深渊阵列的废墟上，寒风呼啸。

    林越踩着破碎的黑色晶体和扭曲的金属残骸，来到那个被标记的地点。这里距离爆炸中心大约一公里，空间震荡的影响已经减弱，但空气依然有种说不出的粘滞感，仿佛置身于水下。

    “就是这里。”阿尔文博士指着地面上一块半埋的物体。

    那不是深渊的造物。深渊生物的装备通常是生物质与晶体的混合，有着有机的曲线和脉动的能量核心。而眼前这个东西，是纯粹的机械结构，线条冷硬，材质是一种哑光的银灰色金属，即使在爆炸和空间震荡的双重破坏下，依然保持着基本的形状。

    它大约有两米长，看起来像某种飞行器的机翼碎片，或者武器平台的一部分。表面刻满了细密的纹路，不是装饰性的，而是精密的能量导流通道。最引人注目的是碎片边缘的一个徽记——一个被利刃贯穿的树形图案，树的枝干扭曲成痛苦的形状。

    “这个徽记...”林越蹲下身，用手指轻轻触碰。金属冰冷刺骨，即便隔着防护手套也能感受到。

    “星联的数据库中有类似记录。”阿尔文博士调出他的手持终端，屏幕上显示出一份加密档案，“在星联早期探索多元宇宙的时代，我们的先驱者遇到过一些文明的遗迹。其中三个遗迹中出现了类似的图案变体。档案将其归类为‘警示符号’，代表‘守护者的堕落’。”

    “具体含义呢？”

    “记载很模糊，但核心信息是：这些堕落者曾经是平衡的维护者，后来转而追求极端的‘净化’。他们认为多元宇宙充满‘错误’和‘冗余’，需要被简化、被重塑。而这个贯穿树木的利刃，象征他们用暴力手段‘修剪’世界之树。”

    林越站起身，环顾四周的废墟。爆炸的威力抹去了大部分证据，但几支侦察队正在更远处搜索，也许还能找到更多碎片。

    “这块碎片本身有什么特别？”

    “材质分析结果出来了。”阿尔文博士推了推眼镜，镜片上流动着数据，“一种合金，由七种基础元素和至少三种我们无法识别的元素构成。原子排列方式完全违背已知的物理规律——它同时具有晶体结构的稳定性和非晶态的可塑性。简单说，这是一种理论上不可能存在的材料。”

    “魔法？”

    “不完全是。它确实蕴含能量，但不是魔法波动，更像是...被固定的物理规则本身。”阿尔文博士的语气带着科研人员特有的兴奋与困惑，“打个比方，在我们的宇宙，重力常数是固定的，光速是上限，熵永远增加。但这块材料中，这些规则似乎被改写了。它的质量只有同等体积钢铁的十分之一，但强度高出百倍；它能吸收特定波长的能量并转化为其他形式；最不可思议的是，它在空间震荡中保持了结构完整，这意味着它所在的局部空间规则与外界不同。”

    林越的心沉了下去。如果敌人的装备能在局部改写物理规则，那意味着什么？意味着他们熟悉的武器、战术、防御，都可能因为规则变化而失效。一颗子弹射出后突然失去动能；一道魔法在释放途中改变性质；甚至人体的生理机能都可能被干扰。

    “能复制这种技术吗？”

    “短期不可能。”阿尔文博士摇头，“这超出了我们目前的科学框架。但我们可以研究它对不同规则变化的反应，找出弱点。比如，它似乎对‘信息熵’特别敏感——当环境信息过于混乱时，它的稳定性会下降。”

    “信息熵？”

    “简单说，就是不可预测性。”阿尔文博士解释道，“这块材料依靠内部的高度有序性来维持规则改写。如果外部环境变得完全随机、混沌，它需要消耗大量能量来维持自身秩序。我们可以利用这一点，设计一些专门制造混乱的武器或干扰场。”

    林越点点头，记下了这个信息。然后他的目光落回那个徽记上。

    “树被利刃贯穿...如果树代表万界之树，利刃代表他们，那么他们想要‘修剪’的，究竟是哪些枝桠？”

