秦淮茹的手僵在半空，脸上的急切褪去些，换上了惯常的那种可怜模样，声音也放软了：“柱子，你怎么能这么说呢？棒梗在学校被人欺负了，这事你难道不知道？”

    “欺负？”

    我皱着眉，心里满是疑惑。

    “他在学校怎么样，我怎么会知道？我天天在厂里上班，早出晚归的，跟学校八竿子打不着。”

    说着，我还特意摇了摇头，把“无关”两个字摆得明明白白。

    秦淮茹却不依不饶，往前又凑了凑，声音压得低了些，却带着几分质问：“现在学校里好多学生都在说他，说他是‘贼’，还叫他‘盗圣’！傻柱，这不是你说的是谁说的？前儿个你跟大茂在院里说的那些话，难道忘了？”

    我这才反应过来，合着她是为了这事来找我。

    我忍不住嗤笑一声，摊了摊手：“就算这话是我说的，那也是在咱们院里，就跟大茂两个人嘀咕，怎么可能传到学校去？这才一天的功夫，消息能传那么快？”

    “怎么不能？”

    秦淮茹急了，声音也拔高了些了。

    “你们家不是还有个何雨水吗？雨水跟棒梗在一个学校，她要是听见了，跟同学一说，可不是就传出去了？”

    这话可把我气笑了。

    我指着她，又指了指周围，提高声音让大伙都听见：“秦淮茹，你这话可就没道理了！这四合院里上学的孩子多了去了，二大爷家的刘海中他儿子，三大爷家的阎埠贵那几个小子，不都在学校念书？那天院里人来人往的，保不齐是谁听见了传出去的，怎么就一口咬定是我们家雨水？你这是想往我身上泼脏水，还想借着棒梗的事占我便宜，没个够了是吧？”

    周围的工友们也跟着附和起来。有个老工友就说：“秦同志，这话确实不能这么说，傻柱家雨水那姑娘挺文静的，不像是乱传话的人。再说了，院里那么多孩子，谁知道是谁说的？”

    许大茂也在一旁帮腔：“就是啊，秦淮茹，你可别冤枉好人。那天傻柱跟我说话的时候，周围还有好几个人路过呢，说不定是三大爷家的孩子听见了，他们家那几个，嘴可碎了。”

    秦淮茹被我们说得脸色一阵红一阵白，嘴唇动了动，想说什么，却又找不到反驳的话。

    她知道，我这话没说错——四合院里人多眼杂，确实没法确定是谁传出去的，她拿何雨水说事，本就是想找个由头赖上我，可现在被我当众戳穿，连工友们都站在我这边，她再纠缠下去，只会更没面子。

    我看着她那副不甘心的模样，心里没有半点同情。

    想起梦里她是怎么利用我，怎么看着棒梗偷东西却不管不顾，最后又是怎么把我赶出家门的，我就觉得眼前这副可怜相，全是装出来的。

    “行了，秦淮茹，”我收起脸上的怒气，语气平淡却带着不容置疑的坚决：“这事跟我没关系，你也别再来找我。棒梗名声怎么样，那是他自己做出来的，跟别人没关系。”

    秦淮茹咬着嘴唇，看了看我，又看了看周围指指点点的工友，最终还是没再说什么，只是深深地看了我一眼，那眼神里有不甘，有怨怼，还有一丝不易察觉的慌乱。

    她知道，经此一事，棒梗“偷东西”的名声算是彻底传开了，短时间内根本没法挽回——学校里的孩子最是记仇，一旦被扣上“贼”的帽子，想摘下来可就难了。

    她默默地转过身，脚步有些沉重地走出了车间。

    看着她的背影消失在门口，我心里没有丝毫波澜，反而觉得松了口气——这一次，我没有像梦里那样，被她的眼泪和可怜模样骗过去，没有再傻乎乎地帮贾家收拾烂摊子。

    许大茂拍了拍我的肩膀，笑着说：“行啊柱子，没惯着她，就该这么治她！不然她总觉得咱好欺负，天天来找麻烦。”

    我笑了笑，没说话，只是转头看向那台刚修好的机器。

    机器还在嗡嗡地运转着，一个个合格的零件不断地生产出来，就像我的生活一样，终于摆脱了梦里的泥沼，朝着好的方向前进了。

    只是我也清楚，秦淮茹不会就这么算了，贾家的麻烦，恐怕还没结束。

    下了班，我推着自行车刚进四合院的门，后颈就传来一阵轻柔的女声，带着几分礼貌的试探：“同志，您好，麻烦打听一下，贾棒梗同学的家是在这里吗？”

