陈宁坐在窗边的木椅上，手里捧着那册闲书，目光却不在书页上。
她看着屋里那七位妇女。
她们坐在椅子上，身姿端正，双手规矩地放在膝上，眼睛垂着，不敢乱看。
可陈宁分明瞧见，她们的眼角余光，时不时地就往长桌后的爹爹身上瞟。
那眼神里，藏着某种小心翼翼的期待，还有一丝难以掩饰的羞怯。
陈宁心里“咯噔”一下。
爹爹突然叫这么多妇女来，还都是模样周正的……莫不是要选人在身边服侍？
这个念头一冒出来，就像藤蔓一样缠住了她。
她想起方才在书房撞见的那一幕，爹爹和母亲相拥而眠的温馨画面还在眼前，转眼爹爹就要选别的女子了？
陈宁的小脸瞬间沉了下来。
她抿紧唇，双手从膝上抬起，交叉抱在胸前。
脚悬在椅子边，无意识地一下下踢着椅腿。
眉头蹙着，嘴唇微微撅起，满脸都写着不高兴。
她时不时瞪向那几个妇女，目光里带着少女毫不掩饰的小敌意。
见她们偷偷抬眼看向林默，她撅着的嘴便翘得更高。
屋内的气氛，因她这无声的抗议，隐隐多了些低气压。
可林默全然未觉，他低头翻看着手中的册子，神情专注。
直到将一页看完，才缓缓合上册子，将其放回桌上。
他抬起头，目光扫过屋内众人。
方才那份属于父亲的温和，渐渐从他脸上褪去。
取而代之的，是一种主事者的沉稳与郑重。
屋内的空气似乎都凝滞了一瞬。
几位妇女感受到这变化，身子不由自主地坐得更直，连呼吸都放轻了。
她们抬眼看着林默，眼中那点期待被紧张取代，手指悄悄攥紧了衣角。
陈宁也停下了踢椅腿的动作，抱着手臂，眼睛望向林默。
林默向前微微倾身，双手搭在桌沿：“接下来要安排的事，极为重要。”
他目光缓缓扫过每一位妇女，最后落在陈宁身上，也停留了一瞬。
“今日在此处所见所闻，无论对内对外，都不得向任何人泄露分毫细节。”
他一字一句道，“包括你们的家人、亲眷、邻里，哪怕是私下闲聊，也绝不可提及。此事，必须严格保密。”
话音落下，屋里更静了。
几位妇女心中一惊，她们原以为只是来服侍王上，却没想到，竟是需要这般严密封口的事。
她们连忙点头，齐声应道：“谨遵王上吩咐。”
声音里带着敬畏，方才那点隐约的期待，被这突如其来的郑重冲散了大半。
她们垂下手，规规矩矩地放在膝上，神情变得恭谨而专注，不敢再有丝毫懈怠。
只是眼底深处，仍残留着一丝未曾完全熄灭的期盼。
林默见众人应下，神色稍缓。
他不再多说，站起身，走到长桌一侧。
那里靠墙放着几个木箱，箱盖紧闭。
林默弯腰，打开其中一个箱子，从里面依次取出几样物件。
先是一个巴掌大小的瓷罐。
罐口用油纸紧紧封着，外头还缠了几道细麻绳，封得严实。
接着是一包用粗布裹着的东西，四四方方，看起来像是什么粉末。
林默将其放在桌上，布包散开一角，露出里面灰白色的细末。
最后是一只用竹筒盛着的液体。
竹筒口塞着木塞，筒身还带着新鲜的竹青色，显然是新做的。
林默将它小心地放在桌上，与其他两样物件并排。
他将这三样东西一一摆放在长桌中央，轻轻解开瓷罐的麻绳，揭开封口的油纸。
又打开粗布包，露出里面灰白的草木灰，最后拔掉竹筒的木塞。
几种不同的气味，立刻在空气中弥散开来。
瓷罐里是油脂，带着淡淡的腥味，却不难闻，是熟猪油特有的味道。
粗布包里的草木灰，则是干燥的、微带尘土的气息。
竹筒里的液体飘出清甜的花香，像是混合了好几种花瓣浸泡的味道。
几种气味交织在一起，有些奇异，却并不难闻。
几位妇女都好奇地张望着，目光在几样材料间流转，心中暗自猜测。
