次日，文华殿的经筵课业方毕，侍讲的学士刚收拾好书卷离去。

    郭镇、冯诚、耿璇、汤鼎、邓镇五人便极有默契地放缓了动作，待其余人都走得差不多了，才互相递了个眼色，一齐凑到了正准备起身的朱雄英身边。

    朱雄英抬眼，看着围上来的五张年轻面孔，那上面虽有刻意维持的恭谨，但眉梢眼角掩不住的兴奋与一丝丝邀功请赏的期待，还是泄露了他们的心思。

    「这几个小子……动作倒快。这是来表功，顺便探探口风了。」

    朱雄英心中暗笑，面上却是不动声色，慢条斯理地整理着袖口。

    “殿下……” 郭镇作为隐隐的领头人，率先开口，语气带着试探。

    朱雄英抬手止住了他后面的话，目光在五人脸上缓缓扫过，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“你们几个，这几日，忙得很啊。”

    这话说得含糊，但五人心里都是咯噔一下，随即又看到朱雄英眼中并无真正的责备，反而有几分了然和赞许？

    邓镇最藏不住事，嘿嘿一笑，压低声音道：“殿下，您都知道了？”

    “就你话多！” 冯诚肘了他一下，转向朱雄英，正色道：“殿下，那吐蕃使者狂妄无礼，辱及天家，些许小惩，只为彰显我大明不可轻侮，没给殿下惹麻烦吧。”

    朱雄英看着他们紧张又期待的模样，心中那点因他们手段“刁钻”而生的莞尔，化作了更深的思量。

    「这几人，用得好是把利刃，但锋芒太露，亦需敲打一二。」

    “行了，” 他摆摆手，语气平淡，却带着不容置疑的定论，“事情办得不错。分寸拿捏得也还行，既出了气，也没留下手尾，更没让朝廷为难。”

    短短一句评价，让五人悬着的心彻底放回肚子里，脸上顿时绽开笑容。

    殿下说“不错”，那就是认可！说“分寸拿捏得还行”，那就是默许！这比任何实质的赏赐都更让他们雀跃。

    “不过，” 朱雄英话锋一转，声音略沉，“此类事，可一不可再。尔等如今是东宫伴读，行事更需谨言慎行，顾全大局。市井手段，偶尔为之尚可，终究非堂皇正道。心思，要多用在正途上。”

    “是！臣等谨记殿下教诲！” 五人神色一凛，齐齐躬身应道。

    这番话既是敲打，也含着期许，他们自然听得明白。

    见敲打得差不多了，朱雄英语气缓和了些，话锋一转：“对了，有件事，倒是可以问问你们的意思。”

    闻言，五人立刻竖起耳朵。

    “如今开海已成国策，朝廷日后用兵、通商、宣威于海上，水师之力不可或缺。陆战骑射，是我大明立国之本，但万里海疆，亦需强兵镇守，甚至开拓。”

    朱雄英目光扫过他们，缓缓道，“‘大明海军讲武堂’已在筹建，专司培养精通海战、舆图、舟舰、水文之将才。此乃全新之举，前程远大，然亦艰苦异常，远离中原繁华。你们可有兴趣，一试身手？”

    他顿了顿，继续补充道：“全凭自愿，不强求。只是告诉你们，未来朝廷，必是陆战、海战并举，缺一不可。陆上有九边，有塞外；海上亦有万里海疆，有无尽岛屿番邦。好男儿志在四方，未必只有一条路。”

    海军讲武堂？海战？

    郭镇五人闻言，先是一愣，随即脸上露出惊异、思索、权衡的神色。

    他们出身将门，自小耳濡目染皆是陆战征伐、骑兵冲阵，对这“水师”、“海战”的概念，虽不陌生，但向来觉得那是偏师、是辅助，何曾想过殿下会将其提到与陆战“并举”的高度？

    但这话是皇太孙说的！

    联想到朝廷对水师的重视，以及殿下力主开海的坚定……几人心中顿时活络起来。

    这是一条全新的路！殿下亲自指的路！

    若真如殿下所言，未来海陆并举，那这海军讲武堂，岂非就是未来海军将帅的摇篮？

    他们若能率先踏入，便是走在所有人前面！

    然而，兹事体大。

    跨出熟悉的陆战领域，投身陌生的海洋，其中风险与机遇并存。

    更重要的是，这必然涉及家族的态度。

    海军？家中长辈们能理解并支持吗？

    郭镇与冯诚交换了一个眼神，两人都看到了对方眼中的意动与慎重。

    “殿下厚爱，臣等感激不尽！”

    郭镇代表众人开口，语气郑重，“此事……事关重大，且前所未有。臣等需仔细思量，亦需……回家禀明父祖，听听长辈的意思。万望殿下恕罪。”

    “无妨。” 朱雄英理解地点点头，“本王只是提个醒，让你们心中有数。回去商量也好，想清楚了，若真有意，届时再来寻本王。去吧。”

