黎明前最黑暗的时刻，营地废墟中只有余烬的暗红微光。血腥味混合着焦烟和狼膻气，沉甸甸地压在每个人的鼻腔里。

    孙二狗躺在火堆旁，小腿被林湘玉用烧红的匕首灼烫过伤口止血，此刻虽包扎妥当，但人已因剧痛和失血陷入半昏迷，脸色在晦暗光线下灰败如土。赵大勇守在旁边，用布巾蘸着所剩不多的清水，润湿他干裂的嘴唇。

    其余人或坐或靠，抓紧这短暂间隙喘息，但无人能眠。韩震脸上三道狼爪血痕已凝结成暗红的痂，他正默默用布条缠紧手中木弓中部一道细微的裂痕。水猴子撕下内襟布条，重新包扎自己手臂上崩开的伤口。石锁低头打磨那柄石片矛尖，动作机械。杨妙真盘膝调息，嘴角血迹已拭去，但眉宇间透着疲惫。

    林湘玉半跪在叶飞羽身侧，就着余烬微光检查他胸腹间的伤口。白麻布绷带又被血渗红了一片，但好在未再大量涌出。她取出最后一点金疮药粉，小心撒上，用干净布条重新裹紧。

    “必须走了。”她声音压得极低，却清晰传入每个人耳中，“狼群虽被引开，但秃鹫的人听到动静，最迟天亮必到。此地无险可守，箭矢已尽，伤员两人，再守只有死路。”

    韩震抬头，望向东北方黑暗：“往哪走？原路返回是自投罗网，深入莽山……我们连方向都难辨。”

    “或许……”叶飞羽忽然开口，气息仍弱，但目光却投向营地西侧那片被众人忽略的、紧贴山壁的乱石堆，“这营地……既为前哨……不该只有……一条明路。”

    众人一怔。杨妙真已起身走向那堆乱石。石块大小不一，藤蔓纠缠，看似天然崩落堆积而成。但她用枪杆拨开表层藤蔓细看，发现有几块石头的棱角有人工修凿痕迹，且堆叠方式隐约有规律，不像完全自然崩塌。

    “搬开看看。”韩震立刻招呼水猴子和石锁上前。

    三人合力，搬移表层石块。这些石头远比想象中沉重，且下层石块与上层咬合紧密，仿佛有意堆砌。搬开七八块后，一道狭窄的、被泥土和树根半封住的缝隙露了出来！缝隙后竟是空的，有阴冷气流缓缓渗出！

    “真有暗道！”水猴子精神一振。

    众人顿时来了力气，连赵大勇也过来帮忙。花费约一刻钟，终于清出一个可供人弯腰钻入的洞口。洞内漆黑，深不见底，不知通向何方。

    林湘玉捡起一根带余烬的树枝伸入，火光照亮洞壁——有人工开凿的粗糙阶梯向下延伸，阶梯上积着厚厚的灰土，但并无野兽足迹或近期人迹。

    “像是废弃多年的秘道。”杨妙真仔细观察洞壁凿痕，“可能是营地的逃生路，或是通往更深处的联络道。”

    叶飞羽被搀扶着靠近洞口，他借着火光仔细看洞壁一侧，忽道：“那里……有刻痕。”

    林湘玉凑近，拂去壁上浮灰，果然看到几个几乎被岁月磨平的阴刻符号。她辨认片刻，低声念道：“丙七……向坤……涧。”她回头，眼中闪过明悟，“这是前朝边军哨所编号和方位暗记。‘丙七’应是此营地代号，‘向坤’指西南方向，‘涧’……可能是通往下游某处涧谷。”

    “地图。”叶飞羽提醒。

    林湘玉立刻从怀中取出那卷从鹰巢带出的简陋手绘莽山概图——这是根据老猎人零碎记忆拼凑的，极粗糙，但大致标有山脉走向和主要河流。她借着微光，手指在地图上滑动：“我们目前大概在此处……若向西南……这图上标注有一条无名深涧，蜿蜒向莽山腹地，但未标明尽头。”

    韩震蹲下查看地图，眉头紧锁：“这深涧走向，岂不是更往深山里去？而且图上这片区域完全是空白，连老猎人都没去过。”

    “正因为无人去过，才可能是生路。”杨妙真沉声道，“追兵熟悉常规山路，这种绝地险径，他们未必敢追，也未必能追。”

    “可孙二狗这样子……”赵大勇看着昏迷的同伴，声音发涩，“还有叶兄弟的伤，这暗道不知多长多险，怎么走？”

    众人沉默。这确实是死结。

    叶飞羽却缓缓道：“担架……可拆解……用长杆和藤绳……做成拖架……在平缓处拖行……险陡处……背负。”他看向众人，“时间……不多了。”

    林湘玉咬牙：“只能如此。韩头领，拆担架改拖架。水猴子、石锁，你们去把剩下的肉干和所有水囊集中，沿途不知有无水源，必须带足。妙真，你和我准备火把，暗道里不能无光。”

