贾张氏听到“抚恤金”三个字，像是被踩了尾巴的猫一样，猛地抬起头，大声喊道：“不行！绝对不行！那是我最后的养老钱，一个子儿也不能动！要是把这笔钱花了，我以后老了动不了了，谁来管我？”

    她一边喊，一边不停地捶打着地面，情绪激动到了极点。

    贾东旭看着母亲，又看了看哭泣的秦淮茹和一旁怯生生的小当，心里像被针扎一样难受。

    他知道母亲的顾虑，可家里的情况已经到了山穷水尽的地步。

    他犹豫了半天，最终还是开口劝道：“妈，现在家里都快揭不开锅了，先把抚恤金拿出来应应急吧，我的病还得花钱治，孩子们也得吃饭啊。”

    秦淮茹也停止了哭泣，她抬起头，眼睛红肿，带着哭腔对贾张氏说：“妈，东旭说得对，先把钱拿出来救救急，等以后我和东旭好好干活，肯定能把钱再攒回来的，您就答应吧。”

    可无论贾东旭和秦淮茹怎么苦求，贾张氏就是油盐不进，死死地抱着自己的养老钱不肯松手。

    易中海看着眼前僵持不下的局面，心里也很是为难。

    他知道，要是不尽快想办法解决贾家的生计问题，这个家迟早要散。

    无奈之下，他只能叹了口气说：“唉，既然你们不愿意动抚恤金，那也没有别的办法了，只能再开一次全院大会，看看邻居们能不能再帮衬一把。”

    说完，易中海便转身离开了贾家。

    屋里，贾东旭和秦淮茹相视一眼，眼中充满了绝望和无助。

    贾张氏依旧坐在地上，嘴里还在不停地念叨着自己的养老钱。

    小当看着大人们愁眉苦脸的样子，也不敢再玩耍，默默地依偎在秦淮茹的身边。

    夜色渐渐笼罩了整个四合院，家家户户的灯都陆续熄灭了，只有贾家的屋里还亮着灯，那微弱的灯光下，是一家人对未来的迷茫和无助。

    而一场新的全院大会，又将在这个四合院里掀起怎样的风波，谁也不知道。

    下午四点，四合院的大槐树下又支起了那张掉漆的八仙桌，凳椅三三两两地围着，连墙角堆煤的地方都站了人。

    不用问，准是贾家又出了“天大的事”——上回是贾东旭断腿要凑医药费，上上回是贾张氏头疼要抓补药，这回还没等易中海开口，底下的窃窃私语就像浸了水的棉絮，沉甸甸地压在空气里。

    我揣着刚从厂里领的粮票，靠在自家门框上瞧着。

    二大妈正跟三大爷挤眉弄眼，声音压得极低，却还是飘进了我耳朵：“又是贾家，这都第几回了？上个月刚给贾东旭买了拐杖，这才几天啊？”

    三大爷拨着算盘珠子似的手指，眉头皱成了疙瘩：“算上这回，今年第五回了！我家阎埠贵一个月才三十七块五，次次都要掏五毛一块，这日子还过不过了？”

    旁边的刘光福他妈也叹了口气，拿手帕擦了擦眼角，却没半分眼泪：“天天说贾家可怜，过不下去，说得好像我家就能顿顿喝白面似的。我家光福上学要交学费，光天穿的鞋都露脚趾头，谁可怜可怜我啊？”

    怨言像断了线的珠子，滚得满院都是。

    易中海坐在八仙桌主位上，手里的搪瓷茶缸盖“哐当”一声磕在缸沿上，试图压下议论。

    他清了清嗓子，那套说烂了的话又开了头：“各位街坊，今天把大家叫来，还是为了贾家的事。东旭腿还没好利索，秦淮茹又发了高烧，家里连买退烧药的钱都没有了……”

    “一大爷！”

    我没等他说完就跳了出去，鞋底在青石板上磕出清脆的响。

    满院的目光“唰”地聚过来，易中海的脸瞬间沉了半截。

    我往前走了两步，指着贾家那扇关着的木门，声音亮得能穿透屋顶：“您这话我就不爱听了！贾家真到山穷水尽的地步了吗？上回我去借酱油，明明看见贾张氏屋里摆着缝纫机，那可是一大爷你自己掏钱给她买的，说是给人做衣服能挣点补贴，怎么现在倒说连退烧药都买不起了？”

    人群里立刻起了骚动。二大爷拍着大腿附和：“柱子说得对！那缝纫机我也见过，崭新的！真困难能留着那玩意儿？”

    三大爷推了推眼镜，慢悠悠地补了句：“就是啊，一大爷，咱们四合院谁家容易？我家三个孩子，顿顿都是杂粮掺着吃，总不能让我们勒紧裤腰带，供着贾家顿顿吃细粮吧？”

    “你放屁！”

