宝玉正在偏殿，听到纣王的大喊，不顾礼仪，急急冲进凝香阁，宝玉冲到床前，颤抖着手探向元春鼻息——果然，气息全无，脉息停止，与死人无异。
他又看见跪在床边泣不成声的黛玉，浑身血液几乎冻结。
陛下，夏太监小心翼翼地开口，元妃娘娘的丧仪......
按贵妃规格办。纣王的声音沙哑得可怕，灵柩暂厝凝香阁，明日......明日朕亲自扶柩出宫。
黛玉跪在地上，额头触着冰冷的青砖：臣女恳请陛下，准臣女与宝玉护送灵柩回荣国府。表姐临终遗愿，便是归葬故土。
宝玉跪倒在地，以头触地，声音嘶哑：“陛下……求陛下开恩！让草民带姐姐回家……”
纣王背对着他们，望着窗外庭院中一株石榴树。许久，他才缓缓开口：“元妃是朕的妃子，按制当葬入王陵。”
黛玉双目含泪，哭道：“陛下，这是她最后的愿望啊！您忍心拒绝吗？”
“陛下！”宝玉重重叩首，“姐姐入宫十余载，从未求过陛下什么！如今她只剩这一个遗愿……求陛下成全！”
纣王脊背挺直，坐在床头，他一言不发，只是抚摸着元春的脸。这张脸曾经笑靥如花，如今却触手冰凉……
黛玉抬起头，眼泪一大滴、一大滴地滚落，她盯着纣王的背影，声音如碎玉投冰：
“臣女知道……此请不合礼制。可陛下是圣明仁君，最是体恤妃嫔。姐姐生前常说，陛下待她……是真心的。”
纣王转过身，盯着黛玉的眼睛，那双含露目盛满了泪水，刚刚还悲悲戚戚地呜咽，此刻却是无声地哭泣，眼泪如断线的珍珠般一颗颗地滑落，凄美得令人心碎。
她的眼睛里，有哀痛、有请求也有一丝丝的坚定不移：“求陛下……让姐姐魂归故里。这是她……最后一点念想了。”黛玉重重磕头。
纣王的心莫名疼了一下，他避开黛玉的眼睛。
黛玉跪在那里，白衣胜雪，泪光点点，如一枚坠落凡尘的仙露明珠。明明哀痛欲绝，可脊背依旧挺直，眉宇间那份不容亵渎的清气，反而在泪水中愈发耀眼。
屋外的宿鸟栖鸦忒楞楞飞起远避，不忍再听，不忍再看。
纣王突然想起昨夜胡媚的话——“仙草转世”。更想起自己心中那股莫名的、既想占有又不敢唐突的悸动。
若她真是仙草，若她真不属于这凡尘……
“陛下，”黛玉见他动摇，轻轻又说了一句，“臣女愿留在宫中……为姐姐衣冠冢守灵祈福。”
这话如一道惊雷，劈开了纣王心中最后一丝犹豫。
她愿留下？
这个清冷如仙、让他不敢亵渎的女子，愿为他留在宫中？
“你……当真愿意？”纣王的声音有些干涩。
黛玉拭去泪水，眼神坚定如磐石：“只要陛下允准姐姐归葬故土，臣女愿留在宫中，日夜为陛下、为大商祈福。”
她的目光与宝玉在空中交汇一瞬——那一眼，有决绝，有嘱托，有不言而喻的默契。
宝玉读懂了。他咬紧牙关，将满腔悲愤与不舍死死压住，再次叩首：“求陛下成全！”
纣王看着这对姐弟，看着床上“死去”的元春，心中那点帝王权术终于被复杂的情感激流冲垮。
他竟然产生了 “只要她肯留，什么都允她”的妄念。
“罢了……”纣王长叹一声，声音疲惫，“准奏。元妃……归葬荣国。贾宝玉，你护送灵柩南下。林黛玉去王陵，为元妃衣冠冢祈福！”
“谢陛下隆恩！”宝玉重重叩首，额头抵在冰凉的地砖上，眼中热泪滚落——一半是戏，一半是真。
黛玉也深深拜倒：“谢陛下仁德。”
纣王上前，想扶她起来，可手伸到半空，又收了回来。他只是深深看了她一眼，那眼神复杂得连他自己都说不清——有怜惜，有欲望，有敬畏，还有一种莫名的、仿佛前世欠下什么的愧疚。
