光阴似箭，日月如梭。转眼间，距离文华殿那次关乎未来的询问，已过去一月有余。

    这一个月，金陵城似乎一切如常，却又在某些细微之处，酝酿着深刻的变化。

    在太子朱标雷厉风行的亲自督办下，各项筹备事宜以极高的效率推进。

    选址、调拨钱粮、征调匠作、遴选首批教习……一座肩负着为帝国培育海上脊梁使命的“大明海军讲武堂”，在泉州某处隐秘的港湾旁，悄然挂牌成立。

    汤鼎与邓镇，已于一个晨雾弥漫的清晨，带着简单的行装和家族的期许，辞别金陵，前往新学堂报道。

    属于他们的蔚蓝征程，就此启航。

    齐泰与黄子澄，亦已奉旨离京，踏上了西行入藏的漫漫长路。

    他们的使命是在那片雪域高原“宣威王化”，其间的艰难险阻、人心博弈，不亚于一场没有硝烟的战争。

    朱标的秘旨，也以六百里加急的速度，送到了坐镇云南的沐英手中。

    黔国公沐英接到旨意，深知干系重大，不敢有丝毫怠慢，立即厉兵秣马，整饬边防，昆明城内外，一股肃杀、内敛的紧张气氛悄然弥漫，如同一张缓缓拉开的强弓，静待着来自西南方向的任何风吹草动。

    这一日，文华殿的课业方毕，朱雄英回到东宫寝殿。

    殿内静谧，唯有铜漏滴答的声响，丈量着时光的流逝。

    窗外秋意愈浓，草木渐稀，偶尔传来几声悠远的鸟叫。

    朱雄英并未像往常一样或翻阅奏报，他屏退左右，独自一人踱步至愈发详尽的“坤舆万国概要图”前，负手而立。

    目光从标注着“海军讲武堂”的东南沿海，掠过正在被齐、黄二人艰难跋涉的吐蕃高原，最后停留在那片被特意加重了笔墨的云南区域。

    沐英的备战，是对潜在威胁的必要回应，亦是未来更大战略布局的坚实后盾。

    陆上边疆，暂时稳住了阵脚，甚至布下了先手。

    他的视线，不由自主地，缓缓移向了地图下方的浩瀚海洋。

    南洋诸岛、满剌加海峡、印度古里、乃至更远的忽鲁谟斯、木骨都束……

    一个个地名，代表着航路、财富、香料、以及机遇。

    “是时候了。”朱雄英低声自语，眼中闪烁着锐利的光芒。

    「海军讲武堂是培育人才的摇篮，龙江船厂那已成的100艘新式战舰和30艘新式宝船，不能让他们闲着。」

    「必须主动出击，以贸易为先导，以战舰为后盾，将大明的影响力，拓展至广袤的南洋海域，乃至全世界。」

    「大规模、由国家主导的官营贸易，必须提上日程，而且要快，要准，要打出大明的气势与章法。」

    思路至此，一个人影，自然而然地浮现在他的脑海。

    郑和。

    那个被自己早早从历史的尘埃中发掘出来，安置在御商会中历练的小内侍。

    上次见他，管事太监的回禀，以及郑和自己那番关于“胆识、坚韧、智谋、包容”的见解，让朱雄英印象深刻。

    「郑和……原本历史时空里，七下西洋，遍历数十国，扬威海外近三十载，远播华夏文明于万里波涛之外……」

    「这般功业，岂是侥幸？其人之坚毅、机变、统御之才、外交之能，乃至对航海本身的热爱与无畏，皆是刻在骨子里的。」

    「上次见他，不过是一块未经雕琢的璞玉，但已然显现出不凡的悟性与志向。御商会这大染缸，非但没磨去他的棱角，反而让他更通实务，更晓利害，心中那团对海外的火，怕是更旺了。」

    「如此大才，岂能长久困于案牍账目之间？海军讲武堂培养的是未来的舰队统帅，是正规军官。而眼下，我需要一个能打破常规、为我大明官营贸易劈开航路、建立可靠据点、摸清南洋虚实与规矩的先锋。」

    「这个人，必须足够机敏，足够忠诚，有冒险精神，还得懂贸易，通人情……郑和，就是眼下最合适的人选！」

    「人尽其才，正当其时！」

    心念既定，朱雄英再无犹豫，转身走向书案，沉声道：“来人！”

    一名当值内侍应声而入，躬身听命。

    “即刻前往御商会，传本王口谕，命内侍郑和，速来觐见。” 朱雄英的声音平静，却带着不容置疑的力度。

    “奴婢遵旨！” 内侍领命，快步退出。

    约莫半个时辰后，殿外传来通传声。

    随即，一个身着青色内侍常服、身姿挺拔的少年，在内侍引领下，趋步进入殿中。

    “奴婢郑和，叩见皇太孙殿下，殿下千岁！”

