林默与陈宁在村道上走了一段，便转向村中另一条小径。

    小径尽头，是一处独立的屋舍。

    屋舍比寻常村居略大些，木结构，青瓦顶，门前挂着块木牌，上头刻着“村务处”三个字。

    这里是安澜村处理日常事务的场所。

    林默牵着陈宁走到门前，推门走了进去。

    屋里陈设简洁，窗子开着，透进午后温暖的阳光。

    屋里打扫得干净，不见灰尘。

    林默松开陈宁的手，指了指靠窗的一把木椅：“去那边坐着。”

    陈宁乖乖走过去，在椅子上坐下。

    椅子有些高，她双脚悬空，轻轻晃了晃。

    林默从旁边书架上随手取下一册书，递给陈宁。

    是些乡野杂记、农桑常识类的闲书，适合消遣。

    “在这儿看会儿书。”林默温声道，“安分待着。”

    陈宁接过书，捧在手里，点了点头：“女儿晓得。”

    林默这才转身，走到屋门口。

    门外有个村民值守，是轮班在此听候差遣的。

    见林默出来，连忙躬身：“王上。”

    “去寻李伯来。”林默吩咐道，“说我有重要村务需商议，让他速来，勿要耽搁。”

    村民应了声“是”，转身快步离去。脚步匆匆，很快消失在村道拐角。

    林默回到屋里，在长桌旁的主位坐下。

    桌上摊着几本未合拢的册子，是近日的村务记录。

    他随手拿起一本，翻看起来。

    陈宁坐在窗边，手里捧着那册闲书，却没有立刻翻开。

    她时不时抬眼，偷偷看向林默。

    爹爹坐在长桌那头，低眉看着手中的册子，神色平静。

    午后阳光从窗外洒进来，落在他肩头，将深灰色的粗布衣衫映出柔和的光泽。

    陈宁心里好奇，爹爹突然来这办公处，又急着叫李伯来，是要安排什么事呢？

    她想着，眼睛眨了眨，却不敢开口问。

    只乖乖坐着，手里无意识地摩挲着书页。

    约莫半盏茶的工夫，门外传来急促的脚步声。

    李伯匆匆赶来，一路小跑，额上沁出细汗。

    他快步走进屋里，看见林默，连忙躬身行礼：“王上，您寻我？”

    林默放下手中的册子，抬眼看他，应了一声，示意李伯不必多礼。

    李伯直起身，站在桌旁，神色恭敬：“王上有什么吩咐？”

    林默沉吟片刻，缓缓开口：“你去村里，寻几位妇女来。”

    李伯愣了一下：“妇女？”

    “对。”林默点点头，“手脚麻利、做事稳妥的，寻来此处，我有活计要安排她们做。”

    李伯闻言，立刻点头应下：“是，王上放心，我这就去办！”

    他拍了下胸脯，脸上露出笃定的神色。

    心中却暗自琢磨，王上突然要找妇女，莫不是有什么特别的事？

    这般想着，他不敢多问，只躬身行了一礼，转身快步走出办公处，心里却转开了。

    他越想越觉得，王上这话里有深意。

    安澜村如今日渐安稳，王上身为村中主事，身边虽有柳夫人打理内务，但终究只有一位。

    如今王上特意要寻妇女，莫不是想寻些女子近身服侍？

    李伯脚步慢了下来，他越想越觉得有理。

    王上这般身份，身边多几位服侍的女子，也是常理。

    何况王上正值壮年，柳夫人虽好，终究只有一人。

    若能再添几位贴心人，岂不更好？

    这可是个讨好王上的好机会！

    李伯打定主意，心里有了计较。

    他不再迟疑，立刻在村中街巷里穿梭起来。

    挑人，自然要挑好的。

    首要的，便是容貌要周正。

    王上何等人物，身边服侍的女子，总不能歪瓜裂枣。

    身段也要适中，太胖太瘦都不好。

    李伯在村里转悠，目光扫过各家各户。

    他先是寻到几位平日里模样周正、手脚也麻利的妇人。

    这些妇人有的正在门前晾晒衣物，有的在井边打水。

    李伯将她们叫到一旁，低声说了几句。

    “王上相召，让你们去办公处一趟。”他声音压得低，神色却郑重。

    几位妇人闻言，先是一愣，随即眼中泛起欣喜。

    她们互相看了看，脸上都露出笑容。

    “李伯，当真？”一位年纪稍轻的妇人小声问。

    “自然当真。”李伯点头，“王上亲自吩咐的，你们快些收拾收拾，随我去。”

