一、 刺骨寒流

    河水冷得刺骨，像无数根冰针扎进皮肤，直透骨髓。

    每向前跋涉一步，都需要与湍急的水流和脚下湿滑的乱石抗争。河水时深时浅，浅处仅没过脚踝，深处却直接淹到胸口，强大的冲击力让人摇摇欲坠。杨妙真、林湘玉、赵大勇、孙二狗四人在韩震、水猴子、石锁的协助下，用身体在激流中为背负叶飞羽的韩震构筑一道脆弱的人墙，抵挡最凶猛的水流。

    叶飞羽被绑在背架上，大部分身体浸在冰冷的河水中，只有头部和肩膀露在外面。极度的寒冷让他的伤口疼痛变得麻木，但随之而来的是更可怕的危险——失温。他的嘴唇开始发紫，身体不受控制地颤抖，意识在清醒与模糊的边缘徘徊。

    “不行！将军撑不住了！”赵大勇在韩震身侧，借着偶尔划过云隙的惨淡月光，看到叶飞羽灰败的脸色，失声喊道。

    林湘玉也注意到了。她抹了把脸上冰冷的水珠，声音在隆隆水声中依然清晰：“必须尽快上岸！找地方生火取暖，处理伤口！”

    但上岸谈何容易。两侧峭壁如削，在夜色中黑沉沉地压下来，根本看不到任何可以攀爬或立足的缓坡。河水在狭窄的涧谷中奔腾咆哮，仿佛一头被囚禁的猛兽。

    “继续走！找水流平缓、岩壁有缝隙的地方！”韩震咬牙，将背架往上托了托，迈开沉重如灌铅的双腿。

    队伍在及腰深的冰冷河水中，如同逆流的鱼群，艰难地向下游挪动。体力在飞速流逝，寒冷侵蚀着每个人的意志。孙二狗年纪最小，已经开始打摆子，牙齿咯咯作响。水猴子和石锁虽然水性好，耐寒强，但也面色发青。

    又坚持了约一刻钟，前方河道似乎略微变宽，水声也稍有变化。借着微弱的天光，他们看到右侧峭壁底部，出现了一片被河水冲刷出来的、相对平坦的砾石滩，面积不大，但足以让几人暂时脱离河水。更关键的是，石滩后方，峭壁上似乎有一道黑黝黝的裂缝，像一张微微张开的巨口。

    “那边！有滩地！还有裂缝！”杨妙真眼尖，率先发现。

    众人精神一振，奋力向石滩靠拢。水猴子先游过去探路，确认滩地结实，无流沙或深坑，然后挥手示意。

    当他们终于互相搀扶着，踉踉跄跄地踏上冰冷湿滑的砾石滩时，几乎所有人都瘫倒在地，大口喘息，呼出的白气瞬间消散在寒冷的夜雾中。

    韩震小心翼翼地将背架放下，解开束带，和赵大勇一起将叶飞羽抬到一处相对干燥的大石旁。叶飞羽已经陷入半昏迷状态，身体冰冷僵硬，只有微弱的呼吸证明他还活着。

    “生火！快！”林湘玉的声音带着罕见的急促。她自己则跪在叶飞羽身边，快速检查他的状况。体温低得吓人，伤口浸水后纱布全湿，必须立刻处理。

    生火在如此潮湿的环境下是巨大挑战。幸运的是，石滩上有一些被洪水冲上岸、卡在石缝里的枯木，虽然外表潮湿，但中心或许还有干燥部分。韩震和水猴子、石锁分头行动，用匕首劈开粗些的木头，寻找干燥的木质。杨妙真、赵大勇、孙二狗则收集相对细小的枯枝和能找到的任何引火物——干燥的苔藓（在较高岩缝中）、鸟羽、甚至从自己浸湿的衣服上撕下相对干些的布条。

    林湘玉则快速处理叶飞羽。她先是用匕首割开浸透的绷带和裤子，暴露伤口。伤口果然被泡得发白，边缘肿胀，缝合线在昏暗光线下几乎看不见。她用最后一点烈酒冲洗伤口（带来一阵剧烈的刺痛，让叶飞羽无意识地抽搐），然后撒上药粉，用火烤干（在火堆点燃前，只能用体温暖）的布条重新包扎。接着，她和杨妙真一起，用力搓揉叶飞羽冰冷的四肢，促进血液循环。

    火，终于在一阵青烟和零星火星后，艰难地燃了起来。起初只是一小簇微弱的火苗，在韩震和水猴子小心翼翼地呵护下，逐渐引燃了更多的枯枝，变成一团跳跃的、温暖的生命之光。

    火光驱散了小片黑暗和寒意，也照亮了八张狼狈不堪却写满庆幸的脸。众人围着火堆，尽可能地靠近，汲取宝贵的热量，烘烤湿透的衣物。

    林湘玉将叶飞羽移到最靠近火堆、又不会灼伤的地方，用烤得半干的衣物盖住他，只留伤口部位通风。又喂他喝下几口用头盔烧热的、混了盐和药末的温水。

    在火焰的温暖和热水的作用下，叶飞羽的脸色渐渐恢复了一丝血色，身体也停止了剧烈的颤抖，陷入沉睡——这是身体极度疲惫和开始回暖的信号。

    “暂时安全了。”林湘玉松了口气，自己也感到一阵虚脱般的疲惫。但她强打精神，看向那道黑黝黝的岩壁裂缝，“那个裂缝，需要探查一下。如果是通的，或许能提供更好的庇护所，甚至……是一条出路。”