    众人再无异议，立刻分头准备。赵大勇将孙二狗小心背起，用布带缚在背上。韩震和水猴子迅速拆解担架，用两根最结实的长杆和所有藤蔓编成简陋拖架，铺上剩余干草和衣物。

    天边泛起一丝鱼肚白时，一切准备就绪。林湘玉手持一支用布条缠裹松脂制成的火把，率先钻入暗道。杨妙真背起叶飞羽紧随其后——叶飞羽虽坚持要自己走，但被杨妙真不由分说背起，他此刻虚弱得连争执力气都没有。接着是背着孙二狗的赵大勇。韩震拖着载有少量物资的拖架跟入，水猴子和石锁断后，两人最后将洞口乱石尽量恢复原状，掩盖痕迹。

    暗道初段极为狭窄，需弯腰侧身而行。石阶湿滑，布满青苔，有些地方已被渗水侵蚀得坑洼不平。火把光照有限，只能照亮前方数步，四周黑暗如浓墨，压得人喘不过气。空气潮湿阴冷，带着土腥和霉味，但隐隐有气流流动，说明并非死路。

    向下走了约百级台阶，暗道渐宽，可容两人并行。洞壁开始出现人工加固的木架，但大多已朽烂坍塌，只能从残留痕迹看出当年工程规模不小。地上散落着少许陶片和锈蚀的铁器碎片，显示这里曾有人频繁活动。

    “停下。”最前的林湘玉忽然低喝。火把照向前方，道路在此分岔：一条继续向下，另一条则转向左侧，坡度平缓。

    叶飞羽在杨妙真背上勉力抬头，看向岔路口洞顶。那里刻着一个箭头，指向左侧岔路，旁边有个模糊符号。林湘玉辨认后道：“是‘涧’字简写。该走左边。”

    转入左侧岔路，地势渐平，人工开凿痕迹愈发明显，甚至可见壁上留有放置火把的凹槽。又行一炷香时间，前方隐约传来水声，且空气骤然变得清新湿润。

    通道尽头，豁然开朗。

    一道天然形成的岩缝峡谷出现在眼前，宽仅丈余，两侧峭壁高耸数十丈，仰头只见一线天光。峡谷底部，一条清澈溪流潺潺流淌，水势平缓。而他们出来的洞口，正在峡谷一侧峭壁底部，被几块巨石和垂藤巧妙遮掩，极难从外界发现。

    “是图上那条深涧！”林湘玉对照地图，声音带着压抑的兴奋，“沿此涧向上游，是往莽山腹地。下游……可能通往山外，但下游必然被秃鹫的人封锁。”

    “走上游。”叶飞羽伏在杨妙真肩头，声音因颠簸而断续，“腹地虽险……才有生机。”

    众人略作休整，取溪水灌满水囊。韩震试了试溪水温度，冰寒刺骨，但清澈可饮。他们将拖架重新调整，以便在溪边碎石滩上拖行。孙二狗仍未醒，但呼吸还算平稳。

    沿着深涧向上游前进，起初尚有窄滩可行，但越走峡谷越收窄，有时需涉水而过。溪水寒冷彻骨，没至大腿，众人咬牙趟过，衣物尽湿，更添寒意。杨妙真将叶飞羽背得更高些，免得伤口沾水。

    约走了半个时辰，前方出现一片稍开阔的乱石滩，滩上有几棵顽强生于石缝的老松。众人正欲歇脚，忽闻后方极远处，隐约传来犬吠声！

    “是猎犬！”水猴子脸色一变，“他们找到营地了，而且……可能发现了暗道！”

    犬吠声在峡谷中回荡，愈来愈清晰，显然追兵已进入深涧，正沿下游搜来！

    “快走！”林湘玉急道，“不能停！”

    但孙二狗此刻却突然在赵大勇背上抽搐起来，发出痛苦的呻吟。赵大勇慌忙将他放下，只见他脸色紫胀，小腿伤口处的布条已被脓血浸透，气味腐臭——伤口恶化，引发高热了！

    后有追兵，前路未卜，同伴伤重垂危。一线天光从数十丈高的峡隙落下，冰冷地照在这群陷入绝境的人身上。

    叶飞羽从杨妙真背上滑下，踉跄走到孙二狗身旁，伸手探他额温，触手滚烫。他看向那腐败的伤口，又抬头望向追兵将至的下游方向，眼中闪过决断。

    “韩震……火药……还有多少？”

    韩震一愣，从怀中掏出一个用油布紧紧包裹的小包——这是叶飞羽先前分给各人备用的最后一小撮黑火药，原本是用于关键时刻生火或制造动静的。

    “只够……一次小爆。”

    叶飞羽接过火药包，目光投向峡谷一侧峭壁上方几块看似松动的巨岩。

    “够了。”他声音嘶哑，却带着一种冰凉的镇定，“找地方……安置二狗……其他人……跟我来。”