贺宗纬如同看到了最后一根救命稻草，连忙上前躬身行礼：“草民贺宗纬，叩见宋大人！惊动大人虎驾，实乃万不得已！今有外地客商，因些许货物存放争议，便夸大其词，聚众闹事，索要天价赔偿，扰乱商埠秩序，恳请大人明鉴，主持公道！”
宋知州看着眼前烂摊子，再看看门外群情激愤的百姓，心中暗骂贺家废物，给自己惹来这么大麻烦。
他清了清嗓子，端足了官威，目光扫过张狂等人，又看了看门外百姓，慢条斯理道：“嗯……商业纠纷，理应协商解决，何故聚众喧哗，扰乱市井啊？尔等所求，本官已略知一二。但百倍赔偿，数额巨大，闻所未闻。依本官看，其中必有误会。贺家乃霖安百年老号，一向信誉卓着，岂会故意售卖劣品？许是仓储运输间出了些小纰漏。不若这样，贺家原价退回诸位货款，再酌情补偿诸位一些车马劳顿之资，此事就此了结，如何？也显得我霖安商界，一团和气嘛！”
一些被贺家之前“优厚”条件打动、或畏惧官府威势的本地退货客人，闻言已有松动之色。
然而，张狂等人却面不改色。张狂上前一步，对宋知州不卑不亢地拱手：“大人！不是俺们闹事，是贺家不地道！这白纸黑字红手印，衙门里备过案的，他们认，俺们也认！‘百倍赔偿’这几个字，是他贺家自己写上去当金字招牌吹的！现在他们的膏子烂人脸，铁板钉钉，不是啥‘小纰漏’！要是按大人说的，仅仅退钱，那这契约不如擦屁股纸！以后是个铺子都敢这么坑人，坑完了就说句‘退钱’，这霖安城的买卖还做不做了？规矩还要不要了？”
宋知州被噎了一下，脸上有些挂不住，沉声道：“即便如此，百倍赔偿也太过骇人！尔等莫非想借此敲诈不成？”
张狂脖子一梗，脸上横肉一绷，声音带着走镖人特有的硬气：“大人！话不能这么说！刀快不快，买了才知道；货好不好，用了才清楚！他们贺家敢把这‘百倍’当噱头，就得吞下这个果！俺们做生意的，讲的就是一个‘信’字，吐口唾沫是个钉！他们自己拉的屎，现在嫌臭不想坐回去了？天下没这个道理！今天要是这白纸黑字都能当屁放了，以后谁还信官府盖的印？这寒的不是俺们几个的心，是天下所有本分买卖人的心！！”
“白纸黑字，条理清晰，必须按契约办事！”
“足额赔偿！分文不能少！”
“对，没错！”
他身后的“客商”们也纷纷开口，语气或激烈，或沉痛，但核心一致：契约神圣，必须履行！
这些人说话条理清晰，引据得当，哪里像普通商人，分明是一群精通律例、辩才无碍的“土匪”。
宋知州深吸一口气，努力端回官架子，语气带上警告：“本官劝尔等见好就收，莫要得寸进尺，以免自误！贺家愿退本金并补偿，已是极大诚意！”
张狂丝毫不惧，反而上前一步，几乎要顶到宋知州面前，虎目圆睁：“大人！诚意？他们贺家卖烂脸膏子的时候，咋不讲诚意？写‘百倍赔偿’糊弄人的时候，咋不讲诚意？现在出事了，想起‘诚意’了？晚了！俺们就认这个……”他用力拍了拍手中契约，“这叫‘规矩’！大人要是觉得这‘规矩’不对，那当初贺家这么写的时候，衙门备案的时候，您咋不说？”
这话已是夹枪带棒，直指官府失察。
宋知州气得胡子直翘，指着张狂：“你……你放肆！”
“俺就是个粗人，只会讲实在话！”张狂嗓门更大了，转身对着门外越聚越多的百姓，抱拳高声道，“父老乡亲们都听听，评评理！俺们外地人，按他贺家的规矩买东西，出了事按他贺家白纸黑字写的章程讨公道，有啥错？现在倒好，官老爷来了，不说给俺们主持公道，反倒怪俺们‘得寸进尺’？这天底下，还有没有王法了？！”
人群嗡嗡作响，同情和不满明显倒向张狂一方。
宋知州见舆论不利，心头更慌，知道光靠嘴皮子是压不住了。他眼中厉色一闪，悄悄对身后的衙役班头使了个眼色，示意他们上前威慑，最好能找个由头先把这带头闹事的给扣下，杀鸡儆猴。
几名衙役会意，硬着头皮，握着水火棍上前，试图隔开张狂与宋知州，口中喝道：“大胆！休得对大人无礼！退后！”
然而，他们刚往前挪了两步，张狂身后那几名一直抱臂沉默的精壮伙计，几乎同时抬眼，目光如冷电般射来。他们没有多余动作，只是那瞬间挺直的腰背，沉稳如岳的下盘，以及眼中毫无掩饰的悍然之气，像一堵无形的墙骤然立起。
几名衙役只觉得头皮一麻，脚步不由自主地僵住了。常年混迹市井、抓些毛贼的经验告诉他们，眼前这几个人，绝不是他们平日里吓唬的平头百姓。那是真正刀头舔过血的狠角色！真动起手来，自己这边未必能讨好。
张狂将这一切看在眼里，忽然放声大笑，笑声洪亮却充满嘲讽：“哈哈哈哈哈！宋大人，好威风啊！说不赢道理，就打算让衙役弟兄们动手抓人了？您这父母官，不去帮俺们解决问题，倒是要先解决掉俺们这些‘提出问题的’？好手段！真是好手段啊！”
他再次转向门外，声音激愤：“各位乡亲都睁大眼睛看清楚！看看咱们霖安城的父母官，是怎么‘秉公执法’的！官商勾结，天下乌鸦一般黑！俺们今天要是被抓了、被打了，往后你们霖安城的买卖，还有谁敢较真？还有谁敢信衙门盖的红印？！”
“说得好！”
“不能抓人！”
“官府要讲道理！”
门外人群被彻底点燃，怒潮般的声浪涌了进来。
宋知州脸色煞白，汗珠从额角滚落。自己最后一点官威和试图强硬的手段，也被对方轻描淡写又狠辣无比地戳破、并反过来利用了。
他骑虎难下。
收了贺家的银子，自然想帮贺家，但眼前这群人油盐不进，句句占着道理和律法，更有那么多百姓看着着。他若强行偏袒，激起民愤，传到上官甚至京城耳朵里，那就不是五千两银子能摆平的了。