    “根据星联接触过的三个遗迹的记载，堕落守护者有一个明确的标准：清除所有‘发展失衡’的世界。”阿尔文博士调出更多资料，“但什么是‘失衡’，定义权在他们手中。通常，过于偏向科技而忽视精神发展的文明，或者过于依赖魔法而停滞科技进步的文明，都会被标记。理论上，地球和艾瑟兰都可能符合他们的清除标准。”

    “所以他们不是随机攻击，而是有选择性的‘净化’。”

    “正是如此。而且...”阿尔文博士犹豫了一下，“遗迹中有一段残缺的记录，提到堕落守护者内部也有分歧。一部分认为应该彻底毁灭所有‘有缺陷’的世界；另一部分认为应该保留‘种子’，在废墟上重建‘完美’的秩序。后者似乎更加危险，因为他们不只是毁灭者，还是重塑者。”

    林越想起林远山留言中提到的“终焉”和十二使徒。如果他们中的一部分想要重塑世界，那意味着他们不会满足于简单的破坏，而是会有更长远的计划。

    “继续研究这块碎片，所有发现直接向我报告。同时，通知星联方面，共享这个发现，询问他们是否有更多相关信息。”

    “已经在做了。”阿尔文博士说，“星联科学院对这个发现非常重视，他们愿意用三个重要技术交换这块碎片的详细数据。”

    “哪三个技术？”

    “第一，小型化空间稳定器的设计图；第二，跨位面通讯的加密协议升级版；第三...”阿尔文博士停顿了一下，“关于‘世界之树根系图’的部分数据。”

    林越猛地抬头：“他们知道世界之树的根系分布？”

    “知道一部分。星联曾经发现过一个古代守护者的前哨站，里面有一张残缺的星图。他们一直无法完全解读，但其中有一部分与艾瑟兰和地球所在的区域吻合。作为交换，他们愿意分享这部分信息。”

    “同意交换。但要求他们派遣专家团亲自过来，我们需要面对面的技术交流。”

    “明白。”

    林越最后看了一眼那块碎片，转身离开。他需要准备南极之行，那比预想的更加紧迫。

    回到裂谷镇的指挥中心时，凯恩正在等待他。

    “战损统计完成，抚恤工作已经开始。另外，银月精灵和高山矮人的部队请求在裂谷镇建立常驻营地，作为长期合作的一部分。”

    “批准。给他们最好的地块，按盟友标准提供补给和支持。”

    “还有一件事。”凯恩的表情严肃起来，“侦察队在阵列废墟三十公里外，发现了一个小型传送阵的残留。从能量特征看，它在爆炸前刚刚使用过。有人从那里逃走了。”

    林越停住脚步：“能追踪吗？”

    “魔法痕迹很淡，但菲娜正在尝试逆向分析。初步判断，传送目的地不是深渊内部，而是...艾瑟兰大陆的某个地点。”

    这意味着使徒或他们的代理人已经潜入了艾瑟兰本土。

    “加强边境巡逻，对所有入境人员进行严格审查。通知各国王室，共享这个情报。另外，让我们的情报网动起来，留意任何异常事件——特别是与空间魔法、古代遗迹、或者突然出现的强大陌生人相关的事件。”

    “已经在做了。”凯恩点头，“另外，地球那边，李局长发来紧急通讯，说南极出现了新的变化。”

    林越立刻接通了与地球的加密频道。

    “林越，情况有变。”李局长的影像出现在屏幕上，背景是一个忙碌的指挥中心，“我们派往南极的先遣队失联了。最后传回的消息是，他们在冰盖下发现了一个巨大的地下空洞，里面有不属于地球的建筑结构。但就在他们准备深入时，通讯突然中断，持续了十二个小时。”

    “救援队呢？”

    “派了，但无法接近。那片区域出现了强烈的空间扭曲，任何飞机和船只靠近都会失去方向，仪器全部失灵。更糟糕的是，冰盖上开始出现裂缝，从裂缝中涌出...某种寒气，不是普通的低温，而是一种能冻结能量的特殊效应。有三名觉醒者试图用能力探索，结果能力被永久性地削弱了。”

