正月十八，汴京宫城丧钟长鸣。

    皇帝崩于万岁殿，遗诏命太子刘承佑继位。停灵25日间，新帝便连下三道密旨：一诛先帝宠妃董氏一族，二罢枢密使杨邠、三司使王章，三调郭威兼领枢密使、加同平章事，总揽军政。

    正月廿六，登基大典刚毕，刘承佑便召郭威入紫宸殿西暖阁。新帝身着十二章衮服，眉宇间却无半分喜色，反透着阴鸷：“郭卿，青州那边……该动一动了。”

    郭威躬身呈上一卷密报：“陛下，三日前，青州刺史张文礼暴病身亡。按例，该由长史暂代，待朝廷新任。”

    “暴病？”刘承佑冷笑，“朕记得，这张文礼是恒王举荐的。”

    “正是。故臣以为，此次不宜再从青州本地选任。”郭威展开青州地图，“臣举荐一人：原陕州司马赵弘毅。此人曾任禁军都虞侯，善守城，且……与恒王府素无往来。”

    刘承佑手指划过地图上“恒王府”三字：“朕要的，是能盯死刘政的眼睛。这赵弘毅……”

    “陛下放心。”郭威声音压低，“赵弘毅长子名胤，今年14岁，臣已安排其入国子监读书。有子在京为质，其父在青州，自当尽心。”

    新帝眼中闪过厉色：“好。再传密旨给赵弘毅：青州军械库、粮仓、驿道，每月具细上报。恒王府进出人等，尤其是那个衔玉的孽种，一举一动都要记录。”

    他顿了顿，忽然问：“林四娘那边如何？”

    郭威从袖中取出一支白羽箭——箭杆上刻着小小“黛”字，箭头却已锈蚀：“昨日长公主府射圃捡得的。两岁半的孩童，三十步外射穿三层牛皮箭靶。坊间已有人传……此女乃妇好转世。”

    “转世？”刘承佑把玩着箭矢，忽然笑了，“那正好。先帝临终前，不是说要给黛玉寻个好归宿么？朕这个表兄，也该尽尽心。”他抬眼，“下月初三，以太后之名召长公主携黛玉入宫。就说……太后思念外甥女，要留在身边抚养。”

    郭威眉梢微动：“陛下，长公主恐怕……”

    “抗旨？”刘承佑将箭矢“啪”地折断，“那便是违逆孝道。朕正好借机，收了她的府兵，除了她的封邑。”

    窗外飘起细雪，覆盖了汴京重重宫阙。而这场雪，也将飘向四百里外的青州。

    二月初二，龙抬头，青州恒王府开蒙礼。

    三岁一个月的刘宝玉穿一身大红绣金襕衫，端坐书斋正中的蒲团上。

    西席是位六十许的老儒，姓孟名谦，曾在前朝中书省任过校书郎。老人展开《诗经》，才念“关关雎鸠”，宝玉便接口：“在河之洲。”

    孟谦一怔，“继续”，宝玉果然继续脆声背下去：“窈窕淑女，君子好逑。参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之……”竟一气背诵下来，无一错漏。

    陪坐在侧的柳湘莲（四岁两个月）瞪大眼睛，手中毛笔都忘了蘸墨。

    孟谦定了定神，试探着翻开《千字文》。不待他念，宝玉小手已指上首句：“天地玄黄，宇宙洪荒。”他抬头看先生，眼神清亮，“后面是‘日月盈昃，辰宿列张’，对不对？”

    “世子……从前学过？”

    宝玉点头，“父亲和母亲都念过”指了指自己心口：“我这里，记得。”

    开蒙礼毕，刘政留孟谦在书房。老儒激动得胡须微颤：“王爷，世子乃神童也！过目成诵，闻一知十，老朽授徒五十载，未尝见此！”

    刘政却无喜色，只问：“依先生看，该授何书？”

    “当从《论语》始，兼习《孝经》《尔雅》……”

    “不。”刘政从书架深处取出一函书，“先教这个。”

    函上无字，翻开却是手抄的《孙子兵法》《吴子》《六韬》。孟谦脸色一变：“王爷，世子才三岁，这……”

    “正因三岁，才无人疑心。”刘政声音低沉，“先生每授一章，可夹在《诗经》《礼记》中讲。若有外人问起，只说在教稚童识字罢了。”

    孟谦捧着书函的手微微发抖。他忽然明白，为何恒王千里迢迢从汴京请他来——不仅因他学问，更因他无亲无故、口风极严。

    二月十五，书斋。

    春日暖阳透过棂花窗，在青砖地上铺开光斑。宝玉正临《诗经·小雅》的“棠棣”篇，柳湘莲在旁练字。两个孩子一个三岁，一个四岁，并坐案前，竟有几分大人似的肃穆。

    “棠棣之华，鄂不韡韡。”孟谦讲解，“此诗言兄弟亲情……”

    宝玉忽然“咦”了一声。他小手按在书页“鄂”字上——那墨迹在阳光下，竟泛出极淡的金色。更奇的是，金字周围浮现出细如发丝的纹路，连起来看……似是一段城墙垛口图样。

    “先生，这字会发光。”

    孟谦凑近细看，脸色渐渐变了。他忙合上书，强笑道：“是纸中金箔未净，寻常事。”却暗中将书页对着光再看——何止“鄂”字，整篇《棠棣》的排列，若将某些字连起来，竟是一幅简略的青州外城防图！

