青州道沂山隘口。
春寒料峭，春雨将被冬日白雪覆盖的山道，浇得泥泞不堪。恒王刘政的马车陷在第三个泥坑里时，他心中已升起不祥预感。
怀中，刚满一岁三个月的宝玉正熟睡，小小的拳头攥着父亲胸前衣襟，那块五彩玉贴在他心口，隔着襁褓透出温润暖意。
“王爷，不对劲。”王府长史冯渊策马靠近，压低声音，“前面三里处的山驿，本该有我们的人接应。可方才斥候回报，驿中空无一人，灶灰还是温的。”
刘政掀开车帘。雨夜中，两侧山崖如巨兽蹲伏，林涛声里夹杂着某种不自然的窸窣——那是铁甲摩擦枝叶的声音。
“多少人？”他问。
“不下五十。”冯渊的手已按在刀柄上，“看埋伏阵势，是军中的路子，不是寻常山匪。”
话音未落，前方山道拐弯处，忽然亮起十余支火把。
火光中，一人端坐马上，披黑氅，戴青铜鬼面，声音透过面具传来，沉闷如瓮：“恒王殿下，此路不通。”
刘政将怀中宝玉交给车内焦急的王氏，自己下车立于雨中。雨水顺着他下颌滴落，眼神却锐利如刀：“他就这么等不及？”
鬼面人似乎笑了笑：“殿下说什么，在下听不懂。沂山近来有流寇聚众，我等奉刺史令，在此盘查过往。只是……”他顿了顿，“刀剑无眼，若是误伤了贵人，也是无可奈何。”
一挥手，两侧山崖上瞬间立起数十道黑影，弓弦拉满之声在雨夜中格外清晰。
冯渊暴喝：“护驾！”
百名亲卫瞬间结成圆阵，将马车护在中心。可谁都明白，在这狭隘山道上遭遇居高临下的伏击，纵然是百战精兵，也凶多吉少。
第一波箭雨落下时，刘政已退回车内。他将王氏和宝玉压在身下，耳听得箭矢钉入车厢的闷响，混杂着亲卫中箭的闷哼。
“王爷！”王氏脸色苍白，却将宝玉护得严实，“宝玉他——”
怀中的孩子不知何时醒了。一岁多的刘宝玉睁着乌溜溜的眼睛，不哭不闹，只是伸出小手，摸向自己胸口。那块五彩玉，此刻正透过襁褓，散发出越来越亮的柔光。
车外，鬼面人已策马逼近。冯渊带人死守车驾前，刀光剑影在雨中交织。可对方显然都是精锐，又有地形之利，亲卫一个接一个倒下。
“取恒王父子首级者，赏千金！”鬼面人冷喝。
三名黑衣杀手冲破防线，直扑马车。
冯渊回身欲救，却被两人死死缠住。
眼看第一把刀就要劈开车帘——
“叮！”
一声清脆至极的鸣响，仿佛玉磬轻敲，却瞬间压过所有雨声、杀声。
马车内，爆发出耀眼的五彩光华！
那光如涟漪般荡开，触到三名杀手的瞬间，三人竟如撞上无形墙壁，倒飞出去，手中钢刀寸寸断裂。
光华继续扩散，所过之处，空中落下的雨滴凝滞半空，燃着的火把骤然熄灭，连风声都仿佛静止了。
山道上，所有人都僵在原地。
鬼面人面具后的眼睛瞪大，他看见马车帘子无风自动，缓缓掀起。车厢里，王氏怀中的襁褓正在发光，光芒中心，那块五彩玉悬浮而起，玉中似有星河流转。
更令人骇然的是，玉光映照下，山道两侧的崖壁上，竟浮现出无数淡金色的纹路——那是芙蓉花的图案，千朵万朵，在石壁上渐次绽放。
“这……这是……”一个年长的杀手声音发颤，“柳将军的……芙蓉壁垒？”
话音未落，山道尽头传来马蹄声。
一骑如风，破雨而来。
马上是个三十出头的青衫男子，未披蓑衣，任由大雨浇透全身。他腰间悬剑，剑柄铸成芙蓉花形，此刻那铁芙蓉竟与崖壁上的纹路共鸣，发出嗡嗡轻吟。
“柳家故地，岂容宵小撒野！”
男子纵马直入战阵，剑未出鞘，仅以剑柄连点。但凡被点中者，无论敌我，皆觉一股柔和力道推开，竟无一人受伤，却都踉跄退后，让出一条通路。
他马至车前，看向车内光华，眼中闪过复杂神色。随即转身，对鬼面人朗声道：“回去告诉你的主子，青州地界，还轮不到汴京的手伸这么长。”
鬼面人死死盯着他腰间的芙蓉剑：“你是……柳家人？”
“乡野村夫，姓名不足挂齿。”男子淡淡道，“但今日我要保这对父子，你们是退，还是战？”
崖壁上，那些芙蓉纹路的光芒又盛三分。鬼面人咬牙半晌，终是挥手：“撤！”
黑衣人如潮水般退去，消失在雨夜山林。
冯渊欲追，却被男子拦住：“穷寇莫追，小心调虎离山。”他下马走到车前，对着车内拱手：“青州柳啸天，见过王爷、王妃。”
刘政掀帘下车，打量着眼前人。此人立如松柏，目含精光，手上骨节分明，显然是常年习武之人。
