一、 莽林迷踪

    阳光穿透茂密树冠，在林地上投下斑驳的光影。林间弥漫着湿润的泥土、腐叶和某种淡淡花香混合的气息，鸟鸣虫唱，仿佛昨夜的血火与厮杀只是遥远的噩梦。

    但身体上的疼痛与疲惫，时刻提醒着叶飞羽现实。

    他和赵大勇、孙二狗三人藏身在一处被倒木和藤蔓遮掩的浅穴里。伤口已经重新用找到的草药（忍痛记忆辨认）简单处理过，用撕下的衣襟包扎。饥饿感如同钝刀刮着胃壁，清晨采集的野果酸涩难咽，只能勉强果腹。

    更麻烦的是方向。攀上绝壁时一心求生，根本无暇辨别方位。此刻身处茫茫林海，四周景色大同小异，极易迷失。

    “将军，我们现在……往哪走？”赵大勇舔了舔干裂的嘴唇，低声问道。他肩头的刀伤虽未伤及筋骨，但失血加上攀爬消耗，让他脸色蜡黄。

    叶飞羽靠坐在潮湿的岩壁上，闭目回忆。昨夜在绝壁上，曾看到西北方向有连绵的山脊轮廓，更高更远，那应该是莽山主脉。而林湘玉地图上标记的汇合点或撤退路线，大体是向北或东北方向。他们从黑风谷东侧攀上，现在很可能身处黑风谷东北方向的某片山林。

    “我们需要找到水源，或者……人工痕迹。”叶飞羽睁开眼，眼神因疲惫而浑浊，但依旧锐利，“有水源就可能有人迹，有路径。另外，留意树皮、岩石上有没有特殊的刻痕或标记，林大人习惯留下指引。”

    “可这林子这么大……”孙二狗有些绝望。

    “那就听。”叶飞羽示意他们安静。

    三人屏息凝神。除了自然声响，远处似乎隐约有……流水声？很微弱，但持续不断。

    “那边。”叶飞羽指向东北方，“有水声。沿着水流走，至少不会在原地打转，也可能找到溪流交汇处或人类活动的迹象。”

    他们互相搀扶着站起，拄着临时削制的木棍，循着水声，在密林中艰难穿行。林间没有路，荆棘灌木缠腿，腐烂的落叶下暗藏坑洼。叶飞羽的伤腿每一次落地都痛得钻心，额头冷汗涔涔。赵大勇和孙二狗也好不到哪去，行进速度慢如蜗牛。

    走了约莫半个时辰，水声渐响。拨开一片茂密的蕨类植物，一条宽约两丈的山涧出现在眼前。涧水清澈见底，流速颇急，撞击着河中乱石，发出哗哗声响。

    “水！”孙二狗眼睛一亮，就要扑过去。

    “等等！”叶飞羽喝止，警惕地观察四周。涧边泥土湿润，有许多动物足迹，但未见人类脚印。对岸林木同样茂密。

    他示意赵大勇警戒，自己小心地靠近水边，先观察水质，然后掬起一捧，仔细嗅闻，又尝了一小口。水清冽甘甜，应无污染。

    “可以喝，但要快。”叶飞羽低声道。三人迅速伏在岸边，痛饮一番，又灌满了随身的水囊（破损的皮囊勉强能用）。清凉的涧水下肚，精神为之一振。

    就在他们准备沿着涧流向下游探索时，叶飞羽眼角余光瞥见上游不远处，临水的岩石上，似乎有异样。

    他示意两人隐蔽，自己小心摸过去。那是一块半浸在水中的扁平巨石，石面朝上的部分，被水流冲刷得光滑。但在石面靠近岸边的一侧，有三个小石子，被人为地垒成一个微小的三角形，尖角指向涧流下游方向。

