院里的人来得差不多了，二大爷刘海中穿着他那件洗得发白的干部服，腰杆挺得笔直，故意往人多的地方凑；三大爷阎埠贵则揣着手，眼神在每个人的凳子和手里的零食上扫来扫去，不知道又在盘算着什么。

    易中海站在中院那棵老槐树下，见人来齐了，清了清嗓子，开始说话。

    “各位街坊邻居，今天叫大家来，也没别的事儿，就是想跟大伙儿说说贾家的难处。”

    易中海的声音不高，却能让院里每个人都听清。

    “东旭这工级一直没开始考评，暂时还是一级工的工资，家里就靠淮茹一个女人撑着，还要带小当，日子难啊。”

    说着，他往旁边让了让，露出身后的贾家三口。

    贾张氏穿着件灰扑扑的褂子，眼睛早就红了，一开口就带着哭腔：“各位老少爷们，不是我们家想麻烦大家，实在是没办法啊！淮茹住院的钱，小当的口粮，哪样不要钱？淮茹天天出去捡菜叶子，晚上还得缝补到半夜，我这老婆子没用，帮不上忙，只能看着他们娘俩遭罪……”

    贾东旭坐在轮椅上，脸色蜡黄，听见他娘的话，也跟着叹了口气，声音沙哑：“我的手艺已经进步了，只差着考级，要是我现在能升一级，淮茹也不用这么苦。”

    最让人揪心的是秦淮茹，她怀里抱着小当，小当穿着件洗得发薄的小衣服，睁着圆溜溜的眼睛看周围的人。

    秦淮茹眼圈通红，嘴唇抿得紧紧的，像是强忍着眼泪，好半天才哽咽着说：“谢谢一大爷惦记，也谢谢各位街坊。我……我没事，能撑住，就是委屈了东旭和小当。昨天棒梗还问我，什么时候能吃顿白面馒头……”

    这话一出来，院里不少人都叹了口气。

    秦淮茹模样周正，平时待人也和气，再加上抱着个可怜的孩子，那股子柔弱劲儿，谁看了都得心软。

    何雨水悄悄碰了碰我胳膊：“这秦淮茹，还真会说。”

    我没说话，心里门儿清。

    易中海早就跟我透过气，说要帮贾家募捐，还提前塞给我十块钱，让我等会儿“打个样”。

    这会儿看着贾家三口声情并茂的样子，只觉得这场戏，演得真够足的。

    易中海等贾家三口说完，清了清嗓子，开始带头掏钱：“我是一大爷，贾家的难处，我不能不管。这五十块，先给贾家应急，买药也好，买粮食也罢，先把日子过起来。”

    他把钱递到秦淮茹手里，秦淮茹连忙道谢，眼泪顺着脸颊往下掉，嘴里不停说着“谢谢一大爷，您真是好人”。

    紧接着，易中海的目光就投向了二大爷刘海中。

    刘海中脸上的笑容僵了一下，手在兜里摸索着，显然不情愿。

    他平时最爱争面子，可真要掏钱，比割肉还疼。

    磨蹭了半天，他才掏出十块钱，狠狠往秦淮茹手里一塞：“我这也是看在一大爷的面子上，帮你们一把。以后好好过日子，别总让大家操心。”

    易中海点点头，又看向三大爷阎埠贵。

    阎埠贵的眼睛转得飞快，手指在兜里捻着，那模样，像是在数兜里的钢镚儿。

    院里的人都知道，三大爷是出了名的抠门，上次募捐，他只掏了一块钱，还说什么“救急不救穷，得让他们自己想办法”。

    我盯着阎埠贵的手，心里琢磨着，他这次顶多也就掏一块钱。

    可没成想，他磨蹭了半天，居然掏出了两块钱，皱着眉递给秦淮茹：“我这家里也不宽裕，俩孩子还得上学，就这么多了。”

    我心里咯噔一下，瞬间明白了。

    以阎埠贵的脾气，别说两块，多掏一毛钱都得心疼半天，这次居然主动多掏一块，肯定是易中海提前跟他做了工作。

    说不定，易中海私下里给了他五块，让他在面上掏两块，既显得他“觉悟高”，又能让募捐顺利进行。

    这老狐狸，算盘打得真精。

    三大爷之后，就轮到我了。

    易中海看向我，语气带着点期待：“柱子，你是院里的年轻人，觉悟高，来给大家打个样。”

    我早有准备，从兜里掏出易中海提前给我的十块钱，故意举高了点，让院里的人都看见，然后笑着递给秦淮茹：“茹姐，别跟我们客气，这点钱你拿着，给自己买点肉，给小当买点吃的。以后有啥活儿，跟我说，我帮你干。”