    “谢殿下！” 五人躬身行礼，退出了文华殿。

    离开时，脚步已不复来时的轻快，取而代之的是一种沉静的思索。

    海战、讲武堂、全新的前程……殿下的话，在他们心中投下了一块巨石，激起了层层波澜。

    看着五人离去的背影，朱雄英微微一笑。

    种子已经撒下，能否发芽，且看他们各自的机缘与选择了。

    他整理了一下衣袍，对身旁内侍道：“摆驾，去乾清宫给皇爷爷请安。”

    ……

    乾清宫。

    朱元璋正与太子朱标商议着政务，见朱雄英进来请安，便示意他坐到一旁。

    待朱雄英坐下，朱元璋端起茶盏，吹了吹浮沫，状似随意地问道：“英儿，你那五个伴读，郭镇、冯诚他们，这几日……在京城里，手脚倒是不太安分啊。”

    朱标闻言，有些诧异地看向儿子，又看看父亲，显然对此事尚不知情。

    朱雄英心里早有准备，知道这事瞒不过皇爷爷，更没想瞒。

    他坐直身体，坦然道：“皇爷爷恕罪，那吐蕃使者在大朝会上口出狂言，辱及天家，孙儿心中不忿，在他们面前表露出一二，郭镇他们也是义愤填膺，这才略施小惩，想让那蛮子长点记性。”

    他语气诚恳，带着少年人应有的几分耿直和余怒。

    朱元璋“嗯”了一声，不置可否，只是慢慢饮茶。

    朱雄英说完，心中念头却不由自主地转了下去：

    「教训是教训了，出了口恶气。就怕这吐蕃使者是个心胸狭隘、睚眦必报的，回去之后胡乱编排，甚至怂恿其主做出些不理智的举动来。」

    「高原之地，易守难攻，若其真敢犯边，虽不足虑，却也徒增麻烦。朝廷还是得提前做些防备才好。」

    「云南有沐英大伯坐镇，如今又有了五万新编练的神机营，火器犀利，就算吐蕃真敢异动，想来沐英大伯也能从容应对。不过，提醒还是该提醒一下，有备无患。」

    「现在提让齐泰、黄子澄二人出使吐蕃，合不合适呢？他们一腔热血，满腹经纶，正想找地方施展抱负。」

    「若让他们去，一则严辞申饬，宣示朝廷威严；二则探听虚实，观察吐蕃内情；三则……若操作得当，或许能以文事辅助武备，为日后……埋下些伏笔？说不定，朝廷真能有机会，在西南开疆拓土了！」

    他这边心里嘀咕盘算着，那边朱元璋看似在喝茶，实则将他的心声听了个一清二楚。

    朱元璋眼皮都没抬，心里却哼了一声：

    「这小子，肚子里嘀咕的毛病是改不了了。」

    「也就他老子听不见，不然非得吓一跳不可。」

    「不过……想得倒还算周全，知道打了人得防着人家报复，还想到了沐英和神机营。开疆拓土？胃口倒是不小，不过……有点意思。」

    朱元璋目光扫过旁边一脸疑惑、明显只听到儿子表面那番话的朱标，心里莫名有点得意，又有点好笑。

    「这秘密，可不能告诉标儿。」

    “父皇，此事……” 朱标见父亲不语，开口想询问详情，他身为太子，京城里发生这等涉及勋贵子弟和藩国使者的事情，他理应知晓并表态。

    朱元璋却抬手止住了他，放下茶盏，目光转向朱雄英，脸上没什么表情，语气平淡却带着鼓励：

    “英儿，既然你提到了，那吐蕃使者之事，后续该如何处置，你可有想法？说来听听。标儿，你也听听。”

    朱标见父亲有意考较儿子，便也收敛神色，看向朱雄英，等着他回答。

    他心中有些纳闷。

    「父皇对英儿是越来越看重了，连这等涉及邦交和勋贵子弟胡闹的事情，竟无半分责怪之意。」

    朱雄英精神一振，知道正题来了。

    他略一沉吟，便将刚才心中所想，稍加整理，条理清晰地说了出来：

    “皇爷爷，父王，孙儿以为，吐蕃使者受此‘教训’，虽系其咎由自取，然恐其心怀怨怼，归国后搬弄是非。”

    “我大明虽不惧之，却不可不防。云南黔国公处兵精粮足，更有神机新军，可保西南无虞。但孙儿建议，皇爷爷或可密信谕示黔国公，令其加强边备，留心吐蕃动向，以防万一。”

    朱标听着，微微颔首，儿子考虑得还算周到，未雨绸缪，防范于未然。

    朱元璋则面无表情，只是手指在扶手上轻轻点着，示意他继续。

    朱雄英话锋一转，继续道：“然，仅做防备，略显被动。孙儿思之，或可借此机会，化被动为主动。”

