送走郑和，他刚坐回书案后，尚未重新铺开思绪，殿外便传来内侍恭敬的禀报声：“启禀殿下，燕王殿下、燕王妃求见。”

    朱雄英眉梢微挑，随即了然。

    「四叔和四婶……这是坐不住了。」

    他心中明镜似的。

    「皇爷爷六十万寿盛典已过去月余，那场关乎燕王府未来出路的“海外开拓”之议，也仿佛随着寿宴的余韵一同沉寂了下去。」

    「期间虽有几次照面，但四叔和四婶都默契地未曾主动提起，我亦按下不表。」

    「如今一个多月过去，眼见着海军讲武堂挂牌，齐泰、黄子澄西行，他们心中那份急切与忐忑，怕是已积攒到了顶点。」

    “快请！”朱雄英立刻起身，语气亲切，一边说着，一边已亲自向殿门方向迎去。

    无论心中如何筹算，面子上对四叔，礼数必须周到。

    刚至殿门，便见朱棣与徐妙云联袂而来。

    朱棣一身亲王常服，身形挺拔，眉宇间似乎少了几分战场上的凛冽杀伐，多了些沉郁与焦躁。

    徐妙云则是一袭端庄的王妃服饰，妆容得体，神情温婉中带着惯有的从容，只是眼眸深处，亦藏着一丝探寻与期待。

    “四叔，四婶，今日怎么得空过来？快请进。”朱雄英笑容和煦，执礼甚恭。

    “叨扰殿下了。”朱棣勉强笑了笑，声音有些干涩。

    徐妙云则优雅还礼：“殿下政务繁忙，是我们冒昧了。”

    三人入殿，分宾主落座。

    内侍奉上香茗，旋即悄然退下，殿内只余他们三人。

    几句关于天气、身体的寻常寒暄过后，殿内出现了短暂的寂静。

    朱棣的手指无意识地在膝上轻叩了两下，目光与徐妙云短暂交汇。

    徐妙云几不可察地微微颔首，朱唇轻启，正欲开口——

    “四叔，四婶，”朱雄英却先一步笑了，端起茶盏，轻轻撇了撇浮沫，语气轻松而了然，“此来为何，侄儿心中大致有数。可是为了那海外开拓之事？”

    闻言，朱棣和徐妙云俱是一怔，没料到朱雄英如此直接点破。

    朱棣脸上掠过一丝被看穿的窘迫，随即化作释然，苦笑道：“殿下慧眼，什么都瞒不过你。不错，此事……一直悬在心头，食不知味，寝不安枕。眼见你这边诸事推进，四叔我……”

    他顿了顿，叹了口气，“心中实在没底。”

    徐妙云接过话头，声音柔婉却清晰：“殿下莫怪王爷心急。此事关乎王府上下未来，更关乎能否不负父皇与朝廷期望，为我大明另辟一方天地。迟迟未有音讯，心中着实忐忑。”

    “四叔四婶的心情，侄儿明白。”朱雄英放下茶盏，神色转为郑重，“此事非同小可，牵涉甚广，侄儿亦在周密筹划，未曾有一日懈怠。今日既然四叔四婶问起，正好有些进展，告知四叔、四婶。”

    朱棣和徐妙云精神一振，立刻坐直了身体，目光灼灼地看向朱雄英。

    “不瞒四叔四婶，朝廷首次大规模的官营海外贸易船队，不日即将成行，目的地便是南洋。”朱雄英缓缓道，观察着两人的反应。

    果然，朱棣眼中精光一闪，徐妙云也露出了专注的神色。

    “此次船队南下，除了贸易获利，更肩负勘察航路、了解番情、建立据点之责。此为朝廷经略海外的第一步，亦是关键一步。”

