十月的寒风掠过蒙古草原，卷起枯黄草屑，拍打在卢象升脸上。他勒马立在一处高坡，身后是绵延数里的队伍——一支奇怪的军队。队伍里有穿鸳鸯战袄的明军，有衣衫褴褛的流民，甚至还有不少裹着头巾、手持简陋武器的农民。

    这便是崇祯皇帝特批组建的“抗金义勇军”，名义上以卢象升为督师，实则成分复杂。其中最大的一股，竟是以高迎祥为首的“受抚流寇”。

    “督师，前哨来报，建虏分兵两路，一路继续围困大凌河，一路约三万人由岳托率领，已过西拉木伦河，往古北口方向去了。”副将杨国柱策马上前禀报。

    卢象升眉头紧锁。他今年四十有三，天启二年进士，历任户部主事、大名知府，去年因平定山东民变有功，擢升右佥都御史。此番受命督师，实是临危受命。

    “高迎祥那边怎么说？”卢象升问。

    杨国柱压低声音：“高闯王说，他的人马需要休整三日，且粮草不足，恐难急行。”

    “粮草不足？”卢象升冷笑，“出发时拨给他的三千石粮食，才走了五天就吃完了？”他调转马头，“带我去见他。”

    中军大帐外，高迎祥正和几个头领围坐烤火。这位曾经的陕北大寇，年近五十，满脸风霜，左颊一道刀疤从眉梢划到嘴角，平添几分凶悍。他虽受朝廷招安，封了个“游击将军”的虚衔，但麾下三万余人只听他号令。

    “卢督师。”高迎祥见卢象升来了，懒洋洋地拱拱手，没有起身。

    卢象升不以为意，在他对面坐下：“高将军，军情紧急，建虏已逼近古北口。我军需加快行军，务必在三天内赶到长城一线设防。”

    “督师说得轻巧。”高迎祥撕下一块烤羊肉，“我这些兄弟，从陕西打到河南，又从河南走到这里，走了几千里路。如今要他们去跟建虏拼命，总得让人喘口气吧？”

    旁边一个头领附和：“就是！朝廷给的饷银还没发全呢！说好的每人五两安家银，现在才发了二两！”

    卢象升平静道：“饷银之事，本督已八百里加急奏请陛下。但军情不等人。高将军，你既受朝廷招安，就当为国效力。若因拖延贻误军机，这个责任，你担得起吗？”

    高迎祥眼中闪过一丝戾气，但很快掩去。他灌了一口酒，咧嘴笑道：“督师莫急。我高迎祥既然答应朝廷打建虏，就不会食言。但咱们也得讲个实际——我这些兄弟大多没跟建虏交过手，心里没底。这样，督师从京营调拨一批盔甲兵器给我们，咱们再休整一日，明早就开拔，如何？”

    卢象升盯着他看了片刻，缓缓点头：“好。盔甲兵器，我尽量调配。但明日辰时，必须开拔。”

    “一言为定！”

    离开高迎祥营地，杨国柱忍不住道：“督师，高迎祥这分明是借机勒索！京营自己的装备都不齐全，哪里还有多余的分给他们？”

    卢象升摇头：“不给，他们就有理由拖延。给了，至少能逼他们动身。”他望向北方，“古北口若破，建虏铁骑三日可抵密云，五日可到北京城下。这个险，我们冒不起。”

    “可高迎祥这人反复无常，万一临阵倒戈……”

    “所以我要亲自盯着他。”卢象升眼中闪过锐光，“传令京营三千精锐，今夜秘密集结，随时准备应变。”

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    十月十八，古北口外五十里。

    岳托的三万清军在此扎营。这位镶红旗旗主今年三十有五，是努尔哈赤之孙，以骁勇善战闻名。但此刻他脸色阴沉——探马来报，一支约五万人的明军正在南面三十里处构筑工事，打的是“卢”字旗。

    “卢象升？”岳托皱眉，“没听过这号人物。”

    副将达尔罕道：“贝勒爷，此人是明朝文官出身，去年在山东剿匪有些名气。但麾下多是新募兵勇和受抚流寇，不足为惧。”

    “流寇？”岳托眼睛一亮，“可是高迎祥那伙人？”

    “正是。探马认出流寇中有人打‘闯’字旗。”

    岳托抚掌大笑：“天助我也！这些流寇与明廷本有血仇，如今被强征来打仗，岂会真心效命？”他沉吟片刻，“派人夜间潜入敌营，联络高迎祥。告诉他，若肯倒戈，我大金封他为王，赐予辽东沃土。”

    “是！”

    当夜，一道黑影悄悄摸进义勇军大营。然而他刚潜入高迎祥营区，就被巡逻队发现。

    “有奸细！”

