从蒙古草原到襄阳城，千里迢迢，关山阻隔。

    黄沙漫卷，寒风如刀，这一路，注定浸满血与火，永无宁日。

    成吉思汗的“必杀令”，如同一张铺天盖地的血色罗网，死死悬在赵志敬头顶。

    除了蒙古精锐骑兵锲而不舍地远远追踪、传递消息，更多被那惊人赏格吸引而来的，是江湖中形形色色的亡命之徒、独行高手，乃至一群试图“富贵险中求”的武林败类与雇佣杀手。

    沙漠边缘，热浪蒸腾。

    三名西域“金刚门”番僧，手持碗口粗的沉重混铁棍，三角而立，布下“金刚伏魔阵”，棍风刚猛如雷，竟有开碑裂石之势，死死拦住去路。

    赵志敬将华筝安置在沙丘背风处，沉声道：“待在此处，莫动。”

    话音未落，他已纵身跃起，双拳翻飞如电，九阳神功的至阳真气沛然勃发，周身竟泛起淡淡金光，大伏魔拳意正大光明，硬生生撞上金刚阵！

    “嘭！嘭！嘭！”

    拳棍相交的巨响震彻沙丘，三十招之内，三声惨叫接连响起。

    三僧棍断人亡，滚烫的鲜血泼洒在黄沙之上，瞬间将大片沙漠染成褐红。

    秦岭古道，林深雾浓。

    七名黑衣蒙面的“蜀中唐门”弃徒，早已在险要处设伏。

    淬毒的铁蒺藜、透骨钉、子母梭，如同暴雨般倾泻而下，毒雾弥漫，杀机四伏。

    赵志敬身法如鬼似魅，九阴真经中的“蛇行狸翻”之术施展到极致，在间不容发的暗器缝隙中灵活穿梭，同时雄浑掌风横扫而出，大片毒器被震得倒飞回去。

    近身之际，他反手夺过其中一人长剑，剑光一闪，如冷电裂空！

    七颗头颅几乎同时飞起，鲜血喷溅，而他手中的剑身，却滴血不沾——速度快到了极致。

    长江渡口，江风呼啸。

    数名伪装成船夫、商旅的刺客骤然发难，刀剑淬毒，招招阴狠，直取赵志敬要害。

    赵志敬早已警觉，未等对方合围，便先下手为强！

    或弹指惊雷，指尖真气破空而出；或拳力隔空，雄浑内劲直透脏腑。

    往往数息之间，刺客便已惨叫着毙命，尸体被江风卷着，沉入滔滔江水，无影无踪。

    这一路，是血与火铺就的路，是死亡如影随形的路。

    华筝从一开始的惊恐颤抖，到后来的麻木沉默，再到最后，竟渐渐生出一种奇异的、与有荣焉的平静。

    她紧紧贴在赵志敬背上，那一身异族衣裙虽染风尘，却难掩她如同草原烈日般明艳夺目的美态——眉如远山含黛，眼似秋水横波，肌肤是健康的蜜色，透着蓬勃的生命力，笑时露出的小虎牙添了几分娇憨，静时又自带金枝玉叶的尊贵凛然。

