第二日，卯时初，史邸。
晨光未透，众人已齐聚堂屋。林瑾换上商贾常穿的绸缎袍子；柳湘莲仍是一身便于行动的白衣，低低地戴着草帽；冯紫英则换了深青箭袖，作寻常武人打扮，戴着纱帽。
三人分头出发，身影很快消失在晨雾弥漫的巷口。
城西清水巷。
林瑾在巷口茶摊坐了半盏茶功夫，确认无人盯梢，才踱进那家挂着“赵记杂货”匾额的小店。
店里昏暗，货架上零零散散摆着针线、油盐、陶碗。柜台后坐着个中年汉子，正低头打着算盘，右眉那颗黑痣在昏光中格外显眼。
“掌柜的，有上好的徽墨么？”林瑾问。
汉子头也不抬：“小店只卖寻常笔墨。”
林瑾将一枚铜钱放在柜台上，指尖按住背面刻痕：“这个呢？”
汉子目光在铜钱上一扫，又抬眼打量林瑾，缓缓道：“客从何处来？”
“北山有静水。”
暗号对上。
汉子收起铜钱，起身：“后院有新到的货，客官随我来。”
穿过堆满杂物的后院，进了一间看似库房的小屋。
汉子挪开墙角一个米缸，露出向下的阶梯：“你们的人已经来了，就在下面。”
林瑾点头，拾级而下。
地下室里竟有十余人，一半是北静王府的死士，另一半是宝玉的小厮茗烟，以及黛玉的丫鬟雪雁和紫鹃和兰台的护卫。众人见林瑾到来，皆精神一振。
“三少爷！”紫鹃眼眶泛红，“姑娘和宝二爷可安好？”
“都好。”林瑾示意众人坐下，压低声音，“长话短说。宫中情况如何？”
一名北静王府的暗探头目禀报：“元妃娘娘被关在冷宫‘静思院’，外有八名守卫轮值，皆是妲己亲信。但据我们观察，每日巳时、申时，会有宫女送饭进去，每次两人，其中一人是固定的老嬷嬷，另一人时常更换。”
“能买通送饭的宫女么？”
“难。那些宫女都是从寿仙宫直接派出的，不与外人接触。但……”头目顿了顿，“我们盯梢时发现，静思院西墙外有棵老槐树，枝叶探进院内。若能攀上那树，或可窥见院内情形。”
林瑾将这点记在心里，又问：“冯唐将军府上呢？”
“已被围了半月。表面说是保护，实为软禁。冯府旧仆多被遣散，如今守门的都是生面孔。冯将军每日只在府内走动，不得外出。”
正说着，地面忽然传来三长两短的敲击声——是上头掌柜示警！
众人立刻噤声。片刻后，掌柜下来，面色凝重：“外头来了几个巡街的衙役，往店里张望。林公子需从另一条路走。”
林瑾当机立断：“紫鹃、茗烟随我出去。其余人在此隐蔽，三日后若无消息，自行撤回北境。”
同一时辰，西市云来客栈。
柳湘莲走进客栈时，大堂里正热闹。行商脚夫聚在柜台前兑钱结账，小二穿梭送茶。
他径直走向柜台，将竹牌放在掌柜面前。
掌柜是个精瘦老头，瞥见竹牌，瞳孔微缩，随即堆笑：“客官住店？”
“天字三号房。”
“巧了，刚空出来。”掌柜亲自引路，“客官随我来。”
天字三号房在后院最深处。掌柜开门后却不走，反手关上门，低声道：“柳公子，姜丞相有信。”
他从怀中取出一封火漆密信。柳湘莲拆开，只见姜子牙亲笔：
“闻朝歌有变，已遣雷震子、哪吒暗入京城，相机接应。彼等藏身城南‘慈云观’，以三声鹧鸪鸣为号。又，闻太师虽忠直，然与妲己势同水火，可试之。然切记：太师终是商臣，莫寄全望。汝手中罪证，或可一用。”
信末附了一小卷绢帛，展开竟是宫中几处密道的补充图——这是哪吒和雷震子偷偷潜入宫中所画，比他们现有的更详！
柳湘莲将信烧毁，问掌柜：“近日京城有何异动？”
“风声紧得很。”掌柜低声道，“费仲、尤浑的人满城搜捕西岐细作，实则是找贾公子和林姑娘。闻太师前日朝会上与费仲当庭争执，斥其‘蔽塞圣听’。如今两派势同水火。”
“冯唐将军府……”
“围得像铁桶。”掌柜摇头，“但我们的人发现，每日午时，会有太医进府为冯将军‘请脉’。那太医姓王，是闻太师故交。”
柳湘莲心中一动，已有计较。
已时，将军府后巷。
冯紫英伏在邻宅屋脊上，望着自家府邸，心如刀绞。
车马盈门的将军府，如今门前冷落。角门虽开着，却不见人影进出。两个陌生守卫按刀而立，目光如鹰隼般扫视街面。
