贺家百草厅的大堂，此刻冷清得像个灵堂。昔日摩肩接踵的盛况早已不再，只有零星几个探头探脑、眼神闪烁的客人，与其说是来买东西，不如说是来打听这场“退货风波”到底有多热闹。伙计们如丧考妣，强打精神站在柜台后，空气中弥漫着令人窒息的不安与萧条。
突然，门外传来一阵沉甸甸、齐刷刷的车马声，碾碎了店内的死寂。
三辆看似朴素、实则车辕粗壮、篷布厚实的青篷马车，带着一股风尘仆仆却又隐隐透出剽悍的气息，在百草厅正门前稳稳刹住。车门“哐当”一声推开，一个身着靛蓝劲装、外罩绸衫、面容精悍的中年汉子当先跳下。他叫张狂，人如其名，是柳云山镖局里排得上号的狠角色，押镖走南闯北，手上见过血，眼里透着江湖人特有的那种混不吝和精光。
他身后，六名同样精干利落的伙计跃下，两人一排，叉手而立，眼神锐利地扫视四周，动作整齐划一，那股子沉默的压迫感，绝不是什么善良好欺的行商。
张狂大步流星，径直跨入百草厅门槛。他目光如刀，扫过空荡荡的大堂和那些面色惊惶的伙计，最后盯在闻讯从后堂仓皇赶出来的贺元礼脸上。
不过短短几日功夫，这位曾经意气风发的贺家少东，哪还有半分之前的气派？眼窝深陷，面色晦暗，早已不见当初的骄矜。
“贺少东家，”张狂开口，声音洪亮，震得大堂嗡嗡回响，“爷是张狂，前些日子在你这儿，一口气订了五万盒那劳什子‘焕颜膏’，白纸黑字，六千两银子，货银两讫，没错吧？”
他从怀里直接“扯”出一卷盖着红印的契纸，“啪”地一声拍在柜台上，力道之大，震得柜台上的算盘都跳了跳。
“契约第七条，写得明明白白——‘货品质量需与贵铺公示宣传一致，若有作假，百倍赔偿！’”
张狂指着那行字，指节敲得柜台梆梆响，“爷的货，全他妈好好存在通风干燥的库房里，半点没亏待！可这两天，道上朋友传话，市井里议论，都说用了你这宝贝膏子，脸他娘的更烂了！你瞅瞅门外，退货的都快把你家门槛踏平了！”
他虎目圆睁，逼视着贺元礼：“贺少东家，你今天不给爷，不给咱们这些外地来的苦主一个像样的交代，这事儿，没完！”
一听有好戏看，围观的百姓渐渐聚拢起来，那场面跟当初焕颜膏发售场面有过之而不及啊。
贺元礼被这气势汹汹的质问吓得后退半步，脸皮抽搐，强自镇定道：“张……张爷，此言差矣！那些……那些都是谣传，是个别客人肤质不适，或是保管不当！我们的‘焕颜膏’绝无问题！您当时验货，不也是认可的吗？”
“放你娘的狗臭屁！”张狂一口唾沫差点啐到贺元礼脸上，他毫不客气地打断，“当时验货？那是看你膏子表面光鲜！谁知道你里面埋了这么个慢性毒雷？等老子发现，货都散出去了！老子走南闯北这么多年，就没吃过这种暗亏！少跟老子扯什么保管不当，那么多人都‘不当’，就你们贺家的东西金贵？”
他懒得再废话，大手一把抓起柜台上的契约，抖得哗哗响，冲着门外越聚越多的看客，也冲着面如土色的贺元礼，声若洪钟地吼道：
“白纸黑字，红印为凭！你们贺家自己吹出去的牛，自己拉的屎，现在想不认账？门都没有！老子今天就把话撂这儿——依约！百倍赔偿！”
六千两，百倍，便是六十万两雪花银！
这个数字像一道惊雷，劈得整个百草厅内外一片死寂，旋即爆发出山呼海啸般的惊呼。
“六十万两？！”
“我的亲娘咧……”
“百倍……真敢要啊！贺家拿命赔吗？”
“你……你这是讹诈！是圈套！”贺元礼彻底崩溃，尖声叫道，手指着张狂不停颤抖，“契约……契约后来明明说好了以样品为准！你们验货时没说不满意！”
张狂咧开嘴，露出一口白牙，笑得森然：“贺少爷，你是三岁奶娃吗？江湖规矩，买卖买卖，认的就是这张盖了戳、画了押的纸！”
他话音未落，仿佛信号一般，门外围观的人群突然骚动起来。
“退钱！贺家黑店！我婆娘用了脸又红又痒！”
“我家妹子也是！好好的脸成了黄脸婆！”
“贺家必须给个说法！我铺子里接了客人投诉，全是你们这膏子闹的！”
“退货！全部退！定金也要赔！”
“百草厅丧良心！”
贺元礼看着门外黑压压的“苦主”和退货人群，又看看店内咄咄逼人的张狂，只觉得头晕目眩，腿脚发软，几乎站立不住。伙计们更是面无人色，缩在后面不敢吭声。
“够了！”一声竭力维持着威严的喝声从后堂传来。贺宗纬缓缓走了出来。
他比儿子镇定得多，但眼底深处的惊惶和灰败却难以完全掩饰。他先狠狠瞪了不成器的儿子一眼，然后面向张狂和一众“苦主”，努力挺直腰板。
“诸位，稍安勿躁！”贺宗纬提高声音，“百草厅百年字号，信誉重于泰山！近日确有部分客人反馈不适，我贺家正在全力排查原因，定会给大家一个交代！至于退货，一概允准，并附赠薄礼压惊！这位张爷，还有各位持有契约的朋友，想必这其中恐有误会！此处人多眼杂，不便深谈。请诸位移步内堂，老夫必当备下香茶，与诸位细细分说，定会给各位一个满意的交代！”
只要进了内堂，没了围观百姓的注视，没了这沸沸扬扬的舆论压力，一切就有了回旋余地。威逼、利诱、分化、拖延……种种手段才能施展。
“内堂？协商？”张狂嗤笑一声，打断贺宗纬的话，他混不吝的江湖脾气上来，根本不吃这套，“贺老爷子，别来这些虚的！就在这儿，当着父老乡亲的面，说清楚！误会？哪门子误会？老子契约上‘百倍赔偿’四个字，是误会刻上去的？”
他话音未落，仿佛早已约定好一般，门外又接连踏入几波人。衣着气质各异，或精明，或豪阔，却都是商贾模样。他们不言不语，只是沉默地亮出手中契约，展示关键条款。
“湖州客商，购一万八千盒！”
“购三万盒！”
“购五万盒！”
“购两万盒！”
……
无一例外，都是最初那版，带着“百倍赔偿”条款的契约。
声音彼此起伏，如有细心的人会发现，这些拿着契约的商人购买的本金粗略相加，已近六万两。
百倍赔偿……
“六百万两？！”
这个终极数字被不知谁喊了出来，如同最后的丧钟，敲响在百草厅上空，也敲在贺宗纬摇摇欲坠的心防上。
店铺外围观的人群已挤得水泄不通，消息如同燎原之火，瞬间席卷全城。
“六百万两！贺家就是把祖宅地皮全卖了也赔不起吧？”
“百倍赔偿？当初喊得响亮，没想到是给自己挖的坟！”
“这就叫什么？搬起石头打自己的脚啊！”
“活该！卖害人东西，就该这个下场！”
“啧啧，贺家这次算是彻底完咯……”