火药包在峭壁岩缝中爆开的闷响，像是一记沉重的拳头捶打在大地深处。声音并不震耳，却在狭窄的深涧中反复回荡，混合着岩石碎裂、砂土簌簌落下的细密声响。

    韩震背靠着一块突起的岩石，耳朵紧贴石壁，屏息倾听下游方向的动静。片刻后，他回头，脸上被火药烟尘和血污染得模糊不清，唯独眼睛亮得骇人：“塌了！至少塌了三五丈长的一段，石头把路堵死了！”

    众人紧绷的神经稍稍一松，但随即又拧得更紧——这只是暂缓追兵，绝非脱险。孙二狗躺在乱石滩边缘一处相对干燥的凹陷里，赵大勇跪在旁边，徒劳地用手按住他小腿上那个恐怖的伤口，血却仍从指缝间不断涌出，混着灰黄色的脓液，散发出甜腥的腐臭。

    叶飞羽被杨妙真扶着，跌跌撞撞走到孙二狗身边。他伸手探了探孙二狗的颈脉，又翻开他眼皮看了看瞳孔，指尖传来的脉搏微弱飘忽，瞳孔已有些涣散。

    “二狗……二狗哥……”赵大勇声音哽咽，眼泪混着脸上的泥灰淌下，“你撑住啊……”

    孙二狗眼皮动了动，竟奇迹般睁开了。他眼神浑浊，费力地聚焦，目光缓缓扫过围在身边的每一张脸，最后落在叶飞羽脸上，嘴唇翕动，发出蚊蚋般的声音：“叶……叶兄弟……我……我不成了……”

    “别胡说！”水猴子红着眼低吼，“咱们还要一起出山，去云阳城喝李老板的好酒！”

    孙二狗咧了咧嘴，像是想笑，却扯出一个比哭还难看的表情：“喝……喝不上了……替我……多喝两碗……”他呼吸骤然急促，胸口剧烈起伏，眼睛直直望着峡谷上方那一线灰白的天光，喃喃道，“爹……娘……二狗……来找你们了……”

    话音落下，他喉间发出“嗬”的一声轻响，头一歪，再无声息。

    赵大勇浑身僵住，随即爆发出压抑的、野兽般的呜咽。他死死抱着孙二狗逐渐冰冷的身体，额头抵在同伴沾满血污的肩头，肩膀剧烈耸动。

    没有人说话。深涧中只有溪水潺潺，风过岩隙的呜咽，以及赵大勇破碎的哭声。石锁默默摘下头上破旧的毡帽。水猴子别过脸去，狠狠用拳头砸了一下旁边的岩石，指关节顿时皮开肉绽。韩震仰头闭眼，喉结滚动。林湘玉攥紧了剑柄，指甲陷进掌心。杨妙真扶着叶飞羽的手臂微微颤抖。

    叶飞羽看着孙二狗苍白安静的脸，想起这个憨厚胆小的汉子一路上跌跌撞撞却从未掉队，想起他昨夜抱着石板发抖却仍守在火堆旁的样子。莽山吞没了又一个微不足道的生命。

    “埋了他。”叶飞羽声音沙哑，“用石头……垒个坟头。别留标记。”

    赵大勇猛地抬头，眼中血丝密布：“就……就埋在这荒山野涧？！”

    “追兵可能会扒坟确认。”林湘玉低声道，语气冷酷却现实，“垒石为坟，不留名姓，至少……狼刨不开。”

    赵大勇嘴唇颤抖，最终重重点头。众人默默动手，在石滩边缘一处背阴的岩凹下，用大小不一的溪石垒起一个简陋的石冢。没有墓碑，没有香烛，只有几束刚摘的、叫不出名的野草放在石堆前。赵大勇将自己腰间一块磨得光滑的护身木符塞进石缝，低声说：“二狗哥，路上……有个念想。”

    简单祭拜后，林湘玉率先打破沉默：“火药一响，追兵虽被阻，但也会确认我们就在上游。他们可能会绕路，也可能清理塌方。我们必须立刻走。”

    “往哪走？”水猴子抹了把脸，指向深涧上游。前方百余步外，峡谷骤然收窄，两侧峭壁几乎合拢，只留下一道幽暗的缝隙，溪水从缝中流出，不知其内深浅。“那地方，看着就邪性。”