    韩震起身：“我去看看。”

    他和石锁举着火把（用浸油的布条缠绕木棍制成），小心翼翼地走向裂缝。裂缝入口狭窄，需侧身而入，但内部似乎别有洞天。两人进去探查了约半柱香时间，返回时脸上带着喜色。

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    “林姑娘，是个好地方！”韩震兴奋地压低声音，“里面是个葫芦形的天然岩洞，空间不小，能容下二三十人！深处有干燥的沙地，还有滴泉！最重要的是，入口隐蔽，从外面很难发现，而且似乎有别的通风口，空气不闷。”

    这简直是天赐的避难所！

    众人精神大振。立刻决定转移进岩洞。他们轮流将叶飞羽抬进去，又收集了足够的柴火，在洞内深处远离洞口、又能保持通风的地方，重新燃起一个更安全的火堆。

    岩洞内果然干燥温暖许多，滴泉提供了干净的饮水。众人终于可以脱下湿透的外衣烘烤，处理各自的伤口和冻伤。紧绷了半夜的神经，终于得到一丝放松。

    但林湘玉不敢大意。她安排水猴子和石锁在洞口附近隐蔽警戒，自己和韩震则研究接下来的路线。

    二、 前路抉择

    天光微亮时，洞内众人基本恢复了体力，衣物也大半烤干。叶飞羽在温暖的岩洞和持续的药效下，沉睡了一夜，虽然依旧虚弱，但体温恢复正常，伤口也没有明显恶化的迹象，这已是不幸中的万幸。

    众人围坐在火堆旁，就着热水吃着所剩无几的干粮（省着吃还能支撑两天），商讨下一步。

    “我们现在大致在这个位置。”林湘玉用炭笔在一块较平的石板上画着简图，依据是昨晚的星空判断方向、对水流速度和时间的估算，以及韩震对莽山地理的模糊记忆。“昨夜沿河向下游走了约莫一个多时辰，应该已经深入莽山主脉边缘。这条河，可能是‘黑龙涧’的上游支流之一，最终会汇入莽山深处的‘黑水潭’，然后继续向东，流出莽山，进入敌占区平原。”

    她顿了顿，指向简图下游方向：“如果继续沿河走，最终会离开莽山，进入开阔地带，那对我们来说是绝地。所以，必须在河水流出莽山之前，离开河道，向北或向东，进入更深、更复杂的山地。”

    “可是将军的伤……”杨妙真看着依旧昏睡的叶飞羽，忧心忡忡。在平地背负尚且艰难，要进入地形更加复杂、可能需要攀爬的深山区，简直难以想象。

    “不能继续沿河走了。”韩震接口道，脸色凝重，“我早年听老人说过，‘黑龙涧’下游有一段‘鬼见愁’，是连续的数道瀑布和深潭，根本无路可走，除非会飞。而且，越是下游，河边可能越会有猎户或药农活动，甚至可能有元军设的岗哨监视水道。”

    林湘玉点头：“韩头领说得对。我们必须尽快上岸，向东北方向，寻找那个传说中的义军秘密营地。根据碎片信息，营地可能在‘野人谷’或‘断魂岭’一带，那应该是在我们现在位置的东北方向，更深的山区。”

    “怎么找？两眼一抹黑。”赵大勇苦笑。

    “靠山形地势，靠植物分布，靠……运气。”林湘玉坦诚道，“但我们别无选择。留在这里，等追兵理顺了线索，沿河搜索下来，这个岩洞未必能永远隐蔽。深入莽山，虽然未知，但至少有寻找生机的空间，也能为飞羽养伤争取更长时间。”

    “我同意林姑娘的看法。”一直沉默的石锁开口，“我以前跟爷爷采药，进过莽山深处。那里虽然危险，但有些地方确实人迹罕至，只要熟悉山林法则，能找到活路。而且，山里有些特殊的植物、岩石标记，老猎户和采药人之间会用来传递信息或标记路径，如果我们留心，或许能发现线索。”

    水猴子也点头附和。

    杨妙真看着众人，知道这是目前唯一可行的路。她深吸一口气：“那就这么定了。等飞羽醒过来，状态稍好，我们就离开这里，向东北方向，进入莽山深处。”