    我握着车把的手顿了顿，心里咯噔一下——这声音怎么这么耳熟？

    回头的瞬间，呼吸都慢了半拍。

    站在身后的姑娘穿着一件浅灰色的列宁装，领口别着枚小小的五角星徽章，两条乌黑油亮的麻花辫垂在肩头，发梢还沾着点夕阳的金辉。

    那张脸还是记忆里的模样，眉眼清透，皮肤白皙，笑起来的时候嘴角会陷出两个浅浅的梨涡，像秋天熟透的海棠花，艳得干净，美得清爽。

    是冉秋叶。

    我曾经放在心尖上的“白月光”。

    当年在图书馆第一次见她，她正踮着脚够书架顶层的书，浅蓝色的裙摆被风吹得轻轻晃，阳光落在她垂着的眼睫上，连带着周围的空气都温柔了几分。

    那时候我就动过心思，想跟她多聊几句，可转念一想，又把那点念头压了下去——我就是个轧钢厂食堂的厨子，手上常年沾着油烟味，长得也算不上多周正，而她是归国华侨家庭的女儿，肚子里有墨水的知识分子，年龄还比我小好几岁，我要是贸然上前，跟耍流氓有什么两样？

    现在，我已经娶了许招娣，日子过得也算安稳，可偶尔在院里碰见冉秋叶，心里还是会忍不住泛起一点涟漪。

    没想到今天会以这种方式撞见她，还是为了贾家的事。

    我赶紧收回思绪，清了清嗓子，尽量让语气听起来自然些：“你是要找贾家啊？跟我来吧，他们家在中院，就在我家隔壁。”

    说着，我推着自行车在前头带路，眼角的余光能瞥见冉秋叶跟在身后，脚步轻缓，手里还攥着个笔记本，应该是来办正事的。

    中院的路不算长，没几步就到了贾家的门口。

    我指了指那扇掉了漆的木门：“就是这儿了，你敲门吧。”

    说完，我没多停留，转身就往自家方向走——我可不想跟贾家的人再扯上关系，更不想在冉秋叶面前跟他们起争执。

    掏出钥匙打开家门的大铁门，“哐当”一声轻响，身后传来冉秋叶细微的疑惑声。

    我没回头，却能猜到她在想什么——这四合院里住的大多是普通老百姓，家家户户都是木头门或者简陋的栅栏门，唯独我家安了这么一扇厚重的大铁门，窗户上还罩着铁丝网，看起来确实有些扎眼。

    其实这门和铁丝网是我特意找人装的。

    自打秦淮茹第一次怀孕，我立刻，毫不犹豫，请了轧钢厂的廖师傅给，我做了这大铁门和铁丝网罩。

    我知道贾家的人有多无赖，棒梗又爱偷东西，我就想着多做点防备。院里的人都觉得我小题大做，可只有我知道，这是为了不让糟心事再发生。

    至于把自行车推进家里，也是怕停在过道里被人划了或者偷了零件——防人之心不可无，尤其是在这个院里。

    回到家，许招娣正在厨房忙活，听见动静探出头来：“回来了？今天怎么这么早？”

    “路上碰见个人，耽误了会儿。”

    我把自行车停在屋子角落，拿起桌上的搪瓷缸喝了口水，心里还在想着刚才冉秋叶的模样。

    正说着，就听见隔壁贾家传来贾张氏的大嗓门，尖锐又刺耳：“没钱！我们家没钱！你赶紧走！别在这儿杵着碍眼！”

    我和许招娣对视一眼，都听出了贾张氏的怒气。

    许招娣小声说：“这是怎么了？谁惹她了？”

    我放下搪瓷缸，走到门口，轻轻拉开一条门缝往外看——只见冉秋叶站在贾家门外，脸色有些发白，手里的笔记本攥得更紧了，显然是被贾张氏的态度吓着了。

    贾张氏还在屋里哭天抢地：“我们家秦淮茹一个人拉扯三个孩子，容易吗？工资就那么点，连吃饭都不够，哪有钱交学费？你这老师怎么当的？就知道逼我们这些穷人！”

    冉秋叶深吸一口气，耐着性子解释：“阿姨，我是棒梗的班主任冉秋叶，这次来是催缴学费的。学校有规定，学费必须按时交，不然会影响棒梗上学的。”

    “影响就影响！大不了不上了！”

    贾张氏的声音更大了。

    “反正我们家棒梗也不是读书的料，不上学正好，还能帮家里干活！”

    冉秋叶被堵得说不出话，只能无奈地退到门外，眉头紧紧皱着。

    就在这时，秦淮茹下班回来了，刚进中院就看见冉秋叶，连忙上前：“冉老师？您怎么在这儿？”