这是要做什么？油脂、灰粉、香花水……闻所未闻的组合。
连窗边的陈宁也被这气味吸引了。
她暂时放下了心里的郁闷，探着小脑袋，望向桌上的物件。
眼睛睁得圆圆的，满是好奇。
可小嘴还倔强地撅着，身子坐在椅子上不肯动，只远远地看。
林默抬眼，看向那几位妇女，抬手示意，“都凑近些看。”
妇女们迟疑了一下，纷纷起身，慢慢走到长桌旁。
她们围在桌边，目光仔细打量着桌上的每一样东西。
林默等她们都站定，这才开口。
“这是熟猪油。”他指着瓷罐，“前几日让后厨特意熬好，滤净了杂质，封存起来的。”
“这是草木灰。”他指向粗布包，“用干净的硬木烧成，筛过细末，不能有碎石杂物。”
“这是鲜花浸泡的清水。”
他最后指向竹筒，“采了月季、野菊、还有几样山里的香花，洗净了泡的，取它的香气。”
他介绍得细致，每一样材料的名称、来源、处理方式，都说得清楚。
妇女们听得认真，眼中却仍带着疑惑。
这些东西，分开来都认得，可放在一起要做什么？
林默看着她们的神情，没有继续卖关子。
“今日叫你们来，并非安排杂活。”
他坦言道，“是要教你们制作一种新物件。”
妇女们都抬起头，看向他。
林默缓缓吐出两个字：“香皂。”
“香皂？”一位妇人轻声重复，脸上满是不解。
“对，香皂。”林默点头，“这是从未有人见过的新东西，用它来清洗，比皂角好用得多，能去污，还能留下淡淡的花香。”
他顿了顿，目光扫过众人：“你们要认真学，掌握制作方法，往后，这或许便是安澜村商会的新营生。”
林默的话音落下，几位妇女都愣住了。
香皂？新物件？商会的新营生？
她们互相看了看，眼中的神情复杂难言。
方才那份隐约的期待，在这一刻彻底落空了。
原来王上叫她们来，真的只是为了教做东西，并非她们暗自揣测的那般。
心中瞬间涌起一股浓重的失望。
像是满怀希望地走到门前，却发现门后并非想象中的景象。
有人悄悄垂下眼帘，指尖无意识地捻着衣角；有人嘴角的笑意僵了僵，又迅速收敛。
但这份失望，也只持续了短短一瞬。
她们很快意识到，眼前坐着的是安澜村的王上，是能决定她们生计、甚至生死的人。
王上的安排，自有他的道理，岂是她们能置喙的？
能得王上亲自传授技艺，已是莫大的信任与恩典。
几位手脚麻利的妇人率先反应过来。
她们压下心中那点失落，打起精神，向前迈了半步。
目光紧紧锁定林默的手，竖起耳朵，生怕漏掉一个字。
眼神变得专注而认真，方才那点羞怯与期盼，已彻底被郑重取代。
其他妇女见状，也纷纷收敛心神，凝神看向桌上。
制作新物件……若真如王上所说，比皂角好用，还能卖钱，那学好了，往后家里也能多份进项。
这般想着，那点失望便淡了，取而代之的是对未知技艺的好奇与重视。
而窗边的陈宁，在听到“香皂”二字时，眼睛就亮了。
原来爹爹叫这些妇人来，是要教做新东西，并非她以为的那样！
心中的郁闷瞬间一扫而空，她撅着的小嘴立刻放下，嘴角不自觉地扬了起来。
她再也坐不住了，从椅子上一跃而下，小跑到长桌旁。
陈宁挤到林默身边，踮起脚尖，好奇地看向桌上的材料。
她的目光在猪油、草木灰、香花水之间来回移动，手指伸出，似乎想碰碰那灰白的粉末，又怯怯地缩了回来。
她抬起头，望向林默，眼中满是探究与欢喜。
林默见她欢喜的模样，唇角微扬，他伸手，轻轻揉了揉她的头顶。
他温声道：“只许看，不许碰，等下弄脏手了。”
陈宁连忙点头，乖乖应下：“女儿晓得的，就看，不碰。”
她往林默身边又靠了靠，站得笔直，眼睛一眨不眨地盯着桌上的东西。