    林越皱起眉头。能冻结能量、扭曲空间、屏蔽通讯——这听起来不像是自然现象。

    “我需要亲自去一趟。”

    “太危险了。我们已经损失了十七个人——”

    “正因如此，我必须去。”林越打断他，“那下面可能有科技之钥，那是对抗敌人的关键。而且，如果南极的异常继续扩散，全球气候系统可能会崩溃，那将是比魔物入侵更严重的灾难。”

    李局长沉默了很久，最终叹了口气：“你需要什么支持？”

    “一艘破冰船，一支精干的小队，还有你们收集到的所有关于南极异常的数据。另外，我要带上几个特殊人员——菲娜、阿尔文博士，还有两名从艾瑟兰来的魔法专家。”

    “菲娜和阿尔文博士可以，但异世界人员进入地球...这违反了我们之间的协议。”

    “协议可以修改。面对现在的威胁，两个世界必须完全共享资源。我会确保他们不暴露身份，也不会干涉地球事务。”

    又是一阵沉默。

    “好吧。但你必须保证，如果他们造成任何问题，你将承担全部责任。”

    “我保证。”

    通讯结束后，林越开始着手准备。南极之行不能拖延，但裂谷镇这边也需要安排妥当。

    他召集了核心团队，下达了一系列指令：

    “凯恩，我离开期间，你全权负责军事防务。浮空堡垒的修复优先级提到最高，同时开始设计第二艘。资源方面，可以动用储备，但必须保证基础民生的稳定。”

    “格鲁姆，你负责技术部门。继续研究那块碎片，同时推进‘铁幕’防御系统的二期工程。如果遇到技术难题，可以联系星联的专家。”

    “菲娜、阿尔文博士，你们准备一下，两天后随我去南极。带上最精良的装备，特别是针对极端环境和空间异常的设备。”

    “瑟兰迪尔将军，”林越看向精灵指挥官，“我需要永恒图书馆的准入许可。等我从南极回来，我会立刻前往银月王国。”

    瑟兰迪尔优雅地点头：“女王陛下已经应允。图书馆的大门为您敞开，但您必须通过‘知识试炼’才能进入核心区。那是自古以来的规矩，即使女王也无法改变。”

    “我明白。请转告女王，我会做好准备。”

    安排完一切，林越回到自己的住处。他没有立即收拾行装，而是再次取出了那三件遗物。

    徽章在灯光下泛着微光，手稿上的文字似乎在流动，而水晶容器中的种子...依然在缓慢旋转，但表面的纹路更加清晰了，仿佛在生长。

    “如果你有意识，如果你在听，”林越轻声说，“告诉我，南极下面有什么？科技之钥到底是什么？”

    没有回答。

    但当他将手放在水晶容器上时，一段模糊的影像涌入脑海：

    无尽的冰原，下方不是岩石，而是巨大的金属结构。结构深处，一个发光的光体悬浮在空中，周围环绕着转动的机械环。光体的形状不断变化，时而像钥匙，时而像种子，时而像一颗心脏。

    然后影像切换，他看到自己站在那光体前，伸出手...但下一刻，冰层崩塌，黑暗涌出，无数触手般的黑影从四面八方扑来。

    警告的信号如此强烈，以至于林越猛地抽回手，额头上渗出冷汗。

    那不是预兆，而是某种记录——曾经发生过的，或者可能发生的场景。

    “所以那里确实有危险。”林越喃喃道，“但钥匙也在那里。”

    他收起遗物，开始整理装备。除了常规的生存装备，他还带上了几样特殊物品：从奥术工坊找到的古代护身符，能抵抗精神攻击；星联提供的便携式空间稳定器；以及农庄自己生产的几件试验性装备，包括一把能同时发射物理子弹和魔法飞弹的组合手枪。

    两天后，裂谷镇北部的传送平台。

    这里新建了一个小型传送阵，专门用于地球与艾瑟兰之间的人员往来。由于技术限制，每次最多传送五人，且需要消耗大量能量，所以只有在紧急情况下才会使用。

    林越、菲娜、阿尔文博士，以及两名来自艾瑟兰的专家——一位是空间魔法大师艾琳，另一位是古代文明学者托尔德。五人全副武装，穿着特制的防护服，既能抵抗极端低温，又能在一定程度上防御能量冲击。

    “坐标设定：地球，中国南极科考站‘中山站’附近的安全点。”操作员报告，“能量充填百分之百，空间稳定锚已就位。传送倒计时：十、九、八...”

