再看顾剑棠呢？非但没有殊荣加身，还得继续为离阳卖命，官职不过兵部尚书而已！”
“换作别的朝廷，早该赐大将军号，裂土封王了！”
“二十万精锐握在他手，如此根基，不拉拢也就罢了，竟还处处提防。
若非他最终抽身而去，徐丰年哪来的胆子起兵造反？”
冉闵眉头微皱，仍在思索。
以顾剑棠性情，若真心效忠离阳，理应坚守到底，怎会轻易背弃？
“总觉得哪里不对……”
“王爷，这其中怕是另有隐情吧？”
赵寒轻轻点头，眼中掠过一丝悲悯。
“一切还得从先帝说起。
我那位兄长，算得上聪慧过人，却错在太过精明。
聪明人多疑，他尤甚。”
“他既忌惮徐骁坐大，便用顾剑棠牵制其势。
可对于顾剑棠本人，他也从未真正信任。
尤其晚年病重，自知时日无多，为保赵氏江山平稳过渡，便开始一步步削弱各方势力——其中几招，直指顾剑棠。”
“可笑的是，顾剑棠刀法通神，战场之上无人能敌，却挡不住宫闱之内那看不见的冷刃。”
“等他终于看清真相——原来自己拼死效忠，也不过是赵家的一条忠犬，一颗随时可弃的棋子——心中那份忠诚，怕是早已寒透了。”
李存孝与冉闵听得连连摇头，唏嘘不已。
“换我我也忍不了！这种主子，不当也罢！”
赵寒摊了摊手，语气怅然：“可惜我姓赵啊。
不然，顾剑棠未必不会投奔逍遥王府。”
“哪能让一碗热腾腾的饺子，白白便宜了离阳？”
赵寒不过是随口一提，玩笑罢了。
顾剑棠对他成见极深，短时间根本不可能化解，所以他选择站在徐丰年一边，也在情理之中。
这其中是否与徐骁有所牵连，赵寒并不关心。
无论是顾剑棠，还是徐丰年，只要挡在他前行的路上，那就一脚踢开便是，何须追问缘由！
……
拒北城上空，云层微动。
赵寒俯瞰下方操练中的军队，气势如虹，阵型严整，进退有度。
放眼天下，再无哪支兵马能与之比肩。
只因他麾下待遇优厚，军中将士衣食无忧、战功必赏，早已传为佳话。
于是四方散兵游勇闻风而至，北凉旧部、北莽残卒皆纷至沓来，接待营这几日忙得脚不沾地。
短短数日，已有五万余人归附。
这些人被单独编成一军，交由李存孝亲自操练。
不过旬月工夫，已然初具铁血之姿。
赵寒将其命名为“北城军”。
名字虽取自脚下的拒北城，却另有深意——这些人来自北境两端，若南下中原，便是离乡背井；而这“北城”，正是他们心中最后的归属之地。
“王爷！”
“急信到了！”
轩辕青锋与南宫仆射并肩而来。
二人经历数场生死之战，早已结下深厚情谊，如今几乎寸步不离，连作息都默契如一，差一点就要同榻而眠了。
赵寒看在眼里，心里直犯嘀咕：这两人黏得跟糖似的，自己想逗弄几句都找不到空档，实在无趣得很。
他目光落在南宫仆射那张灵动的小脸上，原本只是顺手布局的一子，如今反倒越瞧越有味道。
要不……干脆叫进屋去说点正事？
反正她俩和自己的关系，大伙儿心照不宣，也没必要装模作样。
刚回到主殿，便见老剑神李淳罡已在堂中等候。
原来他与两位同伴并未随军进驻拒北城，而是留在剑关深处，潜心参悟大河剑意。
此刻三人神采奕奕，周身气息沉稳浑厚，显然收获匪浅。
尤其是李淳罡，修为已隐隐触及瓶颈边缘，只需一场顿悟，便可破境而出。
“恭喜老剑神！”赵寒笑着拱手。
“托王爷洪福啊。”李淳罡咧嘴一笑，随即压低声音，朝身旁冰皇轻语：“瞧瞧咱们闭关苦修，这两位姑娘倒好，清清白白原封不动，白白浪费这么多独处机会。”
声音极轻，但在座之人哪一个不是耳聪目明？这话等同于当众宣布。
轩辕青锋顿时脸颊绯红，狠狠剜了三人一眼，若非赵寒在场，怕是当场就要拔剑教训这群老不正经的。
南宫仆射倒是镇定，将手中密信递上。
信封来自太安城，落款赫然是“大凉王”。
“这大凉王……是谁？”
“该不会真是徐丰年吧？”
李淳罡眉头一皱，喃喃道：“终究还是迈出这一步，自立为王了么……”
语气中满是讥讽，“荒唐！一条盘蛇也妄想腾云化龙？”
赵寒拆信一看，本以为是战书挑衅，没想到内容竟如此滑稽可笑！
“哈哈哈……”他忍不住拍案大笑，“徐丰年为了拖延时间，竟写出这等肉麻文字，简直令人作呕！”
儒圣曹长卿不解：“王爷，真有这么好笑？”
赵寒把信递过去。
曹长卿起初还正襟危坐，可看着看着，瞳孔渐扩，读完后深吸一口气，生怕笑岔了气走火入魔。
“南宫姑娘，你念给大家听听。”
那一字一句，极尽谄媚之能事，吹捧得毫无底线，听得众人面面相觑，继而哄堂大笑。
“徐丰年当真以为王爷是个傻子？这种话也能拿来糊弄人？”
“通篇都在怕得发抖，又死撑着不肯低头，活脱脱一副又怂又傲的模样，笑死我了！”
“文采不错，写乞降书都能写出花来，不当说书先生可惜了！”
“他还敢邀王爷亲临？就不怕您一声令下，千军万马直接踏平太安城？”
这封信瞬间成了军中笑谈，人人提起便捧腹不止。
赵寒收起笑意，淡淡开口：
“二十号，只剩三天。”
“休整已毕，传我命令——北城军留守拒北城，防备北莽来袭；其余诸将，随我出征太安城，夺回离阳江山！”
号令一出，满殿震惊。
北城军本就是一支杂牌队伍，纵然由逍遥王府派人统辖，将领也是赵寒的心腹亲信，也不能这般掉以轻心！
整整五万士卒，若真有人暗中作乱，里应外合，后果将不堪设想！
一直随赵寒从怀阳关而来的县令林封，见众人面面相觑、无人敢言，终于一咬牙，挺身而出道：“王爷仁厚待人，我等感激涕零。
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