    妇人们连忙点头，有的回屋换了身干净衣裳，有的拢了拢头发，很快便聚到李伯身边。

    李伯看了看，觉得人数还不够。

    他又在村里转悠，寻到两位待字闺中的闺女。

    这两位闺女家境普通，但模样清秀，身段也好。

    李伯找到她们的家人，说明来意。

    “王上相召，让闺女去办公处一趟。”李伯说得含蓄，“许是有活计安排。”

    家人一听是林默相召，当即满口应允。

    做父亲的连连点头：“去，去！能让王上瞧上，是闺女的福分！”

    做母亲的更是喜上眉梢，拉着闺女的手叮嘱：“去了好生表现，听王上的话！”

    两位闺女红着脸，垂头站着，手指绞着衣角，既羞怯又期待。

    李伯将人都召集齐了，数了数，一共七位。

    有妇人，有闺女，年纪从二十出头到三十不等，模样都算周正。

    他站在众人面前，简单叮嘱了几句：“到了办公处，要恭敬，要乖巧。王上问什么答什么，让做什么便做什么。莫要多嘴，莫要失礼。”

    众人纷纷点头，李伯这才转身，领着这一行人朝办公处走去。

    路上，几位妇女心中各有盘算。

    有的想着，若能得王上青睐，往后日子便好过了。

    有的想着，王上这般人物，能近身服侍，已是天大的福分，反正夫君也同意了。

    还有的偷偷摸了摸自己的脸颊，想着待会儿要如何表现。

    两位闺女更是紧张，脸颊一直红着，走路时脚步轻快，却不敢抬头。

    这一行人走在村道上，颇为醒目。

    有村民瞧见，忍不住侧目观望，低声议论。

    “李伯领着好些妇人往办公处去呢。”

    “都是些模样周正的……”

    “莫不是王上有什么吩咐？”

    “谁知道呢……”

    李伯走在最前头，听着身后的议论，心中暗自得意。

    他觉得自己这事办得漂亮，定能让王上满意。

    不多时，一行人便到了办公处门外。

    李伯停下脚步，转身对众人使了个眼色，示意她们安静。

    他抬手，轻叩房门，在门外禀报：“王上，人寻来了。”

    屋里传来林默的声音：“进来。”

    李伯这才推开门，侧身让众人先进。

    七位妇女依次走进屋里，脚步放得很轻，神情恭敬。

    陈宁原本坐在窗边看书，听见动静，抬起头来。

    她看见这么多妇人走进来，眼中露出好奇，手里的书都忘了放下。

    林默坐在长桌后，目光扫过进来的众人。

    七位妇女，有妇人打扮，有闺女装束，年纪不等，但模样都算周正。

    她们进了屋，便垂手立在一旁，不敢乱看，神情拘谨。

    林默的目光在她们身上停留片刻，脸上神色平静，并无异样。

    他并未察觉李伯的误会，只以为是李伯按要求寻来的、手脚麻利的妇人。

    至于其中混着两位待嫁闺女，他虽看见了，却也未多想，或许李伯觉得她们也能做事。

    林默对着众人微微颔首，“都进来吧，找地方坐下，稍候片刻。”

    几位妇女闻言，连忙找椅子坐下。

    她们坐得很端正，双手放在膝上，背脊挺直。

    两位闺女挨着坐在一起，头垂得更低。

    林默这才看向李伯，李伯还站在门边，脸上带着笑，眼中满是期待，像是在等着夸赞。

    林默对他摆了摆手，“你先出去，在门外候着。”

    林默说道，“若有需要，我再唤你。”

    李伯闻言，眼中闪过一抹了然。

    他以为林默是要单独与这些妇女相处，连忙躬身应下：“是，王上。”

    他退后两步，轻手轻脚地退出屋子，顺手将房门带上。

    李伯靠在门外墙边，长长舒了口气。

    他抬手抹了把额上的汗，脸上露出得意的笑容。

    这事儿，他办得妥帖！王上定是满意的。

    屋里，却是一番不同的光景。

    几位妇女见李伯离开，屋里只剩林默、陈宁与她们七人，心中顿时紧张起来。

    手指不自觉地绞着衣角，坐姿更加端正，连呼吸都放轻了。

    她们偷偷抬眼，打量林默。

    林默坐在长桌后，手里又拿起了那本册子，低头看着。

    侧脸在午后阳光下显得轮廓分明，神色平静，看不出喜怒。

    几位妇女心中既紧张，又兴奋。

    紧张的是不知王上会如何安排，兴奋的是机会就在眼前。

    她们互相看了看，眼中都带着期待与羞怯。

    两位闺女更是脸颊绯红，垂着头，却忍不住用眼角余光瞥向林默。

    屋里安静极了，七位妇女端坐着，静静等待林默开口。

    她们心中，各怀期盼。

    盼着能得到这位安澜村王上的青睐，盼着能开启不一样的生活，盼着能在这乱世里，寻到一份安稳与依靠。