    林越深吸一口气。这是他第一次使用传送阵前往地球，以往都是通过农庄的天然通道。虽然技术已经经过测试，但毕竟有风险。

    “...三、二、一。传送启动。”

    光芒吞没了他们。

    没有天旋地转，只有一瞬间的失重感和刺眼的白光。然后脚下一实，刺骨的寒风扑面而来。

    他们站在一片冰原上。四周是无垠的白色，天空是苍凉的灰蓝色，太阳低悬在地平线上，散发着微弱的光热。远处，可以看到科考站的红色建筑，以及更远处被冰川覆盖的山脉。

    “传送成功，定位误差小于五十米。”阿尔文博士检查着仪器，“但这里的空间读数异常，扭曲程度比报告中描述的更严重。建议不要长时间使用传送设备。”

    “温度零下四十二摄氏度，风速每秒十五米，能见度五公里。”菲娜报告着环境数据，“生命体征监测正常，防护服运行良好。”

    林越环顾四周，然后看向中山站的方向。那里应该有接应人员。

    果然，几分钟后，一辆雪地车从科考站方向驶来。车停在他们面前，下来三个穿着厚重防寒服的人，为首的是个五十多岁的中年男人，脸色被冻得通红，但眼神锐利。

    “林越先生？我是南极考察队的队长，赵志刚。”男人伸出手，“李局长让我在这里等你们。情况...不太好。”

    “具体什么情况？”

    “先上车，路上说。这里不安全。”

    雪地车内部比外面温暖得多，但气氛凝重。赵志刚一边驾驶，一边讲述：

    “三天前，我们的冰雷达探测到冰盖下出现了一个巨大的空洞，深度约两千米，大小相当于一个中型城市。我们派出了无人机，传回的画面显示空洞内有明显的人工结构——金属墙壁、几何形状的建筑、还有发光的能量源。”

    “然后你们派了先遣队？”

    “是的。六个人，都是经验丰富的考察队员，其中两名是觉醒者。他们通过冰缝下降，开始一切正常，但进入建筑内部后，通讯开始受到干扰。最后的消息是他们发现了一个‘控制中心’，里面有一个‘发光的钥匙’。然后通讯就完全中断了。”

    赵志刚的声音有些颤抖：“我们尝试了所有方法，都无法重新建立联系。而且从那时起，那片区域的异常开始扩散。现在，以空洞为中心，半径二十公里内都成了禁区。任何电子设备进入都会失灵，觉醒者的能力会被压制，甚至普通人在里面待久了都会出现幻觉。”

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    “你们试过从远处观察吗？”

    “试过，用高倍望远镜。我们看到...冰层下面有东西在动。不是生物，更像是机械结构在重新排列。而且空洞的规模在扩大，每天大约扩大一百米。”

    雪地车在一个临时营地停下。这里距离禁区边缘还有五公里，几顶帐篷和简易建筑组成了前沿观测站。十几个研究人员在这里忙碌，看到林越他们到来，纷纷投来复杂的目光——有希望，有怀疑，也有担忧。

    “这位是王教授，地球物理学家，空间异常方面的专家。”赵志刚介绍一位头发花白的老者。

    王教授没有寒暄，直接切入正题：“我们分析了空间扭曲的数据，发现它不是随机的，而是有规律的脉动。每二十三分钟一次，持续三十七秒。在脉动期间，扭曲程度达到峰值，之后会稍微缓解。我们猜测，这可能是某种能量系统在周期性充能。”

    “能利用这个周期吗？”林越问。

    “理论上可以。如果我们在脉动间隔期进入，受到的干扰会小一些。但问题在于，我们不知道里面有什么防御机制。先遣队是在非脉动期进入的，还是失联了。”

    林越思考片刻，做出决定：“下一个脉动间隔期是什么时候？”