    郑和跪倒行礼，声音清晰平稳，但微微急促的呼吸，还是泄露了他内心的激动。

    自上次御商会一见，他已许久未曾面见殿下，今日突然被召至东宫，必有要事。

    朱雄英端坐于书案之后，目光平静地打量着眼前之人。

    比起上次见面，郑和似乎又长高了些许，面容虽仍显青涩，但肤色似乎因常在衙署与库房间奔波而略深，眼神却愈发沉静明亮，褪去了些许最初的激动外露，多了几分内敛的沉稳。

    举止依旧恭谨，但那股精气神，已然不同。

    “平身，赐座。” 朱雄英语气温和。

    “谢殿下。” 郑和谢恩，小心地在内侍搬来的锦凳上坐了半个身子，腰背挺直，目光微垂，静候吩咐。

    “在御商会这些时日，可还适应？近来都学了些什么？” 朱雄英没有立刻切入正题，而是先询问了些琐碎日常。

    郑和略一沉吟，恭敬回道：“回殿下，奴婢在御商会一切安好，管事公公与诸位同僚多有指点照拂。”

    “近来除了日常账目核销、贡物清点外，有幸得以翻阅一些历年海舶通关文牍副本、市舶司税单摘要，以及往来南洋、琉球、高丽、倭国等地商贸记录。”

    “亦向会中老吏请教了各地物产差异、季节风向对海运之影响，以及与番商交易时的一些惯例与机巧。”

    他的回答条理清晰，重点突出，显然并非泛泛而谈，而是真的用心去学、去记了。

    朱雄英微微颔首，不置可否，忽然话锋一转，问道：“如今朝廷力主开海，通商万国，此事你应已知晓。以你如今所见所闻，你以为，这开海之事，于我大明，是利是弊？又当如何行之？”

    这个问题，看似寻常，实则极大。

    从一个内侍的角度去评判国策，已是逾矩，更遑论还要提出施行方略。

    然而郑和闻言，眼中并无惊慌，反而掠过一丝思索的光芒。

    他并未立刻回答，而是又沉吟了片刻，似乎在组织语言，也似乎在权衡殿下此问的深意。

    片刻后，他抬起头，目光清正，声音平稳、清晰：“殿下垂询，奴婢斗胆妄言。以奴婢浅见，开海之事，于我大明，利远大于弊，实乃高瞻远瞩之国策。”

    “哦？细细说来。” 朱雄英身体微微前倾，露出感兴趣的神色。

    “是。” 郑和定了定神，继续道，“其一，可通有无，丰国库。奴婢查看历年零星海贸记录，南洋之香料、珍珠、象牙、苏木，西洋之宝石、药材，乃至番邦诸般奇巧之物，于中土皆价昂。”

    “而我朝之丝绸、瓷器、茶叶等，于海外亦备受追捧。若能以朝廷之力，组织大规模船队，直抵产地或要冲进行贸易，减少中间商贾层层盘剥，其利必巨，可充实内帑，亦可惠及沿海百姓。”

    “其二，可扬国威，固海疆。前宋、前元，于海上贸易虽有所涉猎，然多倚赖民间海商或番舶自来，朝廷掌控之力薄弱。”

    “今殿下力主开海，若以朝廷水师为后盾，官营贸易为主导，则万里海疆，何处不见大明龙旗？番邦蛮国，孰敢不敬？海道靖宁，则沿海州府可安枕，私贩、海盗亦可逐渐肃清。”

    “其三，” 郑和说到这里，语气微微加重，带着一种超越其年龄的洞察，“可探虚实，知远近。奴婢闻听，海外并非尽为蛮荒，亦有国大民稠、物产丰饶之地，如传闻中之天方、佛郎机等。”

    “其国势如何，兵甲怎样，风俗信仰若何，我朝所知甚少。开海通商，船队所至，亦是耳目所及。知己知彼，方能长治久安。”

    他没有说出“百战不殆”，但意思已经非常明显。

    朱雄英听着，心中暗咱。

    「好一个郑和！我果然没有看错人！」

    「他不仅看到了开海的经济利益、政治声威，更隐隐触及了战略层面的情报收集与地缘政治！」

    「这份见识，已远超寻常官吏，甚至超过了许多只知空谈“怀柔远人”或“重农抑商”的朝臣。」

    「不枉我一番心血。」

    「此子对海事、对贸易、乃至对国政，已有了相当的认识。」

    「更为难得的是，他有格局，能看到利益之上的东西。这是天赋，也是历练的结果。」

    朱雄英脸上露出了满意的神色，追问道：“然开海亦非易事，风波险恶，番情难测，耗费局大，朝中异议亦不绝。你以为，当务之急，首要为何？”

    郑和似乎对这个问题已有思考，几乎不假思索地答道：“回殿下，奴婢以为，当务之急，首在‘立信’与‘摸底’。”

    “立信？” 朱雄英眼中闪过一丝激赏。

    “是。立我大明官营贸易之信誉与规矩。”郑和解释道，“朝廷初开海禁，欲行官营，番邦商贾、乃至沿海豪商，必心存观望，甚或疑虑。恐我朝言而无信，强买强卖，或税赋无常，或官吏勒索。”

    “故而，首次大规模官营船队出海，所选货物务必精良，交易务必公道，税制务必简明，且需事先宣告，随船官吏、护卫务必严加约束，秋毫无犯。”