    当然，最后一句话，随便说的，客气一下，意思意思得了。

    秦淮茹如果和我当真，那就别怪我不给她好看了。

    秦淮茹连忙道谢，眼里的眼泪又多了几分。

    院里的人见我掏了十块，也开始陆续掏钱，有掏五块的，有掏两块的，还有掏五毛的，场面倒也算热闹。

    很快，就轮到了许大茂。

    许大茂这小子，人精得很，刚才阎埠贵掏两块的时候，他就眯着眼睛琢磨，这会儿肯定已经看明白是怎么回事了。

    果然，易中海刚叫到他，他就慢悠悠地站起来，清了清嗓子，故意提高声音：“各位街坊邻居，不是我许大茂小气，实在是家里有特殊情况。”

    他指了指娄晓娥的肚子，脸上带着得意的笑。

    “我家娄子怀了，医生说得多补补营养，我这钱啊，还得给娄子买鸡蛋、买牛奶呢。所以今天这事儿，我只能意思一下。”

    说着，他从兜里掏出五毛钱，捏在手里晃了晃，然后轻轻放在秦淮茹手里：“茹姐，别嫌少，这也是我的一点心意。等以后我家孩子生了，再请大家吃喜糖。”

    这话一出来，院里的人都忍不住笑了。易中海的脸瞬间沉了下来，眼神里满是不高兴，可又没办法。

    许大茂这话占着理，家里有孕妇要补营养，谁也不能说他什么。

    他只能强忍着怒气，点了点头：“行，大茂有心了。”

    募捐很快就结束了，易中海把钱算在一起，总共也就一百多块。

    这点钱，别说给贾东旭买肉，就是维持贾家一个月的生计都不够。

    散会的时候，我看见易中海拉着贾东旭，低声说了些什么，贾东旭点点头，脸色好了点。

    后来我才知道，那天晚上，易中海从家里扛了半袋棒子面，悄悄送到了贾家。

    估计是募捐的钱不够，只能用自己家的粮食先打发贾东旭。

    我坐在自家门口，看着中院的灯渐渐灭了，手里的瓜子也吃完了。

    这场全院大会，说是募捐，倒不如说是一场心照不宣的戏。

    易中海想帮贾家，又不想自己掏太多钱，就拉着全院人一起“演戏”；二大爷为了面子，不得不掏钱；三大爷得了好处，故意装大方；许大茂看透了门道，巧妙地躲了过去；只有那些普通街坊，是真的出于同情，掏了自己的血汗钱。

    夜风轻轻吹过，带着点凉意。

    我摸了摸兜里剩下的几块钱，心里琢磨着，下次要是再开这样的大会，我还得来看戏——毕竟，这大院里的戏，可比戏园子里的热闹多了。

    全院大会募捐来的一百多块钱，在中院的石桌上摊开时，红的绿的票子叠在一起，看着着实不少。

    可这“不少”，经不住细算。

    秦淮茹生小当落下的病根，前阵子犯了住院，医药费就划走了四十多；易中海当初带头掏的五十，转头就以“帮贾家存着防急用”的由头拿了回去——明眼人都知道，那是他不愿真把钱全贴给贾家；我当初掏的十块，还有阎埠贵那五块，说是“捐”，后来也借着帮贾家买粮、买煤的名义，悄悄扣回了大半。

    这么一扣减，最后真正落到贾张氏手里的，满打满算也就五十块出头，说不定还不到。

    五十块，在那个年代够普通人家紧巴巴过俩月，可搁在贾家，就像撒进无底洞的一把米。

    贾张氏的嘴像个填不满的窟窿，顿顿得有干的，还总嫌粗粮咽不下；秦淮茹刚出月子没多久，得补身子，鸡蛋、红糖少不了；小当正是长身体的时候，哭着要吃白面馒头；还有棒梗，半大孩子吃穷老子，一顿能扒拉两碗饭。

    钱刚到手没几天，贾张氏就天天在院里念叨“米缸见了底”“油壶空了”，那嗓门，生怕别人听不见。

    没过多久，我就撞见贾张氏揣着个布包，溜进了易中海家。

    傍晚路过易中海窗根儿，隐约听见里面的说话声。

    贾张氏的声音带着哭腔：“一大爷，您看这日子可怎么过啊？五十块钱眨眼就没了，棒梗昨天还跟我闹着要吃肉，淮茹的身子也虚，总喊累……”

    易中海的声音透着股无奈：“老嫂子，我知道你难，可我这儿也没余钱了啊。上次募捐我掏的五十，还是我攒着给我家老婆子抓药的钱。”

