一、 背架夜行

    残阳如血，给阴森的沟谷涂抹上最后一丝凄艳的光彩。

    岩龛内，制作背架的工作在争分夺秒地进行。韩震和水猴子不愧是山中老手，他们选取了两根碗口粗、相对笔直柔韧的青冈木，截成约五尺长，作为主支架。用匕首削出凹槽，再用收集来的坚韧野藤和随身携带的备用绳索，将两根主木平行固定，中间用短木棍横向加固，形成一个简陋但结实的“井”字形框架。

    框架下方，用粗藤编织成网状，铺上从背包里拆出的柔软衣物和干草，作为坐垫。框架两侧，又用藤条编出可供背负者手臂穿过的背带，以及用于固定伤者、防止滑落的横向束带。

    “试试承重。”林湘玉检查着每个绳结，沉声道。

    韩震二话不说，将背架背起，石锁在旁协助，小心翼翼地将尚在半昏迷中的叶飞羽扶起，放入背架坐垫中。叶飞羽闷哼一声，伤腿被碰到，脸色又是一白。林湘玉立刻上前调整他的姿势，尽量让伤腿自然下垂，避免压迫，并用剩余的布条将他的腰部和腿部与背架框架松紧适当地绑在一起。

    “稳当！”韩震感受了一下重量和平衡，又蹲起走了几步，“就是他了！轮流背，一个人顶半个时辰应该没问题。”

    “好。”林湘玉点头，看向天色，“太阳快落山了，一刻钟后出发。大勇，二狗，你们负责携带所有物资，走在中间。水猴子、石锁，你们一左一右，负责两侧警戒和探路。韩头领，你先背第一程。妙真，你跟我走最前面，决定方向和路径。”

    “明白！”众人低声应诺，迅速整理行装。最后一点干粮和水分发下去，勉强果腹。药品和火折等关键物品由杨妙真和林湘玉贴身携带。岩龛内留下的生活痕迹被尽量清理，但时间仓促，也只能做到粗浅掩饰。

    当最后一缕天光被山脊吞没，林间彻底陷入沉郁的灰蓝色时，这支八人的小队，悄然离开了藏身半日的岩龛。

    韩震打头，背负着叶飞羽。沉重的分量和崎岖的地形让他每一步都踩得异常沉稳。叶飞羽靠在背架上，意识时而清醒时而模糊，剧烈的颠簸牵扯着伤口，带来持续不断的钝痛，但他咬紧牙关，一声不吭，只是偶尔从喉咙里溢出几不可闻的闷哼。

    杨妙真和林湘玉走在最前，拨开拦路的荆棘和藤蔓，尽量选择草木相对稀疏、岩石裸露的路径，减少留下足迹。同时，她们要时刻根据记忆中的地图和星空（偶尔从林隙露出）判断大致方向——向东。

    夜色渐浓，山林苏醒了另一种活力。夜枭的啼叫，远处不知名野兽的低吼，虫鸣蛙鼓，还有风吹过林梢的呜咽，交织成一片令人心悸的背景音。黑暗像浓稠的墨汁，吞噬了视线，几人不得不靠得更近，凭借微弱的星光和长期山野生活练就的夜视能力，勉强辨识前路。

    速度慢得令人心焦。背负伤员，地形陌生，黑暗笼罩，每前进一丈都异常艰难。更让人不安的是，后方，他们来的方向，隐约有断续的犬吠声传来，虽因距离和山势回音显得飘忽，但确确实实存在着，并且……似乎在向这边移动！

    “他们追来了。”林湘玉侧耳倾听片刻，声音冰冷，“比预想的快。猎犬找到了岩龛。”

    “怎么办？加快速度？”杨妙真急道，回头望了一眼黑暗中韩震背负叶飞羽的沉重身影。

    “不能盲目加速，容易摔倒出事，也更容易留下明显痕迹。”林湘玉冷静分析，“我们得想办法干扰追踪。”

    她停下脚步，示意韩震放下背架稍歇。然后快速布置：“水猴子，石锁，你们去后面，在我们经过的路径上，布置几个简易陷阱——不需要杀伤，只要能拖延，最好能伤到猎犬。用绊索、陷坑（浅的）、还有……把我们带的一点辣椒粉和硫磺粉混合，撒在几个岔路口，干扰嗅觉。”

    “明白！”水猴子和石锁领命，立刻折返，消失在黑暗中。

    “韩头领，换我来背一段。”赵大勇上前。

    “你伤还没好利索，我来。”石锁不在，水猴子刚走，韩震看向孙二狗。

    孙二狗一挺胸：“我年轻，力气还有，我来！”

    林湘玉看了一眼孙二狗单薄但倔强的身形，点了点头：“小心脚下，慢点没关系，稳当第一。”

    孙二狗接过背架，韩震帮他调整好背带。叶飞羽的重量压得他一个踉跄，但他咬牙站稳，深吸一口气，迈开了步子。韩震和赵大勇一左一右护着，防止他失足。

    队伍继续在黑暗中摸索前行。林湘玉和杨妙真更加小心地选择路线，有时甚至故意从溪流中趟过一段，或者选择岩石坡地，尽量减少气味和足迹。但背负着伤员，很多理想路线无法采用，只能折衷。