    贾张氏跟被踩了尾巴的猫似的，猛地从屋里冲出来，头发乱蓬蓬的，指着我的鼻子就骂。

    “傻柱你个绝户！没儿没女的玩意儿，凭什么管我们贾家的事？你就是见不得我们好，想让我们家破人亡！老贾！你快出来，把这坏蛋给我赶出去！”

    贾东旭拄着拐杖，脸色苍白地挪到门口，却没敢上前——上次他跟我叫板，被我按在煤堆上揍了一顿，现在他腿断了，更不敢在我面前发狠了。

    我冷笑一声，转向易中海：“一大爷，您看见了吧？这就是您说的‘可怜人’？张口就骂‘绝户’，闭口就‘死全家’，这叫撒泼，不叫困难！”

    易中海的脸一阵红一阵白，手里的茶缸攥得指节发白。

    他重重地把茶缸墩在桌上，声音拔高了八度：“柱子！你怎么说话呢？邻里之间要相互关爱，贾家现在有难处，你不帮忙就算了，还在这儿挑事？你这是冷漠自私，连尊老爱幼的道理都不懂！”

    “尊老爱幼？”

    我气得笑出了声，往前走了两步，几乎凑到易中海跟前。

    “一大爷，您摸着良心说，我之前没劝过贾家吗？我早就跟贾东旭说，家里条件不好，就别生那么多孩子！他一个二级工，一个月四十二块五，贾张氏没工作，现在都仨孩子了，生下来养不了，难道要全四合院的人帮着养？”

    我顿了顿，目光扫过满院的人，声音里带着一股子豁出去的劲：“上次贾家说养不起小当，我主动说把小当接我家，我帮着养，结果贾张氏怎么说？她说我没安好心，想拐走她孙女！现在倒好，养不起了又来要捐款，我不答应，就成了冷漠自私？行，这‘好人’我不当了，你们自己玩！”

    说完，我转身就往自家屋走，路过何雨水身边时，一把拉住她的胳膊：“雨水，跟哥回家，别在这儿看笑话。”

    何雨水早就听得满脸通红，顺着我的力道就往屋里走。

    “柱哥不玩了，我也不玩了！”

    许大茂突然喊了一嗓子，拉着娄晓娥就往我家这边来。

    他路过八仙桌时，还冲易中海撇了撇嘴：“一大爷，不是我们不给您面子，实在是这贾家的事没完没了，谁扛得住啊？”

    娄晓娥手里还提着刚从菜市场买的五花肉，跟着许大茂进了我家屋。

    我刚把房门关上，就听见许大茂嚷嚷：“柱哥，别气了！我这儿有五花肉，还有两颗白菜，咱今儿个炖肉吃，让他们在外面闹去！”

    何雨水手脚麻利地洗了白菜，我把五花肉切成块，放进锅里焯水。

    不一会儿，肉香就顺着门缝飘了出去，混着外面易中海还在絮絮叨叨的声音，格外讽刺。

    许大茂坐在桌边，剥着蒜跟我说：“你没看见，咱进屋的时候，三大爷那脸都绿了，估计是心疼他那五毛钱还没掏出去呢！”

    我笑了笑，往锅里加了酱油和冰糖，盖上锅盖：“管他们呢，咱自己吃好喝好就行。以后贾家再有事，谁爱管谁管，我是再也不掺和了。”

    肉炖得酥烂的时候，外面的议论声渐渐小了。

    何雨水盛了一碗肉，递到我手里：“哥，快吃吧，凉了就不好吃了。”

    我咬了一口肉，满口油香，心里那点气也跟着散了——跟贾家那点破事比起来，还是眼前的饭菜和身边的人更重要。

    至于易中海还在外面怎么劝大家捐款，贾张氏又怎么撒泼，我已经懒得听了。

    反正从今往后，四合院的“大会”，再也别想拉上我。

    1965年的北平，秋意渐浓，空气里却还残留着夏末的燥热。

    红星轧钢厂的大铁门在晨光中缓缓敞开，工人们穿着藏蓝色的工装，扛着工具，说说笑笑地走进厂区。

    这一天，厂区里的气氛却有些不同寻常，一种莫名的躁动在男人们中间悄然蔓延——因为今天，有个特殊的人要进厂顶班。

    这个人就是秦淮茹。

    前阵子，她的丈夫贾东旭在车间里出了事故，落下了终身残疾，家里的顶梁柱塌了，日子一下子就没了着落。

    好在厂里念及旧情，又看在贾东旭师傅易中海的面子上，特批让秦淮茹顶了贾东旭的岗位，进了轧钢厂的线材车间。

    秦淮茹刚走进车间的时候，整个车间都安静了一瞬。

    原本机器轰鸣、人声嘈杂的车间，仿佛被按下了暂停键，几十双眼睛齐刷刷地落在她身上。

    轧钢厂是什么地方？

    那是清一色糙老爷们儿的窝，车间里常年弥漫着机油味和汗水味，男人们说话大嗓门，办事直来直去，平日里见着的女同志，不是食堂里围着灶台转的大姐，就是仓库里负责登记的大妈，哪见过秦淮茹这样的？

