贺宗纬那仿佛老了十岁的颓然只持续了短短几息。在儿子惊恐的目光和管家瑟瑟发抖的等待中，他深吸一口气，那双浑浊的老眼里，重新燃起一种近乎凶狠的求生欲。

    “慌什么！”他声音沙哑却斩钉截铁，“天还没塌！”

    他猛地站起身，背着手在屋内快速踱了两步，每一步都踏在冰冷的地砖上，也踏在他急速运转的思路上。

    “元礼，你立刻去前厅，稳住那三个掌柜。”贺宗纬语速快而清晰，带着不容置疑的决断，“告诉他们，铺子里客人出现不适，可能是近日天气燥热、花粉传播所致，与我‘焕颜膏’无关。但念在多年合作，他们手上的货，我们可以按原价全部收回，再每人补偿五十两银子的车马辛苦费。”

    “父亲！全部收回？那得多少钱！而且这不就等于认了吗？”贺元礼急道。

    “认什么？”贺宗纬眼神锐利如刀，“我们这是体恤合作伙伴，主动承担‘可能’存在的风险，彰显大店气度！记住，咬死了是‘可能’，是‘客人自身原因’，我们只是‘不愿合作伙伴受牵连’！让他们签了回收文书和保密契书，拿了钱，闭上嘴！”

    他转向管家：“你去库房，调拨现银。再派人去仁和堂，不，去请城东的王神医，他欠我们人情。请他出面，对外就说近日霖安确有‘风燥之邪’，易引发皮肤敏感，开几副清热祛风的方子，药钱我们贺家贴一半！”

    这是典型的“混淆视听，花钱买时间”的策略。用“天气原因”、“个体差异”来模糊焦点，用真金白银堵住最先爆发也是最容易控制的渠道商的口。

    贺元礼似乎被父亲的镇定感染，也稳了稳心神，咬牙道：“是，儿子明白了！” 匆匆往前厅去了。

    管家也领命而去。

    屋里只剩下贺宗纬一人。他走到窗边，看着外面沉沉的暮色，手指紧紧攥着窗棂，指节发白。

    “林轩……你想让我贺家身败名裂……没那么容易。”他低声自语，每一个字都像是从胸腔里挤出来，“只要撑过这一阵，等新配方出来，等风头过去……”

    然而，他低估了林轩布局的精密，也低估了“时间”这个毒饵的威力。

    次日，情况开始失控。

    贺家虽然用钱暂时稳住了三家杂货铺掌柜，但“百草厅焕颜膏用了脸干发痒”的消息，却像长了脚一样，在小范围内悄然传开。这不再是掌柜们的转述，而是来自使用了八九日、十来日的真实客人。

    百草厅一开门，便迎来了比昨日更多的“回头客”。

    这次不仅仅是抱怨“暗沉”、“发干”，而是实实在在出现了症状：

    一位布庄小姐眼角起了细密红疹；

    一位酒楼老板娘脸颊发红发烫；

    最严重的一位，是南城一位富户的妾室，她用得最早最勤，如今两侧颧骨处不仅暗沉，还出现了轻微的脱皮，伴随着持续不断的刺痒。

    贺元礼依照父亲的吩咐，好话说尽，赠品、赔银加倍，甚至承诺请名医诊治。大部分人在银钱和安抚下暂时离去，但也有人不依不饶，非要讨个“毒理说法”。

    更麻烦的是，“退货”的苗头出现了。

    午后，一位穿着体面的嬷嬷带着两个丫鬟，直接抬着一个木盒进来，里面是二十盒未拆封的“焕颜膏”。

    “我们家夫人说了，这膏子用着不踏实，钱也不要你们退了，货还给你们，从此不再登门。” 嬷嬷语气冷淡，放下盒子就走。

    这是第一个明确表示不信任、并付诸行动的客户。而且，是一位有影响力的客户。

    这对贺家“高端客群”的声誉打击，是银钱难以弥补的。

    贺元礼看着那盒被退回的膏子，脸色发白。这就像一个信号，一旦开了口子……

    果然，接下来的两天，“退货”和要求“给个权威说法”的客人比例逐渐上升。虽然大部分仍被银弹攻势压下，但贺家铺面里的气氛已经彻底变了。往日里顾客盈门、争相购买的盛况不再，取而代之的是一种小心翼翼的打量、窃窃私语的质疑，以及伙计们强颜欢笑的尴尬。