    走了约半个时辰，后方远处突然传来一声凄厉的犬吠，紧接着是人的怒骂和混乱声！

    “陷阱生效了。”林湘玉眼中没有丝毫喜色，“但只能拖延一时。他们会更警惕，也会更确定方向。”

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    果然，短暂的混乱后，犬吠声再次响起，虽然似乎少了一只，但剩下的叫声更加焦躁急促，追索的方向也更加明确。

    压力如山，沉甸甸地压在每个人心头。黑暗和疲惫侵蚀着意志，身后的追兵如同附骨之疽。

    二、 血迹迷踪

    追踪而至的，正是那支从隐洞搜到沟底的十人巡逻队，外加两只猎犬。领头的是个面相凶悍的百夫长，名叫秃鹫（因头顶有块疤）。

    他们在岩龛发现了新鲜的血迹、用过的绷带、残留的药味和凌乱的足迹，确认目标曾在此长时间停留，并且刚离开不久。猎犬兴奋地嗅着气味，引领方向。

    “追！他们带着伤员，跑不远！”秃鹫狞笑，仿佛看到了唾手可得的军功。

    然而，追出不远，他们就遭遇了麻烦。先是走在最前面的猎犬突然踩进一个浅坑，扭伤了腿，惨叫着倒地。接着，另一只猎犬在冲过一个转弯时，被隐蔽的藤蔓绊索套住脖子，虽未致命，但也受了惊，狂吠不止。更恼火的是，在几处岔路口，猎犬明显被刺鼻的混合气味干扰，原地打转，犹豫不决。

    “妈的！有埋伏！小心点！”秃鹫又惊又怒，命令队伍放缓速度，刀出鞘，弩上弦，警惕地搜索前进。他们花了比预期更多的时间来排除陷阱和辨别方向。

    “头儿，看这里！”一名眼尖的士兵在溪边石头上发现了一点几乎看不见的暗红色，“是血迹！刚滴落不久！”

    秃鹫凑近，用火把照亮。果然，石头上有一小滴尚未完全凝固的血迹，沿着溪流方向，滴落在不该出现的位置——显然，过溪时，伤员的伤口又渗血了。

    “他们过溪了！想用水流掩盖踪迹！”秃鹫冷笑，“雕虫小技！追上去！注意两岸！”

    他们循着血迹和猎犬重新辨别的气味，渡过溪流。但过溪后，痕迹似乎变得更加微弱和分散。对方显然意识到了血迹暴露的问题，进行了处理。

    黑暗和复杂的地形进一步增加了追踪难度。巡逻队不得不频繁停下，用火把仔细查看地面，寻找蛛丝马迹——一片被踩弯的草叶，一根折断的细枝，岩石上细微的刮擦……进展缓慢。

    “头儿，这样追太慢了！天这么黑，林子又密，万一跟丢了……”一名士兵抱怨。

    秃鹫何尝不急。但他也知道，莽撞追击，在黑暗中很可能中埋伏，或者追错方向。“少废话！仔细搜！他们带着重伤员，走不快！肯定就在前面！”

    他抬头望向前方黑黢黢的、仿佛巨兽张开大口的山林，心中也升起一丝寒意。这莽山深处，夜晚的危险可不止来自逃亡者。但他不能退缩，大帅的军令如山。

    “分成两组，前后照应，保持距离。猎犬带路，都给我打起精神！”秃鹫下令，队伍再次蠕动起来，如同一条警惕的毒蛇，在夜色中蜿蜒前行。

    三、 夜壑惊魂

    前方，逃亡小队并不知道身后的追兵具体距离，但持续不断的犬吠声如同催命符，提醒着危险正在逼近。

    孙二狗背着叶飞羽，体力消耗极快，呼吸越来越粗重，脚步也开始踉跄。韩震见状，立刻换下他。沉重的背架再次压在韩震宽阔的背上。

    “这样不行。”林湘玉再次停下，脸色在黑暗中显得异常凝重，“我们速度太慢，甩不掉他们。必须想办法彻底摆脱，或者……制造一个他们不敢再追的假象。”

    “怎么制造？”杨妙真问。

    林湘玉目光扫视四周。他们此刻正位于一道狭窄的山脊上，一侧是陡坡，长满灌木；另一侧则是黑漆漆的、深不见底的山壑，夜风从壑底倒卷上来，带着潮湿的寒气和水流的轰鸣。

    “看到那道山壑了吗？”林湘玉指向黑暗的深渊，“下面是条不小的河，水声很急。如果我们能下到壑底，涉水或沿河走一段，就能彻底切断陆地上的气味踪迹。猎犬在河边会失去作用。”

    “可是，怎么下去？这么陡，这么黑，还背着将军……”赵大勇望着那令人心悸的黑暗，声音发颤。

    “有路。”林湘玉语气肯定，“听水声的回音，壑壁并非完全垂直，应该有植被和突出的岩石可以攀附。而且，风带来的水汽很重，说明落差可能没有看起来那么恐怖，下面河水可能就在不远处。”她看向韩震和水猴子，“韩头领，水猴子，你们看呢？”