    是林湘玉的标记！她或者她的人来过这里！而且留下了指向下游的指引！

    叶飞羽心中狂喜，但旋即冷静。标记是新的吗？下游通向哪里？会不会有埋伏？

    他仔细检查石堆周围。石子干燥，没有青苔，垒放时间应该不长。附近泥土也没有大队人马经过的痕迹。标记很可能是林湘玉在撤离途中匆匆留下的，指向她预定的汇合或撤退路线。

    “有标记，指向下游。”叶飞羽返回，低声道，“我们沿着涧流向下游走，注意隐蔽，同时留意对岸和前方有无异常。”

    希望如同黑暗中的微光，再次点亮。三人打起精神，利用河边岩石和树木的掩护，小心翼翼地向下游移动。

    然而，没走出一里地，前方涧流转弯处，突然传来一阵纷乱的马蹄声和呼喝声！

    叶飞羽立刻按住两人，伏身躲进一片茂密的芦苇丛中，透过缝隙向外望去。

    只见约二十余名圣元军骑兵，正沿着对岸一条较为平坦的、显然是猎人踩出的小径快速行进！他们似乎是在执行巡逻或通讯任务，并未仔细搜索河边，但距离叶飞羽三人藏身之处，不足三十步！

    骑兵队伍中间，一名军官模样的人正在大声训斥：“都快点儿！将军有令，所有通往云江的路径都要封锁！尤其是渡口浅滩！要是放跑了南蛮残兵，谁都吃不了兜着走！”

    云江？渡口？叶飞羽心中一动。林湘玉的计划是渡江！这些骑兵是去封锁渡口的！而且听口气，封锁网正在收紧！

    骑兵队呼啸而过，很快消失在林木深处。

    叶飞羽三人不敢动弹，又等了一盏茶时间，确认没有后续部队，才小心翼翼地从芦苇丛中钻出。

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    “将军，他们说的渡口……是不是林大人她们要去的地方？”赵大勇脸色发白。

    “很可能是。”叶飞羽眉头紧锁，“敌军已经在布防，她们现在过去，很可能撞进网里。”他看向下游方向，又看了看对岸骑兵来的方向（大致是西南）。“我们得尽快赶过去示警，或者……想办法制造点动静，吸引敌军注意力，为她们渡江创造机会。”

    “可我们只有三个人，还都带着伤……”孙二狗声音发颤。

    “三个人，也能做很多事。”叶飞羽目光扫过周围的林木、山涧，脑中快速构思，“关键在于，怎么让敌人相信，我们是一支‘重要’的、值得他们调兵围剿的队伍。”

    他看向赵大勇：“大勇，我记得你以前在军中，学过模仿鸟兽叫声，尤其是鹰隼和狼？”

    赵大勇一愣，点头：“学过一些，不是很精。”

    “足够了。”叶飞羽又看向孙二狗，“二狗，你跑得快，胆子虽然小了点，但躲藏的本事如何？”

    孙二狗有些羞愧地点头：“我……我从小在山里长大，躲猫猫没输过。”

    “好。”叶飞羽快速布置，“我们分开行动。大勇，你沿着山涧继续向下游走，尽量靠近可能渡江的区域。听到我对岸制造出足够大的动静后，你就在林间模仿狼群集结的嚎叫，要此起彼伏，像是有十几二十头狼在聚集，向某个方向移动。叫一阵就换地方，继续叫。”

    “二狗，你跟我一起，我们从这里找个水浅处涉水过河，到对岸去。我们的任务，是在对岸的密林里，伪装成一支正在‘仓促撤退’的小队——留下脚印，丢弃一点无关紧要但能识别身份的破布、碎皮甲，最好再弄出点像是伤员挣扎的痕迹。然后，我们要闹出点真正能让敌军哨兵听到的‘大动静’。”

    “什么大动静？”两人齐问。

    叶飞羽掂了掂手中仅剩的那把短刀，又看了看工兵铲，眼神冰冷：“比如……袭击他们一个落单的巡逻兵，或者……放把小火。要让他们确信，对岸有南蛮残兵在活动，并且试图向某个方向（比如东南，与渡江点相反的方向）逃窜。”

