一、 残兵断途

    离开隐洞，每一步都像踩在刀尖上。

    叶飞羽的左臂搭在赵大勇肩上，右腿几乎不敢沾地，全靠赵大勇和另一侧的孙二狗半架半拖着向前挪动。每一次右腿的轻微摆动，都牵扯着伤口，带来撕裂般的剧痛，眼前阵阵发黑，冷汗早已浸透了几层衣衫。

    他们不敢走开阔处，只沿着林木最密、岩石嶙峋的沟壑底部艰难前行。地图和路线早已深深刻在叶飞羽脑中，但身体的极限和迫近的危险，让原本计划中相对安全的路径变得异常漫长和不确定。

    “将军，歇……歇会儿吧……”孙二狗气喘如牛，他自己也带着伤，搀扶着叶飞羽更是消耗巨大。

    叶飞羽咬牙摇头，嘴唇已被自己咬出血痕：“不……不能停……离隐洞……还不够远……”他侧耳倾听，远处林间似乎又有犬吠声传来，方向飘忽不定，但显然搜索并未停止。

    赵大勇也累得够呛，但他一声不吭，只是更加用力地撑住叶飞羽的身体。他知道，停下可能就意味着被追上，而将军现在的状态，绝无再战之力。

    三人如同负伤的野兽，在阴暗潮湿的林间沟壑里蹒跚。腐烂的落叶和湿滑的苔藓让脚下更加艰难。不时有受惊的小兽从身边窜过，引得他们一阵心惊。

    按照地图，他们应该向东北方向，翻过眼前这道山梁，就能进入一片相对平缓、林木更加茂密的谷地，那里距离“鬼跳涧”的“鹰愁栈道”入口就不算太远了。但眼前这道山梁，此刻却显得如同天堑。

    “从这边上……坡度缓些……”叶飞羽指着左侧一条被灌木半掩的、雨水冲刷出的小沟。这是无奈的选择，走沟壑虽然绕一点，但比直接攀爬陡坡省力，也更容易隐蔽。

    三人转入小沟。沟底布满卵石和流水痕迹（此时是旱季，只有湿泥），更加难行。叶飞羽几乎是被两人抬着，一点点向上挪动。伤腿不断磕碰在岩石上，疼得他浑身颤抖，几乎晕厥，全靠意志强撑。

    爬到一半，上方突然传来纷乱的脚步声和说话声！声音很近，就在山梁另一侧，正向这边移动！

    “这边搜过了吗？”

    “没有，头儿说这片沟沟坎坎都要过一遍！”

    “真他娘晦气，这破山……”

    是另一支巡逻队！而且正在朝他们所在的这条小沟方向而来！

    叶飞羽三人瞬间僵住，心脏几乎停跳。进退维谷！向上，会直接撞上；退后，下面可能也有搜索队。这小沟狭窄，无处可藏！

    叶飞羽目光急速扫视。突然，他注意到左侧沟壁，约一人高的位置，有一处被茂密藤蔓完全覆盖的凹陷，藤蔓后的岩壁颜色似乎更深——可能是个浅洞或缝隙！

    “那里！上去！”叶飞羽用尽力气低喝，指向那处藤蔓。

    赵大勇二话不说，将叶飞羽往上托。孙二狗也拼命帮忙。叶飞羽忍着剧痛，双手抓住藤蔓和岩壁凸起，赵大勇在下面用力推。三人手忙脚乱，终于在巡逻队脚步声转过山梁、即将出现在沟口上方的瞬间，连滚带爬地钻进了那处藤蔓后的凹陷！

    果然是个天然形成的浅岩龛，深不过四五尺，宽约七八尺，勉强能容三人蜷缩。藤蔓垂下，恰好形成一道天然帘幕。

    他们刚挤进去，用身体和背包堵住最外面，屏住呼吸，就听到清晰的脚步声和交谈声从下方沟底经过，最近时，似乎就在他们藏身的岩龛正下方！

    “这沟里真难走。”

    “快点，搜完这趟回去吃饭。”

    “你们说，那几个南蛮子能跑多远？腿都伤了。”

    “谁知道，反正大帅下了死命令，活要见人，死要见尸。仔细点！”

