼得一震，胡乱抹了把脸，挣扎着站起。

    此后一路无话，只有粗重的喘息和岩屑滚落的声音。当东方天际泛起第一缕鱼肚白时，三人终于连滚带爬地翻上了最后一道岩坎，瘫倒在树林边缘厚实的落叶和腐殖土上。

    晨光熹微，照亮了他们满身血污、几乎不成人形的躯体，也照亮了下方的深渊和远处依稀可见的、仍在冒烟的鹰愁涧。

    他们爬上来了。从绝壁，从地狱的边缘。

    叶飞羽仰面躺着，看着头顶树叶缝隙间漏下的、越来越亮的天光，感受着身下大地真实的触感。劫后余生的虚脱和庆幸，如同潮水般席卷而来，让他一时竟有些恍惚。

    但很快，理智回笼。追兵还在，危机未除。这里只是暂时安全。

    “检查伤势，补充水分，找隐蔽处休息。”他挣扎着坐起，声音沙哑得可怕，“我们不能在这里停留太久。”

    赵大勇和孙二狗也勉强爬起。三人就着树叶上的露水润了润喉咙，收集了一些可以充饥的野果（有些甚至叫不出名字，只能凭经验判断无毒），然后相互搀扶着，钻进了树林深处，寻找可以藏身的岩洞或密丛。

    他们需要休整，需要确定方位，需要想办法与杨妙真和林湘玉汇合。

    而这一切的前提是，活下去。

    二、莽山初聚

    同一时间，莽山余脉深处，一处背靠悬崖、前临深涧的隐秘山坳。

    杨妙真带着突围出来的二十余人（途中又有一名重伤员不治），与先一步抵达的林湘玉小队汇合了。

    山坳里有几处天然岩穴和猎人遗留的简陋窝棚，林湘玉已派人稍作清理，并设置了警戒哨。

    重逢没有欢呼，只有沉默的拥抱和用力拍打肩膀。活下来的人彼此对视，眼中都是血丝、疲惫，以及一种难以言喻的、共同经历过炼狱的复杂情绪。

    清点人数：杨妙真带来二十一人（含伤员），林湘玉小队四人（含阿木、影七），加上先前被救到三号点的石岩等人，总计三十一人。比昨夜出发时，少了两人——叶飞羽、王栓子和两名自愿断后的士兵没有跟来。

    “飞羽他……”杨妙真看着林湘玉，声音干涩。

    林湘玉眼神微黯，但语气依旧平静：“他选择了最难走的路。但我们没有看到他……坠落或被捕的信号。王栓子按计划向南诱敌，目前也无消息。现在下结论为时过早。”

    她顿了顿，指向一名正在给石岩检查腿伤的、气质沉稳的中年男子：“这位是葛先生，医道圣手，也是我们在此地的联络人之一。先让他给大家处理伤势，尤其是石岩队长的腿，必须尽快重新接骨固定。”

    葛先生默默点头，开始忙碌。他手法娴熟，用药精准，显然不是普通郎中。

    杨妙真压下心中焦灼，开始与林湘玉交换情报。

    “我们穿过谷口后，一路向西北，按你地图上标记的路线，找到了这里。沿途没有遇到大规模敌军，只有零星斥候，避开了。”杨妙真道。

    林湘玉点头：“我撤离营地后，绕路回来，沿途清除了我们留下的部分痕迹，并布下了误导的假踪迹。阴九的追兵现在应该分成数股，在南、东、北几个方向盲目搜索。但我们不能掉以轻心，他的反应很快，最迟今日午后，可能会调整方向，重点搜索莽山区域。”

    她摊开一张更大的皮质地图，上面用炭笔画了许多新的标记：“这里是我们的位置。向东三十里，是云江的一条隐秘支流，水流湍急，但有一处浅滩可以涉水而过，对岸是更茂密的原始山林。向西二十里，有一处早年废弃的矿工村落，部分房屋结构尚存，可以暂时栖身，但目标较大。向北……是莽山主脉深处，地势更加复杂，人迹罕至，但补给困难，且容易迷路。”

    “你的建议是？”杨妙真问。

    “向东。”林湘玉手指点向云江支流，“过江后，山林更密，易于隐蔽。而且，我在对岸预埋了一个小型补给点，有药品、食物和干净的衣物。更重要的是，江流可以阻断猎犬的追踪。我们需要渡过江去，摆脱追兵，然后沿江向北，迂回前往我们在莽山东麓的一个隐蔽据点——那里有更完善的设施和接应人员。”

    “伤员怎么办？尤其是石岩，他不能长途跋涉。”杨妙真看向躺在草铺上、脸色苍白的石岩。

    林湘玉看向葛先生。葛先生处理完一个伤员的伤口，抬头道：“石队长的腿需要至少静养半月才能勉强承重。立刻长途转移，这条腿可能就废了。我的建议是，分兵。轻伤员和行动无碍者，随林大人即刻转移过江。重伤员，包括石队长，暂时留在此地隐蔽休养。此地隐蔽，葛某略通医术，可留下照料，并布置疑阵。待你们在对岸站稳脚跟，或找到更安全的据点后，再设法接应我们。”

    这无疑是个艰难的决定。分兵意味着力量再次分散，留下的人风险巨大。

    石岩挣扎着想坐起：“郡主，林大人，我留下！不能因为我拖累大家！”

    “你不是拖累。”杨妙真按住他，看向林湘玉，“分兵可以，但必须留下足够的人手保护伤员。至少……留五个人，配足武器和补给。”

    林湘玉沉吟片刻：“可以。阿木熟悉地形，且擅长隐匿和伪装，让他带四个人留下，配合葛先生。其他人，包括你我在内，即刻准备出发，争取在午时前抵达渡河点。”

    决定迅速做出。没人有异议。经历了昨夜，这支残存的力量已经形成了一种近乎本能的信任和执行力。

    众人开始默默准备。轻伤员重新包扎，收集所有能带走的食物和水，检查武器。留下的人开始布置藏身之处和防御陷阱。

    杨妙真走到山坳边缘，望向东南方向——那是叶飞羽断后的方向。晨雾在山林间缭绕，什么也看不见。

    “飞羽……一定要活着过来……”她低声祈祷，握紧了手中的剑。

    林湘玉悄无声息地出现在她身边，递给她一个水囊和几块肉干。“他会来的。”她声音很轻，却带着一种奇特的笃定，“他比我们想象的更顽强。我们现在要做的，是活下去，建立接应点，等他。”

    杨妙真转头，看着林湘玉平静无波的脸。这个女人，永远那么冷静，那么善于布局，仿佛一切都在掌控之中。但杨妙真知道，她心底的担忧，绝不比自己少。

    “嗯。”杨妙真接过东西，用力点头。

    晨光渐亮，驱散了部分雾气，但也照亮了前路未知的艰险。短暂的休整后，一支十七人的队伍（含杨妙真、林湘玉），将再次踏上逃亡与求生之路。而另一支六人的小队（含石岩、葛先生、阿木），将留守这片暂时的避风港，在危险中等待渺茫的生机。

    莽山苍茫，迷雾重重。生与死的棋局，远未到终盘。

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