“现在找他？”逍遥侯皱眉，“他才刚入先天，能起什么作用？”

    “父皇离开前，绝不会不留后手。”萧恪眯起眼，眸底寒光浮动，“而我知道，他的棋子，就在那个小秃驴身上。”

    ——

    四皇子府，庭院深深。

    萧天泰斜倚在雕花躺椅上，手中青玉杯轻轻摇晃，酒液泛着琥珀光泽。

    他唇角含笑，神情慵懒，却透着一股不容忽视的贵气。

    “天下皆知，父皇最疼的是我。”他轻声道，笑意渐深，“但他们不知道……我也最敬他，最舍不得他出事。”

    侍立一旁的东方不败低声禀报：“老祖传来密讯，武皇……已离城。”

    萧天泰缓缓坐直，仰头将杯中酒一饮而尽，瓷杯重重搁在案上。

    “整个紫禁城？我们守不住。”他站起身，眸光如炬，“但皇宫……必须铁桶一般。”

    “这一次，我要替父皇，守住这座城的心脏。”

    “奴婢即刻安排。”东方不败躬身，话音未落，人影已化作一道残光，消散于夜色之中。

    深夜，残月如钩，星子稀疏。

    紫禁城。

    五皇子府。

    “回禀殿下，宫里……查无武皇踪迹。”一道黑影匍匐在地，声音压得极低，仿佛连呼吸都怕惊扰了什么。

    五皇子站在窗前，指节攥得发白，掌心几乎要捏出血来。

    今晚的事，像一记闷棍砸在他脑门上——毫无预兆，却震得他神魂俱裂。

    这些天，他正紧锣密鼓筹备楚王府的落成大典。

    封王令已下，只待府邸竣工，他便能名正言顺披上亲王蟒袍，正式登台，与诸兄争锋于朝堂。

    可今夜一场变故，朱雀大阵崩毁，父皇重伤失踪，局势瞬间翻盘！

    “本想看场好戏，结果狗没咬成，倒让自家院子塌了墙。”他冷笑一声，眸光阴沉，“萧恪那头疯狼，连无双城都敢吞，如今父皇倒下，他岂会放过这千载良机？”

    他眯起眼，寒意自瞳底蔓延开来。

    老三若真狠得下心，再来一出清君侧……那整个紫禁城，都将沦为他的棋盘。

    而此刻，他身边竟无一人可用。

    “孤不能坐以待毙。”他低声自语，转身抓起披风，“备车，孤要出府。”

    “走密道，动静越小越好。”

    “诺。”黑衣内侍低头退下，身影如烟消散。

    ——

    六皇子府。

    烛火摇曳，映得案几上的密报泛着冷光。

    “宫中消息被截，八成是老四的手笔。”六皇子指尖轻敲桌面，语气森然。

    雄霸负手立于檐下，目光穿透夜色，缓缓道：“那一战，处处透着诡异。”

    六皇子抬眸：“说。”

    “天门门主为何突然袭驾？动机不成立。

    武皇反应迟缓，战力不符。

    更离奇的是——堂堂一门之主，死得太轻易，像……早有安排。”

    六皇子眉心一跳：“父皇默许萧恪毁掉朱雀大阵，更是反常。

    那大阵乃紫禁命脉，护城百年，岂能说毁就毁？”

    “其中必有隐情。”雄霸沉声道，“我们看到的，不过是冰山一角。”

    六皇子猛地起身，来回踱步，嗓音微哑：“天门门主究竟是谁？父皇为何带他在侧？伤势如何？有没有性命之忧？”

    天地会原本耳目遍布京城，可近来聂风、步惊云相继叛离，两大堂主一走，情报网近乎瘫痪，消息断得比断头台还干脆。

    “武皇实力深不可测。”雄霸冷冷道，“一掌毙敌，说明他仍有战力。

    只要不是致命伤，恢复不过时间问题。”

    他顿了顿，目光锐利如刀：“古楼兰遗址的消息你已经透露给小和尚，不能再拖。

    时机稍纵即逝。”

    六皇子闭目片刻，再睁眼时，眸中已无焦躁，唯有决断。

    “明日，孤亲自入宫探虚实。

    若父皇尚安，我们即刻启程寻古楼兰。”

    ——

    苍穹之上，云海翻涌。

    叶孤城立于浮空石台，白衣猎猎，宛如谪仙。

    “你心中有万般疑问。”他望着身旁少年，声音淡如风过松林。

    七皇子萧元贞躬身行礼，恭敬道：“徒儿愿闻其详。”

    “我只问你一句。”叶孤城转头凝视他，“皇道与剑道，只能选其一，你选什么？”

    少年没有半分犹豫，斩钉截铁：

    “剑道！”

    那一日藏剑大会的血雨腥风，曾让他动摇、挣扎，甚至一度向权势低头。

    可最终，握剑的手告诉他——真正的路，从来不在金銮殿上，而在手中三尺青锋。

    “很好。”叶孤城嘴角微扬，眼中掠过一丝赞许，“你要的答案，就在紫禁城中。

    去寻，去闯，去拔剑。”