    王教授看了看表：“四十七分钟后开始，持续约二十二分钟。之后会进入下一个脉动期。”

    “足够我们抵达空洞边缘了。”林越对团队说，“准备出发。带上必要的装备，轻装简行。菲娜，准备两架抗干扰无人机。阿尔文博士，空间稳定器充能。艾琳大师，拜托你为我们施加防护魔法。托尔德学者，你留在这里，分析我们可能带回来的任何文字或符号信息。”

    托尔德是个沉默寡言的中年学者，他点点头：“小心那些古代文字。有时仅仅是观看，就可能触发防御机制。”

    准备工作迅速完成。除了必备的生存装备，每人还携带了武器——不是常规枪械，而是专门针对异常现象的特制武器。林越的组合手枪，菲娜的能量切割器，阿尔文博士的规则干扰装置，艾琳大师的魔法法杖。

    他们乘坐雪地摩托，在赵志刚的带领下向禁区前进。

    越靠近，异常现象越明显。首先是电子设备的干扰，即使有防护，指南针也开始乱转，GPS完全失灵。然后是温度的异常——明明在移动，却感觉温度在剧烈波动，前一秒还是零下四十度，下一秒就仿佛降到绝对零度，然后又突然回升。

    最诡异的是视觉扭曲。远处的冰山看起来像是融化的蜡烛，天空的云层呈现出不可能的角度，甚至自己的手在视野中都会偶尔出现重影。

    “我们到了。”赵志刚停下车，指着前方，“不能再前进了。前面就是完全异常区，任何机械设备进去都会立即瘫痪。”

    林越看向前方。那里看起来只是一片普通的冰原，但仔细观察，会发现光线在那里发生了细微的弯曲，像是透过热空气看东西一样。

    “脉动期还有多久结束？”

    “三分钟。”

    他们等待。时间一分一秒过去，所有人都屏住呼吸。林越注意到，菲娜紧握着能量切割器的手有些发白，阿尔文博士不断检查着仪器读数，艾琳大师则闭着眼睛，嘴唇微动，似乎在念诵什么咒文。

    “脉动结束！”阿尔文博士突然喊道。

    几乎同时，前方的视觉扭曲明显减轻了。

    “走！”

    五人跳下雪地摩托，徒步向前。踏入异常区的瞬间，所有人都感到一阵强烈的眩晕，仿佛整个世界在旋转。但几秒钟后，眩晕感减轻，取而代之的是深深的寒意——不是温度上的冷，而是某种触及灵魂的冰冷。

    “这里的空间结构很脆弱。”艾琳大师睁开眼睛，她的瞳孔中闪烁着魔法光芒，“我能感觉到裂缝，通往...某个不属于这里的地方。”

    他们继续前进。走了大约一公里，冰面上开始出现裂缝。不是自然形成的冰裂缝，而是规则的几何图案，像是某种巨大机械结构的接缝。

    “看那里。”菲娜指向左前方。

    一具尸体半埋在冰中。穿着考察队的防寒服，面部朝下，已经冻僵。林越小心地靠近，将尸体翻过来。

    是考察队的一名成员，脸色青紫，但死因不是冻伤或窒息——他的胸口有一个规整的圆洞，边缘光滑，仿佛被某种高能光束瞬间贯穿，连血液都凝固了。

    “武器造成的，但没有任何火药或能量残留。”阿尔文博士扫描后说，“伤口处的物质被...‘删除’了。不是烧毁或蒸发，而是从存在层面被抹除了。”

    林越的心沉了下去。这种攻击方式，与堕落守护者的技术特征吻合。

    “继续前进，保持警戒。”

    他们沿着裂缝前进，裂缝越来越宽，最终形成了一个向下的斜坡。冰层下方，隐约可见金属的反光。

    斜坡尽头，是一个巨大的洞口，通向冰盖深处。洞口边缘光滑，显然是人工开凿的。从洞口往下看，可以看到层层叠叠的金属结构，一直延伸到黑暗深处。

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    “我先下去。”林越取出照明弹，扔了下去。

    照明弹下落了大约十秒才触底，照亮了一个广阔的空间。确实如报告所说，这里有完整的建筑结构，风格极其古老，但材质却闪烁着金属光泽。墙壁上刻满了发光的纹路，不是文字，更像是电路图与魔法符文的结合。