    感受着赵志敬每一次出手时肌肉的贲张爆发，聆听着敌人临死前的凄厉惨哼，她心中对他的爱意早已深入骨髓。

    这个男人，是她不顾宗族反对、背离故土也要追随的依靠，是她愿以性命相托的良人。

    哪怕前路遍布荆棘，只要能待在他身边，她便无所畏惧，反而将赵志敬搂得更紧，鼻尖蹭着他肩头的布料，贪婪地汲取着属于他的气息。

    当巍峨的襄阳城墙，终于在地平线上缓缓浮现时，连赵志敬那冰封般的眼神，也微微有了一丝波动。

    这里，是他经营已久的巢穴，是他野心的基石之一。

    然而，眼前的景象，却有些出乎他的预料。

    城墙之上，“权倾天下，力镇八方”的大旗猎猎作响，比往日更加张扬。

    而城墙之下，从官道入口开始，竟是人山人海，黑压压一片，一直延伸到城门洞内，一眼望不到头！

    更令人惊异的是，这夹道的人群，并非全是挎刀佩剑、凶神恶煞的权力帮帮众，其中竟有大量普通百姓！

    贩夫走卒，引车卖浆者，白发老人，垂髫稚子……

    他们挤在道路两旁，踮着脚，伸长了脖子，脸上带着好奇、敬畏、激动，甚至……真切的感激？

    赵志敬微微蹙眉，放慢了脚步。

    他背上的华筝也诧异地抬起头，一双漂亮的大眼睛里满是茫然，望着这前所未见的欢迎场面。

    就在此时，人群最前方，权力帮的核心人物，率先迎了上来。

    “湘西尸王”古振川，依旧一身洗得发白的靛蓝布袍，面色蜡黄如纸，但此刻努力挤出的笑容比哭还难看，眼底却透着发自肺腑的狂热与恭敬。

    他腰间那串斑驳铜铃，罕见地安静无声，仿佛生怕惊扰了归来的王者。

    古振川率先躬身，声音干涩却响亮：“恭迎帮主得胜归来！帮主神威盖世，单骑破虏，扬我汉家雄风，属下等与有荣焉！”

    “血手人屠”屠刚，像一座移动的铁塔，轰然跪倒在地，厚重的地面都仿佛被震得轻轻一颤。

    他独眼瞪得溜圆，里面满是毫不掩饰的崇拜，以及凶悍的兴奋：“帮主！您可回来了！杀得好！杀得痛快！那些蒙古崽子知道厉害了吧！以后帮主指哪，俺屠刚就打哪，绝不含糊！”

    “玉面狐”柳三娘，今日特意换了一身更为娇艳的桃红色罗裙，发髻高挽，插着那支羊脂玉簪，肌肤胜雪，眼波流转间春意盎然，举手投足都带着勾魂摄魄的媚态——眉梢眼角的风情，似三月桃花般绚烂，又似暗夜流萤般魅惑，一颦一笑都能牵动人心，尤其是那声软侬的呼唤，能让铁石心肠都化为绕指柔。

    她袅袅婷婷地福了一礼，声音甜腻得能滴出蜜来：“帮主一路辛苦了～奴家日日夜夜为帮主祈福，茶饭不思，就盼着帮主平安归来，今日得见帮主安然无恙，还……还带回了如此尊贵美丽的妹妹，真是欢喜得紧呢。”

    她目光飞快地扫过赵志敬背上的华筝，尤其在华筝那明艳的容颜和异族风情的装扮上停留了一瞬，眼底深处闪过一丝浓烈却刻意压制的嫉妒——

    她追随赵志敬已久，自认貌可倾城，风情万种，从未将其他女子放在眼里，可是赵志敬从来都没有正眼看过她。

    她心中醋意翻涌，却碍于场合只能强装笑颜，脸上的妩媚愈发浓烈，试图吸引赵志敬的目光。

    “毒秀才”范文程，依旧一副落魄书生打扮，青衫洗得发白，脸上挂着那招牌式的人畜无害的浅笑。

    他拱手作揖，语气不疾不徐，却清晰地传入每个人耳中：“帮主以绝世武功，行惊世之举，天下震动。此番归来，襄阳人心归附，大势更固，实乃我权力帮之幸，亦是我襄阳百姓之福。属下等已备下酒宴，为帮主与……这位贵客接风洗尘。”

    他说话间，目光扫过周围沸腾的百姓，意有所指。

    随着这几人带头，后方黑压压的权力帮众，如同潮水般跪倒一片，齐声高呼：“恭迎帮主归来！帮主神威，天下无敌！”

    声浪震天动地，透着狂热的忠诚，与发自内心的骄傲。

    而更让赵志敬和华筝侧目的是，那些挤在帮众后面、更远处的普通百姓，此刻也仿佛受到了感染，或者本就是发自内心，纷纷跟着呼喊、作揖，甚至有年迈的老人，直接跪倒在地磕头。

    许多老人眼中含泪，妇人牵着孩子指指点点，脸上洋溢着真诚的感激。

    “赵帮主回来啦！”

    “恩人！是我们的恩人回来了！”

    “多谢赵帮主赶走了那些天杀的黑心官和地痞！”

    “赵帮主是大英雄！连蒙古鞑子都怕他！”