    萧元贞心头一颤，忽觉不对，小心翼翼问道：“师父……您……要走了？”

    “站得越高，看得越远。”叶孤城仰望天际，“我会一直在，只是不再在你眼前。”

    萧元贞心头一紧——这不是回白云城的意思。

    他沉默片刻，试探问：“您……还有未了之事？”

    “紫禁城外。”叶孤城眸光微闪，“还有两件有趣的事，值得我驻足。”

    风起云涌，衣袂翻飞，他不再多言。

    萧元贞看着师父背影渐融于云霞，心中波澜骤起：“能让师父动容的‘两件事’……究竟是何等风云？”

    他知道，有些话，师父不会再说。

    也明白，有些路，必须自己踏上。

    “请师父，送徒儿最后一程。”

    ——

    护龙山庄。

    八皇子踏入山庄大门时，脸色铁青如墨。

    就在刚才，他亲眼目睹父皇与无双城四大城主对峙于皇宫上空——那场无声的博弈，比刀兵更可怕。

    而此刻，他只想找到一个人。

    一个能在这乱局中，为他撑起一片天的人。

    在师父朱无视的暗中运筹下，八皇子虽未亲临现场，却如临其境般“看”完了武皇与无双城四大城主的唇枪舌剑，乃至武皇与天门门主那场惊天动地的对决。

    “义父，殿下，四哥的人已经封锁了宫中所有消息。”上官海棠一身劲装，眉宇冷峻，话音落下时，指尖还残留着一丝查探后的寒意。

    八皇子猛地抬头，声音微颤：“师父……父皇他，不会有事吧？”

    朱无视负手而立，目光如刀，扫过殿外翻涌的云海，淡淡道：“在这紫禁城里，能杀武皇的人——还没出生。”

    可八皇子眉头依旧紧锁，眼底翻涌着不安。

    “担心没用。”朱无视冷冷看他一眼，语气陡然加重，“你天赋不输任何人，如今又得北冥神功传承，突破先天，不过早晚之事。

    记住，这紫禁城风云将起，没有足够的实力，连站在棋盘边的资格都没有。”

    八皇子拳头攥得咯咯作响，指节泛白，重重点头，眸中燃起一团烈火。

    ——

    皇宫深处，一间隐秘石室。

    囚天鼎内，幽光流转。

    小和尚虚明缓缓吐出一口浊气，额角沁出细密汗珠。

    七位皇子的气息尽在掌握，唯独大皇子萧独夫，像一滩死水，碰都碰不得。

    “四哥能封住宫中消息……靠的，应该是东方不败嘴里的那位‘老祖’。”虚明心头低语，脊背微微发凉。

    能让东方不败称一声“老祖”，那等存在，光是名字都不该被提起。

    至少……也是先天巅峰，甚至……更高。

    上一次试探萧独夫，差点被反噬，至今心有余悸。

    这一次，他连默念那个“老祖”的念头都不敢生起。

    说白了——现在他是想都不敢想。

    “叶孤城这老阴比，宁道奇都能察觉我在窥探，他怎么可能毫无知觉？”虚明冷笑一声，回忆起监视萧元贞时的场景，当时他几乎要抽身逃遁。

    可叶孤城，纹丝不动，仿佛根本不知有人在暗中偷听。

    诡异得可怕。

    “至于萧恪……这混账玩意，居然还想借我之力？”想起四皇子，虚明忍不住腹诽一句。

    八位皇子中，最聪明的，就是这个四哥。

    别人还在懵懂布局，他早已悄然落子，天外天的人马调度，分明已有章法。

    “我到底该怎么走下一步？”虚明躺在鼎中，望着头顶斑驳的符文，轻叹一声。

    武皇只让他假扮自己，却没教他该怎么演、演多久、演给谁看。

    “看这群人的动作，最想杀了我这个冒牌货的，恐怕就是萧恪了。”他揉了揉眉心，一阵头疼。

    别的皇子争的是储位，等的是武皇退位或驾崩。

    可萧恪……从武皇流露出长生意图的那一刻起，怕就已经动了弑君之心。

    “可武皇明明说过，萧恪注定失败，只有我能救他……这话必有深意。”虚明眼神渐沉，思绪回溯。

    武皇执掌朱雀大阵数十载，这座紫禁城的每一寸阴影，每一道阵纹，都在他掌控之中。

    他既然这么说，就绝非空言！

    “罢了罢了。”虚明翻了个身，打了个哈欠，懒洋洋闭上眼，“随心而行，顺其自然。

    天塌下来，也得先睡一觉再说。”

    ——

    翌日清晨，晨光破云，金辉洒落紫禁城琉璃瓦。

    承合殿前，钟鼓齐鸣。

    大周八位皇子齐聚，文武百官列班而立，气氛肃穆得近乎凝滞。