    林越率先沿冰壁攀爬而下，其他人紧随其后。下降过程中，所有人都感觉到一种无形的压力，仿佛整个空间都在排斥他们。

    落地后，他们站在一条宽阔的走廊中。走廊两侧是高大的金属墙壁，墙上每隔一段距离就有一个发光的晶体，提供照明。空气出乎意料地清新，甚至有些温暖，与外面的冰天雪地形成鲜明对比。

    “这里的生命支持系统还在运行。”阿尔文博士惊讶地说，“至少运行了几千年，甚至更久。”

    他们沿着走廊前进。走廊似乎没有尽头，两侧偶尔会出现岔路或房间。透过房间的透明墙壁，可以看到里面摆放着各种仪器和设备，有些还在运转，发出低沉的嗡鸣声。

    “这些技术...”菲娜抚摸着墙壁上的纹路，“比奥术工坊的古代技术还要先进，但又有所不同。看这里的能量流动方式，它同时利用了电磁场和魔力场，两者完美融合。”

    林越突然停下脚步。前方的墙壁上，有一个巨大的徽记——正是那个被利刃贯穿的树形图案，但这里的图案更加精细，树下还有一行小字。

    托尔德不在，但艾琳大师辨认出了文字：“‘守护者前哨站Beta-7。使命：监测世界之树第1149号分枝。状态：已废弃。警告：核心协议已损坏，非授权访问将触发净化程序。’”

    “净化程序...”林越想起先遣队的遭遇，“这就是攻击他们的东西。”

    “但为什么废弃？”阿尔文博士困惑道，“从技术状态看，这里完全可以继续运行。”

    “也许不是自愿废弃的。”菲娜指向徽记的一角，那里有一个细小的裂纹，裂纹周围有烧灼的痕迹，“这里发生过战斗。”

    确实，仔细看会发现，墙壁上、地板上，到处都有细微的损伤痕迹。有些是能量武器留下的，有些则是...某种爪痕或牙齿的痕迹。

    “堕落守护者攻击了这里。”林越推断道，“他们想要控制或摧毁这个前哨站。但看起来他们没有完全成功，前哨站的核心部分可能还在运转，并且启动了防御程序，攻击任何进入者——包括先遣队和我们。”

    “那科技之钥呢？”菲娜问。

    “应该在最深处，控制中心。”

    他们继续前进，更加小心。走廊开始向下倾斜，通向更深层。随着深入，周围的温度逐渐升高，墙壁上的纹路越来越密集，发光也越来越强烈。

    突然，前方传来机械运转的声音。

    “隐蔽！”

    五人迅速躲到走廊两侧的凹槽中。几秒后，一个悬浮的机械装置从拐角处飘出。它呈球状，直径约一米，表面覆盖着金属装甲，下方伸出四只灵活的机械臂，每只手臂末端都有不同的工具——切割器、抓取器、能量发射器、扫描探头。

    “维护机器人。”阿尔文博士低声说，“看起来还在执行预设任务。”

    机器人没有发现他们，径直飘过，进入一个房间开始维修设备。

    他们等待机器人离开，然后继续前进。又经过几个岔路口后，他们来到了一个巨大的圆形大厅。

    大厅中央，是一个悬浮的光体——正是林越在影像中看到的那个。它不断变化形状，周围环绕着三个转动的金属环。光体散发出柔和但强大的能量波动，让整个大厅充满了温暖的光芒。

    但大厅里不止有光体。

    地板上，散落着六具尸体——先遣队成员。他们的死状与外面那个相似，都是被瞬间贯穿要害。而在大厅的另一侧，还有几具不同的尸体。

    那些尸体穿着银灰色的制服，材质与之前发现的碎片相同。他们不是人类——体型更高大，平均超过两米五，四肢修长，头部呈椭圆形，没有明显的五官，只有一些类似传感器的结构。他们也已经死亡，尸体上有严重的损伤，看起来是与什么激烈战斗过。