    这是一个极度危险的计划。分兵削弱了本就不强的力量，主动袭击更是可能暴露行踪，招致灭顶之灾。但叶飞羽判断，只有制造出足够逼真、足够吸引眼球的“诱饵”，才能将封锁渡口的敌军部分兵力调开，为杨妙真她们争取一线生机。

    赵大勇和孙二狗对视一眼，都看到了彼此眼中的恐惧，但也看到了决绝。将军把命都豁出去了，他们还有什么可犹豫的？

    “将军，我这就去下游！”赵大勇咬牙道。

    “将军，我……我跟您过河！”孙二狗也鼓起勇气。

    “记住，安全第一。如果事不可为，以自保为重，寻找机会向北面莽山深处撤退，沿途尽量留下三角形标记。”叶飞羽最后叮嘱，“如果我们失散，就在……地图上标记的那个‘三棵树’地形汇合，还记得吗？”

    两人重重点头。那是在三号点看地图时，叶飞羽特意指出的一处地标。

    没有更多言语。赵大勇深吸一口气，沿着涧流，迅速隐入下游的林木中。

    叶飞羽则带着孙二狗，在上游找到一处水流稍缓、有垫脚石的地方，相互搀扶着，艰难涉过冰凉刺骨的山涧，踏上对岸的土地。

    新的冒险，更危险的棋局，就此展开。

    二、 云江暗流

    莽山余脉东缘，云江一条无名支流旁。

    林湘玉伏在一处高坡的树丛后，手中举着一支单筒铜制望远镜，仔细观察着前方约一里外的渡河点。杨妙真蹲在她身侧，手握剑柄，神情凝重。

    身后，十五名队员（含轻伤员）隐蔽在岩石和灌木后，屏息等待。

    渡河点位于两山夹峙之间，江面在此处展宽，水流相对平缓，露出一片布满卵石的浅滩。对岸是更加陡峭的、植被茂密的山崖。这本是一处理想的涉渡点，但此刻，浅滩两侧的高地上，赫然出现了新搭建的简易木棚和拒马！约三十名圣元军士兵驻守在那里，还有几名骑兵在附近游弋！

    “他们动作好快。”杨妙真声音低沉，“昨夜才突破谷口，今早就在这里设防了。”

    “阴九用兵，向来注重封锁和追击同步。”林湘玉放下望远镜，眼神冰冷，“他算准了我们不敢留在原地，必定会寻找路径跳出包围圈。云江是天然屏障，渡口是关键。这里只是其中一处，恐怕上下游凡能涉渡之处，都有守军。”

    “强攻？”一名小队长低声问，但自己也觉得不可能。他们疲惫不堪，装备简陋，人数劣势，强攻无异于送死。

    “不行。”林湘玉果断否定，“我们需要另想办法。或者……等待变数。”

    “变数？”杨妙真看向她。

    林湘玉没有回答，只是再次举起望远镜，看向更上游和下游的方向，仿佛在寻找什么。她的手指无意识地摩挲着腰间一个皮囊，里面似乎装着某种粉末。

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    时间在紧张的等待中流逝。日头渐高，林间闷热起来。对岸的守军似乎也有些懈怠，部分人躲在木棚阴影下休息。

    就在林湘玉眉头越皱越紧，考虑是否冒险尝试更上游一处激流险滩时——

    “呜——嗷——！”

    对岸远处的山林中，突然传来一声凄厉悠长的狼嚎！紧接着，又是几声应和，此起彼伏，仿佛有狼群在集结、躁动！

    渡口守军被惊动，纷纷起身张望。军官模样的头目侧耳倾听，脸色微变：“这叫声……不对劲。不像是普通的狼群……”

