万历二十二年正月末，北京紫禁城，皇极殿。
朝会的气氛比殿外的寒风还要冷。
龙椅上，万历皇帝朱翊钧脸色阴沉如水，手中攥着几份奏折，指节都捏得发白了。
“山东、河南两省，决口十三处，淹没州县二十八，受灾百姓一百二十万，溺毙、饿死、病亡者约二十万。”
户部尚书杨俊民的声音在殿内回响，每个数字都像重锤敲在人心上。
“赈灾支出白银八十万两，粮食五十万石。然灾民流离失所者仍众，多地出现民变...”
“够了！”万历猛地将奏折摔在御案上，声音因愤怒而颤抖，“一百二十万人受灾！二十万人死了！这就是你们给朕的交代？！”
满朝文武跪了一地，无人敢抬头。
“陛下息怒。”首辅赵志皋硬着头皮出列，“天灾难测，黄河改道自古便是...”
“天灾？”万历冷笑，从御案上抓起另一份奏折。
“这是工部侍郎王德完的奏章！他说去年修堤拨银二十万两，实际用到堤坝上的不足五万两！木料以次充好，石料偷工减料，监工收受贿赂！这是天灾吗？这是人祸！是贪官污吏喝百姓的血，吃百姓的肉！”
这话一出，朝堂上顿时骚动起来。
有几个官员脸色煞白，额头冒汗。
“陛下明鉴！”王德完出列跪地，“臣已查实，山东河道衙门、河南布政司，上上下下串通一气，贪墨修堤款项。单是山东河道总督李万常，就贪了五万两！河南布政使张文明，贪了三万两！这些蛀虫，拿几十万百姓的性命换银子，其罪当诛！”
“你血口喷人！”一个胖乎乎的官员跳出来，正是山东籍的给事中刘文炳，“王侍郎，你无凭无据，污蔑朝廷命官，该当何罪？！”
“无凭无据？”王德完从袖中掏出一本账册，“这是从山东河道衙门账房家中搜出的私账！每一笔都记得清清楚楚！李万常贪的五万两，有三万两送给了京里的某位大人！”
刘文炳脸色大变，还要争辩，被旁边同僚拉住了。
朝堂上一片混乱。
有人义愤填膺要求彻查，有人极力反驳说是污蔑，还有人默不作声冷眼旁观。
万历看着这一切，心中涌起深深的无力感。
他知道，这些官员没几个干净的。
黄河年年修，年年决，为什么？
因为修堤是块肥肉，谁都想来咬一口。 从朝廷拨银开始，到地方施工，每一层都要刮一层油水。
到最后，真正用在堤坝上的，十不存一。
可他能怎么办？把所有人都杀了？那谁来办事？不杀？百姓的冤魂怎么安抚？
“都闭嘴！”万历终于爆发，“传旨：山东河道总督李万常、河南布政使张文明，革职拿问，押解进京！山东、河南所有涉事官员，一律停职待查！朕要一个真相，一个水落石出的真相！”
“陛下圣明！”一部分官员齐声高呼。
“还有，”万历冷冷补充，“此次赈灾，泰兴商行出力甚多，收拢安置数十万灾民，功不可没。传旨嘉奖，赐匾额‘义商’。”
这话让不少官员意外。泰兴商行的事他们都知道，但没想到皇帝会公开嘉奖。
王德完却眉头一皱。
他隐约觉得不对——一个商行，哪来那么大能力收拢几十万灾民？
这些灾民又去了哪里？但此刻不便多说。
就在气氛凝重时，兵部尚书石星出列，呈上一份捷报：“陛下，朝鲜前线急报！平倭将军李如松已收复汉城、平壤，将残余倭寇围困于釜山！朝鲜国王已还都汉城，献上谢恩表及贡礼！”
这话像一阵春风，吹散了殿内的寒意。
万历精神一振：“快念！”
石星展开奏报，朗声读道：“臣李如松谨奏：自去岁入朝，大小三十余战，斩首六万，俘获万余。今已收复朝鲜全境，残倭三万余人困守釜山，粮尽援绝，指日可灭...朝鲜国王李昖献黄金五千两，白银三万两，高丽参百斤，良马百匹，新罗婢五十人...叩谢天朝再造之恩，愿永为藩属，岁岁朝贡...”
“好！好！”万历终于露出笑容，“李如松不愧是朕的虎将！等凯旋之日，朕必重重封赏！”
“陛下圣明！”这次是全体官员齐声高呼。
朝鲜大捷，总算冲淡了黄河决堤的阴霾。
万历心情大好，当即下旨：加封李如松为太子太保，赏银万两；其余将士各有封赏；朝鲜贡物收下，回赐丝绸、瓷器等物。
退朝后，万历回到乾清宫，脸上的笑容却渐渐消失。
“冯保。”他叫来司礼监掌印太监。
“奴婢在。”
“传锦衣卫指挥使骆思恭。”
“是。”
不一会儿，锦衣卫指挥使骆思恭匆匆赶来。
这位锦衣卫头子四十多岁，面容冷峻，眼神锐利。
“臣骆思恭，叩见陛下。”
“平身。”万历看着他，“黄河决堤的事，你也知道了。朕要你派得力人手，去山东、河南，彻查此事。从上到下，一个不漏。贪了多少，害死多少人，都要查清楚。”
“臣遵旨。”骆思恭顿了顿，“陛下，泰兴商行那边...”
“也查。”万历眼中闪过一丝精光，“一个商行，能收拢几十万灾民，不简单。查清楚他们是什么来历，灾民送到了哪里，背后有没有人。”
“是。”
“记住，要秘密查，不要打草惊蛇。”
“臣明白。”
骆思恭退下后，万历靠在龙椅上，疲惫地闭上眼睛。
朝鲜战场赢了，是好事。
但黄河决堤，暴露出大明的痼疾——贪腐横行，吏治败坏。这些蛀虫不除，大明早晚会被掏空。
还有那个泰兴商行...他总觉得不对劲。 商贾逐利，天经地义。
但如此大规模地救灾，花费巨大，图什么？真的只是为了一面匾额？
这些问题，让万历心中不安。
锦衣卫衙门，骆思恭召来几个千户，分配任务。
“刘千户，你带人去山东。王千户，你去河南。记住，要秘密查访，不要惊动地方官府。”骆思恭严肃地说，“重点查两件事：一是修堤贪腐，二是泰兴商行。”