    “守护者...或者曾经的守护者。”阿尔文博士敬畏地说。

    林越的注意力集中在中央的光体上。他能感觉到，那就是科技之钥。但怎么获取？直接拿走？

    “警告：检测到未授权生命体。”一个冰冷的电子音突然响起，“启动净化协议。”

    大厅周围的墙壁上，数十个炮口从隐藏处伸出，全部对准了他们。

    “等等！”林越大声喊道，“我们不是敌人！我们是守门人的后裔，来寻找钥匙！”

    炮口没有移动，但也没有立即开火。

    “身份验证请求。提供凭证。”

    凭证？林越想到了什么，取出水晶容器。容器中的种子似乎感应到了什么，开始发光。

    “检测到平衡之钥碎片...权限等级：临时访客。净化协议暂停，但警告：核心协议已损坏，前哨站处于不稳定状态。建议立即离开。”

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    “我们需要科技之钥。”林越指向中央的光体，“为了对抗堕落者，为了修复系统。”

    沉默。几秒钟后，电子音再次响起：“科技之钥被锁定。解锁需要三把钥匙同时在场，或者...最高管理员的直接授权。”

    “最高管理员是谁？”

    “本前哨站最高管理员：守门人林远山。状态：离线。最后记录：前往追踪堕落者首领‘终焉’。”

    爷爷。林越心中一紧。

    “还有其他方法吗？”

    “临时方案：将平衡之钥碎片与核心连接，可以暂时获取部分权限，但风险极高。核心协议损坏，连接可能触发不可预测的反应。”

    林越看了看手中的水晶容器，又看向中央的光体。他没有犹豫。

    “告诉我怎么做。”

    “走到核心下方，将碎片举起。系统会自动建立连接。警告：连接过程中，你的意识将直接与核心交互，可能遭受信息过载或协议残留的攻击。”

    林越深吸一口气，走向大厅中央。其他人想阻止，但他摇头示意他们退后。

    站在光体正下方，林越举起水晶容器。容器中的种子发出前所未有的强光，光芒与上方的光体产生了共鸣。

    刹那间，海量的信息涌入林越的脑海。

    他看到了这个前哨站的建造过程——无数机械与魔法协同工作，在冰层下开辟出这个空间。他看到了守护者们在这里工作，监控着世界之树的这一分枝，记录着无数世界的兴衰。他看到了堕落的发生——一部分守护者突然叛乱，攻击同伴，试图夺取前哨站的控制权。

    激烈的战斗，守护者与堕落者在这里厮杀。最终，守护者启动了自毁协议，但被堕落者干扰，只完成了一半。前哨站的核心协议损坏，防御系统陷入混乱，攻击一切进入者。

    而在这些信息的最深处，他接触到了科技之钥的本质。

    那不是一把物理意义上的钥匙，而是一个权限标识——访问守护者科技网络的最高权限。通过它，可以调用守护者遗留的所有技术、所有知识、所有资源。

    但权限是分级的。他现在接触到的只是最表层，要完全解锁，需要三把钥匙合一。

    连接过程中，林越也感受到了核心协议的混乱。那些损坏的代码如同疯狂的野兽，试图侵入他的意识，将他同化为系统的一部分。他能感觉到自己的思维在被拉扯、被复制、被篡改。

    “林越！”菲娜的惊呼声仿佛从很远的地方传来。

    林越咬紧牙关，集中全部意志抵抗侵蚀。他想起了农庄，想起了裂谷镇，想起了两个世界依赖他的人们。不能在这里失败，不能。

    突然，水晶容器中的种子爆发出一阵纯净的光芒。那光芒所到之处，混乱的协议被抚平，损坏的代码被修复。种子在生长——不是物理生长，而是在信息层面扩展，用自己的结构填补系统的漏洞。

    几分钟后，信息流开始减弱。林越感到自己的意识重新回归身体，双腿一软，险些跪倒在地。菲娜和阿尔文博士冲过来扶住他。

    “你没事吧？”菲娜焦急地问。

    “没事...”林越喘息着，“成功了。”