    嘈杂的、带着浓重地方口音的呼喊，汇聚成一片嗡嗡的声浪，虽不及帮众整齐，却更加真实动人，直入人心。

    赵志敬眼中闪过一丝疑惑，但依旧面无表情，不动声色。

    他微微抬手，示意众人起身。

    目光却越过人群，看向了城门内不远处，两个静静站立、并未随大流跪拜的女子身影。

    穆念慈和韩小莹。

    穆念慈今日穿了一身淡青色的衣裙，洗得有些发白，却干净整洁，纤尘不染。

    她生得一副温婉清丽的绝美容貌，宛如江南烟雨滋养出的白莲，素面朝天却难掩风华——眉如远黛，眸若寒星，唇不点而朱，肤不施粉而白，举手投足间带着淡淡的书卷气与柔婉韵致，尤其是蹙眉时那抹我见犹怜的轻愁，更让人心生怜爱。

    她手中无意识地绞着一方素帕，指节微微泛白，眼神痴痴地望向赵志敬，那目光里满是化不开的深情，似春日细雨般温柔，又似陈年佳酿般醇厚。

    自遇见赵志敬那日起，她的心便彻底遗落在他身上，日夜牵挂，默默守候，哪怕只是远远看着他，便已心满意足。

    可当看到他背上那个紧紧依偎着他、明显是异族装扮的绝美女子时，她的身体几不可察地轻颤了一下，眸中瞬间涌上浓烈的酸涩与黯然，醋意如同潮水般席卷而来，几乎要将她淹没。

    她多想冲上前去，问问他心中是否有自己的一席之地，可理智告诉她不能——权力帮正是用人之际，她不能因儿女情长打乱他的大计，只能迅速垂下眼帘，将所有情绪死死压在心底，只留一丝苦涩在舌尖蔓延。

    韩小莹站在穆念慈身侧半步之后，她比穆念慈更清瘦些，脸色虽有些苍白，却难掩眉宇间沉淀下来的美妇人韵味。

    那是一种历经岁月沉淀的清冷风华，宛如雪中寒梅，傲骨铮铮却又暗香浮动——眼角眉梢带着成熟女子的温婉风情，眼神清澈而深邃，身着劲装更显身姿窈窕，一举一动都透着疏离的美感，既有着江湖儿女的飒爽，又有着岁月赋予的从容，那份独特的气质，让人忍不住想要靠近，却又不敢亵渎。

    她的目光先是在赵志敬身上停留了一瞬，那眼神里翻涌的，是藏了半生的刻骨深爱，混着浓得化不开的痛心与无奈。

    这些年，她看着他一步步崛起，看着他身边人来人往，却始终将这份爱意深埋心底，默默为他付出，不求回报。

    只要他能安好，她便无所求。

    随即，她的视线落在了华筝身上，这位蒙古公主的年轻、美丽与尊贵，像一根细针，狠狠刺中韩小莹心底最柔软的地方。

    醋意悄然滋生，带着对青春不再的怅惘，也带着对这份感情的无力，可她深知大局为重，不能因一己之私给赵志敬添麻烦，只能强行压下心中的翻涌，嘴角泛起一丝自嘲的苦笑，将所有情绪都藏进那双深邃的眼眸里。

    赵志敬背着华筝，缓步走到二女面前。

    周围喧嚣的声浪，仿佛被无形的力量隔绝，自动退去，形成一个微妙而安静的中心。

    “念慈，小莹。”

    赵志敬开口，声音平淡无波，听不出太多情绪，只有一句简单的：“我回来了。”

    华筝从赵志敬背上轻轻滑下，脚踩坚实的土地，微微整理了一下凌乱的头发和衣衫。

    她抬眼望向赵志敬，眼底的痴迷与依赖毫不掩饰，那是一种毫无保留的信任与爱慕，仿佛他是她的整个世界。

    当她的目光转向穆念慈和韩小莹时，明艳的脸上掠过一丝警惕，心中的醋意毫不掩饰——这两个女人看向敬哥哥的眼神，太过灼热，太过深情，让她本能地想要守护自己的爱情。

    可她记得赵志敬说过，要顾全大局，不能任性妄为，便强行压下了质问的冲动，挺直背脊，展现出蒙古公主的仪态，语气却刻意放得柔和。

    三位女子的目光，在空中悄然交汇，又迅速分开。

    没有言语，却已在瞬间完成了一次无声的较量，彼此眼中的醋意清晰可见，却又都带着一丝隐忍与克制——为了赵志敬，为了权力帮的大局，她们都选择了收敛锋芒。

    穆念慈看到了华筝那宛如草原明珠般耀眼夺目的美貌，那股蓬勃的生命力与毫不掩饰的爱意，让她心中的醋意更浓，手指将素帕绞得更紧，指甲几乎要嵌进掌心。

    可她依旧努力挤出温和的笑容，对着华筝福了一礼，轻声道：“这位……想必就是华筝公主吧？一路辛苦了。妾身穆念慈，见过公主。”