    “孙儿曾召见翰林院编修齐泰、修撰黄子澄。此二人学问深厚，品行端方，更对皇爷爷与朝廷忠心耿耿，常怀报国之志。他们听闻吐蕃使者无礼之举，亦深感愤慨。”

    “孙儿斗胆进言，何不派遣此二人为正副使，持节出使吐蕃？其一，可严正申饬其使者失仪之罪，宣示我大明国威，使其上下皆知敬畏；其二，可宣扬圣朝教化，探其国情虚实；其三……”

    他稍微加重了语气，目光明亮：“若其主明智，自然恭顺。若其冥顽，我大明知己知彼，日后或抚或剿，亦能进退有据。”

    “此二人满腔热忱，正欲为国宣劳，且身为文臣，出使亦合礼制。或可为我大明在西南，开一新局。”

    “开疆拓土”这四个字，朱雄英没有明说，但意思已经蕴含在那“开一新局”之中了。

    朱标听完，脸上露出明显的讶异和深思。

    他没想到儿子不仅想到了防备，更想到了主动出击，而且人选都有了！

    齐泰、黄子澄他有些印象，前番《洪武万物图谱》事成，此二人皆是编修，能力尚可。

    派文臣出使申饬、宣威，确实是常规且合适的做法。

    但儿子最后那句“开一新局”……其中意味他岂能不知？

    这眼界和企图心，让朱标不由得重新审视自己这个日渐成熟的儿子。

    他心中一时有些复杂，既欣慰于儿子的成长与谋略，又隐隐感到一种前所未有的压力与惊叹。

    朱元璋则将儿子和孙子的反应尽收眼底。

    他心中暗笑，面上却依旧平静，甚至微微皱起了眉头，似是在认真权衡。

    片刻后，朱元璋缓缓开口，声音沉稳：“英儿所虑，不无道理。吐蕃小丑，若敢龇牙，沐英在云南，足以应对。密信提醒一下，确有必要。”

    他先肯定了防备的建议。

    随即，他看向朱雄英，目光深邃：“至于派遣使节一事……齐泰、黄子澄，嗯，咱有些印象，是读书种子，也有股子锐气。让他们去历练历练，宣威教化，探听虚实，倒也使得。”

    他没有直接点破“开疆拓土”的可能，但默许了“开一新局”的说法。

    这便是帝王的态度，有些事情，可以做，但不必说得太明。

    “标儿，” 朱元璋转向太子，“你以为如何？”

    朱标回过神来，连忙拱手：“父皇圣明，英儿所虑周全。儿臣以为，密信沐英加强戒备，并派遣使节申饬宣威，双管齐下，颇为妥当。齐、黄二人，可为使节。”

    “嗯。” 朱元璋点点头，一锤定音，“那便如此。标儿，给沐英的密信，你来拟。至于出使吐蕃之事，着礼部即刻筹备，以齐泰为正使，黄子澄为副使，择日启程。旨意要写得严厉些，让吐蕃知道，大明的脸面，不是那么好打的。”

    “儿臣遵旨。” 朱标躬身应下。

    事情就这么定了下来。

    朱雄英心中一块石头落地，同时涌起一阵轻松和感慨：

    「皇爷爷真是……太配合了！」

    他下意识地抬眼看向朱元璋，正好对上老爷子的眼睛。

    朱元璋几不可察地瞥了他一眼，那眼神里似乎闪过一抹得意，又迅速恢复平静。

    祖孙二人目光一触即分，却有一种难以言喻的默契在空气中流淌。

    朱雄英忍不住嘴角微弯。

    朱元璋则垂下眼皮，端起茶碗，掩去眸中一丝笑意，心里却笑骂了一句：

    「臭小子，尾巴快翘上天了！该打！」

    一旁的朱标将父亲和儿子的互动看在眼里，却不知其中内情，只觉这祖孙俩之间有种说不清道不明的气氛。

    「父皇对英儿的偏宠和纵容，似乎越来越明显了。」

    他心中微微有些纳闷，又有些说不清的复杂情绪，但更多的，还是对儿子能得父亲如此看重的欣慰。

    只是这欣慰里，难免掺杂了一丝自己都未曾察觉的疏离感。

    “行了，这事就这么定了。都下去办吧。” 朱元璋挥挥手，结束了这次奏对。

    “孙儿告退。”

    “儿臣告退。”

    朱雄英和朱标行礼退出暖阁。

    走出乾清宫，午后的阳光有些刺眼。

    朱雄英深吸一口气，感受着殿外清新的空气涌入肺腑。

    吐蕃之事，算是初步落定。海军讲武堂的种子也已播下。齐泰、黄子澄即将踏上他们的“历史新途”。

    一切，都在沿着他期望的方向，悄然前行。

    他回头望了一眼巍峨的乾清宫，那里是大明权力的中枢。

    而自己，正一步步走近它，并尝试着，以自己的方式，去理解它，运用它，甚至塑造它。

    路还很长。

    但今日，阳光正好。