    朱雄英略一沉吟，结合脑海中前世的记忆，以及御商会、市舶司收集到的零散情报，向朱棣夫妇大致描绘了南洋的局势：

    “南洋之地，岛屿星罗，物产丰饶。有旧港宣慰司等前朝曾有羁縻之地，如今势力更迭，土酋割据；有满剌加地扼海峡咽喉，商贾云集，潜力巨大；更有爪哇、暹罗、真腊等国，或大或小，情势不一。”

    “其地土人、汉人流民、阿拉伯商人乃至近年偶有出现的佛郎机夷船，交错混杂。机遇遍地，然风险亦存，土人凶悍，海寇出没，番邦心思难测……”

    朱棣听得极为认真，手指在膝上轻轻划动，似是在勾勒地图。

    徐妙云则是秀眉微蹙，仔细咀嚼着朱雄英话中的每一个信息。

    “侄儿当日承诺，助四叔四婶海外开拓，此言绝非虚妄。”朱雄英语气坚定，目光清澈地看着朱棣，“此次官营贸易，便是契机，亦是探路。朝廷的力量，将逐步延伸至那片海域。”

    朱棣闻言，脸上终于露出一丝带着期盼的笑容，但随即又被更大的疑问取代。

    徐妙云也是欲言又止。

    朱雄英知道他们在想什么。

    开拓，谈何容易？去哪里开拓？如何开拓？

    他心中暗自斟酌，如何将前世的知识合理的表达出来。

    良久，他终于开口，缓缓道：“通过历年御商会接触的海外商贾、使节乃至一些前朝遗留图志，在浩瀚重洋之外，确有几处广袤之地，或可考虑。”

    朱棣和徐妙云立刻屏息凝神。

    “其一，”朱雄英伸出三根手指，“在更南方，越过南洋诸多岛屿，有一片巨大无比的陆地，其上并无强大成型的国家，多是零散土人部族，地广人稀，资源......据闻颇为奇特丰富。”

    他描述的，自然是如今的澳大利亚。

    “此地距中原极远，航行艰险，但若站稳脚跟，几同无主之地，可从容经营。”

    “其二，”他放下第二根手指，“在极东大洋彼岸，据传有另一片更为广袤的新大陆，山川壮丽，物产未知，其上亦无邦国......”

    这指的是美洲。

    “然其距离，比之南方大陆，犹有过之，航线漫长，风波莫测，目前知之甚少。”

    朱棣和徐妙云听得心驰神摇，又感茫然。

    无主之地？新大陆？这些概念远超他们平日所思。

    “其三，”朱雄英放下最后一根手指，语气多了几分深意，“便是此番官营船队首要探查的南洋以西，那片被称为‘身毒’或‘天竺’的次大陆。此地情势，则复杂得多。”

    他根据记忆，勾勒出大概：“其北方，曾有一强盛伊斯兰帝国，德里苏丹国，然如今已显颓势，内乱频仍，颇有分崩离析之象。”

    “而其南方，则有两强并立，一为信奉印度教的维贾亚纳加尔王国，一为信奉伊斯兰教的巴赫马尼苏丹国，二者对峙经年，互有攻伐，然其内部相对稳定，商贸繁荣，国力不容小觑。”

    朱雄英看向朱棣和徐妙云：“这三处，情形各异。南方大陆与东方新大陆，可称‘净土’，然远隔重洋，开拓艰难，朝廷支持亦是鞭长莫及。”

    “而天竺之地，近在南洋之畔，富庶繁华，然局势错综，强邻环伺。不知四叔、四婶……作何思量？”

