与百草厅门前沸腾的绝望一街之隔，斜对面茶楼二楼的雅间，窗户开了细细一道缝。

    室内茶香袅袅，却压不住窗外隐隐传来的鼎沸人声。林轩安然坐在主位，端着素白茶盏，目光平静地透过窗缝，俯瞰着下方那场由他一手导演的崩塌。暮色余光将他半边清俊的侧脸染上暖色，另外半边则隐在渐浓的暗影里，显得愈发深邃难测。

    苏半夏静静地站在他身侧，望着楼下黑压压的人群和贺家铺面那摇摇欲坠的招牌，清澈的眼眸中闪过一丝复杂，但更多的是如释重负的坚定。

    “‘焕颜膏’本也可成为良药，若他们肯沉下心研究配伍，而非急功近利，以次充好……可惜，一门心思，全用在了歪处。”

    “娘子，不要太过于感情用事了。他贺家敢偷我们的方子，就应该会想到会有这么一天。怪只怪，他们太自以为是了。”

    “那他们……会认这笔债吗？那可是六百万两啊！”

    “契约是他们签的，章是他们盖的，‘百倍赔偿’是他们自己喊出去的。”林轩放下茶盏，声音平稳无波，“众目睽睽，证据确凿。认，是倾家荡产；不认，便是商业欺诈，失信于天下，在霖安再无立锥之地，一样是倾家荡产。区别只在于，是体面地死，还是被唾沫淹死。”

    回想起贺家之前为了一个药皂配方就敢绑架三七，差点让三七殒命；如今又为了一个膏子的配方，竟敢买凶刺杀自己夫君。苏半夏只觉得，他百草厅，早已不仅仅是商业竞争对手，更是敌人。

    对付敌人，她同意林轩的说法——一招制敌，最为有效。

    柳云山坐在下首，闻言哈哈一笑，端起茶杯一饮而尽，抹了抹嘴：“林姑爷算无遗策，老柳是真心佩服啊！这下够贺家喝一壶的了。光是这六百万两的债，就能把他们压得永世不得翻身！”

    他眼中闪动着快意与钦佩，此番操作，让他这个老江湖也大开眼界。

    苏文博则最是坐不住，半个身子都快探出窗外，兴奋得抓耳挠腮：“赔！必须赔！嘿嘿，让他们当初嚣张！姐夫，你这招真是太绝了！杀人不见血啊！你看贺元礼那怂样，哈哈！”

    林轩的目光无意间扫过楼下退货的人群，忽然在一个抱着盒子、身影灵活的小个子身上顿了顿，嘴角微不可察地抽动了一下。他收回目光，看向兴奋过度的苏文博，语气略带调侃：“小舅子，楼下那个抱着盒子、挤在人群里喊着百倍赔偿的，可是阿福？”

    苏文博一愣，扭头仔细瞅了瞅，挠头干笑：“嘿……姐夫眼神真好。那个……就是阿福。”

    “他也去退货？”林轩挑眉，“你让他买了多少？”

    苏文博见瞒不过，缩了缩脖子，嘿嘿笑道：“其实……也不多啦。就一千盒而已。我是想着，买了到时候跟着退，多少能……能赚点茶水钱嘛。”

    “一千盒？你哪里来的这些银两？”苏半夏疑惑问道，担心他是不是是去哪个钱庄高利借款了吧。

    “啊……这个嘛……”苏文博尴尬摸了摸后脑勺，“偷我爹的私房钱。不过你们别说出去，我赚了银子会悄悄放回去的。”

    柳云山闻言，指着苏文博笑骂：“你这臭小子，倒是会钻空子！连这点小钱都不放过。”

    苏文博不服气：“舅舅，这可不是小钱，这是我苏文博靠自己赚的彩礼钱。可惜啊，我当时拉过三七那小子一起，想让他也发点小财，毕竟他替我姐夫挡过刀，这份情我记得。谁知道那小子死心眼，说什么‘姑爷说了不能贪’，死活不买，还以为我坑他那点汤药费。唉，真是……财神爷敲门了他都不开！”

    他说得捶胸顿足，仿佛三七错过了天大的机缘。

    林轩听着，不禁摇头失笑。这个活宝小舅子，心思倒是活络，就是有时候过于跳脱。不过，他能记得三七挡刀的情分，想着拉他一把，这份心意倒是不坏。

    苏半夏也忍俊不禁，轻声道：“文博，三七那是老实忠厚。你的心意，他领了便是。这等钻营取巧之事，终究非正道，他不参与也好。”

    “姐，你是不知道，那小子攒点钱多不容易……”苏文博还想分辩。

    林轩抬手止住了他的话头，目光重新投向窗外那片越来越深的暮色，以及暮色中愈加慌乱的百草厅。他的声音恢复了之前的平静与笃定：“好了，贺家这出戏，高潮才刚上演。文博，你的‘彩礼钱’能不能赚到，还得看贺家接下来怎么唱。娘子，柳叔——”

    他转回头，眼中闪烁着沉稳而锐利的光芒：“我们济世堂的‘润肌生津修复膏’，可以准备上市了。另外，之前让你联系的那几位在退货客人中颇有微词的掌柜和妇人，可以开始接触了。柳叔，您手下的弟兄，还得再‘帮’贺家把这场火烧得旺一些，务必让‘百草厅卖毒膏，百倍赔偿是骗局’的消息，今夜就传遍霖安每一条巷陌。”

    “明白！”苏文博立刻来了精神。

    “林姑爷放心，我已经安排了几个口齿最伶俐、最爱听墙角的婆子，混在退货人群里。保证不到一个时辰，‘贺家膏子用久了会烂肠子’、‘贺老爷吓得尿了裤子’这种话，就能传得活灵活现。”柳云山笑道。

    苏半夏也颔首，眼中充满信任：“工坊和铺面都已准备妥当，随时可以。”

    ……

    面对张狂等“客商”摆在明面上的天价索赔，贺元礼急得跳脚，指着张狂：“你们……你们这是要逼死我们贺家吗？！有什么事不能好好说？！”

    “贺少东家言重了。”张狂嘴角勾起一抹冷笑，“爷只是依契约行事，求一个公道。何来逼迫？莫非……”他目光扫过贺家父子惨白的脸，缓缓道，“贺家当初签这‘百倍赔偿’时，就没想过真有需要兑现的一日？亦或是，笃定了自己的货绝不会出问题，这条款只是用来唬人的空文？”

    这话诛心至极，却又合情合理。围观众人立刻嗡嗡议论起来。

    “对啊！自己定的规矩，现在想赖账？”

    “怕是当初觉得这膏子能赚大钱，随便写写，没想到真砸手里了吧！”

    “嘿，这就叫自作自受！”

    就在喧嚣鼎沸之际，一阵威严而沉闷的鸣锣开道声，由远及近，像一块冰冷的铁板，强行压入了滚沸的油锅。人群的喧哗声不由自主地低了下去，一种对官府的天然敬畏，让开了道路。

    “知州大人到——！”

    人群被衙役分开，身着官服、大腹便便的宋知州，在一众僚属衙役的簇拥下，皱着眉头走了进来。他先是狠狠瞪了贺宗纬一眼，隐含责怪——捅出这么大篓子，还是要他来擦屁股！