    他手中的水晶容器已经改变。种子消失了，取而代之的是一把小小的、发光的钥匙模型，悬浮在容器中央。而大厅上方的光体，亮度减弱了一些，但依然悬浮在那里。

    “临时权限获取成功。”电子音报告，“科技之钥部分功能已解锁。你可以通过平衡之钥碎片访问守护者科技网络的基础层。注意：由于核心协议损坏，高级功能和危险技术仍被锁定。”

    林越看着手中的钥匙模型，又看向上方：“那完整的光体怎么办？”

    “核心必须留在这里，维持前哨站的基本运行。如果取走，空间稳定系统将崩溃，整个冰盖会塌陷，引发全球性海啸。”

    “所以我们需要三把钥匙合一，才能在不引发灾难的情况下取走它。”

    “正确。”

    林越点点头，将容器小心收好。虽然只获得了部分权限，但这已经是巨大的进步。

    “前哨站里还有什么可用的资源？”

    “数据库部分可用，存储了守护者关于本区域世界之树分枝的详细监测数据。武器库已损坏百分之八十七，但部分装备仍可修复。生产线已停止运行，但设计图完整。能源核心运行稳定，可输出相当于一亿吨标准煤的年能量。”

    林越心中快速盘算。这个前哨站本身就是一座宝藏，如果能修复，将极大增强他们的实力。

    “你能修复自己吗？”

    “需要材料和高级权限。目前只能维持现状。”

    “我们会想办法的。”林越承诺，“但现在，我们需要离开。你能为我们标记一条安全路线吗？”

    “已规划。另外，检测到外部空间异常加剧，建议在三十分钟内撤离。下一次空间脉动将比以往强烈三倍，可能引发局部空间坍塌。”

    “明白。谢谢。”

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    电子音没有再回应，但大厅一侧的墙壁滑开，露出一条新的通道，通道内有指示灯光闪烁。

    他们迅速收集了能带走的物品——几块数据晶体、几件相对完好的守护者装备残骸、还有从堕落者尸体上找到的一些个人物品。然后沿着指示通道快速撤离。

    通道直接通往地面，出口在一片冰崖下，距离他们的雪地摩托不远。他们刚冲出出口，就感觉到地面开始震动。

    “快跑！”

    五人拼命奔向雪地摩托。跳上车时，林越回头看了一眼，只见那片冰原中心，空间开始扭曲、折叠，形成一个巨大的漩涡。漩涡中，隐约可见金属结构的碎片被吸入，消失在虚无中。

    赵志刚已经启动车辆，全速驶离。他们狂奔了五公里，震动才逐渐停止。

    停车后，众人回头望去，只见原本的冰原中心，出现了一个直径数百米的凹陷，深不见底。但诡异的是，凹陷边缘的冰层光滑如镜，仿佛被某种力量精确切割。

    “空间坍塌...”阿尔文博士喃喃道，“如果我们在里面...”

    “但我们出来了。”林越拍了拍他的肩膀，“而且我们得到了需要的东西。”

    回到中山站，林越立即联系了裂谷镇和地球方面，报告了发现。所有人都为科技之钥的获得而振奋，但南极前哨站的存在以及堕落守护者的直接证据，也让局势更加严峻。

    “我们需要加快进度了。”林越对团队说，“南极前哨站必须保护起来，那是我们重要的技术来源。但同时，我们要尽快前往永恒图书馆，找到神秘之钥。三把钥匙合一，才能真正对抗敌人。”

    “什么时候出发去银月王国？”菲娜问。

    “明天。但在此之前...”林越看向天空。

    阿尔文博士的通讯器突然响起，他接通后，脸色一变。

    “怎么了？”林越问。

    “星联的远征舰队...刚刚发来消息。他们提前抵达了，但...”阿尔文博士的声音有些颤抖，“他们不是单独来的。他们后面，跟着什么东西。”

    “什么东西？”

    “一个世界。”阿尔文博士抬起头，眼中充满震撼，“一个完整的世界，正在被拖向我们这里。星联说，那是被堕落者控制的‘世界引擎’，一个可以移动、可以攻击的活体世界。预计十五天后，它将进入本星系。”

    沉默笼罩了所有人。

    敌人的真正手段，终于揭晓了一角。

    而他们只有十五天时间准备。

    第422章完

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