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    当夜，孟谦密报刘政。书房烛下，二人将《诗经》《尚书》《周易》等书一一对光查验，竟在七本书中发现十一处暗图。有的标注水源，有的标记暗道，最隐秘一处，在《道德经》“大国若烹小鲜”句旁，竟藏着恒王府地下密室的入口方位。

    “这是……”孟谦冷汗涔涔，“这是要掉脑袋的啊！”

    刘政抚着书页，眼神悠远：“这些书，是父亲离世时，秘密给我的。他说‘他日若有不测，书中自有生路’。”他苦笑，“原来父亲早料到有今日。”

    窗外传来极轻的叩击声。柳啸天如夜枭般掠入，呈上一卷密信：“王爷，汴京急报。”

    信是长公主亲笔，却无一字。素笺中央，只有一滴浓墨，形如泪滴，边缘却晕开极淡的芙蓉花纹。

    刘政盯着那墨迹，良久，将信纸凑近烛火。火焰舔上纸角时，墨迹遇热变色，浮现出两行隐形小字：

    “初三召黛玉入宫抚养。

    兄可托病，妹已备后路。”

    书房死寂。烛火爆了个灯花。

    “王爷，”柳啸天低声道，“太子……新帝这是要扣林姑娘为质。”

    刘政缓缓坐下。他看向书斋方向——那里，三岁的宝玉已熟睡，枕边还放着白日那本《诗经》。

    “不能让他得逞。”刘政声音嘶哑，“但抗旨……便是授人以柄。”

    他忽然抬眼：“柳义士，你即刻启程去汴京。走之前，让湘莲来见我。”

    二更天，柳湘莲被父亲带到书房。

    四岁的孩子跪在刘政面前。刘政看了他许久，问：“湘莲，你可知‘忠义’二字怎么写？”

    柳湘莲点头，手指在地上划出歪扭的“忠”“义”。

    “那‘守护’呢？”

    孩子想了想，从怀中掏出那柄小木剑，双手捧上。

    刘政眼眶微热。他蹲下身，平视柳湘莲：“我要你去汴京，陪一个人。那个人，是宝玉最在意的人。你要护着她，就像护着宝玉一样。可能做到？”

    柳湘莲重重点头：“谁？”

    “林黛玉，宝玉未过门的妻子。”刘政将一枚芙蓉玉佩系在孩子腰间，“此佩与宝玉那块本是一对。见到黛玉，她便知你是自己人。”

    柳啸天在旁单膝跪地：“王爷，湘莲年幼，此去汴京……”

    “正因年幼，才不惹人疑。”刘政扶起他，“长公主府需要生面孔。湘莲以林家远亲、入府伴读的名义去，新帝纵有疑心，也不会对一个四岁孩童如何。”

    他看向窗外沉沉夜色：“况且……有些缘分，是命中注定要相遇的。”

    同一夜，汴京长公主府。

    两岁八个月的林黛玉从梦中惊醒。她梦见青州方向飞来一块五彩石头，落在她枕边。石中有个声音说：“莫怕，有人来护你了。”

    她爬下床，光脚跑到窗边。腕间胎记灼热，她扯开丝带——那枚心形印记在月光下清晰如刻，边缘芙蓉花纹竟延伸出细细一缕，指向西南方向。

    那是……青州的方向。

    乳母闻声进来，忙给她披衣：“姑娘怎么醒了？”

    黛玉指着窗外：“有人要来。”

    “谁要来？”

    “戴……戴芙蓉的人。”

    乳母不解，只当孩童呓语。可她没看见，窗外夜空，黛青色星辰旁，那颗淡红色的辅星今夜格外明亮。星光洒入院中，照在那张犀角小弓上，弓身凤穿芙蓉的纹路，正流转着幽幽青光。

    次日，青州新任刺史赵弘毅到任。

    此人四十许年纪，面庞黝黑，眼如鹰隼。拜会恒王府时，他特意提出想“瞻仰世子风采”。刘政推说宝玉染恙，只让在屏风后远远见了一面。

    三岁的宝玉坐在李嬷嬷怀中，透过屏风缝隙，看见那个一身官服的男人。赵弘毅的目光扫过屏风时，宝玉胸前的五彩玉骤然发烫。

    他忽然开口，声音不大，却清晰传到厅中：

    “虎视眈眈，其欲逐逐。”

    赵弘毅脸色一变——这是《周易·颐卦》的爻辞，言猛虎盯视、欲有所夺之意。一个三岁孩童，怎会在此刻念出这句？

    刘政忙打圆场：“小儿胡言，赵刺史莫怪。”

    赵弘毅干笑告退。出府后，他召来心腹，冷声道：“传信给陛下：恒王世子，绝非凡童。那块玉……恐真有神通。”

    而当夜，恒王府后门悄然驶出一辆青布小车。车内，柳啸天带着柳湘莲，怀揣刘政亲笔密信，踏上了前往汴京的路。

    车出青州城时，四岁的柳湘莲掀帘回望。夜色中，恒王府的灯火渐远，唯有书斋那一盏，还亮着温暖的光。

    他握紧腰间芙蓉玉佩，轻声说：“宝玉，我会护好她的。”

    春风夜驰，吹动道路两旁的柳枝。有些相遇正在逼近，有些离别早已注定。

    而书斋里，三岁的刘宝玉忽然从梦中坐起。他光脚下地，跑到窗边，望着汴京方向久久不动。

    李嬷嬷赶来要抱他回去，却听孩子喃喃说：

    “黛儿哭了。”

    夜空无月，唯有星河迢迢。东方那颗黛青色星辰，今夜蒙上了一层极淡的雾气，仿佛真的在流泪。

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