    火把亮起，那黑影被团团围住。高迎祥闻讯赶来，看着被按在地上的后金细作，冷笑：“皇太极就派你这么个货色来？”

    细作咬牙：“高闯王，岳托贝勒让我传话：若您肯归顺大金，封王裂土，不在话下。何必给朱家皇帝卖命？”

    周围头领们闻言，神色各异。

    高迎祥蹲下身，拍拍细作的脸：“封王？裂土？”他忽然大笑，“老子在陕西时，手下十几万人，占着七八个州县，那时怎么不见你们来封王？”

    “此一时彼一时……”

    “放你娘的屁！”高迎祥猛地变脸，抽刀出鞘，“老子是反复无常，但还知道自己是汉人！投靠建虏当狗？我高迎祥丢不起这个人！”他一刀斩下，细作人头落地。

    血溅三尺。

    高迎祥拎着人头，对周围头领道：“都听清楚了！咱们跟朝廷有仇，那是家里的事！建虏是外人，想闯进家里抢东西，那就得先打出去！谁再敢提投敌——”他将人头扔在地上，“这就是下场！”

    众头领凛然：“遵命！”

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    消息传到卢象升耳中时，他正在灯下研究地图。

    “高迎祥杀了后金细作？”卢象升有些意外。

    杨国柱点头：“千真万确。人头就挂在营门口，还当众说了那番话。”

    卢象升沉吟片刻，忽然起身：“备马，我去见他。”

    高迎祥营中，众头领见卢象升深夜来访，都有些紧张。高迎祥却坦然，让人摆酒。

    “督师是来查我有没有通敌？”高迎祥开门见山。

    卢象升摇头：“若是查你，就不会一个人来。”他端起酒碗，“高将军今日所为，是大义。卢某敬你。”

    高迎祥一愣，随即哈哈大笑，与卢象升碰碗，一饮而尽。

    “督师，咱们打开天窗说亮话。”高迎祥抹了把嘴，“我高迎祥造反，是因为活不下去。如今朝廷给条活路，让我打建虏，我打。但打完之后呢？朝廷会不会卸磨杀驴？”

    卢象升直视他：“卢某不敢担保朝廷如何，但可以担保自己——此战若胜，我必上奏陛下，为你和兄弟们请功，求一个妥善安置。”

    “若败呢？”

    “若败，”卢象升缓缓道，“你我大概都战死沙场，也就无需考虑身后事了。”

    帐中一片寂静。火盆里的炭火噼啪作响。

    良久，高迎祥重重点头：“好！就冲督师这份坦诚，我高迎祥信你一次！明日对阵，我部打头阵！”

    “不。”卢象升却摇头，“头阵我来打。你的人马埋伏在两翼，待我军与建虏胶着时，再从侧翼杀出。”

    高迎祥眼中闪过一丝复杂神色：“督师这是……不信我？”

    “正是信你，才让你担此重任。”卢象升正色道，“侧翼突袭，事关全局。非悍勇善战之师不能胜任。高将军，这个担子，你可敢接？”

    高迎祥胸膛起伏，猛地拍案：“接！老子接了！”

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    十月二十，拂晓。

    古北口外开阔地，两军对垒。岳托的三万清军列阵于北，卢象升率两万京营精锐居中，左右两翼各伏兵一万五千，由高迎祥部及义勇军新兵组成。

    晨雾未散，战鼓已擂。

    岳托看着对面明军阵型，冷笑道：“卢象升果然将精锐置于中军。传令，集中兵力，从中路突破！一举击溃明军主力！”

    清军号角长鸣，三万铁骑如潮水般涌向明军中军！

    卢象升立马阵前，手持长枪，面色沉静。他身后，京营火铳手已列成三排。

    “三百步……两百步……一百五十步……放！”

    “砰砰砰——！”

    硝烟弥漫，冲在最前的清军骑兵如割麦般倒下。但后续骑兵毫不畏惧，继续冲锋！

    “长枪阵！上前！”

    京营长枪手如林推进，与清军骑兵撞在一起！霎时间，人仰马翻，血肉横飞！

    卢象升亲率亲卫队冲入战团，长枪如龙，所过之处，清军纷纷落马。他虽文官出身，但自幼习武，膂力过人，此刻杀得浑身浴血，状若疯魔。

    战况胶着。清军骑兵虽勇，但明军阵型严密，一时难破。

    岳托在中军看得焦急：“两翼的明军为何不动？传令，分兵五千，攻其左翼！”

    五千清军转向左翼，那里是义勇军新兵，阵列顿时动摇。

    就在此时，右翼忽然杀声震天！高迎祥亲率八千精骑，如利刃般切入清军侧翼！

    “高闯王来了！”