    她穿着一身略显宽大的工装，却依旧难掩窈窕的身段。

    头发梳得整整齐齐，用一根黑色的皮筋扎在脑后，露出光洁的额头和秀气的眉眼。

    或许是刚到新环境有些拘谨，她的脸颊泛着淡淡的红晕，手里攥着崭新的工作证，眼神有些不安地四处打量。

    这模样，就像传说里的七仙女误闯了男人国，瞬间就把车间里的男人给勾住了魂。

    “哟，这就是贾东旭家的吧？长得可真俊！”

    一个年轻小伙忍不住低声跟身边的人嘀咕，眼睛却没从秦淮茹身上挪开。

    “可不是嘛，这要是在车间里待着，咱们干活都有劲儿了！”

    另一个人接话，语气里满是兴奋。

    有家有小的老师傅们倒是还能把持住，只是客气地冲秦淮茹点了点头，便低头继续忙活手里的活计。

    可那些没结婚的年轻小伙，就没那么淡定了。

    有的假装去开水房打水，特意从秦淮茹身边绕一圈；有的手里拿着扳手，眼睛却直勾勾地盯着她的方向；还有的干脆借着请教问题的由头，凑到她跟前搭话，哪怕只是听她说一句话，都能乐半天。

    秦淮茹一开始还没太在意，只当是大家对新来的同事好奇。

    可日子一天天过去，她渐渐发现了不对劲。

    不管她走到哪里，总有几道热切的目光跟着她；她手里的活还没干多少，就有年轻小伙主动凑过来。

    “秦姐，这活儿我帮你干吧，你刚学，手生！”

    “秦姐，你歇会儿，这点小事交给我就行！”

    一来二去，秦淮茹心里渐渐明白了——原来自己有这样的魅力，能让这些男人心甘情愿地为她做事。

    她没有拒绝，反而悄悄记下了这些人的名字，偶尔会从家里带个煮鸡蛋，或者缝个小布包，送给帮过她的人。

    一来二去，车间里帮她干活的人越来越多。

    每天，秦淮茹只需要象征性地在机器前摆弄几下，剩下的生产任务，早就被一群年轻小伙抢着完成了。

    她甚至不用自己去开水房打水，总有人会提前给她把搪瓷缸灌满；到了饭点，也有人主动帮她去食堂排队打饭。

    她渐渐习惯了这种被人捧着的日子，原本还想着好好学技术，保住这份工作，可久而久之，连最基本的操作都有些生疏了。

    有几个认真负责的老师傅看不过去，私下里跟易中海提过。

    “易师傅，秦淮茹这样可不行啊，天天不干活，净靠别人帮忙，这要是查下来，咱们车间的生产任务都完不成！”

    易中海却总是打着哈哈。

    “哎呀，老伙计，你也知道，东旭那孩子出了事，秦淮茹一个女人家不容易，家里还有老的小的要养。年轻人愿意帮衬一把，也是好事，说明咱们车间团结。再说了，她刚学，手慢，等过阵子熟练了，自然就好了。”

    老师傅们听了，也只能摇摇头，不再多说。

    大家心里都门儿清，这分明是易中海在罩着秦淮茹。

    毕竟，贾东旭是易中海的得意门生，如今贾东旭落了难，易中海帮衬他的老婆，也是情理之中的事。

    只是这样一来，秦淮茹在正经工作上越来越不作为，她的技工技术几乎没有任何成长，反倒是那些占便宜、讨小巧的技能，无师自通地学会了不少。

    这天中午，食堂里挤满了人。

    秦淮茹拿着搪瓷缸，没有像往常一样等着别人帮她打饭，而是径直走到了打饭窗口，正好看到刘岚在里面盛菜。

    刘岚算得上是我的人，一直在后厨帮忙，平日里跟我走得很近。

    秦淮茹脸上堆起笑容，声音软乎乎地说：“刘岚妹子，麻烦你帮我多盛点肉呗？你看我家里困难，孩子正是长身体的时候，总也吃不饱。对了，何师傅呢？能不能让何师傅给我打饭啊，我听说何师傅的手艺好，盛菜也大方。”

    刘岚听了，脸上的笑容一下子就淡了。

    她看了秦淮茹一眼，语气冷冷地说：“秦姐，饭和菜都是按份来的，我不能给你多盛。还有，何雨柱师傅从不参与打饭的工作，人家是厂里的大师傅，主要负责炒菜做饭，不是专门来窗口给你打饭的。你要是要，我就给你盛一份，不要的话，就赶紧让开，后面还有好多人排队呢！”

    周围排队的人听了，也纷纷看了过来。秦淮茹的脸一下子红了，又羞又恼，眼眶微微泛红，却也不敢多说什么，只能咬着牙，接过刘岚递过来的饭菜，低着头，抹了抹鼻子，匆匆挤出了人群。

    她看着别人碗里比自己多的肉，心里又嫉妒又委屈，却只能悻悻地走了。

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