    库存压力、现金流压力、舆论压力，三座大山开始显现。

    第四日，真正的惊雷炸响。

    这一次，来的不是散户，而是“大户”。

    那几位在“焕颜膏”最火热时，一掷千金、订购了数百甚至上千盒“焕颜膏”的本地富商、乡绅家眷，联袂而至。

    他们不像普通百姓那样容易用些许银钱打发。他们更在乎脸面、健康，以及……被人当傻子耍的愤怒。

    “贺东家，我家夫人用了你们这膏子不足半月，如今脸若黄纸，干燥刺痒，夜不能寐！你当初可是夸下海口，说这是养颜圣品！” 一位乡绅的管家语气严厉。

    “贺少东家，我妹妹待字闺中，用了你们的膏子，如今脸上起了红疹，你们说这是‘风燥’，可请了三位大夫，都说像是‘接触异物所致’！今日若不给个明确的交代和赔偿方案，我们便去知府衙门说道说道！” 另一位富商的兄长更是直接威胁。

    这些人，是霖安城的中坚消费力量，也是贺家平日需要维系的重要人脉。他们的集体反水，意味着贺家的基本盘开始松动。

    贺宗纬不得不亲自出面，在雅间里周旋。他脸色疲惫，但依旧强撑着世家东主的架子，再三保证产品绝无问题，承诺请府城最好的大夫会诊，并提出了一个“优厚”的赔偿方案：全额退款，另外赔偿双倍赔偿银两，并赠送等值的百草厅其他高端产品。

    然而，这些见多识广的“大户”并不完全买账。他们要的不仅仅是钱，更是一个“安心”和“说法”。最终，在宋知州出面后，虽然大部分人暂时被安抚，拿走了赔偿，但那种疏离、不信任乃至愤怒的眼神，让贺宗纬知道，这些人，恐怕以后再难成为百草厅的座上宾了。

    送走最后一波“大户”，贺宗纬回到后堂，再也支撑不住，瘫坐在椅子里，剧烈地咳嗽起来。连日的焦躁、殚精竭虑，让他本就年迈的身体有些吃不消。

    “父亲，喝口茶。”贺元礼连忙奉上参茶，脸上也满是疲惫和惶恐，“咱们库里的现银……不多了。光是这两日的赔偿和回购，就出去了近万两。邻州铺面的定金、工坊的新料钱……都快支应不上了。”

    贺宗纬闭着眼，胸口起伏。他知道，现金流即将断裂，这才是最要命的。一旦付不出工钱、料钱，消息传开，挤兑风潮一起，贺家就真的完了。

    “那些……那些外地客商的尾款，催一催。”他哑声道。

    “父亲，他们的货才交付不久，契约约定是月末结清尾款，现在去催，怕是不合规矩，也会惹人生疑……”贺元礼为难道。

    贺宗纬何尝不知？他现在是搬起石头砸自己的脚。为了快速回笼资金接下这些大单，约定的付款周期本身就对自己不利。

    百草厅对面茶馆的雅间，窗户开了一道细缝。林轩静静站着，将百草厅今日的狼狈尽收眼底。

    贺宗纬在店内疲于奔命的每一瞬，伙计脸上勉强的每一笑，顾客眼中愤怒的每一瞥，都通过这道窗缝，汇入林轩深潭般的眼眸里。

    竟敢买凶杀人！！！

    贺家，罪有应得！

    他看向一脸笑意的柳云山，吩咐道：“柳叔，该你的人上场了，给予贺家最强一击！”