    顿了顿，他又劝道：“你让东旭再忍忍，他那手艺，只要能考上二级工，工资就能涨十块，到时候日子就松快了。”

    贾东旭的声音插了进来，带着点不甘：“一大爷，我也想考，可我这腿伤还没好利索，怕……”

    “怕什么？”

    易中海打断他。

    “我教你这么久，你的手艺我清楚，二级工不难。你要是能考上，不仅能涨工资，在院里也有面子。你爹当年可是四级工，你总不能比你爹差吧？”

    这话像是戳中了贾东旭的软肋。

    我听见屋里没了声音，过了会儿，贾东旭的声音坚定起来：“行，一大爷，我听您的，我好好练，一定考上二级工！”

    打那以后，贾东旭像是变了个人。

    以前他总躺在家里唉声叹气，抱怨从前旧伤拖累了自己，现在每天天不亮就起来，在院里的空地上摆弄易中海给他找的旧零件，琢磨手艺。

    易中海也真上心，下班回来就拉着贾东旭说技巧，从车床的转速到零件的精度，一点一点教。

    有时候我晚上下班回来，还能看见贾东旭在灯下画图纸，桌上摆着啃了一半的窝头。

    许大茂见了，总跟我嘀咕：“这贾东旭，莫不是转性了？以前跟个蔫黄瓜似的，现在倒像打了鸡血。”

    我笑了笑：“人为财死，鸟为食亡。他要是能考上二级工，日子能好过点，能不拼命吗？”

    还真让我说着了。

    三个月后的考级，贾东旭顺顺利利过了，成了二级工。

    消息传回院里，贾东旭走路都带着风，腰杆挺得笔直，见了谁都要笑着说两句“以后工资能涨十块了”。

    贾张氏更是到处炫耀，跟二大妈说“我家东旭随他爹，有本事”，跟三大妈说“以后我家也能顿顿吃白面了”。

    秦淮茹脸上也有了笑模样，晚上缝补衣服时，嘴里还哼着小曲。

    可这股高兴劲儿没持续多久，就凉了下来。

    二级工的工资是三十块，比以前多了十块，可架不住家里四张吃闲饭的嘴。

    贾张氏依旧顿顿要吃好的，棒梗的饭量越来越大，秦淮茹补身子的东西也没断过。

    没过俩月，贾东旭又开始愁眉苦脸了。

    有次我在水龙头接水，撞见他蹲在墙根儿抽烟，眉头皱得能夹死蚊子。

    “怎么了，东旭？刚涨了工资，还愁啊？”

    我递给他一根烟。

    他接过烟，点上，猛吸了一口，吐出的烟圈里满是烦躁：“三十块钱，顶个屁用！我爹当年是四级工，工资五十多，那才叫能撑起家。我要是能考上四级工，恢复我爹的工级，家里的日子才能真的好起来。”

    从那以后，贾东旭更拼了。

    白天在厂里上班，晚上回来就对着零件琢磨，有时候练到后半夜才睡。

    易中海劝过他“别太急，慢慢来”，可他听不进去，眼里只有“四级工”三个字。

    他的身子一天天瘦下去，颧骨凸了出来，眼窝也陷了进去，可他自己一点没察觉，反而觉得自己越努力，离好日子就越近。

    秦淮茹看在眼里，疼在心里，劝他“别太累了，身子要紧”，他却摆摆手：“没事，我年轻，扛得住。等我考上四级工，就让你和孩子过好日子。”

    功夫不负有心人，又过了半年，贾东旭真的考上了三级工。

    那天他拿着考级证书跑回院里，举着证书跟全院人炫耀，脸上的笑容比太阳还亮。

    贾家还特意做了顿好的，请了易中海和我们几个邻居去吃饭。

    饭桌上，贾东旭喝了不少酒，拍着胸脯说：“再过一年，我肯定能考上四级工！到时候，我让我们贾家，在这院里抬起头来！”

    我们都跟着起哄，说他有本事，只有易中海看着他通红的眼睛，皱着眉说了句：“东旭，别太急，身体是本钱。”

    可贾东旭哪里听得进去？

    他满脑子都是四级工的工资，满脑子都是让贾家过上好日子的念头。

    他开始在厂里加班，别人下班走了，他还留在车间里练手艺，有时候甚至通宵不回家。

    秦淮茹担心他，夜里总去厂里找他，可他每次都让秦淮茹先回去，说“再练会儿，马上就好”。

    他的身子越来越差，白天在厂里干活时，好几次都差点晕倒，同事劝他歇会儿，他却说“没事，就是有点累”。

    他不知道，他的身体早已像根绷到极致的弦，只差最后一根稻草，就要断了。

    那根稻草，终究还是来了。