“柳义士救命之恩，刘政没齿难忘。”
柳啸天摇头，目光落在王氏怀中的宝玉身上——孩子胸前的玉已恢复温润，正伸出小手，好奇地去抓空中尚未落尽的、被玉光凝滞的雨滴。
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“非我之功。”柳啸天轻声说，“是这块玉，还有……这片山崖记得柳家。”
他走到崖边，伸手抚摸石壁上渐渐黯淡的芙蓉纹：“家父柳彦章在此最后一战，血浸石壁。道人说，忠烈之气不散，遇大机缘时会显化护佑。”他回头看向宝玉，“今日方知，这‘大机缘’应在此处。”
刘政心中震动。柳彦章！前朝那个与自己血战，誓死不降、最终自刎殉国的青州节度使……
“柳将军后人？”
柳啸天苦笑：“当年，虽然父亲不肯归顺，但多亏您念父亲忠臣不事二主的忠烈，并没有为难我们，留我们一家世居此处。这几年我们隐姓埋名，在青州读书耕地也算自在。”他顿了顿，“今日冒死现身，一是感念王爷忠义，不愿见小人得逞；二来……”
他忽然单膝跪地：“柳某有一不情之请。”
“请讲。”
“犬子湘莲，今年刚满三岁。”柳啸天抬头，眼中是真挚的恳切，“若王爷不弃，待世子年长些，可否让湘莲入府为伴读？不敢求官职，只愿这孩子能堂堂正正习武做人，将来……或许能护世子一二。”
刘政沉吟。收留前朝罪臣之后，若被太子知晓，又是大罪一桩。可方才若无柳啸天解围，若无这芙蓉山崖显灵，他们父子恐怕……
怀中，宝玉忽然“呀”了一声，小手朝柳啸天腰间芙蓉剑的方向抓了抓。
那块五彩玉，又微微暖了一下。
“好。”刘政扶起柳啸天，“待宝玉开蒙，必请柳公子入府。”
柳啸天重重点头。
刘政注意到柳啸天腰间悬挂着一枚芙蓉玉佩，此时微微一闪。”
而宝玉的玉此刻也五彩玉光华一闪，两玉之间竟有细若游丝的五彩光线连接，片刻方隐。
雨渐渐小了。
柳啸天护送车队直至沂山驿，方才告辞。临别前，他低声对刘政道：“青州境内，王爷可放心。柳家虽败落，还有些故旧散在民间。但出了青州……还请万万小心。”
车队重新上路。车内，王氏轻拍着又睡去的宝玉，忧心忡忡：“王爷，太子这次失手，恐怕……”
“他不会罢休。”刘政望着窗外渐亮的天空，“但到了青州，就是我们的地界了。多年经营，若还护不住妻儿，我刘政枉为人父。”
他低头看着儿子熟睡的小脸，又看看手中那枚芙蓉玉佩。
玉器冰凉，可玉佩中心，那朵微雕的芙蓉花蕊处，竟有一点极淡的暖意，与宝玉胸前的五彩玉隐隐呼应。
与此同时，汴京东宫。
“废物！”
茶盏砸在鬼面人脚边，碎片四溅。太子刘承佑脸色铁青：“五十名‘夜枭’，拿不下一个带着婴孩的车队？还说什么……山崖显灵？芙蓉开花？”
鬼面人伏地不敢抬头：“殿下，那玉确有古怪。光华盛时，我等竟动弹不得。还有那个柳啸天，剑法……”
“柳啸天……”刘承佑眯起眼，“前朝余孽，竟敢坏孤大事。”他转向身侧的郭威，“郭枢密使，你怎么看？”
郭威捻须沉思，半晌方道：“殿下，此事急不得了。恒王既已警觉，必加强防范。而那宝玉显异，恐怕已非‘祥瑞’二字可解。臣以为，不如……缓图之。”
“缓？等他坐稳青州，羽翼丰满？”
“青州坐不稳。”郭威眼中闪过精光，“陛下病体日重，最多一两年……届时殿下登基，一道圣旨召恒王入京，他敢不来？若不来，便是抗旨；若来……”他微微一笑，“汴京，可不是青州。”
刘承佑神色稍缓：“那黛玉那边？”
“长公主府守卫森严，且黛玉年幼，尚不足为虑。”郭威道，“倒是钦天监近日又报，说黛星旁现辅星，似有将相之兆。臣已安排人接近林府，日后自有用处。”
“好。”刘承佑挥手让鬼面人退下，低声道，“郭卿，他日孤若得登大宝，必不负卿。”
郭威躬身：“臣万死难报殿下知遇之恩。”
殿外，秋雨又起。
而千里之外的马车上，熟睡的刘宝玉，做了一个短暂的梦。
梦中没有刀光剑影，只有一片开满芙蓉的山坡。坡上站着个三四岁的小男孩，正笨拙地挥舞一柄木剑。男孩回头看他，咧开缺了门牙的嘴笑：
“宝玉，我等你长大。”
他胸前，一枚芙蓉玉佩轻轻摇晃。
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