    她的姿态放得极低，将所有的不甘与嫉妒都藏在温柔的表象之下。

    韩小莹也收敛了眼底的复杂情绪，微微颔首，语气平静却带着一丝疏离：“韩小莹。公主远来是客，若有需要，可直言。”

    她的声音里听不出太多情绪，可只有她自己知道，心底的醋意与苦涩，正一点点蔓延开来，只是她习惯了隐忍，将一切都伪装得云淡风轻。

    华筝对着穆念慈道：“穆姐姐不必多礼，叫我华筝就好。以后……还要请姐姐多关照。”

    又转向韩小莹，略显腼腆地开口：“韩……韩姐姐，华筝初来乍到，许多规矩不懂，若有冒犯，还请姐姐见谅。”

    她刻意强调“敬哥哥带回来的”身份，眼底的占有欲一闪而过，却也懂得适可而止——她知道，想要在敬哥哥身边站稳脚跟，不能只靠他的宠爱，还要顾全大局，不能让他为难。

    穆念慈和韩小莹对视一眼，都从对方眼中看到了一丝无奈与妥协。

    还能如何呢？这个男人向来随心所欲，她们深爱着他，便只能包容他的一切，为他守护好这表面的平静。

    哪怕心中醋意翻涌，也要为了大局隐忍克制。

    穆念慈轻轻点头，声音柔和：“公主……华筝妹妹客气了。”

    韩小莹也“嗯”了一声，算是回应。

    一场暗流涌动、却又彼此心照不宣的初次见面，就在这诡异的和谐中暂告段落。

    三个深爱赵志敬的女人，为了同一个男人，为了共同的大局，暂时将各自的酸涩、嫉妒、不甘，深深压在了心底，维持着表面那层脆弱的平静。

    赵志敬将这一切尽收眼底，却并未多言。

    女人间的事情，只要不闹出格，影响到他的大事，他向来懒得费心去管。

    他更关心的，是眼前这“万民拥戴”的景象。

    他转头看向范文程，语气平淡地问道：“文程，这是怎么回事？我权力帮似乎并未对襄阳百姓施过什么恩惠。”

    范文程微微一笑，上前一步，压低声音道：“帮主明鉴。我权力帮确实未曾主动施恩于民。”

    “然而，自帮主定下‘不扰民、不横征’的规矩，并严令扫清城中原本盘踞的‘黑虎帮’、‘漕帮’等欺压百姓的黑恶势力后，百姓的生活，确比前朝官府治理时，好了不止一筹。”

    他顿了顿，继续解释道：“前宋官府，苛捐杂税多如牛毛，胥吏如狼似虎，敲骨吸髓。”

    “城中黑帮又与官府勾结，欺行霸市，强取豪夺，百姓苦不堪言，日子过得水深火热。”

    “我权力帮取而代之，虽不行仁政，却也无暴政。百姓无需缴纳那些莫名的苛捐杂税，街头再无地痞流氓骚扰，市井得以安宁，能安稳度日。”

    “两相比较，百姓自然觉得，如今的日子，已是难得的太平。加之帮主此次北上行惊天之举，单人独骑对抗蒙古，威震天下，百姓闻之，与有荣焉，更觉有了靠山，不至于被蒙古或是其他势力轻易欺辱。”

    “故而……才有今日这番‘箪食壶浆’的景象，虽是自发，亦是民心所向。”

    赵志敬听罢，眼中闪过一丝了然。

    原来如此。

    不做好事，只要比之前的恶棍做得不那么坏，竟也能收获如此多的感激。

    这倒是一个有趣的发现。

    民心，有时竟也如此简单。

    赵志敬不再多问，抬眼望向那巍峨的襄阳城楼，望着城下沸腾的人群，望着身边神色各异的属下与三位各有风姿、深情暗藏的女子。

    夕阳的余晖洒在他身上，勾勒出冷硬的轮廓，心中那股掌控一切的豪情与野心，愈发炽烈，几乎要燃烧起来。