    叶飞羽却盯着那道缝隙，眼神专注。他方才观察地形时注意到，缝隙两侧岩壁上有几处不自然的、被水流常年冲刷却仍依稀可辨的凿痕。“扶我……过去看看。”

    杨妙真搀着他，众人紧随。靠近缝隙，一股阴冷潮湿的气息扑面而来。缝隙入口宽仅五六尺，高约丈余，顶部岩石犬牙交错，光线透入甚少，内部幽深黑暗。但就在入口左侧离地约一人高的岩壁上，叶飞羽果然找到了他要找的东西——一个被苔藓半掩的阴刻符号，与前哨营地暗道中所见的“丙七”编号旁的指向符一模一样，旁边还有一个更小的箭头，指向缝隙深处。

    “是前朝工兵的路标。”林湘玉辨认后肯定道，“这条缝，是人工开凿或拓宽过的通道。”

    韩震探头朝缝内望了望，皱眉：“里面太黑，而且听水声，里面可能水深过腰，甚至没顶。”

    叶飞羽却道：“既有路标……必有用途。或许……是捷径，或许……”他顿了顿，“通往地图上那个‘秘库’。”

    秘库二字，让众人眼中重新燃起微光。若真有前朝遗留的秘库，其中或许有药、有粮、有兵器，甚至有更安全的藏身之所。

    “我先探路。”水猴子主动请缨，他水性最好。他将短刀咬在口中，又用一根长藤系在腰间，另一头交给石锁。“拉紧了，若我拽藤，就赶紧把我拖出来。”

    说罢，他深吸一口气，弯腰钻进缝隙。黑暗瞬间吞没了他，只有藤索缓缓向里滑动。众人屏息等待，只闻缝隙内传来趟水声，时而深时而浅。约莫过了一盏茶功夫，藤索停止滑动，又过了片刻，水猴子的声音从里面隐隐传来，带着回音：“进来！里面别有洞天！水只到膝盖！”

    众人精神大振。林湘玉立刻安排顺序：她持火把先行，接着是杨妙真搀扶叶飞羽，赵大勇、石锁携带拖架物资居中，韩震持弩断后。

    钻进缝隙，初极狭，才通人。脚下溪水冰凉刺骨，没及小腿。岩壁湿滑，长满滑腻的青苔。火光在狭窄的通道内摇曳，映出两侧凹凸不平的凿痕。复行数十步，豁然开朗。

    缝隙尽头，竟是一个巨大的天然溶洞！洞顶高不见顶，无数倒悬的钟乳石如巨兽獠牙。地下河在此汇聚成一片浅潭，水色幽暗。而在潭水对岸，借着火把光芒，可以看见人工修砌的石阶向上延伸，石阶尽头，是一扇巨大的、锈蚀严重的铁门！铁门半嵌在山岩中，门楣上方，依稀可辨三个斑驳的阴刻大字——丙七仓。

    “秘库……真的是秘库！”石锁激动得声音发颤。

    趟过齐腰深的潭水，众人来到铁门前。铁门高约两丈，宽一丈五，门面铸有繁复的缠枝莲纹和兽面铺首，虽锈迹斑斑，仍显厚重威严。门缝紧闭，门环上挂着一把拳头大小、早已锈成一坨的巨锁。

    “砸开？”水猴子看向韩震。

    韩震摇头：“这种锁，硬砸没用。看门轴。”他指向门扉与岩壁连接处，那里有厚重的铸铁门轴，同样锈死，但结构仍完整。“得找机关，或者从别处进去。这种仓库，通常有通风口或应急小门。”

    林湘玉举着火把沿门侧岩壁仔细探查。果然，在右侧岩壁一片藤蔓遮掩下，她发现了一道狭窄的、仅容一人侧身通过的裂缝。裂缝内隐约有气流涌动。

    “这里有路！”

    众人依次挤过裂缝。里面是一条人工开凿的甬道，仅五尺宽，两壁平整，地面铺着青石板。甬道向前延伸十余丈后，向右拐弯。拐过弯道，前方出现一幕令人震撼的景象——

    一个更加广阔的地下空间展现在眼前，高约十丈，方圆不下数十亩。空间边缘，依着天然岩壁建有一排排石室，部分石室有木门或铁栅栏。中间大片空地上，整齐堆放着大量木箱、麻袋，还有许多蒙尘的器械轮廓。最引人注目的是空间中央一座石砌高台，台上似乎架设着某种大型金属器物，形如卧虎，覆满尘网。

