成都，蜀王府，西配殿。
满屋的账册翻动声如同急雨，算盘珠子撞击的声音在朱至澍听来，是这个时代最美妙的白银汇聚旋律。
宋应星额头上全是汗，手里捏着一叠刚汇总的数据，声音有些发飘：“殿下，成了。江南那边，已经彻底干了。”
朱至澍没抬头，他正盯着电报机吐出的最后一行字。
那上面写着：苏州生丝总行挂牌，价格已跌至三成，无人问津。
朱至澍嘴角勾起一抹残忍的弧度，那是屠夫在看案板上挣扎的肥羊。
“苏长青还在死撑？”
“撑着呢。”李定国冷笑一声，抱着胳膊靠在门框上，“他在苏州发了疯，说是朝廷已经派了调查组南下，只要等白银解冻，他就能翻盘。这会儿，他正带人围着咱们在苏州的蜀兴办事处讨说法呢。”
讨说法？
朱至澍放下手里的红蓝铅笔，端起温热的茶杯。
“定国，告诉苏州那边，启动‘资产重组’。”
“咱们不讨说法，咱们给他们‘生路’。”
……
苏州，望江楼。
往日里的莺歌燕舞早被愁云惨雾遮了个干净。
苏长青那张富态的脸此刻惨白如纸，由于几夜没合眼，眼珠子里布满了红血丝。他死死抓着最后几张地契，那是他苏家翻身的底牌。
“苏爷，顶不住了！”
一名管事连滚带爬地冲进来，声音里带着哭腔。
“码头上的挑夫、织造局的工匠，全都反了！他们不要银票，也不要碎银，只要蜀元！说是城西的王二家拿一张那‘绿纸’换了五袋精盐、三口锰钢锅，咱们给的银子，连两斤糙米都买不到啊！”
苏长青猛地拍案而起，茶杯被震得跳了几跳。
“那是朱至澍的圈套！他在人为制造白银荒！告诉他们，只要等朝廷出面调停，银子总会有的！谁敢再传那纸比银子贵，老子乱棍打死！”
“苏爷，怕是等不到那天了。”
一名身穿黑衣的年轻人悠闲地走了进来，手里拿着一份红头文件。
他是蜀兴银行苏州站的负责人，张诚。
“苏老板，江南十八家钱庄的头寸已经断了三天。根据大明律……哦不，根据《蜀兴银行债务处置条例》，您现在的承兑汇票，已经属于呆账坏账。”
张诚将文件拍在桌上，语气平淡得像在报菜名。
“殿下仁慈，愿意拉苏老板一把。”
“高价回购。一张百圆蜀元，折抵您那些面值两百两的废纸。”
苏长青气极反笑，由于愤怒，他的肩膀都在剧烈抖动。
“两百两换一百块？他朱至澍怎么不去抢！我这库里还有三千担生丝，只要运出去，就是几百万两银子！”
“生丝？”张诚指了指窗外那阴沉沉的天，“台风刚过，桑田烂了，丝路断了。除了我们殿下的钢铁舰，这会儿长江上连片烂木头都漂不过去。苏老板，您这丝是打算留着自己织寿衣吗？”
苏长青喉咙一紧，像是被人掐住了脖子。
cpU干烧了。
他自诩执棋多年，却从未想过，这个世界的消息流转，竟然能比他的马车快出千倍。他还在赌朝廷，而朱至澍已经在玩资产清算了。
“我不卖！只要有地，我苏家就倒不了！”
“地？”张诚摇了摇头，怜悯地看着他，“就在刚才，苏州府贴了告示。凡持蜀元纳税者，免役一年。持白银者，加征‘金属流通税’三成。”
“苏老板，您觉得，那些已经饿得要吃土的佃农，是会保您的命，还是会保那一两银子只能换半斤米的白银？”
轰！
苏长青跌坐在椅子上，最后一根脊梁骨断了。
这一张纸，不仅买断了他的钱，还买断了这江南几百年来的土地人心。
……
成都，蜀王府。
夕阳将汉白玉台阶染成了一片金红。
朱至澍换上了一身正红色的亲王世子服，难得地带上了那顶翼善冠。
周若薇站在他身后，正细心地替他理顺腰间的玉带。
“殿下。”周若薇轻声开口，温婉的嗓音里带着一丝惊叹，“刚才账房报过来了。江南十八家钱庄，连同苏杭两地三成以上的桑田、码头，全都签了字。”
她翻看着手中那厚厚一沓契约，琥珀色的眸子里满是震撼。
“这一张纸，抵得上十万雄兵。妾身以前读书，总觉得‘不战而屈人之兵’是圣贤书里的空话。今日见了殿下这一手，才知什么叫真正的‘翻云覆雨’。”
朱至澍转过身，轻轻拍了拍周若薇的手背。
“若薇，这只是开始。”
“工业不需要那些只会藏在银库里发霉的金属。我们需要的是流动的、能变成齿轮和粮食的效率。”
话音刚落。
大门口传来一阵骚乱。
“让他进来。”朱至澍淡淡吩咐。
片刻后，一个狼狈不堪的身影，连滚带爬地闯进了院子。
那是苏长青。
曾经锦衣玉食的江南商会副会长，此刻发髻散乱，那身昂贵的苏绸长衫沾满了泥污，活脱脱像个刚从水沟里捞出来的叫花子。
他手里死死托着一个沉甸甸的漆木匣子。
那是江南商盟的合并契约。
“罪民苏长青……叩见殿下。”
苏长青重重地跪在石砖上，额头磕在地上发出一声闷响。
他没有求饶，也没有愤怒，眼神里只剩下了那种面对天灾时的绝望与顺从。
“我奋斗了一辈子，钻营了一辈子。”苏长青老泪纵横，声音嘶哑，“我以为我手里握着的是天下的命脉。可到头来……我竟然输给了几张纸，输给了一场我看不见的雷火。”
朱至澍接过那匣子，没看，直接递给了身后的周若薇。
“苏老板，你不是输给了纸。”
朱至澍居高临下，目光投向远方。
那里，是南京的方向，是那个还在沉溺于旧梦的腐朽核心。
“你是输给了时间。旧大明的算盘，终究打不过新时代的电火。”
朱至澍从怀里掏出一张面值壹圆的蜀元，轻轻丢在苏长青面前。
“拿着。回苏州去，给孤当个大掌柜。”
“只要你把那边的厂子管好了，这纸，能保你苏家三代富贵。”
苏长青颤抖着手捡起那张纸。
明明轻若鸿毛，他却觉得沉得压断了他的手腕。
“谢……殿下恩典。”
……
半个时辰后。
李定国大步流星走进来，手里提着一份刚打印好的电报。
“殿下！南京分行正式挂牌！”
“全城疯了。秦淮河上的花魁为了换一张百圆蜀元，连头上的珍珠步摇都当了。”
“江南商会的那些老帮菜，现在为了进咱们的门，正在大街上互相抽耳光呢。”
朱至澍理了理袖口。
“传令。”
“蜀兴银行进驻南京，全面启动‘旧币兑换计划’。”
“另外，告诉南京兵部。既然他们发不出饷，咱们蜀王府代劳了。但条件只有一个——”
朱至澍走到巨大的大明地图前，重重地拍在了“京师”二字上。
“以后大明的军费，孤说了算。”
周若薇看着他那指点江山的背影，心头猛地一跳。
她知道，这一步迈出去，那把悬在大明朝廷头上的达摩克利斯之剑，终于要落下了。