送走朱棣夫妇，朱雄英脸上的温和笑意缓缓收敛，取而代之的是一种沉静的深思。

    殿外的天色已然全暗，宫灯次第点亮，在青石板上投下朦胧的光晕。

    他知道，与四叔的谈话只是序曲，真正的关键，在于接下来要去的地方，要见的人，要拿的主意。

    没有丝毫耽搁，他便迈步而出，融入了秋夜的微凉之中。

    乾清宫的灯火，永远是大内最明亮、也最威严的存在。

    通传之后，朱雄英步入殿内。

    只见朱元璋正与太子朱标对坐于御案两侧，案上摊开着几份奏章，似乎正在商议政务。

    见他进来，父子俩都抬起了头。

    “孙儿给皇爷爷、父王请安。”朱雄英一丝不苟地行礼。

    “英儿来了，不必多礼。坐。”朱元璋摆摆手，脸上看不出什么特别的表情，只目光在他脸上停留了一瞬。

    朱标则是温声道：“这个时辰过来，可是有事？”

    朱雄英在下首的锦凳上坐下，略一沉吟，便开门见山道：“回皇爷爷、父王，孙儿方才与四叔、四婶在东宫叙话，谈及海外开拓之事。特来向皇爷爷、父王禀报。”

    朱元璋“嗯”了一声，端起茶盏，示意他继续。

    朱标也放下了手中的奏章，露出专注的神情。

    朱雄英便将方才与朱棣夫妇的谈话，原原本本，条理清晰地复述了一遍。

    从朱棣夫妇的来意与急切，到朝廷官营船队即将南下南洋的进展，再到他给出的三个选择——天竺（印度）、南方大陆（澳大利亚）、东方新大陆（美洲）。

    以及各自的优劣分析，最后是朱棣夫妇的权衡与选择：以天竺为首要目标，南方大陆为退路或远期拓展之地。

    他的叙述客观平实，并无偏颇，也毫无隐瞒。

    在他叙述的过程中，朱元璋只是静静听着，手指偶尔在扶手上轻轻点动，目光深邃，看不出喜怒。

    朱标则是时而若有所思，时而微微颔首，听到朱棣最终选择天竺时，眉头几不可察地动了一下。

    朱雄英一边禀报，心中念头自然流转。

    「……印度，澳大利亚，美洲……都是好地方啊。」

    「尤其是澳大利亚和美洲，眼下几乎就是无主之地，沃野万里，资源无尽。」

    「据说美洲那边，还有一种叫‘玉米’的作物，耐旱高产，若能引进，与番薯、土豆并列，又可活民无数，功在千秋……」

    他心中盘算着未来的蓝图，带着一种知晓历史的笃定与热切。

    「不过，这两地确实太远了，以现在的帆船技术，跨洋航行风险大，耗时久，补给难。想要大规模开发经营，非得有更强大的动力和船舶不可……」

    「等我把蒸汽机搞出来，给咱们大明的舰队装上，那时候，天堑变通途，澳洲、美洲才能真正成为我华夏的沃土粮仓、矿产宝库……」

    御座之上，朱元璋默默地听着孙子的心声，当听到玉米时，端着茶盏的手，几不可察地顿了一下。