    仿佛为了印证他的话，对岸更远处的山林中，突然升起一股浓烟！虽然很快被风吹散，但那股烟柱的升起位置，明显不在渡口正对岸，而是偏向东南方向！

    紧接着，东南方向隐约传来了短促的、像是兵器交击的声响，以及几声模糊的呼喝！

    “那边有情况！”渡口守军骚动起来，“是不是发现南蛮子了？”

    “听声音人数不多，可能在逃窜！”

    “头儿，要不要分兵去看看？万一是大鱼……”

    守军头目犹豫了一下，看了看平静的渡口，又看了看东南方冒烟和传来声响的方向。最终，他咬牙下令：“一队、二队留守！三队，跟我来！去那边看看！骑兵也跟上！快！”

    约十五名步兵和几名骑兵立刻集结，朝着东南方向快步奔去。渡口的防守力量，瞬间减少了一半！

    机会！

    林湘玉眼中精光一闪，立刻低喝：“准备！等他们走远一些，立刻渡河！动作要快，不要出声！”

    杨妙真也精神大振，虽然不知对岸变故因何而起，但无疑是天赐良机。她迅速传令下去。

    众人检查装备，将伤员的担架绑缚得更结实，默默移动到距离浅滩最近的隐蔽处。

    渡口剩下的守军约十五人，注意力明显被离去的同伴和远处的动静吸引，警惕性有所下降。

    林湘玉计算着时间，当那支离开的队伍完全消失在林木后，她果断挥手：“走！”

    十七道身影如同离弦之箭，从隐蔽处冲出，以最快速度奔向浅滩！

    冰冷的江水瞬间淹到小腿，再到膝盖。水流比看起来更急，卵石湿滑。众人互相搀扶，咬牙前行。担架上的伤员死死抓住边缘，脸色苍白。

    “什么人？！”渡口守军终于发现了他们，厉声大喝，弓弩上弦！

    “冲过去！别停！”杨妙真嘶喊，长剑格开一支射来的箭矢。

    稀疏的箭矢落在水中、身边。有人中箭闷哼，但无人停下脚步。求生的欲望和严格训练的纪律，让他们爆发出最后的潜能。

    浅滩宽度约三十余步。当先几人已经冲到了对岸，转身用猎弓和手弩向追兵还击掩护。林湘玉和杨妙真断后，护着伤员最后登岸。

    “追！别让他们进山！”守军头目气急败坏，带着剩余守军试图涉水追击。

    但林湘玉早有准备。她对留在最后的两名手下打了个手势。那两人迅速从怀中掏出几个拳头大小的陶罐，点燃引信，奋力掷向浅滩中段！

    “轰！轰！”

    陶罐炸开，威力不大，但掀起浑浊的水浪和大量泥沙，瞬间模糊了追兵的视线，更阻断了他们的追击路线！

    趁此机会，林湘玉等人头也不回，冲进了对岸陡峭而茂密的山林，迅速消失在复杂的地形中。

    渡口守军被水浪和泥沙所阻，待水势稍平，已失去了目标的踪迹。对岸山林密不透风，贸然追入极易遭伏击。

    “混蛋！”守军头目狠狠跺脚，却也无可奈何。他只能派人向上游和下游的友军示警，并等待去东南方向搜索的队伍回来。

    而此刻，在东南方向数里外的山林中，叶飞羽和孙二狗刚刚摆脱了一小队（五名）圣元军步兵的纠缠。他们利用预设的陷阱和地形，击伤两人，自身也添了新伤，然后迅速向莽山深处遁去。

    赵大勇在听到对岸爆炸声后，也停止了狼嚎，按照计划，向下游更远处潜行，准备寻找新的藏身点。

    渡江成功了。但付出的代价是，叶飞羽三人彻底暴露在敌军的搜捕网中，并且与主力的方向背道而驰。

    莽山苍茫，林海无边。分散的火种，能否各自找到生存的缝隙，并在未来的某一天，重新汇聚成燎原之火？

    至少在这一刻，他们都还活着，都在挣扎着，向着渺茫却不肯放弃的希望，蹒跚前行。

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