更让他心寒的是，府中最高那座观星楼——父亲最爱登楼远眺的地方——如今楼窗紧闭，檐角蛛网横结。
他正犹豫是否要冒险潜入，忽见后门的街上，一个衣衫褴褛的老人低着头，坐在路边卖瓜果。偶尔抬头向四周看看。
紫英浑身一震——那是府中老管家冯忠！从小看他长大的忠伯！
冯紫英悄无声息地跃下屋脊，买了几个水果，走了。
走了几条街，在一个偏僻的路口等着。
一会儿冯忠挑着两篮子水果，蹒跚着到了。
他一见冯紫英，老泪纵横：“少、少爷！您怎么回来了？！快走！府里全是眼线——”
“父亲怎样？”冯紫英急问。
“将军无恙，只是不得自由。”冯忠抹泪，“那些畜生倒不敢虐待将军，但日日派人‘陪着’，美其名曰护卫……少爷，您万万不可回府！费仲的人就等着抓您呢！”
“怎么出来了？”
“一听说有人封锁大门，将军就命我在夜里从暗道出来，在外面接应您，就怕您自投罗网。
“我知道了。”冯紫英咬牙，从怀中掏出一袋银子塞给冯忠，“您老保重。告诉父亲，儿子定会救他出来。”
“少爷要去哪？”
冯紫英望向皇城方向，一字一句：“去找能主持公道的人。”
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午时，史邸。
林瑾、柳湘莲先后归来，将探得的情报一一说出。冯紫英回来得最晚，面色铁青，但眼神坚定。
“如此看来，”宝玉听完众人所述，沉吟道，“明早柳二哥与冯大哥去见闻太师，呈上罪证，先救冯老将军。至于姐姐……”
“闻太师未必肯直接插手宫中事。”黛玉轻声道，“但若他能将我们奉旨进京的消息捅到纣王面前，至少能逼妲己不敢在明面上加害。我们便可借探病之名入宫，再见机行事。”
计划就此定下。
次日清晨，太师府门前。
柳湘莲与冯紫英递上拜帖，称“故人之后有要事禀报”。门房见二人气度不凡，不敢怠慢，连忙通传。
不多时，一名亲兵引二人入府，穿过重重回廊，来到一处简朴的书房。
闻太师端坐案后，虽须发皆白，却目光如电。他看了眼柳湘莲：“柳公子的父亲，昔年与老夫同殿为臣。可惜英年早逝。”
又看向冯紫英：“冯世侄，令尊之事，老夫已知。然圣意难违，老夫亦无法强闯将军府要人。”
冯紫英单膝跪地：“求太师主持公道！”说罢，将一直贴身收藏的包裹双手奉上。
闻太师打开包裹，里面是厚厚一叠罪证：费仲贪赃的账本、尤浑卖官的名单、殷破败克扣军饷的凭证，以及妲己亲信勾结外邦的证据……桩桩件件，触目惊心。
书房里静得可怕。闻太师一页页翻看，面色越来越沉，最后将罪证重重拍在案上！
“这些……从何而来？”
柳湘莲躬身：“是晚辈与冯兄数年暗中查访所得。费仲等人祸国殃民，若再不剪除，大商根基危矣！”
闻太师长叹一声，起身走到窗边，望着院中松柏，良久方道：“你们要老夫如何？”
“其一，请太师设法解救家父。”冯紫英道。
“此事不难。老夫今日便进宫，以‘京畿防务需老将坐镇’为由，请陛下解除软禁。”
“其二，”柳湘莲抬头，“元妃娘娘无辜被囚，其弟妹奉旨进京探视，却遭多方阻拦。请太师主持公道，允他二人入宫。”
闻太师转身，目光锐利如刀：“你们可知，老夫若出面，便是公然与寿仙宫对立？”
“太师忠义，天下皆知。”柳湘莲不卑不亢，“况且，此事本就有圣旨在前。太师不过是……让该发生的事，照常发生罢了。”
闻太师盯着二人看了半晌，忽然笑了：“好个‘照常发生’。也罢，老夫便做这个顺水人情。你们那两位朋友，现在何处？”
“已在城中。”
“今日午后，让他们光明正大地来太师府。”闻太师捋须，“老夫派人‘护送’他们，风风光光地，去他们该去的地方。”
未时三刻，史邸门前。
一辆马车已备好。车辕上插着一面杏黄旗，上书一行大字： “荣国贾宝玉、兰台国林黛玉奉旨进宫探视元妃娘娘”
宝玉换上一件大红锦袍，露出石青描金缎子裤，脚蹬大红鞋。黛玉一身大红彩绣折枝兰花衫裙，二人自有一股不可逼视的光彩。
茗烟、紫鹃随侍左右。红袖亲自来送，将两个香囊塞进黛玉手中：“里面是醒神清心的药草，宫中最易气闷，难受时闻一闻。”