    这八千人多是久经战阵的老寇，厮杀起来悍不畏死。清军侧翼猝不及防，顿时大乱！

    岳托大惊：“快！调右翼去堵截！”

    但已经晚了。左翼的义勇军新兵见援军杀到，士气大振，竟也稳住阵脚，反推回去！

    三面受敌，清军阵型开始崩溃。

    岳托眼见大势已去，咬牙下令：“撤！往北撤！”

    清军如潮水般退去。卢象升挥军追杀二十里，斩首四千余级，缴获马匹兵器无数。

    此战，明军大胜。

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    消息传回北京，正值早朝。

    崇祯闻报，霍然起身，连说了三个“好”字。

    “卢象升以文臣之身，亲临战阵，大破建虏！高迎祥受抚从军，杀敌立功！此皆将士用命，天佑大明！”他当即下旨，“封卢象升兵部尚书衔，总督蓟辽军务。高迎祥授参将实职，赏银五千两，其部下有功将士，一律论功行赏！”

    朝堂之上，唐世济等人面色难看。他们本想借高迎祥之事攻讦卢象升“擅抚流寇，养虎为患”，如今大胜传来，所有非议都不攻自破。

    退朝后，崇祯单独召见骆养性。

    “高迎祥此人，战后该如何安置？”崇祯问。

    骆养性沉吟：“此人虽此战立功，但狼子野心，不可久留。臣建议，战后将其部打散编入各军，或调往南方平定土司之乱。”

    崇祯摇头：“不妥。兔死狗烹，恐寒了其他受抚流寇之心。”他顿了顿，“秦良玉练兵如何了？”

    “已扩至万人，进展顺利。”

    “让高迎祥部，战后划归秦良玉节制。”崇祯眼中闪过睿智的光，“秦良玉能驾驭白杆兵，就能驾驭这些流寇。且她是女子，又是土司出身，与高迎祥无利益冲突，是最合适的人选。”

    骆养性恍然：“陛下圣明。”

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    十月廿五，古北口军营。

    卢象升正在写捷报奏章，高迎祥来访。

    “督师写什么呢？”高迎祥大咧咧坐下。

    “为将士请功。”卢象升放下笔，“尤其是你，此战居功至伟。”

    高迎祥咧嘴笑了：“督师说话算话，我高迎祥服了。”他顿了顿，“不过有件事得说清楚——仗打完了，我和兄弟们，该何去何从？”

    “陛下已有安排。”卢象升道，“你部将划归秦良玉秦总兵节制，继续剿寇。”

    “秦良玉？”高迎祥一愣，“那个擒了张献忠的女将？”

    “正是。”

    高迎祥沉默片刻，忽然大笑：“也好！跟着女人打仗，新鲜！总好过被那些文官老爷当枪使。”

    卢象升正色道：“高将军，秦总兵虽是女子，但用兵如神，爱兵如子。你跟着她，只要诚心效力，必不会亏待。”

    “我信督师。”高迎祥起身，抱拳，“日后若有用得着我高迎祥的地方，督师尽管开口！”

    送走高迎祥，卢象升重新提笔，却久久未落。他知道，此战虽胜，但只是开始。皇太极主力未损，随时可能卷土重来。

    而更大的隐患在于——高迎祥这样的流寇首领，真的甘心久居人下吗？

    帐外，寒风呼啸。远处长城蜿蜒如龙，在暮色中若隐若现。

    与此同时，千里之外的盛京。

    皇太极看着岳托送来的战报，面色阴沉。

    “卢象升……高迎祥……”他咀嚼着这两个名字，“明国竟能把流寇招抚来对付我大金。”他看向跪在地上的岳托，“此战之败，罪不在你。是朕低估了明人。”

    岳托叩首：“臣无能，请大汗治罪。”

    “起来。”皇太极扶起他，“胜败乃兵家常事。但此战让朕明白一件事——”他眼中闪过寒光，“明国虽内乱不止，但一旦外敌当前，总能暂时团结。要想破明，必须从内部瓦解。”

    “大汗的意思是……”

    “联络流寇，招降明将，散布谣言，分化瓦解。”皇太极缓缓道，“打仗，不只是战场上刀兵相见。”

    他转身望向南方，那里是山海关的方向。

    “传令毛文龙旧部尚可喜、耿仲明，让他们加紧策反东江镇官兵。再派人潜入中原，联络李自成、张献忠残部。明国这栋破房子，只要再多踢几脚，就该塌了。”

    “臣领旨！”

    殿外，北风呼号，卷起漫天雪花。

    崇祯七年的冬天，来得格外早，也格外冷。

    而在京郊大营，秦良玉接到了调令——一个月后，新军开赴河南。而高迎祥部，将在那里与她汇合。

    一场更大规模的风暴，正在酝酿。