    他将问题抛了回去。

    朱雄英话音落下，殿内一时静极，唯有铜漏滴答，似敲在人心上。

    朱棣与徐妙云的目光在空中交汇，却未立刻分开，似乎在用目光急速地交流、权衡。

    烛火在他们凝重的脸上跳跃，拉长了沉默的影子。

    这三个选择，何止是差异巨大，简直是指向了三条吉凶未卜之路。

    朱棣的喉结滚动了一下，搁在膝上的手，指节渐渐绷紧、发白。

    他本能地对“天竺”的复杂局势感到一种属于武将的挑战欲，那里有强敌，有纷争，但也意味着有建功立业、施展抱负的巨大空间！

    可风险也同样巨大，一旦涉入，恐难脱身。

    而南方大陆和东方新大陆……听起来像是蛮荒之地，虽然可能无主，但一切从头开始，艰苦可想而知，且距离实在太过遥远。

    徐妙云显然想得更深。

    她轻轻按住朱棣微微发抖的手背，沉吟道：“殿下，那南方大陆与东方新大陆，既然地广人稀，无强大邦国，或许……更易立足？”

    朱雄英看出了二人的迟疑与权衡，笑道：“四叔，四婶，此间并无外人，大可畅所欲言。此事关乎燕藩基业，需慎之又慎，更要合乎本心。”

    朱棣深吸一口气，看向徐妙云，两人用目光快速交流着。

    良久，朱棣似乎下定了决心，沉声道：“殿下，不瞒你说。那南方大陆与东方新大陆，虽似稳妥，然其远在天涯，开拓需时漫长，且……太过荒僻。我朱棣半生戎马，若终老于蛮荒不毛，与土人为伍，心中实有不甘。”

    他眼中闪过一丝锐利：“那天竺之地，虽有强邻，有纷争，然其地富庶，文明开化，有城郭，有邦国，有征战，亦有秩序。我……”

    他看向徐妙云，徐妙云微微点头，接口道，语气柔和却异常坚定：

    “王爷的意思是，燕藩此番海外立足，非为避世隐居，乃欲为大明开枝散叶，扬威异域。天竺虽险，却正是英雄用武之地。其地近，朝廷声威或可遥援；其势乱，或有机可乘。至于那南方大陆……”

    她顿了顿，“不妨作为不得已时的退路，或未来的拓展之地。”

    朱棣重重一拍大腿：“王妃所言，正是本王心声！英儿，四叔觉得，或许可以先于那天竺之地左近，寻觅合适岛屿或沿岸立足，观其形势，再图后进。”

    “若事不可为，再转道向南，觅那南方大陆不迟。至于那东方新大陆……实在太远，非当前所能及。”

    朱雄英静静听着，心中思绪翻腾。

    「果然……四叔就是四叔。安逸的蛮荒之地吸引不了他，充满挑战与机遇的区域，才是他渴望的舞台。」

    「天竺……这个选择，既在意料之外，又在情理之中。历史的惯性，或者说英雄的秉性，果然强大。」

    「也好。印度次大陆即将进入一个漫长的大乱世，正是火中取栗、趁势崛起的好时机。」

    「四叔的能力，配合四婶的辅佐，加上朝廷支持，未必不能在那里打出一片天地。」

    「至于澳大利亚和美洲……作为备选和后路，确实稳妥。」

    想到这里，朱雄英脸上露出赞同的神色：“四叔四婶深思熟虑，侄儿觉得此策甚妥。以天竺为首要目标，相机而动，以南大陆为退路或远期之谋，稳中求进，确是上策。”

    见朱雄英赞同，朱棣和徐妙云都松了口气，脸上露出笑容。

    但随即，朱棣的笑容又收敛了，他搓了搓手，看了看徐妙云，又看向朱雄英，语气变得有些迟疑，甚至带着点不易察觉的赧然：

    “那个……英儿，四叔还有个不情之请……朝廷，朝廷对此事，支持力度……究竟几何？”

    这话问得有些吞吞吐吐，全然不似他平日杀伐果断的风格。

    毕竟，这近乎是在向侄子、向朝廷“讨要”本钱了。

    徐妙云也略显紧张地看向朱雄英。

    朱雄英心中了然。

    这才是最核心的问题——钱、粮、人、船、军械……

    海外开拓，没有朝廷实质性的支持，凭燕王府自身，哪怕朱棣是战神转世，也是巧妇难为无米之炊。

    “四叔的顾虑，侄儿明白。”朱雄英神色坦然，并无不悦，“侄儿既然当日在皇爷爷面前提出此议，又向四叔四婶许诺，自当尽力为燕藩争取。然……”