    「玉米？又是高产作物？和番薯、土豆一般，可活民无数？」

    他心中波澜微起。

    「大孙这“前世”所知，果然都是关乎国运民生的好东西！」

    这“玉米”之名，他闻所未闻，但既有“番薯”“土豆”珠玉在前，其效用必不是虚言。

    「若是能得此物，大明百姓又多一重保障……这海外开拓，意义便又重了几分。」

    「还有那“蒸汽机”……如咱大孙心声所言，想必是能产生沛然大力，推动巨舰无须风帆，日行千里……若真有此等器物，那什么澳洲、美洲，再远又何妨？」

    朱元璋心中念头飞转，面上却依旧古井无波，只是眼底深处，掠过一丝混合着期待与骄傲的微光。

    不过，这丝微光很快又被另一丝不易察觉的“埋怨”取代了。

    「自打上回跟大孙挑明了真相，这小子倒是干脆，在咱面前不怎么藏着掖着了，有啥念头都往外冒……是好事，可也得分场合不是？」

    朱元璋的余光，瞥了一眼旁边正凝神倾听、面露思忖的太子朱标。

    「标儿还在这儿呢！大孙心里这些‘天机’，有些能说，有些……现在还不是说的时候。」

    「这小子，也不知道挑个标儿不在的时候再来细说！下次得叮嘱他，有啥要紧的‘前世’见闻、‘奇技淫巧’的想法，得趁他老子不在，单独跟咱唠！」

    心里转着这些“计较”，朱元璋脸上却依旧是一副高深莫测的倾听姿态。

    此时，朱雄英的禀报也已接近尾声：“……四叔之意，是愿以天竺为首要目标，相机而动。此事成败，关乎燕藩未来，亦关乎朝廷对海外之经略。孙儿不敢擅专，特来请皇爷爷、父王圣裁。此外，四叔心中最关切者，乃是朝廷对此事，能给予何等力度的支持？”

    说完，他恭敬地垂目，等待圣意。

    殿内安静了片刻。

    朱元璋将茶盏搁在案上，发出一声脆响。

    他先是看了一眼朱标，见儿子也正看向自己，目光中带着请示和思索。

    随即，朱元璋将目光转向孙子，缓缓开口，声音平稳，听不出太多情绪：

    “老四选天竺……倒也在情理之中。那地方，乱，但富，有仗打，有地盘争，合他的性子。比起到那蛮荒不毛之地从头开垦，确是更对他胃口。”

    他点评了一句朱棣的选择，随即话锋一转，直接回到了最关键的问题——支持力度。

    “至于朝廷的支持么……”朱元璋拖长了语调，目光在朱雄英脸上扫过，似乎想从他眼中看出些什么，然后，就在朱雄英和朱标都以为他要提出什么具体条件、限制或者担忧时，他却只是随意地摆了摆手，语气甚至带着点漫不经心：

    “英儿，你既全盘操持这开海拓疆之事，心中必有成算。老四那边，要人，要船，要粮饷器械，要什么章程，你看着办，拟定个条陈上来便是。大体上，就按你的意思来。咱，信你。”

    “就按你的意思来。咱，信你。”

