几人正在廊下说话，院门外又传来一阵略显急促的脚步声。

    是陈安，他显然是刚从演武场回来，额上还带着汗，呼吸也有些不匀。

    他快步走进院子，看到廊下的情形，尤其是妹妹泛红的眼圈和父母的神色，立刻明白过来。

    他走到林默面前，端正地躬身行了一礼：“父亲。”

    林默看向他，陈安的身姿似乎比前几日又挺拔了些，脸上褪去了不少少年的稚气，多了几分坚毅。

    显然，这些时日的站桩和基础训练，并非全无效果。

    “爹要走了？”

    陈安直起身，问道，语气平静，但眼神里也有一丝不易察觉的不舍。

    “嗯。”林默点头，“你留在村中，好生跟着赵大山习武，循序渐进，不可冒进贪功。”

    “我给你的书，也要抽空研读，习武修文，不可偏废，照顾好你母亲和妹妹。”

    陈安郑重地再次躬身：“孩儿明白，父亲一路保重。家中一切，孩儿会与母亲一同照料，请父亲放心。”

    林默看着眼前已然有了几分担当模样的少年，心中微感欣慰，还好他性格不像陈敬之，而是像母亲柳氏。

    他不再多言，最后看了一眼柳氏和仍倚在母亲怀里的陈宁，对她们微微颔首，便转身，朝着院外走去。

    柳氏牵着陈宁，陈安跟在身侧，一同将他送到院门口。

    林默没有回头，只是抬起手挥了一下，示意他们留步，然后身影便消失在村道的拐角处。

    陈宁一直踮着脚望着，直到那深蓝色的身影再也看不见，才失落地垂下头，将脸埋进柳氏的臂弯里。

    柳氏轻轻拍着她的背，低声安抚着。

    离开安澜村，林默并未耽搁。

    他熟悉山路，脚程又快，朝着桃花谷的方向疾行。

    心中那份对妻女家人的牵挂，离安澜村越远，便愈发清晰浓烈起来。

    婉儿是否安好？两个女儿可还活泼可爱？那些有孕的妾室身子如何？岳母们操持谷中事务可还顺遂？

    这些念头在他心中盘旋，让他归家的脚步不自觉地又加快了几分。

    山路曲折，林木幽深。

    约莫过了十分钟，前方地势逐渐变化，熟悉的景致映入眼帘。

    谷口一如既往地寂静，只有风吹过树叶的沙沙声和远处隐约的溪流声。

    但林默甫一靠近，便敏锐地察觉到暗处警戒的气息，他停下脚步，并未隐藏身形。

    几乎就在他停步的同时，入口旁一块看似寻常的巨石后，转出一道纤细却挺拔的身影。

    那是一名身着利落短打、腰佩短剑的女卫，正是负责今日值守谷口的其中一人。

    她原本警惕的目光在触及林默面容的瞬间，陡然变了。

    也对，陷阱林是不允许其他人靠近，能进来的男人，除了林默，还能是谁。

    惊讶、难以置信，随即化为巨大的惊喜与激动，迅速染满了她年轻的脸庞。

    她几乎是下意识地快步上前，走到林默身前三步处，猛地单膝跪地，抱拳行礼。

    因为情绪过于激荡，声音都有些微微发颤：“老……老爷！您……您回来了！”

    林默看着这名激动不已的女卫，抬手虚扶了一下：“起来吧，谷中近来可还安好？”

    女卫依言起身，仍难掩激动，连忙回道：“回老爷，谷中一切安好！夫人和小姐们都好，几位有身孕的夫人也都安泰，就是……就是大家都很惦念老爷。”

    她说着，眼眶都有些泛红，显然是真情流露，但不知是不是想歪了，脸又有点红。

    她小声呢喃道：“我，我是阿霜统领上月宣布的表现最好的……”

    林默点了点头，知道她的意思，反正接下来时间很闲，这两月的优秀表现人员，补上也没影响。

    他看向女卫，语气平和却带着叮嘱的意味：“嗯，到你轮休时我会去找你，你值守在此，需时刻警醒，严守谷口，不得有丝毫懈怠。”

    女卫闻言，立刻挺直腰背，脸上激动的神色迅速收敛，换成了严肃与专注。

    她用力点头，抱拳肃然应道：“是！我一定会好好看守这里，绝不敢有半分疏忽！”

    她的声音恢复了平稳，眼神也变得坚定，重新回到了护卫的角色。

    林默不再多言，对她微一颔首，便迈步踏入了那条通往谷内的熟悉小径。

    女卫恭敬地侧身让开，目送着他的背影消失在郁郁葱葱的林木之后，这才转过身，重新隐入那块巨石之后的阴影中。

    步入桃花谷，熟悉的景象便扑面而来。

    步入桃花谷，熟悉的景致便映入眼帘。

    盛夏时节，谷中那片桃林枝叶正盛，层层叠叠的绿荫浓得化不开，在午后的阳光下泛着油润的光泽。

    小径扫得整洁，路旁草丛间开着些星星点点的不知名野花。

    溪水潺潺，水声衬得山谷愈发幽谧。

    远处几家屋顶飘起炊烟，空气里蒸腾着夏日草木的郁热，混杂着隐约的饭菜香气。

    这一切与记忆中并无二致，却因久别而更觉真切。

    林默沿溪疾行，步履匆匆。

    绕过桃林，穿过一片被日头晒得有些发蔫的菜畦，再走过那道青竹小桥，家的院落便在望了。

    篱笆墙上攀着的藤蔓正是绿意最浓的时候。

    院门虚掩，林默在门前微一驻足，抬手推开了竹扉。

    院落里静悄悄的。

    几株山茶花树在夏日里只余下浓密的叶子。

    石桌石凳静置于树荫下，干净得不见尘灰。

    就在他推门，目光投向院内的刹那，脚步彻底顿住。

    正屋廊檐下，一道纤细身影正静静立在那儿。

    她穿着一身素青的夏衫，乌发松松绾起，以一支玉簪固定。

    她似乎正望着院外出神，侧脸温婉。

    仿佛心弦被轻轻拨动，在林默推开院门的同一瞬，她也恰好转过脸来。

    两人的目光，便这样隔着洒满夏日耀眼阳光的庭院，直直地相遇了。

    周遭一切声响，聒噪的蝉鸣、潺潺的水声、远处隐约的人语，霎时退远，变得模糊不清。

    天地间仿佛只剩下这小院，和院中凝望彼此的两人。

    苏婉脸上先是一瞬的怔忡，似不敢信。

    随即，那怔忡如烈日下的晨露般迅速消散，化作一种糅合了惊诧、欣喜、绵长思念与无尽温柔的复杂神情。

    她眼眸微微睁大，清澈的瞳仁里清晰地映出林默的身影。

    那目光仿佛穿透了分别的时日，携着千言万语，静静地流淌过来。

    林默立在原地，望着廊下那抹刻入骨髓的熟悉身影，望着她眼中那深沉而宁谧的情感，一路风尘与心底积攒的挂念，仿佛在这一刻终于寻到了归处。

    他没有立刻开口，也未急切上前，只是同样静静地回望，目光里面盛着只有彼此能懂的温情与无声的牵念。

    盛夏午后的阳光炽烈地倾泻，将两人的身影投在干净的地面上，轮廓清晰。

    热风穿过廊下，檐角的风铃发出细碎清音。