天擦黑的时候，四合院里的光线已经暗得发沉，我倚在门框上瞅了眼厨房，搪瓷盆里就剩小半块蔫巴的白菜，油罐底也早见了白。

    院子里的石榴树影晃得人眼晕，琢磨着开火炒菜，心里头先犯了懒——再说了，我这锅铲一响，就我这出神入化的厨艺，保准没一会儿，院儿里那几个半大孩子就得扒着我家门缝流口水，活像我这儿开了糖铺似的，次数多了，街坊眼里我倒成了个小气吧啦还爱馋人的主儿，这形象实在不体面。

    我转身回屋，许招娣正在灯下缝补我的旧工装，何雨水抱着本小说看得入神。

    “别忙活了，”我往桌边一坐，指了指厨房方向：“家里菜不够了，我看咱也别折腾了，我二伯家那小酒馆也不算远，我去买俩菜，咱今晚对付一口。”

    招娣抬头看了眼窗外，点点头：“也行，省得你炒菜又招孩子，雨水，你哥去买，你在家等会儿。”

    雨水从书里抬起头，笑着应了声：“好啊，我正好想吃酒馆里的酱肘子。”

    出了院门，晚风带着点胡同里特有的烟火气吹过来，我揣着钱揣着手，慢悠悠地往巷子口走。

    这巷子不算宽，两边墙根下堆着些杂物，走到中段，就见修自行车的老王头正蹲在摊子前忙活，他那辆掉了漆的旧二八自行车斜靠在墙边，旁边站着个穿蓝布连衣裙的姑娘，不是冉秋叶是谁？

    她手里攥着个帆布包，眉头微微蹙着，自行车歪在一旁，车胎瘪得像没了气的皮球。

    老王头直起腰，用布擦了擦手上的油污，瞅了两眼车胎：“漏气了，小毛病，补一下就成，你等着。”

    说着就从工具箱里翻出胶水和补丁，蹲下去继续忙活。

    我本来想径直走过去，毕竟跟冉秋叶也就之前在四合院门口碰过面，不算熟络，可刚走两步，就听见她叫住了我：“同志，等一下！”

    我脚步一顿，心里犯嘀咕：这姑娘叫我干啥？

    终究是抹不开面子，还是转过身，笑着点头：“冉老师，这么巧，您车坏了？”

    冉秋叶脸上露出点尴尬的神色，走近两步，声音放轻了些：“是啊，本来想早点回家，没想到半道上胎漏了。对了，我有个事儿想跟你打听一下——你也住附近的四合院吧？我听人说这胡同里的四合院都民风淳朴，可我今天是亲眼看到的，怎么棒梗，哦，是贾家，就借五块钱，院里居然左一个右一个的，都没人愿意借这个钱，这是怎么回事啊？”

    她这话刚说完，蹲在地上补胎的老王头就忍不住“嗤”了一声，翻了个大大的白眼，嘴里嘟囔着：“五块钱不是钱吗？这姑娘口气可真大，这年头，五块钱能买二十斤玉米面，够一家四口吃小半个月了。”

    我听着老王头的嘀咕，忍不住笑了笑，看向冉秋叶：“冉老师，您刚到这儿，可能不清楚贾家的情况。这贾家不是真没钱，是有钱不愿意花。”

    冉秋叶愣了愣，眼睛睁得圆圆的：“有钱还借钱？”

    “可不是嘛，”我往墙根靠了靠，声音压得更低了些：“贾家老爷子老贾和他儿子贾东旭，之前因公没了，抚恤金下来有几百块，说不定快上千了，全捏在贾家老太太手里。那老太太看着说老，其实五十都不到，一天到晚啥也不干，就知道好吃懒做，自私得很，你看她那胖胖的样子就该心里有数了，那笔抚恤金别说借人，就是家里开销，她都舍不得往外掏。”

    “现在贾家全靠儿媳妇秦淮茹撑着，秦淮茹在轧钢厂上班，可工作态度不怎么端正，工级好几年没提上去，一个月工资也就快三十块。按理说，这二十多块钱在这年头，省着点花也能过下去，可架不住贾家那俩祖宗——老太太和她孙子棒梗，嘴都刁得很，顿顿得吃白面馍馍，还总想着吃肉，你说这点工资哪够造？更别提老太太每月还得从秦淮茹手里要三块钱养老钱，秦淮茹没办法，就只能到处哭穷借钱。”