    韩震侧耳倾听片刻，又眯眼看了看黑暗中的壑壁轮廓（凭借微弱星光）：“林姑娘说得对，这壑是有坡度的，不是直上直下。藤蔓很多，摸着下，应该能行。就是黑，危险。”

    “再危险，也比被后面追上围死强。”水猴子舔了舔干裂的嘴唇，“我打头，探路。”

    “我跟你一起。”石锁刚从后面赶回来（布置完陷阱），接口道。

    林湘玉点头：“好。水猴子、石锁探路，用绳索做标记和牵引。韩头领，你背着飞羽第二个下，我和妙真在两侧护着。大勇、二狗，你们跟在最后，注意清理我们留下的痕迹，尽量别碰断太多藤蔓。”

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    计划既定，立刻行动。水猴子和石锁如同两只灵巧的猿猴，抓住壑壁垂下的粗壮藤蔓，试探着向下滑去，很快消失在黑暗中。只有他们压低的声音偶尔传来：“这里有个落脚点！”“小心，这块石头松！”

    片刻后，下方传来水猴子短促的鸟鸣暗号——安全，可以下。

    韩震深吸一口气，紧了紧背带，抓住水猴子留下的绳索，开始向下挪动。背负着叶飞羽，重心难以掌握，脚下湿滑的岩壁和藤蔓更是增加了难度。他全神贯注，手脚并用，一点点向下移动。杨妙真和林湘玉一左一右，紧紧跟在他身侧，随时准备伸手扶持。

    叶飞羽在颠簸和失重感中清醒过来，感受到身体正在垂直下降，耳边是呼啸的风声和越来越响的水流轰鸣。他低头望去，只见下方是无尽的黑暗，只有隐约的水光反射。但他没有惊慌，反而尽力放松身体，配合韩震的动作，减少负担。

    这是一次与死神擦肩而下的攀爬。黑暗剥夺了视觉，全凭触觉和听觉，以及对同伴的信任。不时有松动的石块被踩落，坠入深渊，良久才传来微弱的回响，提醒着他们脚下是何等险境。

    不知过了多久，也许是一刻钟，也许是半个时辰，韩震的脚终于踏到了坚实而潮湿的河滩碎石上。水猴子立刻上前帮他卸下背架。叶飞羽被轻轻放下来，靠在岩石上，脸色惨白，但还活着。

    紧接着，杨妙真、林湘玉、赵大勇、孙二狗也陆续安全下到壑底。

    这里是一条宽阔的山涧，河水湍急，在夜色中泛着森冷的白光，撞击着两岸巨石，发出震耳欲聋的咆哮。两侧是近乎垂直的峭壁，高耸入黑暗的夜空。

    “快，沿河向下游走！”林湘玉顾不上喘息，立刻下令。河水能最大程度地掩盖他们的气味和足迹。

    众人互相搀扶着，踏进冰凉刺骨的河水中，沿着水流方向，在乱石滩中艰难跋涉。河水时深时浅，最深处没过腰际，冲得人站立不稳。但他们咬牙坚持，因为身后，山脊上方，已经传来了追兵火把的光亮和隐约的呼喊声——他们追到山脊边缘了！

    秃鹫带着巡逻队赶到山脊，看着下方黑沉沉、水声轰鸣的深渊，以及那些明显被踩踏过、垂向壑底的藤蔓，脸色阴晴不定。

    “头儿，他们……他们下去了！”一名士兵探头看了看，倒吸一口凉气。

    “下面水这么急，又是晚上，他们带着伤员，找死吗？”另一人怀疑。

    猎犬在壑边焦躁地徘徊，对着下方狂吠，但显然失去了明确的追踪方向。

    秃鹫盯着黑暗的深渊，听着下面隆隆的水声，犹豫了。夜间下这种未知的深壑，风险太大，他的士兵未必愿意，也容易造成非战斗减员。而且，对方既然敢下去，要么是慌不择路，要么……下面可能有别的逃生途径？

    “头儿，追不追？”手下问道。

    秃鹫沉吟半晌，看着手中火把光亮无法穿透的黑暗，最终狠狠啐了一口：“追个屁！黑灯瞎火的下去送死吗？派两个人在这里守着，监视动静。其他人，跟我原路返回，把情况报上去！他们就算没摔死，困在这深壑里，没有补给，也活不了多久！明天天亮，再多派些人手，上下游堵截，看他们往哪跑！”

    他做出了最稳妥、但也可能错失良机的决定。

    而此刻，在下方冰冷的河水中艰难跋涉的逃亡小队，并不知道头顶的追兵已经暂时放弃了直接追击。他们只知道，必须往前走，离追兵越远越好。

    冰冷的河水带走体温，体力在快速消耗。但求生的欲望，支撑着他们，在黑暗的河涧中，向着未知的下游，一步，又一步。

    hai