要过年了。刘朔给朝臣和地方都放了假，让大伙儿缓口气，攒足精神，年后打江东。他自己也终于能停下，好好过个年。

    来到这时代，不是提心吊胆，就是脚不沾地。陪家人踏实过年，这是头一遭。

    过去一年多，没白折腾。今年各州郡报上来的文书里，“冻毙”、“饿殍”这些词，少多了。

    并州、幽州、冀州这些以前的苦地方，去年不计本钱地盖房、发农具、耕牛、种子。老百姓今年，总算能吃饱肚子过年。

    棉衣也做到了人手一件。冬日里多了层挡风的硬实东西，夜里睡觉，不怕醒不来。

    没人冻死饿死，这年，刘朔才觉得能过。

    在他来的时代，饿死冻死像电影。可搁这几千年，除了商品经济顶天的宋朝，哪个朝代底层真能不挨饿受冻？

    “兴百姓苦，亡百姓苦”，这话半点不假。做到眼下这步，不容易。

    但刘朔心里那团火没熄。吃饱穿暖只是开头，他要的，是吃好穿好，是要大汉的名字，压在世界头顶。

    叫四方万国，都得跪着听汉家的声音。

    长安，未央宫

    殿里烧着地龙，暖烘烘。

    长子刘昭在殿前空地上练剑，一招一式，有点模样了，汗水顺着额角往下淌。

    两个女儿，刘仪和刘琳，围在甄宓身边笨手笨脚地剥石榴。红宝石似的籽儿，掉了一碟子。

    鄯善公主月支娜和精绝女王阿妲阗坐在一旁，低声说话，偶尔浅笑。后宫里没勾心斗角，几个女人处得和睦，刘朔省心。

    他手里捏着几份简牍，是各地年底汇总。

    秋收的粮全进了仓，各地常平仓满着。驰道修通七成，主要干道能跑马车。漕运也顺，南北货物走得快。

    工部报上来，铁的年产过了三百万斤。虽然紧巴巴，但咬牙挤挤，装备新军、换老旧家伙，还能撑。

    “陛下”甄宓端了碗热羹过来，轻声说，“忙了一年，该歇歇了。”

    刘朔接过碗喝一口，暖意从喉咙滑到胃里。“是啊，该歇歇了。”他放下碗，看向殿外灰蒙蒙的天，“等过了年，江东那边，就得动真格了。”

    关羽的水军在江陵练了一年多。新造的铁甲船试了几次水，覆着铁皮，船舱分好几个水密舱，凿漏一两处也沉不了，是个好东西。

    陆路上，徐晃和张郃在庐江、九江也屯好了兵。只等一声令下。

    孙权那边，探子回报，周瑜主张把水军拉到上游硬碰硬，鲁肃觉得该据险固守，拖垮汉军粮道。两边吵得厉害。

    刘朔不怕他打，也不怕他守，只怕他缩着不动。所以年前把张松派过去，狠狠羞辱孙权一通。那家伙心高气傲，受这份气，年怕是都过不好。

    正想着，宦官轻手轻脚进来，呈上一份密报。

    刘朔展开扫一眼，是张松从江东回来的路上快马送来的。里头说，孙权在堂上气得砸了杯子，当庭吼着要与北寇决死，但被张昭几个人死死劝住。

    眼下江东备战气氛很浓，水军调动频繁。

    “火上浇油……”刘朔把密报扔进炭盆，看着它卷曲、变黑、化成灰，“这把火，算是烧起来了。”

    他走到殿门口。

    刘昭刚收剑站立，喘着粗气，小脸通红。“昭儿，累不累？”

    “不累”孩子大声回答，眼睛亮晶晶的。

    刘朔伸手揉揉他的头：“不累就好。记住，手里的剑，不是拿着好看的。将来这天下，得靠它去镇着。”

    寒风从廊下穿过，卷起几片枯叶。远处隐隐传来市井喧闹，百姓在置办年货。今年能过肥年的人，比往年多了不少。

    刘朔深吸一口冷冽空气，缓缓吐出。

    歇几天吧。等年过完，江东的烽烟，就该烧红半边天了。