    “离开前，需要做几件事。”林湘玉开始布置，“第一，尽可能多地收集食物。这河里有鱼，石滩和岩缝可能有螃蟹、河虾，林子里或许有可食用的植物根茎和菌类（需极度小心辨认）。第二，制作更好的担架或背架，方便长途跋涉。第三，仔细规划最初几日的路线，尽量避开可能的水源地和山脊线（容易被了望），选择林木茂密、地形复杂的谷地行进。第四，清理我们在这里停留的一切痕迹。”

    任务分配下去。水猴子和石锁负责捕鱼和寻找水产；韩震和赵大勇负责制作更舒适的担架（用柔韧枝条和藤蔓编织床面）；林湘玉和杨妙真负责辨认和采集可食用植物；孙二狗负责照料叶飞羽和看守火堆、整理物资。

    岩洞内再次忙碌起来，但这次忙碌带着明确的目标和微弱的希望。

    然而，他们不知道的是，在他们暂时获得喘息之机的这个清晨，在昨晚他们放弃追击的山脊上，情况已经发生了变化。

    三、 鹰眼窥探

    秃鹫在天亮后，带着增援的三十人队伍，返回了昨夜放弃追击的山脊。

    增援队伍中，有两名专门负责追踪的斥候，经验比普通士兵丰富得多。他们仔细勘查了山脊边缘被踩踏的藤蔓、滑落的碎石，以及壑底隐约可见的河滩。

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    “头儿，看这里。”一名老斥候指着几处岩壁上细微的、新鲜的刮痕，“他们是用绳索辅助下去的，人数不少于五人。看这痕迹的朝向和力度，下去的时候虽然匆忙，但并非毫无章法，应该是有人指挥。”

    另一名斥候则蹲在壑边，侧耳倾听下方水声，又观察了对岸峭壁的走向。“他们昨夜下壑后，很可能沿河向下游走了。这壑底水流急，能掩盖踪迹。但下游方向……”他指向东北，“大约十里后，‘黑龙涧’会进入‘鬼见愁’瀑布群，无路可走。他们要么在进入瀑布前上岸，要么……死路一条。”

    秃鹫眼睛一亮：“上岸？能从哪儿上？这两岸都是峭壁！”

    老斥候指着下游方向：“不一定全是绝壁。再往下三五里，河水有个大拐弯，拐弯处外侧受水流冲刷，是陡崖，但内侧淤积，可能会有缓坡和滩涂。而且，从那边开始，山势逐渐开阔，有支流汇入，寻找上岸点更容易。如果他们中有熟悉山林的人，很可能会选择在那里离开河道，进入山区。”

    秃鹫摸着下巴上的胡茬，沉吟道：“你的意思是，他们可能已经上岸，钻山了？”

    “很有可能。带着重伤员，他们不可能一直在冰冷河水里泡着，必须找地方休整。那个拐弯处附近，是最近的可能休整点。”

    “那还等什么？追啊！”秃鹫跃跃欲试。

    “头儿，莽山深处可不像外面。”老斥候提醒道，“地形复杂，容易迷路，还有野兽毒虫。他们进去如同大海捞针。而且……万一他们真找到了早年那些南蛮残匪的秘密窝点……”

    秃鹫脸色阴晴不定。他既想抓住这条大鱼立功，又忌惮莽山深处的未知危险和可能存在的反抗势力。

    就在这时，天空中传来一声清越的鹰唳。众人抬头，只见一只神骏的苍鹰正在极高处盘旋，锐利的鹰眼似乎扫过下方的山峦和壑谷。

    “是猎鹰？”一名士兵好奇。

    “不像。猎鹰没这么大，飞得也没这么高。”老斥候眯着眼，“倒像是……信鹰？或者是野生的头鹰？”

    秃鹫没太在意天上的鹰。他权衡片刻，最终立功的欲望压倒了谨慎。“管他娘的！既然有线索，就不能放过！留五个人在这里，看守绳索和这个点，同时监视壑底和对面山崖动静。其他人，跟我绕路下山，去那个河流拐弯处搜查！发现踪迹，立刻发信号！”

    他选择了一个折中的方案：不直接下壑（太危险），而是绕远路去下游可能的登陆点堵截。这需要时间，但也更稳妥。

    而天空中那只苍鹰，在盘旋数圈后，似乎锁定了某个方向，双翅一振，向着东北方莽山更深处的云雾中，疾飞而去。

    那是“铁羽”。

    昨夜，它带着林湘玉最新的指令（若发现他们踪迹，可尝试在安全高空盘旋示意，但不要轻易降落暴露），一直在附近高空巡弋。它敏锐的视觉，或许已经捕捉到了岩洞附近清晨升起的、不同于山林晨雾的细微烟火气息，或者……看到了某些它熟悉的身影活动。

    但它谨记主人的吩咐，没有降落，只是在高空默默记下了这个位置，然后继续执行它的任务——寻找，以及等待下一次的联络时机。

    猎人与猎物，鹰与隐藏者，在这莽莽苍山之中，一场更加复杂、更加持久的追踪与反追踪，潜行与生存的较量，才刚刚拉开序幕。

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