车马启动，缓缓驶出小巷，转上正街。
沿途百姓纷纷侧目，指指点点。消息如野火般传开：元妃娘娘的弟弟妹妹来了！奉旨进京！
然而二人却没有马上进宫，而是往太师府去！
太师府朱漆大门前，青铜兽首在暮色中泛着冷光。闻太师虽未亲迎，府内却传出整肃的脚步声——五十名玄甲亲兵如雁阵排开，为首的校尉按刀而立，甲胄上的饕餮纹在夕阳下狰狞毕现，他抱拳躬身，声音洪亮如钟：“奉太师令，护送贾公子、林姑娘至驿馆安歇，明日卯时，送二位入宫觐见。”
宝玉闻言，心头一紧。驿馆虽舒适，终究是临时落脚之处，与外界联络不如自家宅邸方便稳妥。宝玉向前一步，拱手恳求：“烦请校尉禀告太师，小人在朝歌有祖宅荣国府，恳请恩准回府居住，以便明日从容入宫。”校尉面露难色，正欲回绝，忽闻府内传来苍老而威严的咳嗽声。
闻太师不知何时已立于门廊下，白须如雪，目光如炬：“准了。荣国府既是贾公子私产，便护送回去。记住，明日卯时准时入宫。”
校尉领命，挥手示意亲兵列队。五十名玄甲军如黑色潮水般涌上街头，刀枪在暮色中闪着寒光。
宝玉与黛玉坐在车上。车外铠甲鳞片相触，发出细碎的声响。沿途百姓纷纷避让，窃窃私语：“贾府的二少爷和林姑娘奉旨探亲？怎会有太师府的亲兵护送？”“嘘……听说他们要觐见大王，前途无量啊！”
荣国府大门紧闭，亲兵上前砰砰敲门：两名仆人打开角门，一见这些亲兵神情一凛，“何事？”
亲兵回答：“看看谁回来了？”
宝玉掀开车帘，仆人吃一惊，“二、二少爷？！”一个人急忙扑上来，接宝玉下车。
另一个连滚带爬地冲进府内，声嘶力竭地喊道：“二少爷回来了！林姑娘也回来了！”
霎时间，整个荣国府沸腾了。
赖小子在前引路，几个丫鬟仆妇提着裙摆蜂拥而出迎接主子。
“快！快烧热水，二少爷和姑娘一路劳顿，得泡个澡解乏！”赖大家的叉着腰指挥，仆妇们跑向浴房，灶房的柴火噼啪作响，炖肉的香气很快弥漫开来。
黛玉站在廊下，看着丫鬟们忙碌的身影，眼眶渐渐湿润——这熟悉的烟火气，这真切的关怀，是她在外漂泊多日最渴望的慰藉。
然而，这份温馨并未持续太久。院门外，太师府的亲兵依旧按刀而立，冰冷的目光扫过院内的每一个角落。为首的校尉踱步至台阶前，朗声道：“太师有令，贾公子、林姑娘暂居荣国府，不得擅自外出。明日卯时，准时出发。”
宝玉望着院外黑压压的亲兵，心中五味杂陈。名义上是保护，实则是监视——但这份监视，此刻却成了最好的护身符。
朝歌城内波谲云诡，各方势力暗流涌动，谁敢在太师府亲兵的眼皮底下动手？他回头看了看忙碌的仆妇们，又望向黛玉，轻声道：“罢了，今夜且安心歇息。明日入宫。”
夜色渐浓，荣国府的灯笼次第亮起。亲兵们的影子被拉得很长，投在斑驳的粉墙上，如同一道沉默的屏障。院内的欢声笑语与院外的森严戒备，构成了朝歌城中最奇特的一幕——一边是久别重逢的温暖，一边是暗藏杀机的平静。而宝黛二人，就在这温暖与平静的交织中，迎来了他们在朝歌的最安心、最舒适的一个夜晚。
窗外，更夫的梆子声遥遥传来，已是戌时三刻。荣国府的灯火彻夜未熄，仿佛要用这满院的亮光，驱散朝歌城上空那片无形的阴霾。
同一时间，寿仙宫。
妲己斜倚在凤榻上，听着宫女禀报，纤长的手指轻轻划过怀中白狐的皮毛。
“闻仲这个老匹夫……”她轻笑一声，眼中却无笑意，“倒会挑时候。”
“娘娘，可要奴婢派人……”宫女做了个手势。
“不必。”妲己起身，走到窗前，望着皇宫方向，“让他们进宫。本宫倒要看看，这对情深义重的姐弟妹，在冷宫重逢时，会是怎样一副感人肺腑的场面。”
她回眸，眼中闪过一丝妖异的光：“戏台已经搭好。角儿既已登场，那便……好好唱罢。”
窗外暮色渐合，朝歌城华灯初上。
而一场关乎生死、亲情与江山的风暴，已在宫墙之内，悄然酝酿。
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