    我顿了顿，看着冉秋叶逐渐变了的脸色，继续说：“可这年月，谁家过得容易啊？院里每家每户都有本难念的经，不是孩子多就是老人要养，谁也没多余的钱往外借。再说了，贾家的名声在院里早就臭了，只借不还，借出去的钱就跟泼出去的水似的，有去无回。还有棒梗，你是老师，可能知道他学习不怎么样，可你不知道，他在我们院儿里，还有个‘未来盗圣’的外号——院里谁家少了个馒头，丢了块红薯，十有八九是他拿的。”

    “你怎么能这么说一个孩子！”

    冉秋叶突然提高了声音，脸上满是反感。

    “棒梗才多大，孩子不懂事，你怎么能用这么难听的词说他？”

    我脸上的笑意淡了些，耸耸肩：“冉老师，不爱听就算了，可我说的是真话，真话往往最伤人。”

    我本来就没打算跟她多解释，说完就转身想走。

    冉秋叶还在气头上，看着我的背影，忍不住跺了下脚，声音里带着点委屈和不满：“这人怎么这样！难怪我之前路过他们院，看到他家又是大铁门又是铁丝网的，肯定是有点钱就为富不仁，怕别人沾光！”

    “哎，姑娘，你这话可就说错了！”

    老王头这时正好补完胎，站起身，一边给自行车打气一边开口。

    “你说的那户人家，是何雨柱家吧？他可不是什么有钱人，早几年，他才十六岁，他爹突然跟个寡妇跑了，丢下他一个人，哦，还有他的妹妹。那孩子没办法，从他师父那儿借了钱，把家里门窗都加固了，还装了铁丝网——你是不知道，这世上有‘吃绝户’的说法，他一个半大孩子，要是不把家封严实点，院里那些爱占小便宜的，早把他家那点家当借的借、拿的拿，搬空了！”

    老王头把气筒收起来，拍了拍自行车座：“至于棒梗那孩子，我在这胡同里修了十几年车，看得清清楚楚，他那三只手的毛病，都是他奶奶贾张氏惯出来的！贾张氏常说，‘出门没捡到钱，就算丢了’，孩子看到什么想要的，就随便拿，这要是没看见拦着，那东西就算他们家‘捡’到的。就算被人抓了现行，他们院的易中海，就是那个八级钳工，还总爱拉偏架，护着贾家，时间长了，那孩子才越来越无法无天，没人管得了。姑娘，听我一句劝，对贾家那样的人，别太上心，免得最后自己吃亏。”

    冉秋叶站在原地，手里的帆布包都忘了拎，脸上的怒气渐渐退去，取而代之的是一脸错愕，接着又慢慢染上了悔意。

    她顺着老王头的目光，望向我远去的方向，路灯的光刚好照在她脸上，能看到她眼底的复杂——有惊讶，有愧疚，还有点不知所措。

    风从巷口吹过来，掀起她的衣角，她站在那儿，愣了好半天，才轻轻叹了口气，弯腰拿起帆布包，推着修好的自行车，慢慢往相反的方向走了。

    巷口的“老北京小酒馆”飘着股酱肉香，我刚掀开门帘，就见二伯蔡全无正站在柜台后擦酒杯，他穿着件洗得发白的蓝布褂子，看见我进来，脸上立刻堆起笑：“柱子来啦？今天怎么有空过来，不自己做饭了？”

    “家里菜不够了，懒得折腾，”我走过去往柜台上一靠：“给我来俩下酒菜，再来份酱肘子，用饭盒装上，我带回家吃。”

    蔡全无应了声，转身从后厨端出刚卤好的酱肘子，油亮油亮的，香味直往鼻子里钻。

    旁边桌的牛爷正和几个老伙计喝酒，看见我就招手：“柱子，过来喝两杯再走啊！”

    “不了牛爷，家里招娣和雨水还等着呢，”我笑着摆手：“下次再陪您喝。”

    蔡全无把酱肘子、拍黄瓜和一盘酱牛肉分别装进三个铝饭盒，用绳子捆好递给我：“一共八毛五，你拿好。”

    我付了钱，拎着饭盒往外走，心里头美滋滋的——这小酒馆的菜味道地道，比自己做饭省事多了。

    拎着饭盒往回走，晚风一吹，酒肉香混着胡同里的烟火气，让人浑身舒坦。

    刚才跟冉秋叶那番对话还在脑子里转，虽说她后来急了，可跟这姑娘说话，连她嘴里呼出的气都觉得是香的，她骂我“为富不仁”，我也没觉得生气，反而心里头有点异样的快感，就像小时候偷偷吃了块糖，甜滋滋的。