    “唯有第一次做得漂亮，打出‘公平守信、财货通达’的名声，后续贸易方能顺利展开，四海商贾才会趋之若鹜。”

    郑和顿了顿，继续道：

    “至于摸底，则需精选通晓番语、精明强干、胆大心细之人，随船队同行。其任务非仅买卖，更需详细记录所经航道水文、岛屿港口、各国风情物产、王室权贵关系、军力强弱，乃至他国商船往来信息。”

    “所获情报，需详细呈报，以为日后制定更详尽海图、贸易路线乃至……应对方略之依据。”

    “好！好一个‘立信’与‘摸底’！” 朱雄英抚掌轻赞，看向郑和的目光，已不仅仅是满意，更带上了几分“果然是你”的笃定与欣慰。

    这份见识，这份条理，这份将宏观战略与微观操作结合的能力，正是他此刻最需要的。

    他不再绕弯子，直接问道：“郑和，若本王予你一支精干船队，携我大明精良货物，命你南下南洋，择一二紧要港口，开辟官营贸易，并察探彼处虚实，你可能胜任？”

    话音刚落，郑和浑身剧震，猛地抬头，眼中爆发出难以置信的震惊与狂喜的光芒！

    他虽早有预感，殿下召见必有重用，却万万没想到，竟是如此重任！

    下南洋，开贸易，探虚实！这简直是梦寐以求的机会！

    然而，就在这狂喜如潮水般涌上的瞬间，另一股截然不同的情绪，也如同深海下的暗流，骤然袭来——

    那是对 万里汪洋、莫测风涛本能的敬畏；是对番邦异域、诡谲人心 隐隐的忐忑。

    更有一种近乎眩晕的恍惚：

    自己，一个父母早亡、身世飘零，入宫为侍的卑微之人，何德何能，竟可肩负起代表煌煌天朝、劈波斩浪于远海的重任？

    这复杂的冲击让他一时语塞，脑中嗡嗡作响。

    但仅仅一瞬！

    胸中那团被殿下亲手点燃的渴望之火，与知遇之恩带来的澎湃热血，便以更凶猛之势，将那刹那的敬畏与恍惚焚烧殆尽！

    「殿下信我！殿下将此开天辟地般的重任，托付于我！」

    这个认知，比任何豪言壮语都更能坚定他的信念。

    他立即离座，郑重无比地跪倒在地，以头触地，声音因激动而微微发颤，却斩钉截铁：

    “殿下信重，天恩浩荡！奴婢郑和，虽才疏学浅，年少识浅，然既有此报效之机，必当竭尽驽钝，万死不辞！定当为我大明，于南洋之地，立信扬威，不负殿下今日之托！”

    看着伏地不起的郑和，朱雄英知道，这头未来的海上雄鹰，羽翼虽未完全丰满，但搏击风浪的雄心，已然熊熊燃烧。

    “起来吧。” 朱雄英的声音，温和有力，“你有此心，有此识，本王甚慰。然南洋非比内地，风波难测，人心各异。你需做好万全准备。”

    “回去之后，即刻着手。”

    “其一，于御商会内，挑选通晓账目、识得货物、忠心可靠之吏员，作为你的班底。”

    “其二，持本王手令，前往龙江造船厂与市舶司，调阅最新海船图样、南洋海图、以及所有关于南洋诸国风情物产之记载，无论官方档案还是民间传闻，皆需留心。”

    “其三，拟一份详细的南洋首航方略，包括船队规模、货物清单、目的地、交易策略、人员配置、风险应对等，三日内呈报于本王。”

    朱雄英每说一条，郑和便重重叩首一次，将殿下的吩咐牢牢记在心中。

    “此事机密，除御商会管事等必须知情者外，不得外传。你所需一应物资、人手，皆以御商会采办或东宫用度之名调配。给你半个月时间准备，务必周全。届时，本王自有安排。”

    朱雄英最后吩咐道，语气中充满了期许与信任。

    “奴婢遵旨！定当周密筹备，绝不负殿下重托！” 郑和再次叩首，声音已然恢复了沉稳，但眼中的火焰，却比殿中的烛光更加炽亮。

    “去吧。好好准备。” 朱雄英挥了挥手。

    “奴婢告退！” 郑和再次行礼，然后恭敬地退了出去。

    他的背影，似乎比来时，更加挺拔，也更具力量。

    殿内重归宁静。

    朱雄英的目光，再次落在那幅巨大的坤舆图上，南洋那片星罗棋布的岛屿与蜿蜒的海岸线，此刻，在他眼中逐渐清晰、放大。

    汤鼎、邓镇去了海军讲武堂，那是为未来培养正规的海军脊梁。

    而郑和，将是他投向浩瀚南洋的第一枚棋子，一把开路的尖刀，一个播撒影响力、建立秩序、并为未来庞大舰队探索航路的先锋。

    陆上，海军，远洋贸易……

    棋局已缓缓铺开，棋子正一一落下。

    他似是已经看到，满载商品的船队，在郑和的率领下，正鼓满风帆，驶向那片充满机遇与挑战的蔚蓝。

    大明走向深蓝的脚步，从这一刻起，真正开始迈出。