    冉秋叶像是看到了救星，连忙把情况跟秦淮茹说了一遍：“秦同志，棒梗的学费还没交，学校催得紧，再不交的话，棒梗可能就要退学了。”

    秦淮茹一听，脸上立刻露出为难的神色，眼睛瞬间就红了，拉着冉秋叶的手诉苦：“冉老师，不是我不想交，实在是家里太困难了。我一个月就那么点工资，要养三个孩子，还要照顾我婆婆，连买米的钱都得省着花，这五块钱的学费，我是真掏不出来啊。”

    她说着，眼泪就掉了下来，看起来可怜极了。

    冉秋叶看着她这副模样，也有些心软，可还是坚持道：“秦同志，我知道你不容易。其实学校也有贫困补助，我已经把工资拿出来帮几个真正困难的家庭交了学费，可你们家的情况，没达到贫困补助的标准，这学费是一定要交的。”

    秦淮茹的眼泪掉得更凶了，却不再说话，只是不停地抹眼泪。

    过了一会儿，她像是突然想起什么，转身就往我家这边走，伸手就敲我家的大铁门：“何雨柱！开门！”

    我在门里皱着眉，没好气地问：“什么事？没事别敲我家门！”

    “我有事跟你说！你开门！”

    秦淮茹的声音带着哭腔，还有几分急切。

    我犹豫了一下，还是拉开了门。

    刚一开门，秦淮茹就扑上来说：“何雨柱，你能不能先借我五块钱？棒梗的学费还没交，冉老师说再不交就要退学了！”

    我往后退了一步，避开她的手，语气冷淡：“第一，棒梗不是我儿子，他的学费我凭什么出？我是什么很贱的人吗？第二，你儿子什么学习成绩你不知道吗？上次考试，包国维都比他多考得好，就他那成绩，上学干嘛？是帮别的同学不当倒数第一吗？早点退学，去车站找个佛爷拜师学门手艺才是正理，别在学校浪费时间。”

    这话彻底惹恼了秦淮茹，她指着我的鼻子大骂：“何雨柱！你就是个畜生！没良心的东西！看着孩子退学你就这么开心吗？”

    我懒得跟她吵，转身就要关门。

    秦淮茹见状，只能悻悻地转过身，对冉秋叶说：“冉老师，您再等等，我再想想办法。”

    就在这时，院门口传来何雨水和人的说笑声。

    她推着自行车，车龙头上挂着好几个纸袋子，里面装着糖糕、瓜子还有水果——应该是何雨水今天跟同学出去，特意买的零食。

    秦淮茹眼睛一亮，赶紧迎上去：“雨水，你回来了？能不能借我五块钱？棒梗的学费还没交，冉老师在这儿等着呢。”

    何雨水翻了个白眼，把自行车往过道里一停：“借你钱？我连工作都没有，还靠我哥养活呢，哪有钱借你？”

    许招娣开门迎何雨水进来，也跟着点头：“我也没钱，家里的钱都是柱子管着，我身上一分钱都没有。”

    说完，两人也不管秦淮茹的脸色，赶紧掏出钥匙打开我家的大铁门，溜进去关上门，把秦淮茹的求助声挡在了门外。

    秦淮茹站在原地，脸色一阵青一阵白。

    没过多久，许大茂也回来了，秦京茹从屋里出来接他，手里还拿着条毛巾。

    秦淮茹像是抓住了最后一根救命稻草，赶紧跑过去，拉着许大茂的胳膊，语气带着恳求：“大茂，你看在京茹的面子上，借我五块钱吧？棒梗的学费再不交就要退学了，算我求你了。”

    许大茂冷笑一声，甩开她的手：“别开玩笑了，秦淮茹。这院里谁没借过钱给你们家？你有还过一分钱吗？我可没那么傻，把钱扔到水里听响。”

    秦京茹在一旁也没说话，只是拉着许大茂往自家走，显然是不想掺和这事。

    秦淮茹彻底没了办法，只能蹲在地上哭。

    冉秋叶看着她，也有些不忍，却又没别的办法。

    直到天色擦黑，易中海才从外面回来，看见院里的情景，问清楚了缘由，最终还是叹了口气，从口袋里掏出五块钱递给冉秋叶：“冉老师，这钱我替贾家交了，别让孩子退学。”

    冉秋叶接过钱，说了声谢谢，又安慰了秦淮茹几句，才转身离开。

    看着易中海帮贾家收拾烂摊子的模样，我摇了摇头——真是江山易改，本性难移，他这辈子怕是都要被贾家绑住了。