    正琢磨着，突然眼前晃过一道黑影，一辆自行车“吱呀”一声停在我面前，车轮差点就压到我脚背上。

    我吓了一跳，抬头一看，不是冉秋叶是谁？

    她脸上满是慌张，赶紧从车上下来，一个劲地道歉：“对不起对不起！何同志，我没看清路，差点撞到你！”

    “没事没事，”我往后退了半步，看着她手里还攥着车把，额头上有点薄汗：“你这是刚修好车，准备回家？”

    冉秋叶点点头，脸上的慌张渐渐褪去，取而代之的是一丝尴尬，她咬了咬嘴唇，轻声说：“刚才……修车的大爷跟我说了贾家的事，是我不了解情况，错怪你了，对不起。”

    我笑了笑，摆了摆手：“没事，你刚到这儿，不清楚也正常。”

    “不过，”冉秋叶又开口，眼神里带着点执拗：“我还是觉得棒梗是个孩子，虽然他现在手脚不太干净，但说不定以后长大了就改了呢？孩子总是能教好的。”

    “你能明白就好，”我靠在墙边，看着她认真的样子：“我也相信有人能知错就改，但我不觉得棒梗是那种人。这孩子现在跟着贾张氏过，秦淮茹其实想管，可她管不了——在贾张氏面前，她弱得跟个孱孙子似的，贾张氏说一，她不敢说二。有那样的奶奶护着，棒梗的毛病改不了，这辈子要是没人好好敲打敲打，迟早得走歪路。”

    我顿了顿，看着她眼里的疑惑，又补充道：“你是老师，教书育人是你的本分，可教育孩子得家校配合。棒梗跟贾张氏最亲，贾张氏把他惯得无法无天，你就算再怎么跟他讲道理，他转头就把你的话当耳旁风，没用的。”

    说完，我拎起饭盒：“时间不早了，我得回家了，不然招娣她们该等急了。”

    冉秋叶赶紧点点头，推着自行车往旁边让了让，嘴里还在说：“今天真的对不起，何同志，谢谢你跟我说实话。”

    我笑了笑没说话，从她身边走过——巷子窄，两人肩膀轻轻擦过，一股好闻的香味飘进我鼻子里，不是香皂的味道，是独属于姑娘家的、淡淡的幽香，让人心里头一暖。

    刚走没两步，就听见身后传来“哗啦”一声，还有冉秋叶的惊呼声。

    我心里一紧，赶紧回头，就看见三个流里流气的小痞子围在冉秋叶身边，一个个留着长毛，穿着破衬衫，手里还夹着烟。

    其中一个瘦高个抓住了冉秋叶的自行车龙头，另一个矮胖子伸手就想摸冉秋叶的腰，还有个长头发的，眼睛直勾勾地盯着冉秋叶的腿，嘴里还说着污言秽语：“小娘们儿，长得挺俊啊，陪哥几个玩玩呗？”

    冉秋叶吓得脸色发白，双手紧紧护着胸口，想把自行车往回拉，可瘦高个抓得死死的，她根本动弹不得。

    我一看这架势，火一下子就上来了，刚想冲过去，那个留长发的小痞子就瞥见了我，恶狠狠地瞪着我：“小子，没你事，赶紧滚！别在这儿碍眼！”

    “滚你娘的！”

    我骂了一句，几步冲过去，没等那留长发的反应过来，抬手就给了他一巴掌，“啪”的一声脆响，打得他一个趔趄，烟都掉在了地上。

    旁边的瘦高个和矮胖子见状，也想动手，我侧身躲开瘦高个的拳头，反手又是一巴掌，把他手里的自行车龙头抢了过来，塞到冉秋叶手里：“你赶紧走！这里交给我！”

    冉秋叶还愣在原地，眼里满是惊慌和担忧：“你……你小心点！”

    “别废话，快走！”

    我推了她一把，转身挡在她面前，瞪着那三个小痞子。

    那三个小痞子也没想到我这么能打，一时间有点发怵，互相看了看，没敢再上前。

    冉秋叶咬了咬嘴唇，推着自行车，一步三回头地往巷口走，走到拐角处，她停下脚步，回头望向我，我看见她眼里泛着红圈，亮晶晶的，像是有眼泪要掉下来。

    我冲她挥了挥手，示意她赶紧走，然后转过头，盯着那三个小痞子：“怎么着？还想打架？”

    那瘦高个摸了摸被打疼的脸，色厉内荏地说：“你等着，我们叫人去！”

    说完，三个小痞子赶紧灰溜溜地跑了。

    我看着他们的背影，啐了一口，这才拎起饭盒，继续往家走——只是刚才那股子酒肉香，好像混进了一丝淡淡的、让人心安的幽香，久久散不去。