    脚步声和交谈声渐渐远去，向下沟方向去了。

    岩龛内，三人如同从水里捞出来，浑身被冷汗湿透。叶飞羽虚脱地靠在岩壁上，脸色惨白如纸，伤腿因为刚才的剧烈动作，绷带已被鲜血浸透，额头上冷汗涔涔。

    “将军！您的腿！”孙二狗带着哭腔。

    叶飞羽摆摆手，连说话的力气都没有了。他从怀中摸出葛老配置的内服药末，倒了一些在掌心，就着口水艰难咽下。又示意赵大勇帮忙，解开腿上被血浸透的绷带。伤口果然又崩开了，血肉模糊。赵大勇连忙拿出所剩无几的外敷药膏，小心涂抹，用最后一段干净布条重新包扎。

    “不能……再走了……”叶飞羽喘息着，声音微弱得几乎听不见，“我的腿……撑不住了……再动……骨头可能会断……”他看向岩龛外面，“这里……暂时安全……等天黑……”

    赵大勇和孙二狗看着将军惨不忍睹的腿伤和虚弱至极的状态，都知道他说的是实话。以将军现在的情况，强行移动，可能真的会废掉这条腿，甚至危及生命。

    可是，留在这里，同样危险。巡逻队虽然过去了，但可能折返，也可能有其他的搜索队。

    “将军，那我们现在怎么办？”赵大勇红着眼睛问。

    叶飞羽靠在岩壁上，闭上眼睛，竭力平复呼吸和剧痛。片刻后，他睁开眼，眼中闪过一丝决绝：“等天黑……如果……没有追兵再来……我们……往那个方向走……”他指了指岩龛侧后方，那里藤蔓似乎更薄，隐约能看到岩壁似乎有向上延伸的裂缝，“往上爬……爬到山梁顶上……那里视野好……或许……能看清‘鹰愁栈道’的位置……甚至……看到西岸……”

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    这是置之死地而后生的选择。攀爬岩壁，对他现在来说是近乎不可能的任务。但困守浅龛，也是坐以待毙。爬到高处，至少有机会观察形势，或许能发现生路，或者……给可能也在寻找他们的林湘玉、杨妙真，提供一个更明显的目标。

    赵大勇和孙二狗顺着他的手指望去，岩壁陡峭，裂缝狭窄，布满湿滑的青苔。但对于绝境中的人来说，再难的路，也比没有路强。

    “好！将军，等天黑，我背您上去！”赵大勇咬牙道。

    “我……我也能帮忙！”孙二狗擦干眼泪。

    叶飞羽微微点头，不再说话，保存着最后一点体力。岩龛内陷入沉默，只有三人粗重而压抑的喘息声。时间在煎熬中缓慢流淌，每一刻都像是永恒。

    二、 栈道寻踪

    “鹰愁栈道”比想象中更加险恶。

    所谓栈道，在许多地段，只剩下岩壁上浅浅的凿痕和零星几根插入石缝、早已腐朽大半的木桩残端。宽度往往不足一脚，必须侧身贴紧冰冷湿滑的岩壁，手脚并用，一点点向前挪动。另一侧，便是云雾缭绕、深不见底的万丈深渊，山风凛冽，吹得人摇摇欲坠。

    林湘玉打头，她身姿轻盈，步伐稳健，仿佛天生就属于这悬崖绝壁。杨妙真紧随其后，她武功底子好，平衡能力极强，虽然内心焦灼，但行动间毫不拖沓。韩震居中策应，水猴子和石锁殿后，两人常年在险峻山水间活动，攀爬经验丰富。

    五人以绳索相连（间隔数丈），小心翼翼地沿着栈道残迹向东北方向推进。速度很慢，但胜在隐蔽。这条近乎废弃的古道，显然早已不在圣元军常规巡逻范围内。

    “林姑娘，这边！”前方的林湘玉突然停下，蹲下身，用匕首轻轻拨开一处石缝边缘的苔藓。

    杨妙真连忙凑过去。只见在湿滑的苔藓下，岩石上有一道很新的、浅浅的刮痕，像是金属利器无意中划过。痕迹很轻，若非仔细查看，极易忽略。

    “是新的，不超过两天。”林湘玉低声道，眼神锐利起来，“有人从这里经过，而且很匆忙。”