    这轻飘飘的几句话，却让朱雄英心中猛地一震，一股暖流与巨大的责任感同时涌上心头。

    「皇爷爷……自打跟我袒露实情之后，这支持力度，真是没的说！」

    他心中的感慨，几乎要溢出胸膛。

    这是一种毫无保留的信任，更是将如此重要的国策，放手交予他全权筹划的魄力！

    一旁的太子朱标，却是实实在在地愣了一下，眼中掠过一丝清晰的诧异。

    他看了看神色平静的父皇，又看了看儿子，心中疑窦顿生。

    「父皇对英儿……这信重，是否有些太过超乎寻常了？」

    朱标暗自思忖。

    「诚然，英儿聪慧绝伦，屡有奇谋妙策，开海之事也确是他一力推动，父皇看重、栽培，理所应当。」

    「可“就按你的意思来”、“咱信你”这般近乎全权托付、连具体细节都懒得过问的态度，尤其事关老四……」

    「这已不仅仅是信重，更像是一种……基于某种超乎寻常了解、近乎绝对的放心？」

    朱标是储君，是朱元璋倾注心血培养的继承人，他太了解自己的父亲了。

    朱元璋对儿孙的疼爱或许深厚，但在军国大事上，尤其是涉及兵权、藩国外移这等敏感事务，绝对谨慎到近乎多疑，权力更是牢牢抓在自己手中，何曾有过这般“放手”？

    「这不对劲。」

    「除非……父皇知道一些自己不知道的“底牌”？」

    朱标心思电转，面上却丝毫不露，只是将那丝诧异深深压下，恢复了一贯的温文沉静。

    朱元璋似乎感受到了儿子的疑惑，抬起眼皮，目光看向孙子。

    就在此时。

    朱雄英正因祖父的全然信任而心潮微涌，下意识地抬眼，恰好撞上了朱元璋的目光。

    那目光中似乎蕴含着一丝只有他们二人才懂的笑意和了然。

    一瞬间，朱雄英明白了。

    皇爷爷这是在告诉他：你心里那些关于“玉米”、“蒸汽机”的“天机”，还有你对于海外布局的完整构想，咱都“听见”了，也认同了。

    所以，放手去干，按你想的来。标儿那边……咱自有计较。

    无需言语，甚至无需眼神的过多停留，这一瞥之下，祖孙二人已然心照不宣。

    朱雄英眼底浮现出感激与坚定，微微垂下目光，以示领会。

    而这一幕却恰好被心中已存疑虑的朱标，用余光敏锐地捕捉到了。

    虽然看不真切那交汇的目光中具体蕴含了什么，但那一种超乎寻常祖孙的默契氛围，却让朱标心中的异样感，更重了一分。

    「父皇与英儿之间，似乎有一种……特别的默契？」

    这个念头，如同投入古井的石子，在他心中漾开一圈涟漪。

    朱元璋表现出浑然未觉的模样，或者说，他根本不在意被朱标看出些许端倪。

    他清了清嗓子，将话题拉回具体事务：“既然老四有兴趣，想先派心腹，甚至自己亲自随船去南洋看看，见识见识，倒也并非不可。此事，英儿你看着安排，但务必稳妥。具体章程，连同支持老四的条陈，一并尽快拟来。”

    “孙儿遵旨！” 朱雄英恭声应道。

    “嗯，” 朱元璋点了点头，似乎有些倦了，挥了挥手，“若无他事，便先退下吧。此事重大，仔细筹划。”

    “是，孙儿/儿臣告退。” 朱雄英与朱标一同起身行礼。

    退出乾清宫，秋夜的凉意扑面而来。

    朱标与朱雄英并肩走在宫道上，一时无话。

    月光将父子俩的身影拉长。

    过了片刻，朱标才似随意般开口，声音温和：“英儿，你四叔的事，你心中有几分把握？天竺之地，情势复杂，非比寻常。”

    朱雄英略一沉吟，答道：“回父王，此事成与不成，关键在于朝廷支持是否得力，时机把握是否精准，以及四叔自身能否在彼处立足扎根。”

    “天竺虽乱，然乱中有机。眼下朝廷欲开海贸，经略南洋，四叔若能在天竺之侧获得立足点，与朝廷水师遥相呼应，互为犄角，则于国于藩，皆有益处。具体方略，儿臣还需细细思量，再呈报皇爷爷与父王定夺。”

    他回答得中规中矩，既不过分乐观，也不显得悲观，将重点放在了“朝廷方略”与“互为犄角”上。

    朱标听着，微微颔首，不再多问，只是拍了拍他的肩膀：“你办事，为父是放心的。只是此事牵涉甚广，务必思虑周全，尤其要体察圣意，谨慎行事。”

    “儿臣谨记父王教诲。” 朱雄英恭敬应道。

    看着儿子沉稳的模样，朱标心中那丝疑虑与好奇，却并未消散，反而如同投入静湖的墨滴，缓缓氤氲开来。

    乾清宫内，朱元璋独自坐在御案之后，手指无意识地敲击桌面，发出笃笃的轻响。

    烛火将他威严的身影投在墙壁上，微微晃动。

    「咱大孙心里那些东西……玉米，蒸汽机，还有对海外那几块地方的熟知……迟早瞒不住标儿。」

    「标儿心细，方才怕是已看出些端倪了。」

    朱元璋眼中闪过一丝复杂的神色，有欣慰，也有那么一丝……恶趣味般的期待？

    「也罢。」

    他心中暗忖，嘴角几不可察地向上弯了弯。

    「总归是一家人。找个合适的时机，跟标儿透点底，也不是不行。省得他整日猜来猜去，心里不踏实。」

    「不过，这事太过匪夷所思，得寻个好由头，不能吓着他。也得让大孙那小子有点准备……嘿嘿。」

    殿外的月色，清冷地洒在宫殿的琉璃瓦上，一片静谧。

    而殿内朱元璋心中的思绪，却已飘向了不久之后，那场或许将揭开更多秘密的父子、祖孙之间的谈话。

    帝国的航船，正在悄然调整着风帆，驶向更广阔的深蓝。

    而掌舵者与未来的舵手们，也将在共同的秘密与信任中，迎接新的风浪与黎明。