    “老天爷……”赵大勇喃喃道，“这得存了多少东西……”

    然而，当林湘玉举着火把走近最近一堆木箱时，心却沉了下去。木箱早已朽烂，一碰即碎，露出里面黑乎乎、一捏即成粉末的残留物——或许是粮食，或许是药材，早已碳化。她又检查了几个麻袋，同样如此，稍一用力，麻袋便化为飞灰，里面装的东西也早已变质成毫无用处的渣滓。

    “年代太久，全都朽坏了。”韩震踢了踢脚边一个锈穿了的铁皮桶，桶身应声破开一个大洞。

    众人分散探查。水猴子和石锁去检查那些器械，发现大多是损毁严重的军械：锈蚀成一团的刀枪，弓弦尽断的弩机，甚至还有几架小型投石车的残骸，木质部分早已腐烂，只余生锈的金属构件。

    杨妙真扶着叶飞羽走到中央石台。拂去厚厚的灰尘，台上那金属器物的真容显露出来——那是一尊长约八尺、形制古朴的金属管状物，后端有封闭的药室，前方管口粗如海碗，通体铸有云雷纹，虽然布满铜绿，但结构基本完整。

    “这是……”杨妙真从未见过此种器物。

    叶飞羽却瞳孔微缩，低声道：“铜火铳……前朝……竟有此物……”他伸手轻抚冰冷的铜管，触手皆是岁月积淀的粗糙。这应当是早期火炮或大型火门的雏形，但看其形制工艺，显然尚未成熟，且摆在这里，恐怕更多是象征或试验品。

    “叶兄弟！这里有道门！”远处传来韩震的呼喊。

    众人循声赶去，在仓库最内侧岩壁下，发现了一扇厚重的包铁木门。门虚掩着，韩震轻轻一推，门轴发出令人牙酸的“嘎吱”声，缓缓开启。

    门后是一间石室，比外面仓库小得多，似是仓吏值守或存放紧要物品之所。室内有石床、石桌、石凳，桌上散落着一些竹简和皮卷，大多已腐朽不堪。墙角堆着几个小铁箱。

    林湘玉小心地翻开桌上尚未完全化作齑粉的皮卷，借着火光辨认其上模糊的字迹。看了几行，她呼吸微微一促：“……是前朝边军丙字号秘库的存录……此仓建于永业十二年，储军械、粮秣、火药……以待北征之需……”她快速浏览，目光忽然定格在最后几行，“……永业十七年秋，北境溃败，敌骑南下，仓道断绝……留守士卒七人，依令焚仓……然仓中尚有新制火雷三百枚，猛火油八十桶，未忍尽毁……封于东侧暗窖，留待后来……”

    “火雷？猛火油？”水猴子眼睛亮了，“在哪？”

    众人立刻在东侧岩壁寻找。很快，石锁发现一处墙根的石板拼接有异，用力撬开，果然露出一个向下的暗道口！一股浓烈的、混合着硫磺和油脂的陈旧气味涌出。

    然而，就在这时，溶洞入口方向，隐约传来了趟水声，还有压抑的人语和金属碰撞的轻响！

    追兵竟然这么快就找来了！而且听声音，人数不少，正在进入溶洞！

    “他们从别的路绕进来了！”韩震脸色大变，“快！下暗窖！”

    众人毫不犹豫，鱼贯钻入暗道。叶飞羽最后进入，在入口处略一停顿，目光扫过石桌上那些脆弱的皮卷，又看了看外面仓库中央那尊沉默的铜火铳，眼中闪过一丝决断。

    “韩震……火药……还有吗？”

    韩震一愣：“最后一包，刚才炸岩用了……”

    叶飞羽摇头，指向暗窖深处：“我是说……这里的火药。”他深吸一口气，声音在狭窄的暗道中格外清晰，“若他们发现暗窖入口……点燃猛火油。”

    众人悚然一惊。点燃猛火油，意味着他们自己也可能被困死在这地下深处！

    趟水声越来越近，火把的光芒已从溶洞入口拐角处隐隐透出。

    没有时间犹豫了。