    会是飞羽他们吗？杨妙真心跳加速。栈道如此险峻，以飞羽的腿伤，怎么可能走到这里？但若不是他们，又会是谁？猎户？还是敌军的侦察兵？

    “继续前进，加强戒备。”林湘玉起身，语气冷静，“留意任何类似的痕迹，还有丢弃物、血迹、或者……特殊的标记。”

    队伍再次前进，气氛更加凝重。每个人都睁大了眼睛，不放过任何蛛丝马迹。

    又前行了约一里，栈道在一处略微突出的岩台处变得稍宽。在这里，眼尖的石锁在岩台边缘的碎石中，发现了一小片被撕碎的、深灰色的粗麻布条，上面沾着已经变成褐色的血迹！

    杨妙真一把抢过布条，手指颤抖。这布料……很像东唐军普通士兵内衣的质地！血迹……飞羽？！

    “是……是我们的人！”杨妙真声音发颤，看向林湘玉。

    林湘玉接过布条，仔细查看，又凑近嗅了嗅。“血迹干了有些时候，但气味还没完全散去。布料撕裂边缘粗糙，是被尖锐岩石或树枝刮破的。”她抬头看向栈道前方和下方深邃的沟壑，“他们可能就在附近……而且，可能被迫离开了栈道，下到沟里去了。这布条可能是挂到岩石上撕扯下来的。”

    “下沟？”韩震皱眉，“下面地形更复杂，而且更容易遇到巡逻队。”

    “也可能是为了躲避。”林湘玉分析道，“如果后面有追兵，栈道无处可藏，下到沟壑密林中是本能选择。”她看向杨妙真，“妙真，你和韩头领、水猴子继续沿栈道向前探查，留意有无向下攀爬的痕迹。我和石锁从这里试着下到沟底看看。以哨箭为号，若有发现，三短一长。若遇险，长鸣不断。”

    “我和你一起下去！”杨妙真急道。

    “不，你需要保存体力，而且栈道上也需要人。”林湘玉不容置疑，“放心，我和石锁很快回来。”

    她迅速从包裹中取出绳索和岩钉（简易攀爬工具），与石锁配合，在岩台边缘找到一处相对稳固的岩缝，打入岩钉，系好绳索。

    “小心。”杨妙真知道自己拗不过她，只能叮嘱。

    林湘玉点点头，与石锁一前一后，抓住绳索，敏捷地向下方雾气弥漫的沟壑滑降而去，很快消失在浓密的树冠和雾气中。

    杨妙真、韩震、水猴子则继续沿栈道向前。走了不到百步，前方栈道突然中断了一截——大约两丈长的距离，岩壁上凿痕消失，木桩全无，只剩下光滑垂直的崖壁！

    “他娘的，栈道断了！”韩震骂了一声，探头看了看下方令人眩晕的深渊，“得绕过去，或者爬过去。”

    绕过去不知道要费多少周折。爬过去……这两丈光滑崖壁，即使对于他们这些好手来说，也极其危险。

    就在三人商议对策时，下方沟壑深处，隐约传来了一阵短促而奇怪的声响——像是重物拖拽，又像是压抑的闷哼，还有碎石滚落的声音！

    声音来自林湘玉和石锁下去的方向，而且不远！

    杨妙真浑身一震，再也顾不得许多，扑到栈道边缘，朝下方大喊：“湘玉！石锁！是你们吗？下面怎么了？”

    没有回应。只有山风呼啸，和那隐约持续着的、令人不安的拖拽与闷哼声。

    “不对劲！”韩震脸色一变，“水猴子，你留在这里守着绳子！郡主，跟我下去看看！”

    两人也顾不上危险，抓住林湘玉留下的绳索，快速向下滑降。杨妙真心急如焚，几乎是用跳的方式向下坠落，手掌被粗糙的绳索磨得生疼也浑然不觉。

    当他们降落到沟底一片相对平缓的、堆积着厚厚落叶的斜坡时，眼前的景象让杨妙真瞬间血液凝固！

    只见林湘玉和石锁正半跪在一处藤蔓垂挂的岩壁前，石锁用力扒开藤蔓，而林湘玉则伸出手，似乎正试图拉住岩壁凹陷处里面的什么人！而在他们脚边，散落着带血的绷带碎布和一个空空的水囊！

    更重要的是，杨妙真一眼就看到了藤蔓缝隙间，露出一张她朝思暮想、此刻却苍白如纸、布满汗水和痛苦的脸——

    “飞羽！！！”

    hai