    他话锋一转，语气带上了几分凝重与坦诚：“然，此等关乎宗藩外移、耗费巨万、更牵动朝野神经之策，最终裁断，唯有皇爷爷乾坤独断。”

    他略一停顿，目光扫过朱棣夫妇瞬间紧绷的面容，声音压得更低了些，似是在陈述一个心照不宣的事实：

    “皇爷爷圣心，首重江山永固。支持藩王海外就藩，其力度、其方式，乃至其监控……其中分寸拿捏，恐非仅是钱粮船只那么简单。朝中……亦难免有‘封王海外，尾大不掉’之忧声。”

    这番话，像一阵裹着冰粒的风，吹得朱棣和徐妙云眼中那簇刚刚燃起的希望之火，猛地摇曳起来，明灭不定。

    他们自然清楚朱元璋的秉性，知道朱雄英说的是实情，朱元璋才是最终拍板的人。

    但想到要去面对那位思难测的父皇，两人心中着实忐忑。

    他语气缓和，温声安慰道，“不过四叔四婶也不必过于忧心。皇爷爷雄才大略，目光深远。此事若操作得当，于国于藩皆有大利，皇爷爷未必不允。侄儿会择机，将此事连同南洋开拓、官营贸易等一并向皇爷爷详细禀奏，陈明利害。”

    他顿了顿，看着朱棣，眼中闪过一丝鼓励的光芒：

    “在皇爷爷旨意明确之前，四叔倒可以先做些准备。若是四叔有兴趣，不日朝廷官营船队南下南洋，四叔或可派遣得力心腹，甚至……若皇爷爷准许，四叔亦可亲自随船一行，先去南洋看看，实地勘察风土人情，航线难易，也好为将来抉择，积累些讯息。所谓‘纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行’。”

    “亲自随船下南洋？”朱棣闻言，先是一愣，随即眼中爆发出惊人的神采！

    那是一种被禁锢已久的雄鹰，猛然看到广阔天空时的悸动！

    远离金陵这是非之地，亲自去见识那浩瀚的海洋，陌生的国度，可能属于他未来的疆场！

    这个提议，瞬间点燃了他血脉中沉寂多时的冒险之火与壮志豪情！

    徐妙云眸中亦是精光一闪，但随即又浮现出深深的担忧。

    远航重洋，风险莫测……

    朱雄英将二人的反应，尽收眼底，微笑道：“此乃侄儿随口一提，成与不成，如何行事，尚需从长计议，更需皇爷爷首肯。四叔可先回去，与四婶仔细商议。侄儿这边一有消息，定会立刻通知四叔。”

    话已至此，朱棣和徐妙云知道今日只能谈到这里了。

    他们起身，郑重向朱雄英道谢。

    朱棣的眼中，少了来时的焦躁，多了几分清晰的希望与跃跃欲试的火焰。

    徐妙云则依旧沉静，但眉宇间也舒展了许多。

    送走朱棣夫妇，朱雄英独立殿中，望向窗外渐沉的暮色。

    「印度……朱棣……这历史的轨迹，真是奇妙。或许，这原本历史上的‘永乐大帝’，将在另一片大陆，书写不同的传奇？」

    「下一步，是该好好想想，如何说服皇爷爷了。」

    「支持燕藩海外开拓，这步棋，风险与机遇并存，必须拿出一个能让皇爷爷动心、也能让朝廷接受的方案。」

    夜色渐浓，东宫的灯火，将朱雄英沉思的身影，拉得很长。

    帝国的棋盘上，关于远洋与藩国的新子，正在缓缓落下。