“你既愿留下，”他最终只说了这么一句，“孤不会亏待你。”
说罢，他转身离去，黑袍一角在门槛处一闪而逝。
早有王宫人等给元春装殓。
***
昨夜，宝玉红着眼看向黛玉：“妹妹，你……”
“我必须留下。”黛玉打断他，声音平静得可怕，“妲己的目标是我，我在此处，她才会放松对‘灵柩’的追查。你护送姐姐速回荣国，12个时辰之后，给姐姐服解药。”
她从袖中取出一枚小巧的玉蝉，塞进宝玉手中：“这是西岐密探的联络信物。你出宫后，去城南慈云观，以三声鹧鸪鸣为号，雷震子和哪吒的人会在那儿接应。”
“那你呢？”宝玉握住她的手，那手冰凉，“妲己要炼化你我成丹升仙！你留在宫中，岂非正入她彀中？”
黛玉轻轻抽回手，腕间的黛色胎记在昏暗光线下泛着幽光。
“正因她要炼化你我，我更不能走。”她抬眼，眸中有种宝玉从未见过的凛冽锋芒，“她在明，我在暗。我留在宫中，便可探听消息，传递情报。西岐大军不日将至，届时里应外合——”
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她顿了顿，一字一句：“我要亲手了结这段，前世今生的孽债。”
“记住，只要你不落入妲己的瓮中，我就死不了！没有你，她炼化不了我！”
“妲己一定会截击你，她要的不是元春姐姐，而是你！你比我更危险！”
黛玉眼中闪过一抹锐利的光，“她绝不会想到，我会自愿留在宫中。你趁她全力布置截查时，护送姐姐出城。”
她走到窗边，望着庭院深处那株枯败的石榴树和老槐树，轻声说：“去吧。告诉柳二哥、冯大哥、林瑾表哥……也告诉西岐的将士们——”
“我林黛玉，愿做西岐埋在朝歌最深的一枚棋子。待大军兵临城下之日，我要亲眼看着这座宫城……”
她微微一笑，那笑容清冷如霜，却带着斩断一切宿命的决绝：“灰飞烟灭。”
***
元妃薨逝的消息传遍六宫。
纣王下旨：准元妃归葬故土，由其弟贾宝玉护送灵柩南下。
林黛玉自愿留在王陵为元妃守灵，暂居“墨玉轩”，按公主规制待遇。待元妃衣冠冢修建完毕再移居王陵。
三个时辰后，一具华贵的紫檀木棺椁从凝香阁抬出，缓缓驶向宫门。沿途禁军肃立，宫人跪送，白幡在春风中猎猎作响。
妲己立在寿仙宫高阁上，冷眼看着送葬队伍远去。胡媚侍立在一旁，低声道：“姐姐，就这么放他们走了？万一元春没死……”
“本宫自然知道她可能没死。”妲己把玩着腕上玉镯，唇角勾起一抹冷笑，“所以本宫在王陵至城门的每一条路上都布下了天罗地网。只要棺椁有异，立刻扣下！”
她顿了顿，眼中闪过怨毒的光：“至于林黛玉……她既然自愿留下，倒省了本宫许多功夫。前世黛瓃诛我主公烈敖，今生我便要她亲眼看着所有珍视之人——一个个死在她面前。”
她转身，望向墨玉轩的方向，声音轻柔如毒蛇吐信：“然后，再将她与那块补天石转世的宝玉一起……炼成助我升仙的丹药。”
一阵风拂过宫墙，吹落了最后几片槐花花瓣。
而在墨玉轩中，黛玉凭窗而立，腕间黛痕灼灼发烫，正接收着宝玉的通灵宝玉，传来的远行者平安抵达城外的讯息。
她轻轻闭上眼睛。这一局以身为饵的棋，终于落下了第一子。
深宫如狱，龙潭虎穴。
可她林黛玉，偏要在这绝地之中——走出一条生路。
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